‘小姐，三公子回來了！’

  流雲從外面跑進來，興奮的說道。

  正在敘舊的程玉關和李勉對視一眼，有些意外和驚奇。

  ‘你堂兄回來的還真是時候。’

  李勉忍不住吐槽。

  程玉關輕笑，兩個人明明兩年未見，卻仿佛沒有一點生疏，不用特意敘舊，相處時自有默契。

  李勉會在程玉關欲言又止時主動說起皇后娘娘的近況，說起娘娘這兩年越發從容，處理宮務越發得心應手，和陛下的感情也越發融洽，仿佛他們之間，在歷經歲月磨礪之後，找到了最合適的相處方式。不是一句簡單的相敬如賓，舉案齊眉可以概括的。

  李勉吐槽，陛下甚至有些膩歪。

  程玉關想象不出來，陛下九五至尊，膩歪起來是何等模樣，只是心裡十分為姨母開心。

  剛才李勉正在說起清明寒食節時陛下和娘娘登宮牆與民同樂時的盛景，程玉關正聽得入神，此時流雲跑了進來，說三堂兄回來了。

  ‘小妹，你沒事吧！’

  程琅跑進鋪子，緊張的問道，一向利落的模樣此時有了些凌亂和狼狽，額前發絲垂落兩縷，比平日規整的模樣多了一絲少年氣。

  ‘你怎麽樣？’

  程琅拉著程玉關的雙臂，仔細查看，程玉關知道三堂兄關心自己，便笑著任由堂兄看。

  李勉咳嗽一聲，示意自己存在。

  程玉關回頭笑看了一眼李勉，‘三哥，我沒事兒，正好四皇子從天而降，替我解了圍。’

  程琅這才注意到，程玉關身後的年輕男子。

  一身玄色道袍，同色多寶腰帶，白色內襟，身板沒有程家人那般厚重，卻也是勁瘦挺拔，猿臂蜂腰，再加上人身量高挑，整個人看起來便氣勢不凡。不知道身份的前提下，就已經讓人高看一眼，再加上身份加持，讓本就不凡的相貌立時多了一股貴氣加成。

  程琅在京城呆過幾天，只在宮門口遠遠見過四皇子一面，這次猛然見到，驚訝之下，連忙行禮。

  ‘見過殿下！’

  程琅單膝跪地，行了個標準的軍中禮儀。

  ‘三公子快起，玉關在桐城多虧了你照顧。’

  四皇子雖冷面，但是並沒有倨傲之氣，淡淡的聲音入耳，卻讓程琅覺得好像有哪裡不對。

  但是此時明顯不是想那些有的沒的的時候，程朗利落起身，跟四皇子拱手示意，然後看向程玉關，‘小妹，你這裡無事便好，我去找王勤，打聽一下事情的來龍去脈。我在武陵送貨之後，星夜趕回來，一進城便有各色人等過來探聽消息，我這會兒千頭萬緒，待我將城中各勢力捋清楚，再來跟你商議。’

  程玉關聞言點點頭，‘我沒事兒，三哥盡管去。’

  程琅轉身離開，看著他的背影，李勉嘖了一聲，看向程玉關，‘你堂兄好像有些莽撞氣在身上。’

  程玉關聽了只是一笑，李勉眉毛一挑，‘好了，知道你們兄妹感情好，疏不間親，我懂！’

  李勉一句玩笑，兩人岔開話題。

  “四哥這次來又是剿匪？怎麽荊州的水匪，已經嚴重到這個地步了嗎？”

  這些日子，桐城有不少水匪的消息，但是真真假假，讓人難以分辨。

  眼下李勉過來，程玉關才真正將水匪這件事看在眼裡。

  李勉搖頭，“一些流匪罷了，既不成勢，也沒有什麽勇武，只是狡猾的很。前些日子寒食節，父皇心情正好，卻被荊州上報的流匪之事攪了心情。因此才在朝中派遣人手，過來主持剿匪。”

  大乾乾坤初定，天下休養生息，只是除了京城腹地，邊邊角角的地方，也難免會有些余孽或者是流民，不安於辛苦耕種的生活，習慣了當初渾水摸魚不勞而獲的日子，因此還如毒瘤一般，劫掠財物，屠害邊城百姓。

  這類流匪，以往就是李勉等皇子用來刷軍功，這次荊州由於太遠，無人爭搶，便被李勉自告奮勇前來剿匪。

  “這一路過來，累壞了吧？”

  程玉關親自走過這條路，自然知道從京城到荊州千裡路途的艱辛。

  李勉卻擺擺手，“無妨，人不能在京城待太久，否則看久了繁華，還當這天下都如京城一般富貴呢。”

  聽了李勉的話，程玉關點點頭。

  京城十裡之內，最差也都是身著布衣，待遠離京城，漸漸的臉頰枯黃消瘦的老農，穿著補丁摞補丁粗布的孩童，還有漫山遍野，采野菜充饑的老婦，才是大乾百姓真正的模樣。

  所以於知縣每年征集縣裡鄉紳富戶，捐款捐物，修橋鋪路，施粥賑災，不管是沽名釣譽還是為了政績，程玉關從來沒有吝嗇過。

  普通百姓，日出而作，日入而息，有機敏的，做些小生意糊口，便已經心滿意足。程玉關背靠程家宗族，組織人力物力橫跨大乾做生意，如今富貴煊赫起來，她自然也願意為民生，助一臂之力。

  眼下見李勉身為皇子，還這般不辭辛勞南下剿匪，不被京城繁華迷住雙眼，直視大乾百姓，程玉關便從心裡，敬佩這個四哥。

  “我這裡沒什麽說的，倒是你，這兩年程留川程將軍受父皇信重，在京城越發重權在握，今年剛過完年，更是接手了京畿防衛。我出發前，程將軍還跟我說，他在京城需要人手助力，讓我見到你們兄妹二人，順便將你們帶回去。”

  李勉這般說，顯然這兩年，他跟程留川程族長交往不淺，不然族長那人持重的很，不會輕易麻煩別人。

  程玉關聽了，點頭，“這件事了了，我和堂兄安排好荊州的生意，就要回京了。”

  小地方天高皇帝遠，不講規矩，做事野蠻，隻手遮天。本來還有些留戀的程玉關隻覺得再留在桐城，沒什麽意思，便打定主意要回京去了。

  見程玉關這般輕易松口，李勉為松了一口氣。

  “城中煩悶，想不想跟我一起隨軍剿匪？不日就要啟程回京，荊州這輩子不一定再有機會過來。我帶你四處轉轉。”

  李勉這般說到，程玉關笑出聲，“四哥以為我這兩年，大門不出，二門不邁嗎？”

  李勉想了想，“也是，你不是個畏難的。別的貴女不愛出門，你卻不會守著這山山水水，窩在家裡。那如何，你在桐城，等我回轉再一起回京？”

  程玉關搖頭，“我自然要盡地主之誼，隨四哥一起去剿匪了。我雖然幫不上大忙，但是桐城到武陵，這多如繁星的水道，倒是可以為四哥指點一二。”

  李勉開懷，“那可好。越往南，地圖便越發抽象，有你這個坐地戶指點，這次剿匪，定然能事半功倍。”

  李勉帶精兵前來，只要摸到水匪巢穴，就成功了一大半。有程玉關這個本地最大的石材鋪子的水路圖和經驗，自然能盡快找到，那這次出兵，就可以速戰速決了。真要如此，回京之後肯定是大功一件。

  兩人言談間，將後續安排得當，只等明日跟大軍出發。

  “小妹！”

  程琅含著怒氣的聲音傳來，緊接著，後院兒的門簾被掀飛，程琅大步進來。

  程琅看到四皇子，腳步稍緩，不過看那表情，還是含著怒氣。

  “四皇子。”

  程琅拱手行禮。

  李勉擺擺手，臉上比剛才多了一絲溫和，“怎麽，三公子出去打探消息，打探到什麽了，怎麽這般氣憤？”

  程琅不是個能憋的住的人，四皇子詢問，他便看著四皇子和小妹，劈裡啪啦將話倒個乾淨。

  “小妹你不知道，我剛才一出門，就碰到曹世友的妹妹曹世珍，她告訴我說，這件事他哥哥並不是主導，是劉則明主導。從來以為他就是被羞辱，心中不忿想找回場子，結果劉則明和王勤合計之下，事情發展就越發不可收拾。更可惡的是什麽你知道嗎？本來那劉則明是不敢做絕的，誰知某一天，他接到一封信，拿出了侯府名貼之後，就越發猖狂起來，竟然還敢企圖染指你！”

  程琅越說越氣，“那劉則明是京城街面兒上玩過的，他敢伸手好理解。只是這裡邊，侯府的帖子也是催化劑，沒想到，咱們都已經到桐城了，那賤人的手還能伸過來！還有，還有王勤！”

  說到王勤，程琅更是目中噴火，“我剛去找他，想跟他求證，沒想到他竟然認下了。你知道他說什麽嗎？”

  程玉關搖頭，程琅接著道，“他說咱們相交多年，他知道小妹你的本事，不會輕易被人得逞，他就想著試試。他還說，他小半輩子兢兢業業，讀書用功，才在桐城小有名氣，結果劉則明這個京城來的所謂公子一出面，就輕易吸引所有人的目光，贏得所有人的關注。他一時隻覺得人性虛偽，所謂朋友也靠不住，就乾脆加入進去，看他們能做到什麽地步！”

  程琅捶手，“你看他說的話！沒想到往日裡謙謙公子一樣的人兒，竟然這般軟弱。他們自囂張他們的，王勤跟著攪和什麽？他只要安心進學，早晚有出人頭地的一天，跟那些個不走正道兒的公子哥兒混，能有什麽出息？遲早也要落個收監下獄的下場！”

  程玉關見三堂兄這麽激動，倒了杯茶，遞給三哥，“喝點兒水，別氣壞了。”

  程琅下意識接過，一仰而盡，放下茶杯又遲疑起來，眼神在四皇子和程玉關身上晃悠。

  “小妹，我說的你怎麽不生氣？難道你早就知道了？”

  程琅有些懷疑，是不是四皇子早就查了個底朝天，所以兩個人才聽了他的講述面色不變。

  要知道，他剛才一聽到內情，可是險些氣炸了，馬車也不坐，氣赳赳的就去找王勤對峙，結果得到的答案更加讓他氣憤，半天喘不勻氣兒。

  程玉關看了李勉一眼，又看向三哥，“內情我並不清楚，但是大致情況，也猜個差不多了。於知縣有能力，為何會和劉則明狼狽為奸？定然是劉則明許了他拒絕不了的好處。只是這其中牽扯侯府名貼，我實在是沒想到。”

  程玉關真正沒想到的，是程侯府氣量如此狹小，竟然對她這個孤女，念念不忘。

  李勉輕咳一聲，開口，“京城世家，自有其規則。眼下老程侯去世，新程侯不濟，眼看要掉落出世家第一梯隊，他們自己急的火上眉毛。偏家中又沒有一個使得上力氣的，就只能在旁門左道下功夫，爭一些面子虛名，覺得誰都要踩自己一腳，所以格外敏感。玉關你這裡看來，是被程侯府上下，視為軟柿子出氣筒了。”

  李勉的話，讓程琅更加暴跳如雷。

  “他們等著，等我回去，定要給小妹出氣。不對，父親如今就在京城，待會兒我就寫信，將這醃臢事兒告訴父親，讓父親替你打上門要個說法！即使他們不承認，心裡也心虛，父親不去白不去。”

  程琅沒想到，被族人視為大小姐的程玉關，竟然是程侯府眼裡的軟柿子，短時間被刺激幾次，他隻覺得心肺快要氣炸了。

  程玉關哭笑不得，“好了三哥，我都不在意，你就別氣了。為了不相乾的人，氣到自己，不值當的。”

  程玉關就著杯子，又給程琅倒了杯茶，程琅還是一飲而盡。

  李勉看著，也將自己的杯子推過來，程玉關順勢又倒了兩杯，一人一杯。

  程琅在心裡打定主意，跟程侯府結下梁子之後，又想到王勤，這下，手裡的杯子都捏碎了。

  “還有王勤，我都不知道該說他什麽好！哎！”

  程琅歎氣，看著程玉關。

  “王勤說他已經準備好，隨時可以入獄贖罪，他說這是他應受的。他也不想想，就他那個小身板兒，進了監獄，哪裡還有他的好兒。我看他就是被家裡人和鄉鄰捧的太高，這次栽了跟頭才知道法不可違！”

  程琅雖可惜跟王勤的交往，卻也說不出勸小妹放過王勤的話。

  畢竟按照曹玉珍和王勤的說法，王勤算是主謀之一。

  “小妹，王勤，還有曹世友，你想如何做，和我說，我去請縣丞縣尉秉公處置。”

  這話一出，李勉的目光微微睜大，往程玉關那裡看去。