“程兄，你總算回來了，明兒書院休沐，咱們去城外五丈河釣魚去吧。”

  程家石材鋪，王勤如往日一般穿過前堂，輕車熟路的來到後院兒，大聲招呼道。

  王勤一進後院兒，便看到前些日子總是縮在屋裡貓冬的程玉關竟然在院子裡，頓時有些局促，整了整衣襟才再次邁開腿。

  走到程玉關桌前，就見程玉關面前還是一摞地方志和帳本。

  “三次來有兩次都見到程小姐忙碌，總是這般勤奮，真是讓我等汗顏。”

  程玉關將手上的豫縣地方志合上，看著面前的書生。

  兩年過去，當初那個有些冒失的書生，長高不少，常年一身淺色鑭衫，同色布巾包頭，眉眼展開，是一副溫和愛笑的模樣。

  他跟三堂兄程琅一文一武，卻意外的合得來。

  前些日子三堂兄程琅去揚州清查分店的帳目，昨兒剛回來，今日王勤便上門。

  “堂兄就在族裡，一會兒就來。王公子稍等。”

  說著，程玉關收起桌上的書放在手臂上，轉身準備回屋，給王勤和堂兄騰地方。

  “唉，”王勤叫住程玉關，“程小姐不用如此多禮，今兒好不容易出太陽，程小姐可以在此處多坐會兒，我跟程兄說句話就走。”

  程玉關抱著書回頭，還沒有說話，屋裡程琅走出來，哈哈一笑。

  “勤哥兒還叫我小妹別拘禮，我們來桐城快兩年，你還不是至今都叫“程小姐”？我看，你們是半斤八兩才對。”

  程玉關聽三堂兄調侃，忍不住瞪了程琅一眼。

  王勤卻臉頰微紅，撓了撓頭，“這不好孟浪…”

  程琅走上前，攬住這個交往了兩年的兄弟，“你跟我相交，我妹妹就是你妹妹，不如就隨我叫“小妹”吧。”

  程琅提議，王勤聽了連連擺手，“不妥不妥，還是叫程小姐的好。”

  程玉關見王勤不自在，瞪著三堂兄，“王公子靦腆，三哥別再開玩笑了。你們坐下說話，我進屋去了。”

  說完，不等兩人再說什麽，徑直回到自己房間。

  程玉關轉身進屋，王勤才敢拿眼睛盯著那背影。

  作為王勤的好朋友，程琅怎麽可能不知道王勤的心事。但是一來，自家小妹為人寡言深沉，又喜歡打扮的莊重大方模樣，說白了就是十分給人以距離感，普通人見了第一印象便是隻可遠觀的模樣。王勤平常還好，隻面對女子會拘謹些，因此兩人將近兩年的時間，每次見都還是客氣招呼的模樣，讓程琅在一邊看著，都替兩個人覺得累，
  拍拍王勤的肩膀，示意他落座，王勤這才收回目光，不好意思的笑了笑。

  程琅見狀，將一旁火爐上的茶壺提起來，給王勤倒了杯熱茶。

  雖然已經是陽春三月，天氣回暖卻很慢，空氣中寒意沁人，王勤拿起熱茶捧在手裡才漸漸回神。

  “程兄，我今兒過來是找你一起去釣魚。城外河水初化，冷水魚正是鮮美的時候。”

  荊州比北地溫暖的多，但是因為靠近豫州，冬天多少會有寒流侵襲。碰見個冷冬，河水也會結冰。

  聽見釣魚，程琅自然高興。他是個喜歡熱鬧的，在荊州兩年，在本地也結交了一些朋友，交情最好的自然是當初陰差陽錯碰到的王勤。

  “好啊，明兒一起去釣魚。一會兒我問問小妹，看她去不去。在北地還好，在桐城小妹竟然會怕過冬。她也有一兩個月沒怎麽出過門了，說不定她也願意去，還有誰要去，我看如何安排。”

  王勤一聽，當然高興，將明兒一起去的人一一細數，“只有書院幾個同窗，董文平，鄒運明幾個。”

  聽見董文平的名字，程琅皺了皺眉。

  董文平家中是桐城鄉紳，身上有些傲氣在，除了王勤等幾個被書院先生誇讚的學生，他誰也不放在眼裡。

  程琅和程玉關從北地來桐城做生意，眾人只知道他們程家跟本地守備交好，別的並不知曉。

  董文平覺得程家不過一介商賈，屢次在程琅面前作妖。若不是看在王勤的面子上，程琅連一句話都不會搭理董文平。

  “董兄只是有些傲氣，人卻不壞。明兒一起來的，還有桐城學政曹家的公子，就是董兄帶來的，馬上就要科舉，董兄也是煞費苦心。你和程小姐在桐城做石材生意，也可以結交一下本地曹教諭。曹教諭在荊州各地同窗好友不少，他們每年給眾多商家富戶的新居題詩寫匾，你結交曹家，以後也能多條路。”

  見王勤為自己考慮，程琅思考片刻，果斷答應。

  都是男人，心胸寬廣些就是。些許不快就當作沒看見，正事兒要緊。不過小妹就算了，她沒必要受這委屈。

  程琅心裡打定主意。

  第二天，程琅便收拾齊整，出城去了，程玉關照例在店鋪後方坐鎮。

  “程兄！”

  出城往北走，不過五裡，便有一條河繞山中流淌出來，河水不深，清澈見底。許是河面開化，時不時便有一條細魚從河底遊過，看在釣魚人眼中讓人十分眼熱。

  王勤便在河邊平地招呼程琅。

  他們一行是坐馬車出來的，程琅騎馬，便分開行動，到河邊才匯合。

  河邊一行十幾人，見程琅帶人騎馬過來，有幾個撇了撇嘴。

  “王兄。”

  程琅隻當沒看見某人撇嘴，下馬走到王勤跟前道。

  王勤自然沒看見自己身後眾人情狀，見程琅自己來，雖然有些失落，卻還是很快調整好，臉上漾起笑容，“程兄快來，這河裡的細鱗魚是春日美味，咱們今兒可要多釣幾條。”

  程琅臉上帶笑，正要說話，卻聽一旁有人嘀咕，“北邊來的武夫，懂什麽風味兒，知道什麽叫細鱗魚嗎？”

  程琅看過去正要說話，王勤連忙從中撮合，“董兄，別這麽說話，大家都在桐城，以後出去都是兄弟。程兄，董兄就是說話直，沒什麽壞心眼兒。”

  王勤兩邊安撫，董文平撇了撇嘴，程琅則輕笑一聲，誰也看不上誰。

  見氣氛尷尬，王勤連忙給眾人介紹，“程兄，這位就是曹教諭的公子曹世友，他身邊，是荊州學正的公子，劉則明劉公子，劉公子才跟著父親從京城過來，說不定跟你能有些共同話題。”

  王勤積極為程侯介紹自己的朋友。

  曹世友只是微微點頭。曹教諭無品無級，在當地卻倍受讀書人和縣官鄉紳追捧，就是因為當年的同窗好友多不勝數，有些甚至做到了京中六部堂官。

  眼下劉則明劉公子的父親劉學正，就是從京中堂官下方地方，任荊州學正。

  如此一來，曹世友自然更加驕矜，不屑於和程琅一介商賈說話。

  劉則明雖然是京城來的貴人，卻最是平和，見程琅儀表堂堂，座下的馬匹看著也神駿威武，忍不住攀談一句，“聽王兄說程兄也是北地人，老家是哪裡？”

  程琅這些年各地經商，自然知道花花轎子人抬人，場面話還是會說幾句的。

  “老家並州，比不得京城繁華。”

  “並州？”

  聽到並州，劉則明心下一動。

  京城這兩年炙手可熱的程將軍就是並州來的，程琅又姓程，不知道這兩者有什麽關聯。

  還想再問一句，曹世友卻走到劉則明身邊，“劉兄，程家的石材鋪子就在城裡，你想聊也不用急於一時。但是眼下這細鱗魚一條接一條的遊走，你再不架魚竿兒，就太可惜了。”

  曹世友這麽說，劉則明隻好收起攀談打聽的想法，先釣魚。

  時下除了京城，別的地方並沒有什麽娛樂項目。文人無非就是結詩社，三五好友聚集在一起，吟詩作對，附庸風雅，武人愛打獵，出城騎馬追逐。在這之外，有些閑情逸致的人，便喜愛釣魚，這愛好不分文武。一杆魚竿便能打發一整天的光陰，從上到下，眾人皆愛。

  很快，幾個人便架好了魚竿，不再說話，下人也打發走開，省的影響他們釣魚。

  釣魚是個需要耐心的活兒，王勤今日手氣好，可能是心靜，所以時不時上魚，程琅偶爾釣上來一條，也怡然自得。只有董文平，自從來了，還沒有上魚，心裡也越發焦躁。

  他本來坐在曹世友和王勤中間，見王勤高興的叫著又釣上來一條，心下一狠，竟然拿魚竿往王勤這裡甩。

  程琅正看王勤炫耀手裡那條魚，他就在王勤後邊兒，看到一個魚竿兒帶著明晃晃的魚鉤往王勤那裡甩過來，一不小心那鋒利的魚鉤便會甩到王勤身上。

  若只是受傷就罷了，若是勾到頭臉破了相，那可是耽誤王勤科舉的大事兒。

  程琅眼疾手快，將王勤往自己這邊兒拽，匆忙間，裝有王勤釣上來魚的桶都被撞翻。

  王勤不明就裡，“哎呦”一聲，引來旁邊曹世友和劉則明的關注。

  兩人一回頭，就見董文平魚竿兒上的魚鉤閃著寒光，從王勤頭頂經過，好險沒有勾到頭。

  兩人也忍不住跟著驚呼一聲。

  見眾人都被自己這一竿子吸引，董文平收起臉上的跟色，快速收起勾子，一臉擔憂的看著王勤，“王兄，你有沒有怎麽樣？都怪我，剛才一時急躁，甩竿子甩的急了些，我家裡還有顆黃芪，是多年的老藥，待回去了給你送去，補補剛才的驚嚇之氣。”

  王勤家中是普通的書香世家，父親也是秀才，開了一個私塾，專為小兒開蒙。母親身體不好，常年需要黃芪等藥材補氣。

  董文平這麽說，本來還沒什麽的幾人，除了不明就裡的劉則明，其他幾個都忍不住皺眉。

  這董文平平日裡陰陽怪氣也就罷了，這次失誤也無妨，但是失誤之後不真心道歉，反而還在陰陽怪氣，就讓人看著不舒服了。

  董文平瞧不上自己，程琅可以忍，大不了不來往罷了。但是他這麽說王勤，程琅的脾氣就有些忍不住了。

  上前一步，將王勤擋在身後，程琅大眼瞪著董文平，“給勤哥兒道歉！”

  董文平卻還是一副吊兒郎當的模樣，“我又不是故意的，再說，我剛才不是道過歉了嗎？王勤？你說呢？”

  王勤下意識勸程琅，“算了，程兄，我這不是沒事兒嗎？”

  程琅回頭，“那是你沒看見，魚鉤擦著你的頭過去的，若是勾到耳朵，少了塊兒肉，你哪裡還能去參加科舉？”

  王勤這才後怕。

  看了一眼董文平，他還是一副笑臉，一副你能奈我何的模樣，王勤歎口氣，“算了，程兄。我這不是多虧了你嗎，別置氣，一會兒我多釣幾條，給你帶回去。美味在前，別為了旁的壞了心情。”

  程琅聽王勤這麽說，深吸一口氣，不再多折騰。

  若是在程家村附近，她必要一拳頭過去，讓那人知道誰惹不起。但是董家是本地鄉紳，他打了人可以離開桐城，王家卻還要在桐城討生活。尤其是王父的私塾，要在本地收學生，離了桐城去別處，人家不一定會認。

  董文平也正是看中這一點，像曹家那樣有身份的他不去惹，像程琅這樣有武力有錢的，他再看不上也不會輕易招惹，只是愛逮著王勤欺負。

  每次欺負之後，還要裝模作樣的說句沒看見，然後給一點兒好東西補償。分明是打一巴掌給個甜棗。

  若不是王勤學問好，得教諭看重，恐怕這點兒虛情假意的道歉，王勤也收不到。

  見程琅果然松開拳頭，董文平癡笑一聲，他就知道，不過是個商人，做做樣子替王勤出個頭就算了，真要打，借他個膽子也不敢。

  董文平心裡越發得意，嘴上就越發管不住，“王勤，下回你別攔程琅，我看他敢動誰？一介商人，混在我等讀書人中間，還敢動手？別把你那一套江湖習氣拿過來，都是明眼人，假把式誰怕？有本事真動我試試？”

  桐城是個小地方，董文平長這麽大，沒出過桐城，看在董家的份兒上，也沒什麽人真的跟董文平計較。

  今兒有個京城來的“貴公子”過來，董文平便心裡急躁，想在劉則明面前表現表現他董家在桐城的地位。所以便越發比平日裡囂張。

  但是這次董文平可算是惹錯了人。程琅從小在民風彪悍的並州長大，那兒的人，信奉拳頭的力量。

  聽董文平又在說風涼話，程琅一個用力，掙脫王勤，上去就是一拳頭，將董文平壓在身下打。

  董文平的家丁要過來，被程家人攔住，只能看著自家公子被打的慘叫連連。

  王勤，曹世友，劉則明愣了一下，才反應過來，趕緊上去攔。

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