夜幕降臨，百香閣掌櫃從送菜的窗口探出個腦袋，嘴裡叼根牙簽，一邊敲鈴鐺把熱菜遞給跑堂，一邊跟不遠處的意氣風發的中年男子扯著嗓門說話，“有時候我都羨慕你的運道！”

  意氣風發陳大敷抹了把油光鋥亮的頭皮，“嘿！羨慕啥啊！”

  “年輕時有老娘頂著，老了老了，天外飛了個厲害閨女！”百香閣掌櫃跟陳敷幾十年兄弟，炒完最後一個菜，從檔口出來，開了壺酒給陳敷倒了杯，朝二樓努努嘴，“這麽老多大男人，愣是奉你閨女上座呢！”

  陳敷樂呵呵，“好說好說。”

  百香閣掌櫃姓奉，奉老板湊攏，“瞧著城東頭的馬老頭，城西頭的牛老板，城北的朱老板七八家呢！都來了呢！這是在幹啥呢！”

  牛馬豬，怎？大型家畜聚會？

  陳敷掏掏後槽牙，“我怎知道！”

  奉老板“嘖”一聲，“你怎不上去坐著？“

  陳敷驚恐：“你自己炒菜累就算了！你還催我乾活兒！”

  奉老板：.
  人運道好，也確實有這命。

  看恆記那老頭兒，就害怕親閨女能乾，找準機會就把閨女關家裡，自己出來拋頭露面——享福都享不來，天天鬧著乾活，真不知道怎想的。

  奉老板看了眼老友，怎麽看怎麽不順眼：跟他差不多的年紀，怎臉皮光潤這麽多？頭髮也黑！眼睛也亮！一看就沒經歷過賺錢的毒打！
  真是不爽。

  奉老板想了想，突兀道，“我孫子下下個月周歲，你記得來哦。”

  陳敷：？下下個月的事，就下下個月再說啊.
  隔了半天才反應過來，老友換了個賽道拚兒女呢！
  陳敷一聲冷笑，看老友的眼神充滿了勝券在握的松弛：等我說出我那女婿是誰，嚇不死你！
  嗯.但現在我不說。

  我女兒好像還不知道我即將多個女婿呢。

  約莫一個時辰，二樓雅廂挨個散去，顯金叫了輛騾車送陳敷回橘院，自己送完幾位老板，帶上鍾大娘和七七七折身去了城東。

  再從窄巷裡出來時，月色正當空，彎月如鉤。

  顯金神色平緩，將手中厚厚一遝牛皮紙袋遞給七七七，“送到山東霍老板下榻的驛館去，請他即刻簽字，蓋上霍記印刷坊的紅章，先交兩萬刀素宣第一期三千刀的定金，第一期如果買賣順利，那麽之後第二期、第三期仍以一刀二兩八錢的價格成交——三年之內，素宣不會漲價，這是我給他的承諾。”

  七七七接過牛皮紙袋，轉頭看了眼掛著兩隻寂寥紅燈籠的宅邸，壓低聲音，“她也願意？”

  顯金唇角彎了彎，“她不願意，她.願意。”

  七七七愣了愣，隨即了然。

  鍾大娘沒聽懂，但並不耽誤她在她擅長的事裡閃閃發光，“.這兩日，那霍老板先去了恆記，再去了白記，雲柳兩家也沒耽誤去，多半是去摸價格了，兩萬刀紙不是筆小單子，萬一他跟別家簽了契書，咱們很難收場——在那幾家小作坊跟前，咱們可謂是名譽掃地了。”

  顯金笑了笑，“這幾日，霍老板每天大約什麽時候回驛站？”

  鍾大娘低聲，“酉時前，申時三刻左右。”

  下午五點以前。

  顯金又問：“回去可清醒？有無醉醺醺的樣子？”
    鍾大娘搖搖頭，“清醒的，沒撞見過他喝酒。”

  顯金莞爾，語氣篤定，“那他必定沒有和任何一家成功簽約。”

  鍾大娘反應了半刻鍾才明白過來：男人談生意，談成後最喜歡擺宴喝酒了！
  顯金抬步往出走，口吻淡淡的，有種成竹在胸的隨意，“兩萬刀聽起來是個大單子，按照三兩一刀來算，利潤大概在四千余兩，按照霍老板的要求，歷時需三年。一年的利潤千百兩，需要套住你所有的人力來賺這筆錢——恆記絕對不乾！”

  “再說恆記、雲記幾家大作坊，如今正眼高於頂，既不可能讓價，又不可能老老實實做不出彩的素宣。”

  “這筆生意對恆記而言，雞肋罷了，食之無味棄之可惜，簽約的進展不可能快。”

  鍾大娘眸光沉凝，滿滿體會顯金的話中意，蹙眉問，“恆簾也可以像咱們一樣把這樁生意交給下面的小作坊來做吧？”

  顯金笑了笑，“那他圖什麽？”

  鍾大娘一愣。

  “難不成讓他抽成賺傭金？”顯金舒朗笑開，“這才多少錢？如今正烈火烹油的恆老板看得上嗎？舍得俯下身子當這個掮客嗎？”

  “若從中沒有利潤可圖，恆簾又憑什麽給小作坊介紹生意？上遊帶動下遊？”顯金嘲諷一笑，“他要有這個心胸，宣城紙業早就輪不到我坐莊了。“

  恆簾的想法，基本可以代表雲柳兩家的想法。

  鍾大娘默了默，想起收購的川記遲遲沒有掛上牌匾：她跟這個年輕的姑娘好多年了，以前掌櫃的心思和布局就算難懂，她仔細琢磨也能咂摸出幾分味道。

  唯獨這次，她始終不明白掌櫃想做什麽。

  七七七比她更聰明，私下裡她也請教過七七七，隻記得七七七眯了眯眼，這樣道，“我們家掌櫃，志向飛出宣城了。”

  “您是想去應天府闖蕩嗎？”鍾大娘輕聲問。

  顯金停了停步子，笑著給鍾大娘挽了鬢發，“世間有好多地方，比應天府更遠呢。”

  鍾大娘眨了眨眼睛，在夜色下，記憶中年輕的小姑娘，不知何時，變成了這般頎長漂亮、雷厲風行的大人模樣，像一個戰無不勝的女將軍，在非黑即白的商戰裡輕而易舉地取得勝利。

  取得勝利，看上去毫不費力。

  只有他們這群日夜跟隨的夥計才知道西廂那盞油燈，很多個夜晚都很晚、很晚、很晚才熄滅。

  “無論您去哪裡，我都跟著您。”鍾大娘堅定地又重複一遍，“我們都跟著你。”

  半個時辰後，七七七歸來，帶來了簽好字的契書和八百兩定金。

  顯金摩挲了牛皮紙袋其中一張契書的簽名，輕輕歎了口氣。

  二月十八，恆簾的帖子比顯金預料中早一些，帖子上邀宣城商會成員至務虛堂共商事宜。

  欠.五更