第88章 隱遁於黑暗

  “多謝公主大恩大德！草民來世銜環結草，也要報答公主大恩！”

  年輕的廚娘跪下就是叩頭，她臉上的驚慌不是作偽，秦恬低聲問了她。

  “你且起身。出了何事？”

  廚娘嗓音發顫地把事情說了。

  她是灶上負責糕點的廚娘，傍晚灶上忙完之後，她備好了明日用的麵團，但那麵團要在晚間入睡之前，多灑幾遍水，之前她已經灑了兩邊水了，想著這會再灑一遍，明日用來正好。

  不想她第三次前來灶上灑水的時候，忽然就聽見外面有奇怪的動靜，她還以為也有人跟她一樣前來灶房做事，就到門口去看。

  忽然間，有人從黑暗中竄了出來，一下就捂住了她的嘴，拖了她就往暗處去。

  廚娘驚叫連連，卻被人死死捂住，她奮力掙扎，但對方是男子，她根本沒有掙開的可能。

  直到公主派人過去查看，她聽到腳步又是不停發出動靜，捂住她的人才見勢不好，松了她逃遁而去。

  夜已深了，月色不甚清明，路邊的些微燈光時暗時明。

  秦恬不禁有些泛寒。

  “是誰什麽人？拖拽你要做什麽？”

  她這麽問，見那廚娘面露些許厭惡的難言。

  “我聽其中一人說，讓我老實點配合，今夜伺候好，不會虧待我”

  放眼整座山莊，除了公主身邊，也就只有灶房裡有女子了。

  但秦恬愣了一下，“你說其中一人？”

  魏遊顯然也抓到了這一點，問廚娘，“攏共幾人拖拽伱？他們是什麽人，讓你去伺候誰？”

  廚娘說剛開始拖拽她的只有兩人，但她隱隱還聽見有第三個人在不遠處望風，正是因為有人望風，所以才在公主派人過去時，提前察覺而逃遁。

  至於其他的，廚娘就不曉得了。

  秦恬和魏遊對了個眼神。

  後者低頭在秦恬耳邊，“公主還是先回房吧。”

  要抓廚娘去伺候的人，只怕身份不會低，但到底會是什麽身份，在這樣三方密談的夜晚還能行此一事，就不得而知了。

  對方顯然也不想鬧大，所以聞風而逃，若是此時肅正軍的人還去刨根問底，本就在尋找一個微妙平衡點的密談，隨時可能因此傾翻，所有人做的一切都將功虧一簣。

  秦恬抿了抿嘴，吩咐了一聲。

  “分出些人手巡防廚娘們的宿處，不可懈怠。”

  “是。”魏遊立刻領命，派了小隊的人過去。

  至於這位廚娘，秦恬本想讓侍衛將她送回去，但看到她不住發抖的指尖和煞白的臉，便叫了天冬。

  “帶她隨我回去吧。”

  秦恬吩咐完，就轉了身。

  只是轉身之前，目光自後門外的漆黑夜色裡掃過。

  仿佛是被厚重的黑霧將目之所及的地方全部籠罩起來，除了門上氣死風燈映下的些微光亮，遠處什麽都看不見。

  若是一步不慎踏入其中，還能否囫圇而出，皆是未知了。

  秦恬未再停留，遠離了後門，返回了自己的院中。

  魏遊令人將附近肅正軍的地界巡視了一圈，吩咐了兩句，亦返回了。

  濃稠黑霧一樣的夜色之中，有人隔著牆自花格窗內收回了目光。

  他看著跪在腳下不敢起身的人，忽的歎了一聲。

  “我忽然就對那個俏廚娘無甚興趣了。”

  跪在地上的三人一聽，都暗松一氣。

  但接著，就聽見頭上又飄來一個滑膩的嗓音。

  “倒是那位公主殿下，端地是好身段好嗓音，可惜看不見面容”

  那嗓音的主人說著，略停頓了一下，自空氣裡仿佛吸了一口幻想中的誰人的氣息，然後嘖了一下嘴。

  “不知公主，是何滋味”

  明亮潔淨的房間，室內飄著淡淡的能令人舒緩的藥香。

  廚娘聽見公主的婢女問了她姓甚名誰，家中情形，緣何在此。

  她握緊自己的雙手，盡量讓指尖抖動平息下來。

  “民婦娘家姓唐，名喚鵑子，是兗州本地人。只是年中發洪水的時候，我家就在堤壩下的村子裡，那洪水一來，整個村子都沒了。民婦想去救我那小兒，可小兒也被洪水衝走了，就一眨眼的工夫，他就、他就一點影子都沒有了.”

  秦恬聽見鵑子開了口憶起了不久前發生的事，隨著她的話，秦恬整個人也像陷在了那場洪水之中一樣。

  鵑子在那場洪水衝來的當時就失去了兒子，她婆婆倒是沒有立時喪命，但卻在洪水之後染疫暴斃，若非是肅正軍孫先生早有預見，四處放藥，焚燒屍身，洪水後的疫病未能傳染開來，鵑子說不定也死在了那會。

  洪水發生的那天，鵑子的丈夫同小叔和公公都去往城中找散活去幹，後來，活下來的鵑子就思量也往兗州城裡面找他們。

  但兗州城肅正軍起事，朝廷與肅正軍正面衝突，城中人造反的造反，跑路的跑路，當然也有大把死在了街頭巷尾的人。

  鵑子去城中找人，只找到了自己的兩個娘家兄弟，丈夫公公他們一點音信都沒有。

  如果非是朝廷遲遲不肯撥款修築堤壩，鵑子原本平安團圓的一家，何至於家破人亡。

  娘家弟兄都投了肅正軍，鵑子也跟著他們進了肅正軍裡來，一邊在營中為肅正軍做飯，一邊各處尋找丈夫。

  肅正軍雖然只是地方上的起事軍，但治軍的規矩比朝廷軍中還要嚴明。

  那位銀面大將軍用兵嫻熟、治軍冷肅，條條軍法軍規全然不是擺設。

  亂了天地的兗州，喪夫喪子的女子處境可想而知，但鵑子在肅正軍中這小半年，從來沒有遇過兵將騷擾女子之事。

  也正是因為如此，她放松了警惕。

  她先是在肅正軍中遲遲沒有找到丈夫的身影，只是遇見了一位同鄉，同鄉說曾在洪水之後見過她丈夫，可去了何處就不得而知了。

  彼時打仗，不少人往兗州之外跑，鵑子聽聞丈夫很有可能尚在欣喜不已，在肅正軍中找不到人，就思量著出來找人。

  可她一個女子，在多事之秋、戰事之地如何尋人，後來聽聞肅正軍要帶著幾位手藝嫻熟的廚娘出去做事，鵑子立刻就跟了過來。

  但她萬萬沒想到，竟然被人盯上了，險些入了虎口。

  回想剛才突然被人捂住口鼻拖行，鵑子還驚恐不已。

  秦恬聽著，沉默了半晌，才開口又問了她。

  “灶上約有近二十位廚娘，他們為何盯上了你？”

  秦恬說著解釋了一下，“我並非是要質疑你的意思，只是你能否回想起來，白日裡有沒有做過什麽事情，令什麽人看到了？”

  就算無法將此事立刻掀開來弄清楚，秦恬也希望大體猜到，到底是什麽人敢在此此時此地肆意妄為。

  可惜鵑子白日裡一心一意都想著料理糕點，若非是為了糕點，晚間也不至於再去灶房裡做事。

  她想了一會也沒想出來，搖著頭。

  “不知，我不知.”

  看來自她口中，一時間也問不出什麽有用的信息了。

  在暗處意圖拖走鵑子的主人，就像那隔著珠簾的黏膩目光的主人一樣，詭異地出現又適時地隱遁，遊走在濃稠的黑霧之下。

  秦恬只能叫了鵑子，“你今日就宿在我院中吧，若還能想到什麽，再來稟於我不遲。”

  這話說得鵑子又是一陣砰砰叩頭道謝，眼淚止不住落了下來。

  “多謝公主，多謝公主！”

  鵑子下去了，夜亦深了，秦恬依舊沒什麽睡意，卻也沒有再出門或者看書，而是回到了床榻上，默然盼著這次的密談順利結束，早早歸去。

  她忽然間覺得，兗州的肅正軍營沒那麽陌生了，至少那裡還有一人，陪伴在她身側。

  如果沒有他，她又會怎樣呢.
  *
  翌日，不到午間，何老先生就讓人傳來了好消息。

  三軍關於成立聯軍，共同應對朝廷鎮壓一時，不僅達成了一致，而且有了行動之方案。

  原本這等密事，秦恬還要從學子們口中得知，但如今，她當先就知道了內裡的情形。

  三軍此番若想聯手對抗朝廷，只在消息上互通有無，並不能大有進益，隻說在地域上無法守望相助，就很容易被朝廷趁機各個擊破。

  那麽有一個最直接的辦法解決此事，
  那就是拿下三軍所形成的三角狀的中間地帶，哪怕隻拿下其中一部分，三軍無法真正聯手的困境，便能消解不少。

  肅正軍在北，廣訴軍在西，南成軍在南，三軍中間地帶恰巧有個歷代兵家必爭之地，徐州府。

  若能拿下徐州府，此事可成一半。

  而距離徐州府最近的，莫過於兗州的肅正軍了。

  三軍首領在此商定，由肅正軍為主出兵衝擊徐州地區，再有廣訴軍和南成軍在西和南兩個方向給朝廷軍施壓，助力肅正軍盡快攻下徐州。

  這其中距離較近的廣訴軍也十分重要。

  只不過三方此時商定的密策雖然有用，但是屆時若有誰人不尊約定辦事，那麽將會令聯軍合力對付朝廷的合作，陷入難堪局面。

  為了保證三軍都會遵循約定，在開戰之前，三軍各送一名人質至此密談的山莊，相互轄製，相互監督。

  南成軍的蔣山已經定下將自己么子送於此地，而肅正軍則派孫文敬的妻舅何老先生在此，同時張道長也會前來，如此，廣訴軍的朱思位才勉強答應送來自己的獨子朱漢春。

  密談就這般順利的結束了，而且也未有什麽需要公主再次出面的事情了，午間一過，秦恬與肅正軍離開的時候，還有種不真實的感覺。

  馬車飛速離開此地，離得越遠，秦恬的心情越舒緩下來，而到了肅正軍佔據的地界，她遠遠地從馬車窗外看到道路上高高立起、迎風而飛的肅正軍旗，竟有種即將到家的感覺。

  她仰頭看著那軍旗越來越近了，忽見一人影自軍旗下策馬而至。

  銀色的面具反射著日頭白亮的光芒，秦恬心中一鎮，只見那人就到了她臉前，險些忍不住叫出“大哥”。

  她嘴巴都張大了，第一個字到了嗓子邊緣才意識到不對，急速收了回來。

  但表情到了位，嗓音卻卡住了，令她看起來有種特別奇怪、又有點好笑的模樣。

  秦慎眸色瞬間和軟了下來，目光柔柔落在小姑娘面紗上的一雙眼睛上，低聲在她馬車窗邊。

  “回去再叫。”

  小姑娘眼睛彎成了月牙兒，清甜的嗓音在高闊的秋日天空下異常動聽。

  “好！”

  秦慎早早地在此地迎接，孫先生又驚又喜，在附近的大營停下，就把密談的事情同秦慎說了。

  張守元還道，“徐州之戰，要出其不意，速戰速決。”

  他問秦慎，“可有把握？”

  秦慎思量了一下，“倘若那兩軍果真履約在旁牽製朝廷兵力，肅正軍還是很有把握一舉那些徐州城的。”

  他特特問了一句，“此事當真可行？”

  孫文敬表示可行，又把三方協定各派“人質”相互牽製的事情說了。

  “.那兩位首領都派了兒子前來，我這處隻請了舅舅前往，頗覺不夠妥帖，張道長也道願意去，那兩方便也都沒有多言了。”

  秦慎聽著，確認沒有公主什麽事，心下微定，又問了些三軍商議聯手的具體之事，與眾人交談半晌，才離開。

  小姑娘在他給她備好的營帳歇息，秦慎過去到了門前，就把人手都清了下去。

  他走了進去，就見她站在營帳中央，不知何時早就把公主那一身錦緞華服換了下來，換上了從前在書院裡常穿的水綠色襖裙並豆綠褶裙，一眼看去就像稀世罕見的綠牡丹。

  她一眼看見他，就輕聲又清脆地叫了他。

  “大哥！”

  秦慎眼中染上一層暖色，由著她叫了人上茶，同她一道坐在茶幾旁。

  她走得時候他沒來得及送，今日早早就在此處等著，見她安然無恙，才松了口氣。

  “這一程沒出什麽事吧？”

  一切基本上都按照孫文敬他們先前跟秦恬說過的流程進行，秦恬做的一絲不苟，甚至幾句意料外的回應也都超出孫文敬他們的預期，方才，秦慎就已經聽孫文敬讚歎過了，何老先生也說公主聰慧過人，連師父張守元那等嚴苛的性子，都對公主的舉止點了頭。

  眼下秦慎看著小姑娘，果聽她道無事。

  “那兩軍的首領都算恭敬，並無逾越之處，我坐在珠簾之內，也與他們並不必直接相見。”

  果真都是照著之前預測而行的，秦慎又問了她一些事，聽見她雖然坐在珠簾內，卻細心地仔細分辨著外面的人說話，也隱隱聽出些門道，因而臨時的應對，都甚是合宜。

  秦慎聽她說著，懸著的心終於放了下來。

  她一邊說，一邊飲茶，秦慎則在她低頭飲茶時，悄然看了看她。

  不過是兩三日未見，不知怎麽，她卻似含苞待放的花蕾，已在悄然綻放。

  　晚安。

  　　
  　
  (本章完)