破曉時分，山谷中響起整齊劃一的跑步聲，聽到響動出門的陸家父子，被眼前的一幕驚住。

  “爹，他們這是全都參與了吧！”陸通指著最後的小孩兒，和兩個上年紀的婦人道。

  “這個辦法好，雖然累點兒，但能強身健體不說，遇上野獸什麽的還有一戰之力。”陸明看著高處耍刀的人道。

  “阿通，堡主才是真正的高手，無論心智、見識，還是武力。

  你爹雖走南闖北多年，卻連堡主一半兒都比不上。

  洪飛揚那三腳貓功夫不行，你去露一手。

  誠心做事，踏實做人，堡主總會看到的。”

  “爹放心，阿通不會給您丟臉！”

  胸中火熱的陸通，快跑幾步加入跑步的人群，心道明日得把全家人都叫上。

  …

  “人之初，性本善，性相近，習相遠……”

  早食後，谷中響起孩童的讀書聲，大到放牛倌盛學義，小到一歲的萬寶昌。

  坐在窗明幾淨的書院內，搖頭晃腦地跟著萬秀才讀。

  從學院外路過的人都放輕腳步，一臉陶醉地跟著晃腦。

  “少爺，他們好好笑！”玉蘭捂嘴偷笑，指著主道上的人道。

  “想學就去唄！一個是教，一百個也是教。

  明年春耕後，讓繡娘、木匠、石匠、陳大和包九都去給堡中人上課。

  人人都有一門有藝，出去後才有自謀生路的技能。”

  紫玉聽到孩童磕磕絆絆的讀書聲，忽然想到辦培訓班的事。

  至於杜大夫願不願意收徒，只能看個人的緣法，她是不可能強求的。

  “少爺這個主意好，以前學一門手藝，至少要五年才能出師。

  學徒相當於是賣給師父，要終身侍奉，有些手藝有錢都不一定能學到。”玉蘭撫摸著肚子，一臉幸福地道。

  “小蘭子，你就是想學床上功夫，爺都能弄來人教你！”猥瑣發育的紫玉道。

  “小姐，要是天上的夫人聽到，非拿針扎你嘴不可。”

  玉蘭差點給自家小姐跪了，這是一個及笄女子該說的話嘛！

  “小姐，你一次生辰都沒過！”

  “是呀，我都快忘了生辰是哪天了！

  至於你家夫人，這輩子都聽不到了。”紫玉幽幽地道。

  原來的她也不記得生辰是哪天，到了這裡就更不記得了。

  組織裡像她這樣的人，生日都統一在國慶節，自出道後每年的國慶節，也正是她最忙的時候。

  保護政要出席各種場面，連一個盹都不敢打，誰還記得生日的事。

  但每年都會收到一份神秘的禮物，也不知是哪個冤種送的。

  巴掌大的蛋糕，能讓她快樂一周。

  反正不是什麽值錢的東西，紫玉每次都會開心地收下。

  紫玉搖去腦中的過往，隨口道。

  “好像是十月初一！”

  “小姐，明年我們給你過生辰！”玉蘭眼圈紅紅地道。

  “老爺和夫人會在天上保佑，小姐跟少爺一生順遂。”

  “人死如燈滅，乞求死人保佑還不如多學點兒本事。

  回了，別站在坡上吹冷風。

  你家爺要進山一趟，讓臘梅照顧好小洛。”

  紫玉說完，回院子扛出大刀，抿唇一聲口哨。

  “嗷~嗚！”

  在海灣玩的雪狼高聲回應著，不一會兒便見五大三小雪狼箭一樣跑進山谷。

  一身黑色短打的紫玉，根本不用多準備，扛著大刀穿過山谷往後山走。

  山上立樹牆的人，紛紛跟紫玉打招呼。

  “堡主，上山打獵去啊！”

  “去轉轉，遇上合適的就弄回來！”紫玉回應著很快走遠。

  大夏堡的男人分成兩撥，一撥去坎兒村建圍牆，一撥在山谷外建木樁牆，女人們則留在谷中製紅薯粉。

  瘋玩的小孩兒，都被關進書院上學，最閑的紫玉隻好進山溜雪狼。

  …

  新安縣。

  “他爹，我們逃吧！”

  胡田氏眼睛都快哭瞎，四個兒子加兩個成年的孫子，她一個都舍不得讓他們去送死。

  “逃，往哪兒逃！
  你以為我想讓孩子們去充軍，家裡的日子好不容易好起來，又來這麽一出。

  這日子是真沒法兒過了！”

  胡老頭兒頹喪地揪著滿頭亂發，眼睛熬得通紅，雙頰深陷。

  “爹，我們先進山躲過兵役再說。

  趁夜走，明日再出城就脫不了身。”胡老二咬牙道。

  “爹，我陪你去賈叔家一趟，他肯定知道堡主家所在的位置。”胡老三眼珠一轉道。

  “走，先問清地方在哪，大不了在山裡待幾年。”

  胡老頭兒看一眼滿屋的兒孫，他一個都不想放棄。

  他寧願賣身為奴，也不願讓子孫去送人頭。

  …

  新安縣，因為剛頒布兩丁抽一的征兵令，讓剛充滿生機的縣城顯得烏雲密布。

  誰也不想去送死，卻又無計可施。

  為了一個名額，有爭得頭破血流的，也有為此漠視親情大打出手的。

  “娘，大哥是長子，我替大哥去！”石二牛背著簡單的包袱，擋在院門前。

  “不，要去也是我去，你留在家裡照顧娘和妹妹。”

  石大牛抱著弟弟往屋裡拖，兄弟倆滾做一團，誰也不願撒手。

  見兩個兒子爭著去充軍，石劉氏哭得肝腸寸斷，癱軟在地。

  茫然的石三丫，手足無措地左右張望，除了跟著哭外不知該幹什麽。

  “嗚嗚……

  我怎麽這麽蠢啊！當初為什麽要攔著你們！

  我該死啊！

  是我這個老不死的拖累了你們，該死的是我！”

  老石氏解下腰帶往房梁上一甩，爬上高凳將腰帶打結。

  頭往裡一鑽，用力蹬開腳下的高凳。

  “叭嗒！”

  “娘，你就別添亂了！”

  哭得手腳無力的石劉氏，聽到屋裡的動靜，連滾帶爬地進屋。

  亂作一團的石家人，將老石氏放下來時，已出氣多於進氣，眼看活不成了。

  “娘，你這又是何苦，是嫌家裡還不夠亂嗎？”

  石劉氏又氣又恨，幾欲昏厥，最終在大腿上掐幾把才保持清醒。

  “兒媳婦，娘對不住你！

  這些年苦了你，既要顧三個小的，又要顧我這個老東西。

  你帶著三個孩子連夜出城，我一個將死的老婆子在，他們不敢把我怎麽樣。

  走，將家裡的銀錢和糧食都帶走！”老石氏用力地推身邊的四人，老淚縱橫。