“老大和大嫂都是很了不起的人，大夏堡能有今天的好生活，全是大嫂的功勞。

  所有人都依附大嫂而活，保衛大夏堡是我們每一個人應盡的職責。

  當初，若不是老大帶著我們殺出重圍，我們幾個早已死在北莽人的刀下。

  更不會有現在的好日子過，希望爹娘能支持兒子的選擇。

  還有一點，就是別議論老大和大嫂的相處方式。

  他們是自幼訂下的婚事，這世道活著已不易，何況老大視大嫂如命。

  他不會允許任何人，說大嫂一句壞話。”

  馬威遠好言與家人說著大夏堡內的事情，就是希望他們不要去碰觸老大的底線。

  沒有大嫂這個強大的背景，他們不可能有現在的好日子過。

  “唉，受人滴水之恩，必將湧泉相報，更何況是救命之恩。

  家裡的事，遠兒不用操心，從此之後我們家就是普通的農戶之家。

  有空記得多回來看看，別再像以前一走就是幾年不著家。”

  馬天癸很快明白兒子話中的意思，一家人雖屢經磨難，卻不忘做人的本份。

  “阿爹放心，我會常回家的！”

  能得到家人支持，於馬威遠來說是再高興不過的事。

  一家人其樂融融地相處，沒了擔憂的馬威遠乾勁更足，勢要多掙表現，給家人最好的生活。

  …

  留在坎兒村的人，沒了後顧之憂，也是乾勁十足。

  寒冷的冬季，於外面的難民而言是漫長而難熬。

  對坎兒村的人來說，卻是溫暖又勞累。

  休整兩天的人，與坎兒村原有的人一起，全部加入基礎訓練。

  齊齊訓練時的動靜，在這片山中可謂不小。

  整齊的呐喊聲，常常震得遠處山上的積雪簌簌直掉。

  一些尋跡而來的難民，隔著山路上的兩道圍牆，都能聽到裡面的吼聲，膽小的嚇得掉頭就跑。

  膽小的人是完全把坎兒村當成了土匪窩，一般的難民還真不敢投靠。

  生怕進匪窩後，成了別人砧板上的肉，那才是真的死不瞑目。

  有些膽大的人，乾脆在圍牆外搭窩棚，只等著裡面的人出來時再投靠。

  大夏堡有序的生活，從此開始新篇章。

  外面的人，卻還處於水生火熱中。

  …

  新都城，百裡府。

  城外雲集著大量的難民，食不果腹的日子裡，賣兒賣女成了常態。

  更有甚者易子而食，失蹤的孩童數之不盡，每天都會聽到淒厲的哭聲。

  難民營中每天都有屍體拖出去，而那些被拖出去的屍體，轉眼間便成了一些人口中的紅肉。

  百裡府城門口守衛森嚴，只有一扇小門打開，手持刀槍的兵士不讓任何難民靠近。

  想要入城者，除了驗明身份外，還得有三人作保，同時繳納五兩銀子的入城費。

  這一舉措，將絕大部分的難民擋在了城外，也斷絕了他們向南的路。

  唯一的捷徑便是投軍，從原籍逃難於此的人，為了一口吃的，終是逃不過充軍一條路。

  想求得一條活路的人，將目光盯在周邊的村鎮上，械鬥的事時有發生。

  有些沒防備的村子被難民團滅，成為難民集聚之村，一時弄得烏煙瘴氣，生靈塗炭。

  …

  入冬後，打下北方大片土地的北莽人，在大運河以北建國北國，定都雲都。

  國號天元年，皇帝蕭元亮自稱北帝。

  自此，大運河以北幅員遼闊的三府一都改姓蕭，與白雲國分治而立。

  雄心勃勃的蕭元亮，打下大片土地後，並沒有就此放過白雲國的打算。

  在他眼中，攻下白雲國只是遲早的事情，有些帳也是要當面算清的。

  國庫空虛，且無人可用的白雲國，只是一隻待宰羔羊。

  暫時的休戰，只是為了更好的虜掠。

  …

  野心極大的蕭元亮禦駕親征，在雲都與北湖城的交界處，布下重兵陣直逼百裡府。

  兵陣前方，是被抓的白雲國人，在刀槍的驅使下紛紛跪地哭嚎求饒。

  百裡府。

  絲毫不顯寒磣的金鑾殿上，中年卻已顯老態的天慶帝，召集眾臣朝議。

  “眾位愛卿，北國兵臨北湖城，爾等有何良策速速議來！”

  身心疲憊的天慶帝，早沒了當初的雄心勃志，倦怠地看著底下吵得不可開交的大臣。

  滿朝文武官員，卻找不出一個可用之人。

  每天都在朝堂上打嘴仗，卻拿不出一個實際的辦法來，吵得天慶帝心力交瘁。

  一直閉目養神的宰相睜開眼，掃視一圈爭論得面紅耳赤的眾官員，出列道。

  “吾皇乃天選之人，為保國之根本，停戰和議以圖後謀。”

  “臣附議！”吏部尚書第一個出列支持宰相。

  “臣附議！”

  “臣附議！”

  “臣附議！”

  ……

  剛還爭得面紅耳赤的大臣，九成出列支持宰相。

  剩下的一成人因勢單力薄，也只能屈服於眼下的形勢。

  只因請戰出征的武將，就沒一個能活著回來。

  戰敗的武將，必將禍及家人，誰還敢主動出征。

  …

  朝堂上一片主和聲，天慶帝順水推舟地應下主和一事。

  即日，天慶帝派出使者與北國議和。

  一番長談後，白雲國簽下一系列不平等條約。

  向北國賠償五百萬兩白銀，每年需進貢一萬擔大米，開放兩國關口互通有無等條約。

  年關將至，天慶帝下罪己詔，將皇位傳予十五歲的太子，國號安泰元年。

  曾傀儡一生的天慶帝，自此退出白雲國視線，不知去向。

  …

  因為主和簽下的不平等條約，給瞞目瘡痍的白雲國雪上加霜。

  新上任的安泰帝，龍椅上的屁股都還沒坐熱，眾臣在朝堂上議的第一件事便是立後。

  廣納后宮，美其名曰為皇家開枝散葉。

  “眾位愛卿，今正值國庫空虛，朕無力擴充后宮。”

  坐在龍椅上的安泰帝無耐地雙手一攤，看著一個個紅光滿面的大臣，眼底閃過一絲冷光。

  自稱年事已高，要在家中休養的宰相，被安泰帝接連三道旨請進宮，特恩許一把椅子坐在首位，由一名小太監專職侍候著。

  閉眼捋胡子的宰相，一副世外高人的樣子，搖頭晃腦自得其中。