酸棗縣城的上空陰雲避日。

  酸棗縣的城門之外卻是黑雲壓城…

  數十裡的聯營將這座小城團團包圍，嚴絲合縫。

  黃風驟起，殺機泄露，就連城外軍營中，中軍大帳內的火把也時隱時現，整個光線變得昏黃。

  而就在這大帳中…

  “是不是有些太殘忍了？”

  終於，還是有人向關麟問出了這一句。

  是凌統…

  別看與張遼鬥將時，他對張遼滿是羞辱，可事實上，他也只是奉命而行，要深重的摧殘與打擊張遼的信心與鬥志。

  凌統從來不是個會把個人恩怨強加於家國大義之上的人。

  可，這種讓敵人求生不能，求死無門的作法，似乎總歸有些殘酷、殘忍了。

  也正是如此，凌統是第一個將這個問題拋給關麟。

  此時的關麟，在溫黃的燈光下，他緩緩放下了手中的書籍，踏著那坑窪的地面，緩步慢踱，像是若有所思。

  對張遼殘忍嗎？

  的確有些殘忍！

  但這卻是關麟心頭能想到的，在解答張遼這道題時，惟一的答案。

  伴隨著幽幽的“呼”的一聲，關麟抬起頭，朝向帳中情緒激動的凌統，“我如何不知道這樣殘忍呢？可我有其它的法子麽？”

  “公子這是何意？”凌統急問。

  “很簡單，若你是張遼，城破後？你會如何？”

  “人在城在，城破…人…人亡！”在回答前半句時，凌統還能泰然自若，可當答到最後半句，凌統的話一下子變得踟躕了起來。

  關麟卻依舊在問：“那，若是我爹來勸降張遼呢？憑你對他的了解，他會投降麽？”

  “不會！”凌統已是感覺到幾許汗毛直立，他凝著眉，深深的咽下一口吐沫，“寧…寧為玉碎，不，不為瓦全——”

  “所以說…”關麟沉吟道，“我安排你們羞辱他也好，重挫他的信心也罷，我的最終目的是盡可能讓這玉不要碎，讓這瓦能得以保全！”

  說到這兒，關麟頓了一下，繼續解釋道：“你們都以為，重挫張遼，是除卻你們逍遙津時遺留下來的夢魘與心魔，殊不知，我這樣做，也是為了讓張遼陷入深重的自我懷疑，讓他遺失掉那個驕傲的自己，讓他不再是原本的他…”

  “張遼是跟我爹一樣的人，是忠貞義士，玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毀其節，這樣的人無論如何是不可能苟活的…那麽，唯一的方法…就是讓他也陷入那深重的夢魘，讓他也忘卻他自己是誰？對自己產生深深的懷疑！”

  當關麟說到這裡時，凌統下意識的“咕咚”一聲咽下一口口水，他咬著牙，沉吟了許久，方才接著說，“這樣自我懷疑的張遼又會投降麽？”

  “依然不會！”關麟的回答無比篤定，“但，有一條，這樣的他再搞清楚自己是誰之前，再變回那個往昔那個逍遙津戰神之前，是不會自我了斷的…何況…”

  “何況什麽？”凌統迫不及待的問。

  “何況，我們還有一條殺手鐧…能確保他活著！”

  “什麽！”

  “他手下的那些並州的同袍…”關麟眯著眼，有些感傷，卻又有些殘忍的說，“我還可以用他的這些同袍的性命威脅他，讓他苦澀、艱難的活下去…”

  “但只是活下去的話？又有什麽意義？”

  “現在，我想不了那麽遠…”關麟無奈的攤手，“先讓他活著再說吧，後面，還有我爹，還有我大伯，再不濟…還有那曹操嘛！總有人能勸的了他！”

  曹操——

  當這兩個字吟出，凌統的情緒，迅速從極致的複雜轉變為巨大的驚訝。

  關麟看出了他的疑惑，卻是淡淡一笑，接著說，“保不齊，我爹抓住曹操後，能讓曹操幫咱們勸降呢…”

  呃…這話讓凌統更驚訝了。

  不，這已經不是驚訝，是驚詫！
  那麽問題來了。

  按照雲旗公子所言，曹操就要被關將軍抓住了麽——

  …

  …

  話分兩頭。

  驪山腳下，熱氣球總算鼓起來了，火油罐子裡也加滿了魚油。

  曹操認得，這是精煉的魚油，是昔日為馬鈞成立工坊後，又改良提煉技術，完成的這等魚油的精煉，用女婿馬鈞的話講，這精油持續燃燒性極強，完全可以供應長途飛行，也就是說，從驪山腳下出發飛躍渭水，抵達並州的邊陲，這是完全能做到的。

  而一旦到了並州，好兄弟夏侯惇定然已經安排得當，在邊陲接應…

  他曹操也將逃出生天。

  不，這怎麽能是逃出生天？這分明是龍入江海，是虎入山林，是大魏逆風翻盤的開始。

  心念於此，曹操的虎目再一次凝起。

  眼看著乾癟的球囊越來越鼓，且已經開始騰空，眼看著火油罐子熊熊燃燒，那名喚“李秋”的飛球兵熟練的將食物、備用的火油罐子安放在藤筐內。

  做完這些，他已經開始招呼曹操，“大王，可以上來了！”

  看著那巨大的球體，曹操還有些遲疑，畢竟是第一次見面的飛球兵，又是飛翔在天穹，這讓他不可避免的會生出緊張與擔憂的情緒。

  關興卻是接著說，“大王，熱氣球目標太大，很快就會被敵軍發現，此地不宜久留…”

  隨著這話的吟出，曹操方才踏步上前，卻是一邊翻身進入這藤筐，一邊最後的問出一個問題，“元讓讓你接孤時，可還提到了什麽？”

  這個…是最後的考驗麽？
  隨著曹操這一問，關興微微思索，然後迅速的回答，“夏侯將軍倒是提及過，若然大王疑竇，便告知他，是肉票將軍全權安排的…”

  果然，當“肉票將軍”這四個字吟出，“哈哈哈哈…”曹操大笑了起來，伴隨著這大笑的是心頭所有疑竇一掃而空，再無分毫的遲疑。

  “大祭酒、聖女、鬼婆，還有程武、程延，你們上來…”

  曹操甚至都沒有去安排其它人…

  還是張衛與程武，他們連忙吩咐手下的鬼卒與親衛，“就地解散，想方設法，並州匯合，匯合後，你們一個個都是大功一件！”

  “諾…”

  有些頹然，也有些不得以的聲音響起。

  直到此時，許多鬼卒與兵士才意識到，在大王的逃遁計劃中，原本就沒有他們的份兒…

  安排完這些，張衛、張琪瑛、張玉蘭、程武、程延上了飛球，加上飛球藤筐內原本的關興與一名副手，正好七人，而這也是飛球的極限。

  “大王？能否起飛…”

  “走——”

  隨著關興這最後的一問，隨著曹操的回答，關興熟練的取出了匕首，直接割開了三條攬繩。

  原本這纜繩拉著，飛球雖想要飛起來，卻被扯住，可攬繩一斷，整個氣球便開始放飛自我，徐徐升騰而起。

  所有人目睹著這飛球，朝藤筐中的幾人招手，齊呼“恭送大王！”

  但很快，他們又低下頭，又靜寂一片。

  仿佛，他們已經意識到，現在…大王是安全了，可他們，卻是前路未知，前途未卜——

  …

  …

  張遼已經輸了六陣。

  這不可怕…所謂勝負乃兵家常事。

  但可怕的是，沒有人能看出，在這樣“不公平”的鬥將中，張遼有任何得勝的希望。

  沒有希望，這才是最可怕的！

  酸棗縣城內，這支最後的魏軍也已是心情低迷，士氣渙散。

  張遼托著那沉重的、無法破防的月牙戟，茫然無措的走在街道上。

  “踏…”

  “踏…”

  “踏…”

  沉重步伐下的張遼，留下的是一個落寞的背影，一個空蕩蕩的靈魂。

  “將軍，這不怪你…”高柔凝視著張遼，他知道張遼已經盡力，可…“將軍你也感受到敵將手中的神兵、寶甲，那刀槍不入，削鐵如泥，莫說是將軍，即便是昔日的呂布呂奉先來此，也斷不是這些漢軍的一合之敵！”

  “將軍你可還注意到了那些敵將驅馬時腳踩之物，像是一個鐙子，將軍的馬術本是遠勝於他們，可因為這鐙子的緣故，他們驅馬時的平衡竟反倒是超過了將軍！將軍即便是輸…也是輸在了這些東西上啊！”

  高柔的話使得張遼腳步一頓，他自嘲道：“這些，我都知道，但輸了就是輸了，曾經這些人都是我的手下敗將，可現在…因為那關麟，我已不是這些敗將的對手！”

  張遼的聲音永遠帶著一抹蕭索，就像是英雄遲暮。

  “文遠將軍…”高柔嘶啞道。

  張遼卻還在自嘲，“文惠，替我發一道軍令，打開城門，誰若是想要投降，便放他們出去投降吧…還有…”

  說到這兒，張遼停頓了一下，然後接著說，“文慧，你也投降吧，我不怪你們，大魏也不會怪你們，唯是我張遼無能，對不起你們！”

  這…

  隨著張遼這落寞聲音，他托著月牙戟一步步的向前，背影更加蕭索。

  當夜，酸棗縣的城門洞開。

  已經有不少兵士出城投降…

  黑夜降臨，秋風拂面，唯是這酸棗縣的縣署大堂依舊燈火通明。
    一名兵士躡手躡腳的走入大堂，看著滿地的酒壇微微一愣。

  卻在這時，“呼哧”一聲，張遼在大椅上翻了個身，手中的酒壇墜落在地，發出“砰”的一道聲響。

  可這劇烈的聲響下，張遼依舊是爛醉如泥，不省人事一般。

  這兵士連忙將木架上的披風取下來，為張遼披在身上，而後鄭重的行了一禮。

  “我吳老六因為與將軍同鄉，被將軍提攜做了親衛，而今已經有將近二十年了，可同鄉的張忠、李勇、趙剛、王猛、郭銳…他們都投降了，我跟他們一樣都尚有家兒老小，不能死在這裡，也無法追隨將軍！末將對不起將軍，也…也…”

  說到這裡時…這名名喚吳老六的親衛已是泣不成聲，他只能將腦袋重重的磕在地面上，以此來表達他內心中對將軍的愧疚。

  “好酒，好酒…”

  “雲長，好一個降漢不降曹，這一碗我敬你…敬你的忠義！”

  “公明，咱們均來自並州，咱們與雲長一道同起！”

  張遼翻了個身，仿佛夢回當年，夢回他們並州三兄弟在曹營裡一並飲酒、吃肉的日子。

  這名喚吳老六的親衛咬著牙，他沒有打擾張遼，而是再度重重的行了一禮，然後毅然決然的轉身離開大堂。

  隨著他的人影消失，張遼的眸子這才睜開，臉色滿是愧疚，方才的他是在裝醉。

  “走了…”

  “降了，也好，也好——”

  喃喃一聲，他從地上撈起酒壇大飲一口。

  十萬並州狼騎，數郡都尉，是丁原從並州帶到了洛陽。

  其後，呂布殺了丁原，帶著並州狼騎轉投董卓麾下，那一刻，張遼也曾質疑過呂布的決策。

  可局勢使然，當這支殘存的並州狼騎最終交到他手上的一刻，他感受到的是莫大的壓力與責任感。

  並州？那是什麽地方！
  光合元年，烏拉山山岸崩裂，烏桓、鮮卑入侵並州…

  雁門郡一夜之間血流成河，無數百姓慘死，而他也是從那時候起，帶著人與呂奉先一道廝殺在烏拉山沿岸，廝殺在雁門關前，他倆固然是一戰成名，可無法阻止的是並州十室九空！
  這些並州狼騎…是那片土地，那個時代最後的種啊——

  “關麟…關麟，你成功了，你成功逼得我並州男兒望風而降，你厲害啊，你的手段一如既往的凌厲啊，但你…但你這一樁事兒做的好，做得對…”

  說到這兒，張遼又滿飲一口，然後那目光中透著精芒，他接著說，只是這一道聲音變得低垂、厚重。

  “但關麟，你的算盤怕是要落空，你以為並州男兒歸降，我便會歸降，錯了，錯了…我張遼雖是大魏降將，可決計不是朝秦暮楚、兩面三刀之人…大王對我重恩器重，你的算盤要落空了。”

  也不知道是酒醉時的囈語，還是張遼悶在心頭許久、許久的話。

  這一夜，張遼獨自喃喃，他喝了很多，也說了很多。

  漸漸地，他醉了，醉了，真的醉到不省人事。

  …

  …

  除了曹操以外，隨行的張衛、張琪瑛、張玉蘭、程武、程延，他們都是第一次坐飛球。

  自打這飛球升空起，他們便覺得天旋地轉。

  半空之中，風呼呼刮得很厲害，以至於他們覺得自己的耳膜有些疼，等到有心思往下看時，驪山腳下的那千余兵卒已經變成了一個個小點，甚至…飛球越飛越高，就連驪山，就連渭水，就連這關中之地所有的山川、河流、關隘都變得越來越小。

  或許是因為魏王曹操就在身邊，他們一個個咬著牙，努力的壓製住自己那幾乎嚇尿的心情，但臉色卻是不由自主的蒼白了起來，特別是張琪瑛與張玉蘭，因為是女子…四處“呼呼”刮向身子的勁風，讓她倆一陣顫粟。

  張琪瑛忍不住問張玉蘭，“姑母，這…這飛球真的能飛回去麽？”

  張玉蘭下意識的頷首，“我們應該相信魏王，相信這位…飛球營的少年將軍…”

  相信麽？
  也便是“相信”這兩個字讓張琪瑛閉上了嘴巴。

  可很快…“阿嚏”張琪瑛又打出一個噴嚏，好冷…真的好冷。

  倒是這時的關興察覺到了這兩位女子，他提醒道：“這藤筐內有毯子，大王，還有諸位…不妨披上這毯子，就不冷了。”

  張琪瑛與張玉蘭冷的受不了，於是尋得毯子，蜷在藤筐裡…

  可透過縫隙，張琪瑛往下望，那麽高…她感覺她不止冷，還畏高，她不由得顫巍巍的問道：“我們…我們不會掉下去吧！”

  關興表現的很沉穩，他一手拿著羅盤，以此辨別方向，一面道，“相信我，我是受過訓練的，這裡距離並州尚有一段距離，諸位不妨歇了，等睜開眼時…多半便已經抵達並州了！”

  關興說的很輕松…

  可包括曹操在內，莫說休息了，他們都不敢閉上眼睛，畢竟飛在這天穹中…不可避免的讓人心生緊張與膽寒。

  甚至，程武與程延還密切的望著腳下，他們要確保…飛行路線是正確的。

  只是…隨著這飛球越飛越高，穿過雲層…哪裡還能看清楚腳下的境況，有那麽一刻鍾，甚至連東南西北都無法看清楚了。

  這種情況下，只能寄希望於那“李秋”手中的羅盤。

  曹操原本也是提起十二分的精神，可隨著四處的勁風，他也有些受不住，特別是那額頭，因為被風吹，已是有些微弱的痛感。

  於是，不由得，他也尋了毯子，將身子包裹在其中，也將頭埋在那藤筐裡。

  飛行的時光總是枯燥的…

  因為這氣流與勁風，眾人彼此間對話很少，時間一長，連日的奔波、逃亡…不免讓曹操困意席卷。

  漸漸地，漸漸地，竟是睡著了…

  也不知道是太疲倦了？還是日有所思，夜有所夢？
  曹操竟是做了一個很長很長夢。

  他夢到漢末皇室成殤，遍地荒涼，黎民悲愴；
  他夢到天光乍降，那個譙縣少年郎；
  他夢到桓靈帝荒淫無度，官宦賄殃，到處都是豪強；

  他夢到他自己，他少時機敏，任俠放蕩，舉孝廉入仕，秉持正道，五色大棒棒打權貴，頒十罪疏還百姓青天，搗毀邪廟，消淫祀清贓，可謂——初展露鋒芒！

  他夢到，他直言諫阻董卓入京，他陳留起兵滅奸賊，收黃巾，編余黨…

  他夢到他與舊友袁紹兵戈相向，他夢到張繡歸降，孫伯符暴亡，夢到在徐州收強將…

  他夢到戰官渡，奇謀以弱勝強，攻烏巢，身先士卒破城立邦。

  他夢到他的鐵騎平殘黨，四州盡入囊，踏烏桓千裡奔襲神兵降，還有那斬蹋頓，名將立功彰。

  他夢到…他意氣風發，魏武揮鞭，遙望荊襄九郡，南下渡江，東風吹，戰鼓擂，烈焰燒…鐵索連江…立雄圖霸業，終是一夢黃梁。

  然後是渭水旁，孤身親往，割須斷袍，隔岸相抗；

  是陳倉入，破軍斬將，虎豹平西涼；
  是荊襄戰場，五子良將三出戰雲長；
  是漢中戰場，定軍變陣…馬失前蹄虧良將…

  他夢中甚至在囈想，何謂英雄？
  ——夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志！

  他曹操就是英雄！
  不過是又輸了一次的英雄，一如那三討呂布，一如那赤壁旁，一如那渭水岸，一如那襄樊戰場…

  英雄從不會被“輸”字打敗。

  只要那鬥志殘存不滅，便可再逐疆場——

  何況，他是曹操啊！

  少時願，撫綏萬方，拓土開疆，做一個征西將軍，百年後入廟堂——

  誰曾想，後築高台，出將入相，雄踞九州，九錫封為魏王——

  他是英雄，是魏王，是要一統山河的魏王。

  只要還有一息尚存，只要他還能回到故土故地，那魏武霸業的揚帆起航就不會停滯，魏武霸業的雄偉勢必再度降臨…

  他曹操也會如同昔日那一次次失敗後的模樣，將從劉備手中失去的全部都奪回來。

  “哈哈哈哈…”

  想到這裡，哪怕是夢囈，曹操忽的爽然大笑。

  而這笑聲不止是將他自己驚醒，也將藤筐中所有睡了，或是假寐的人嚇了一跳…

  這時，天尤自漆黑一片…

  沒有人能分得清東南西北，而混沌中，唯獨天穹上的星星一閃一閃的，像是指引著曹操與這些麾下之人前進的方向。

  “到了——”

  就值這時，關興開口吟道。

  而隨著這一道“到了”的聲音，關興顯得頗為激動。

  反觀曹操與一眾麾下，他們連忙起身，紛紛扒著這藤筐的圍欄，探著頭往下望。

  這是一處山巒間的平原，離地有些高度，而並州多山…這倒是符合並州的地貌。

  而隨著飛球緩緩的下落。

  曹操已經能看到那平坦平原上的火把…

  那是圍城一圈圈的火把，就好像是指引這飛球落下去的方位。

  飛球還在繼續下沉…

  漸漸的，曹操已經能聽到了地面上的歡呼聲，就好像每一個迎接著他的兵卒，都士氣無比激昂，心情無比振奮。

  他們那激動的呼喊聲越來越大…

  這也讓曹操心情不由得振奮了起來。

  ——『他們在慶祝孤回來了麽？』

  ——『哈哈，果然，孤猜想的不錯，只要孤回來了，那魏武霸業的雄偉就一定會再度降臨！』

  …

  …(本章完)