“給，喝點水。”

  程琅將手中的水囊遞給程玉關。

  程玉關接過來，也沒二話，直接往嘴裡倒。

  不是程玉關不講究，而是出了城，在官道鄉道甚至山間小路趕路，哪裡還能講究那麽多規矩避諱。

  程玉關是領路人，日常安排路線，派人探路，帶隊開路，都是常事兒。有時候一步走錯，不但多走老遠的冤枉路，準備好的乾糧水等補給，都要省著點用。

  三五天不洗澡，更是常有的事兒。互相使用對方的水囊，那更是不值一提。

  把水囊還給程琅，程玉關眼睛又重新看向手裡的地圖。

  程家村的人在北地還算熟悉，過了直隸之後，就開始兩眼一抹黑。

  程玉關手裡的地圖，還是她在宮裡拓下來的。但是地圖簡陋，她們經驗又淺，有時候一個小小的山頭，便要猶豫很久，是從山間過，還是從山外繞。

  路上也找過向導，但是時人大部分都是在故土終老，有一技之長的人會自己做生意也會敝帚自珍，所以一路以來，無人幫襯自己摸索，他們一行便顯得十分狼狽。

  程琅湊過去看了看程玉關手中的地圖，那一個個抽象的小山包和一條彎彎曲曲的線，讓程琅也撓頭。

  “這畫的水邊兩重山，咱們是沿著水往南，還是走山路更快些？”

  靠近城池，有官道的地方還好，最怕就是這種城與城之間的鄉下地界兒，附近的村民最多的就是去過附近三五個村兒，再遠也問不出來了。他們要對照地圖，研究好久。萬一運氣不好選錯路，就只能認栽。

  今兒他們就認栽了，在山間小路走了半天，隻覺得四處都是山頭，程琅恨不得自己飛到天上去，跳出這四方大山，去指引前路。

  程玉關看了半天地圖，最終還是決定按照自己的想法，“還是走山路吧。如今是雨季，山裡的小溪說不定就是前兩天一場雨形成的，做不得憑據。還是順著山勢走，總能出去的。”

  打定主意，程玉關起身，拍了拍手，吸引四處靠在樹蔭下的族親。

  “就地埋鍋造飯，這裡有小溪，煮些水，把水囊灌滿。按照地圖顯示，轉過眼前這座山，咱們就能出去了，大家再撐一撐。”

  “是，大小姐。”

  “聽大小姐的。”

  一行人士氣低迷，程玉關總算還有些威望，能讓大家在疲憊無望時還能聽從命令。

  眾人都動起來，熟練的分工，砍柴的，架火的，還有打水的。

  程玉關動員眾人起來，自己也拿著弓箭，準備去打些獵物，給眾人加餐。

  “讓我來吧，你歇會兒。”

  程琅走過來，拿走程玉關手裡的弓箭。

  程琅雖然大大咧咧，但是時常照顧程玉關。一些動手的事情，他會自覺上前替程玉關料理。

  “一起去吧。”

  乾糧不多了，程玉關準備多打一些獵物，讓眾人都吃個飽飯。

  程琅聞言，回頭衝著一個青年男子喊了一聲，“石頭哥，注意警戒，我跟小妹去打些兔子山雞回來。”

  石頭哥名叫程磊，族裡人愛叫他石頭，他背著水過來，擺擺手，“大小姐，琅哥兒，你們去吧，我知道了。”

  程玉關和程琅這才放心往林子裡走。

  …

  程琅手中有一把砍刀，邊開路，嘴裡還不停的抱怨，“這南邊兒的山林，纏人的很。山頭盡是些小包頭山，看著不高，但是一重連著一重，林子裡又悶的不透風，怪不得旁人都說荊州是瘴氣蠻地，再待下去，咱們非要被這暑熱瘴氣給放倒不可。”

  程玉關聽了心裡認同嘴上卻還在開解，“再堅持兩天，說不定下午翻過腳下這座山，就走出去了。”

  林子裡熱氣蒸騰，任誰多待一會兒都會覺得煩躁。

  程琅也不過隨口抱怨，見小妹還要安慰自己，便也不再多說，專心找獵物。

  “那兒，是不是動了？”

  突然，程琅指著一旁搖動的灌木說到。

  程玉關聞言，舉箭就射。

  “唉，別動手，我是讀書人，我這裡有錢，你們放我一馬！”

  一箭過去，不見山雞飛出來，卻見一個穿著鑭衫的年輕人從灌木後舉著錢袋站起來。

  程琅和程玉關對視一眼，上前幾步，將那書生揪過來。

  荒郊野嶺的，莫名出現在附近，誰知道什麽來歷？
  “說，你是什麽人，從哪兒來到哪兒去，為何要在我們身後藏匿？”

  程琅掂著書生的領口質問。

  書生被程琅一嚇，腿有些軟，說話倒還算利索，“我是桐城的讀書人。來山上遊學采風，一時迷了路。”

  程琅環顧四周，“你采風來荒郊野嶺采風？糊弄鬼的吧？說，你是不是這附近山頭兒的！”

  交通不便，人煙稀少，一些山高水險之地便容易聚集山賊。

  程玉關和程琅行走商路多年，沒少見北地馬匪，南方的山匪他們這一路也見過幾處不長眼的。

  不過他們人多勢眾，又都有功夫在身。明刀明槍的還真不怕那些山匪。

  書生被程琅掂著領子搖了搖，臉都被憋紅了，艱難道，“你有辱斯文…”

  程玉關上前，讓程琅松手，“別給勒死了。”

  那書生見程玉關是個女子，卻開口就是“勒死”這等嚇人的話，也不敢再說什麽“有辱斯文”的話了，老老實實指著遠處山谷，“我從那裡上來的，本來想學古人雲遊探險，結果走進來卻出不去了。兩位看著不像是凶神惡煞的匪徒，能不能放我回去。在下定有厚報。”

  見這讀書人說話沒譜，程琅也懶得多問，順著他指的方向看過去。

  “那裡下去就是桐城？”

  程琅粗聲粗氣的問道。

  書生連忙點頭，“確實。”

  程琅和程玉關對視一眼，程玉關忍不住扶額，“那旁邊有條山路，不是往桐城去的嗎？”

  程玉關指著旁邊的車隊所在。

  書生看過去，搖了搖頭，“那裡的路，逐漸往西南偏向，一不留神一直往前走，就會到益州口。這處山脈是個三岔口，往西南是益州，往南是荊州，你們應該是從豫州來的吧？”

  程玉關摸了摸鼻子，沒有接話，反而拉著書生往車隊走。

  “走吧，跟我們一起吃頓飯，然後我們護送你回桐城。”

  書生連連擺手說不用，程琅卻一把摟住求生的脖子，書生個子不高，人也有些瘦削，被王琅攬住便動彈不得。

  “不用客氣，你一個人走，遇到豺狼鬣狗該如何？和我們一起，最起碼安全一些。”

  王勤見王琅這麽說，他又被人製住，只能被程琅勾著只能往車隊方向走。

  到了車隊處，見到幾十條大漢，更加不敢再多說什麽，只能拘謹的挨著馬車坐下。

  程玉關也收起了弓箭。

  若是那書生說的靠譜，下午他們就能出山，就不用再打獵了。

  山裡的東西，又柴又乾，連山下的一碗面的滋味兒都比不上。若是讓車隊的人選，是一隻山雞還是一碗面，恐怕大家都會選面。

  用乾糧匆匆填飽肚子，眾人便起身上路。

  有書生指明大方向，程玉關一行，很快便得以下山，見到農田和人煙，眾人不由得歡呼。

  書生這會兒也確定了，見到田地能這麽開心的，應該也不是壞人，便也忘了剛才程琅的強迫，放松的跟幾人打起交道。

  “在下王勤，是桐城的一個秀才，你們是何人，風塵仆仆所謂何往？”

  王勤自我介紹，竟然是秀才，看他模樣，稚嫩中透些天真，程琅有些意外，“小公子年紀這麽小就是秀才，真是讓人刮目相看。”

  程玉關也有些意外的看了看王勤，北地文風不盛，秀才就算是了不得的讀書人了。沒想到還沒進荊州，便遇到個秀才，看來荊州風物，跟北地果然不同。

  “我叫程琅，這是我堂妹，我們是並州人，來荊州送貨。”

  程琅簡單說到。

  王勤聞言，眼中卻異彩連連，“竟然是並州人。我從小喜愛遊歷，志向就是走遍大乾的山山水水，看盡各地風物，不過慚愧，在下如今還沒有出過荊州。不知道並州人情如何，能不能請程兄介紹一二，滿足一下在下的好奇心？”

  眾人越走，越靠近城池，程琅也沒了在山上時的戾氣，反而很有興致的跟王勤說起故鄉風土人情。

  “我們那裡，一望千裡，平原就是平原，高山就是挺拔巍峨的高山。不像荊州，抬頭看不出百裡遠，四處都是小山頭。平地不像平地，山不像山。我們那裡風也爽利，從遠處吹來，帶著涼意，吹得人心曠神怡。這荊州的風都粘人的很，吹過去仿佛帶著火。”

  程琅顯然對荊州的第一印象不太好，言語間帶著抱怨。

  王勤卻連連附和，“程兄說的是，荊州這裡地勢局促。人多山多，水也多，每到夏日，氣候惱人的很。不過也有幾處好地方，改天我帶程兄去看看。對了，還有程小姐。”

  王勤顯然是被程琅說的故鄉風物吸引，想要多攀談一些。

  程琅卻擺擺手，“別叫我程兄，咱們倆不一定誰大呢。我過了生日十七，你呢？”

  王勤更加驚訝，程琅健壯高大，乍一看仿佛二十出頭，“程兄年紀這麽小，就帶隊從並州，千裡迢迢順利來到荊州，真是英雄出少年！了不起！”

  兩人有那麽一些不打不相識的意思了。

  聽王勤這麽說，程琅有些驕傲得意，又指了指旁邊的程玉關，“是我堂妹帶隊，我不過是輔助罷了。”

  王勤更加驚訝，“令堂妹真是巾幗不讓須眉，我同窗好友，有的年過弱冠，還沒有出過桐城，跟兩位比起來，經歷太寡淡了些。兩位是不是要在桐城多留幾天？這樣，改天我定然帶著同窗，過來拜訪二位。”

  程琅聞言，看向程玉關，程玉關點了點頭，“我們會在桐城多留些日子。”

  王勤聽了，果然高興，進城之後，非要帶他們介紹一家客店，看他們入住之後，再離開。

  程琅看著王勤的背影，有些嘀咕，“小妹，你說他這麽殷勤，是不是想把我們穩住，報在山上的仇？也太熱情了些。”

  程玉關聞言，卻淡定搖頭，“管他什麽想法，咱們這麽多人在一起，任誰也不敢輕舉妄動。待會兒安頓好之後，拿著大伯父的書信，去拜見一下本地守備。這樣也好萬無一失。”

  程家可不是沒有根底的人家。

  在地圖上，桐城是三州交界處，交通便利，本地駐軍首領，也是程家故舊，程玉關出發前選定的幾個落腳處，其中就有桐城。

  有人手有交情，程家在桐城，才能放心停留。

  順利抵達桐城，依靠桐城三州交界的便利，程家的生意才算是邁上新台階。

  北地的石材，竟然被運到荊州，沒幾天，荊州上下經營石材和造園林的商人，都登門拜訪。

  程家人將石材帶到荊州，就是實力的象征，所以近些日子，程玉關和程琅都忙碌起來，接待各處前來定貨的商人。

  以後，桐城，就作為程家在荊州的前站，打開程家石材在荊州的市場，甚至可以輻射旁邊的徐州益州，整整三州之地。

  當然，以後再運貨傳信兒，不會像程玉關他們這麽艱難。

  首先商路，程玉關那裡已經有成熟的地圖可以通行，不用再摸索。還有傳信，跟桐城守備搭上線之後，傳信用官用驛站，也能更加便捷快速。

  所謂見面三分情，程家人來到荊州在桐城露面，作為當年的故人，荊州守備別的不用多幫忙，有這份香火情，行個方便就可以。

  有人，有錢，有貨，程家石材鋪，很快就在桐城站穩腳跟。而且做的是獨一份兒的北地石材生意，後續根本用不著程玉關和程琅多操心。

  終於清閑下來的兩人，正在鋪子後院喝茶，前面夥計來報，說是王勤，攜同窗好友過來拜訪。

  程琅聽了，看了程玉關一眼，有些好笑，“竟然真的來了。”

  程玉關點頭，示意夥計叫人進來。

  “多跟本地人交往，總沒有錯。何況他們都是讀書人，在桐城也有些影響力，讓他們進來吧。”

  沒一會兒，在夥計的引領下，幾個鑭衫長袍的書生從前面走來。

  “程兄！我帶人來拜訪程兄了！”

  王勤有些自來熟的招呼，隨即，他看到了站在花樹下迎接幾人的兄妹二人。

  看著煥然一新，全沒有當初狼狽模樣的程玉關，王勤有些結巴，“這是程小姐嗎？變得都有些不認識了。”

  程玉關穿著一身荊州流行的圓領小襖和褶裙，顏色也是夏日清亮的淡粉色，頭髮整齊，面上乾淨，比那日從山上下來時的灰頭土臉，可不是換了一個人一般？
  程玉關知道荊州風氣沒有北地開放，她並不打算留在院子裡跟桐城的書生們寒暄客套，行禮之後，去了櫃台幫忙。

  “程兄，這真的是那個巾幗不讓須眉的令堂妹嗎？”

  王勤還有些如在夢中一般，昨天那程小姐，可是個手提弓箭的女豪傑模樣。

  程琅在王勤的面前擺擺手，示意他回神，“好了，非禮勿視，你今兒來找我，不是看我堂妹吧？”

  王勤聞言，赧然一笑，撓了撓頭，“沒有，我帶幾個同窗，來拜訪程兄，想聽你多講講北地風物，打擾了。”

  程琅目光在面前諸人身上掃過，發現他們年紀都不大，臉上都透些天真和讀書人的單純，伸手請眾人坐下。

  “這有什麽打擾，咱們不打不相識，你們想知道什麽，盡管問…”