安泰元年初春，朝堂上為皇家擴充后宮一事，終於爭論出一個結果。

  七品以上官員家中適婚女子，全部送入宮中選秀，特恩許各地士族豪紳參與選秀。

  此旨一頒布朝野震動，各大家族紛紛響應，直呼皇恩浩蕩，盡皆將家適齡女子送入宮中參與選秀。

  有那沒適齡女子的人家，便從旁支中挑優秀女子送入宮中。

  一時之間，官道上香車遍布，跟隨的車駕滿載著妝奩。

  盛裝出行的隊伍，與遠離官道逆行的難民隊伍，形成極大的反差。

  無數妙齡女子，懷揣著對剛登基新皇的美好夢想，奔向皇宮。

  有人歡喜，有人傷悲，白雲國各地都在上演著相同的戲碼。

  …

  開春，正是農事最忙的季節，得知戰事已停的北方難民，卻已無家可歸。

  官府出通告將難民分配去各地開荒，實行嚴苛的戶籍管理。

  平民無官府出具的路條，不得擅離居住地，違者牽連左右鄰居發配北湖城戌邊。

  朝廷為了廣征賦稅和糧食，對普通百姓劃地為牢，禁錮在土地上。

  北邊逃難過來的大量人口，填充到南方各地，連以前偏遠無人問津的地方，也劃分到難民。

  各方縣令坐在縣衙大堂上，隨手一指便成了難民的安身之地。

  分到荒地的難民，兩年之內不用交賦稅。

  這一舉措讓無家可歸的難民，隻得拖家帶口地前往。

  開荒，對剛分到土地的難民來說，是最迫切的事情。

  …

  偏遠而貧脊的新安縣，因為人口大量損失，加上戶籍被那場大火燒毀，分到的難民佔了整個都江府的七成。

  地處西北最偏的都江府，因地廣人稀而貧脊，又是整個白雲國分到難民最多的府城。

  而分到新安縣這個窮旮瘩的難民，都是一窮二白，又沒有任何油水可榨。

  全是老弱病殘幼，只因家中的成年男丁，為了讓一家老小活下去，已充軍換糧。

  朝廷隻負責將人分下去，連一粒種子和一件農具都沒分發。

  分到新安縣的一群人，相當於是被放逐，連派縣令都省了，直接由分到各個村的村長負責。

  整個新安縣，最大的官員就是冶銅鎮鎮長阮光譽，和寶湖鎮鎮長沈正奇。

  兩個鎮子因離府城較近，沒被這次的災難波及到，只是失去一半成年男丁。

  為了保證鎮民的利益，兩個鎮長自是不願在各自的鎮上安頓難民。

  兩人私底下將新安縣劃分成兩塊，分別管轄互不干擾。

  兩人同時手一揮，將所有難民都指到原新安縣城自生自滅。

  於他們而言，要錢沒有，要糧也沒有，來的五千多難民就是一個巨大的包袱。

  上面都沒人管，他們只是一個小小的鎮長，有何能力去管那麽多張嘴。

  只要他們不給這些人開路條，這群人就走不出新安縣范圍。

  至於賦稅，兩年後有多少人活著再征收。

  兩位鎮長皆早從新安縣逃過來的人，口中得知實情，也是堅定地把人發配到原縣城。

  …

  被放逐到新安縣城的難民，見到那只有臨時搭建的幾間屋子時，哭罵聲不絕。

  “老天不讓我們活，當官兒的也不讓我們活，這是要逼死我們啊！”

  “自古以來，當官的沒一個好東西，根本不拿我們當人看。”

  “不當人看又能怎樣，我們能反了這個天不成！”

  一群難民滿懷著對生的希望，來到第二個故鄉，現實卻給了他們狠狠的一巴掌。

  ……

  “娘，我該怎麽辦？”

  少年無助地自語，竹杆樣的身形，在早春的寒風中搖晃。

  母死姐賣身，才換得他活命的機會。

  他若是也死了，怎麽對得起娘和姐姐用命換來的活路。

  “娃子，好死不如賴活著，跟阿嬸一家吧！

  我們也好互相有個照應，這裡有山有水總能找到活路的。”

  與少年同行的婦人，拖扯著一篷頭垢面瘦瘦小小的孩子，一身破爛分辨不出男女和年齡。

  “大嬸……我……我願意！”

  凌宏才紅著眼答應，他孤身一人一路上吃盡苦頭，幸好遇上劉大嬸一家。

  可惜劉大叔為了一鬥粗面去充軍，若是能再堅持幾日，也不會一家人生生分離。

  正如他和賣身的姐姐一樣，此生都難有再見面的機會。

  劉氏看一眼已擠滿人的屋子，好些人還在為一個位置爭搶，她很有自知之明地停下腳步。

  “宏才，我們去另找地方落腳，這裡人太多不方便！”

  凌宏才緊跟上劉氏的腳步，大多數難民都在往一處擠，連站的地兒都沒有。

  以他們三人瘦弱的身板，很快就會被人給甩出來，還是趁早離開的好。

  一群剛還在罵天罵地的難民，此時為了一個擋風的地方，爭得破口打罵。

  有力氣的，更是撕打在一起，將胸中所有的怨氣都發泄出來。

  剛開始的幾個人打架，發展到後來的一屋子人打群架。

  扯頭髮、抓臉、扯衣服、騎上身扇耳光。

  還沒找到地方落腳的劉氏三人，聽到這邊的大動靜，跑過來一看嚇得連連後退。

  “這……這……這怎還打起來啦！”凌宏才結結巴巴地指著，混戰成一團的人道。

  要是他娘和姐姐有這麽潑辣，是不是就不用死和賣身了。

  “快……快……快走，一會兒打到咱們這裡，我們沒一人是對手。”

  反應過來的劉氏，一手拉一個孩子使出吃奶的勁遠離這群瘋子。

  肚子都填不飽了，還有力氣打架，真是窮瘋了。

  …

  被拉著跑的凌宏才，發覺跑的方向不對，連忙出聲。

  “劉嬸，咱們跑錯方向了，這都出城了。”

  “呼……呼……沒錯，這個地方陰氣陣陣，肯定死過不少人，不能再呆下去。

  你看那些人，才一會兒功夫就打紅了眼，肯定是被什麽東西附身了。

  我們去附近的村子落腳，只要不走出新安縣就沒人會管我們死活。

  花兒，快跟上！”

  瘦成一道風的三人，身後都背著一個破包袱，跑起來竟沒人追得上。

  野地裡找野菜的幾個難民，見三人呼拉拉地跑，都很奇怪地前後張望。