第71章 會獵
  十二月初一，午後。

  涼州西部連續下了多日的雪，至此暫歇。

  金海城東南的台山中，鬥篷般的雪層從山頂一路披到山腳，洗去了大部分雜色。

  山腰處，一列隊伍如長蛇般緩緩挪移；其中人與馬艱難邁步，就像是長蛇翻動的鱗片。

  洪范身披厚襖、牽著賓利，走在隊伍中段。

  在最前方，李家雇傭的人手負責引路；中間則是各家參與會獵的子弟與仆人。

  經過數百人的踩踏，蓬松的雪地被踩得嚴實，正方便隊伍最後馱馬拉著的馬車與板橇通行。

  “會獵每年一次，日子不定，但都在臘月初；今年參與的有三十幾家，上上下下總共四百多人。”

  洪勝同樣牽著馬匹，步履輕松地解說道。

  “這回是李家做東，他們會負責提前選定並平整營地，準備好乾柴、火炭。”

  “冬獵開始前的幾日，受雇的獵戶會多次打圍，驅趕獸群進入獵場；這第一是保證大家不會空手而歸，第二也是防止獵區裡有太危險的異獸。”

  此時寒風卷過，將人聲稀釋。

  洪平牽著新養的兩隻獵犬，緊了緊皮帽，一反常態的寡言少語。

  “這麽大的雪，又是在山中，想來李家要花不少銀子？”

  洪范自如問道。

  身為貫通境武者，又修習的炎流功，他在冰雪中的姿態遠比洪平舒展。

  “也不太多，大約一二千兩吧，主要是雇傭的獵戶和民夫，還有準備的彩頭。”

  邊上，一位留著絡腮胡的矮壯青年回道。

  “參與會獵的都是城中鄉裡各大家族最出挑的子弟，彩頭若是太便宜，就弱了輪值東家的體面。”

  “以這些年的慣例，會獵都是三姓做東。”

  他名叫洪赦，年紀二十二，貫通境十二道正經修為，是洪家年輕一輩中僅次於洪勝的佼佼者。

  洪家此次總共來了十人——四位洪姓，還有六位仆役。

  其中年長的三位都可謂出挑，唯有洪平靠的是出身，在眾人眼裡算是個饒頭。

  “會獵這個事傳了有數代人了。”

  洪勝接回話頭。

  “我聽說以前蛇人佔上風的時候，每起兵災，族裡就要安排老弱出城進山，日子艱難時多要靠打獵維持，所以會獵也有紀念的意思。”

  他說著瞥了眼前後綿延出數百米的隊伍，看到眾多健馬與毛皮發亮的獵犬，以及最後那十幾輛捂得格外嚴實的馬車，複又發笑。

  “當然，說是紀念，實際上更多是交際遊樂——年年有這麽一樁事，金海裡外各家的交情便不至於淡下來。”

  他收回目光，話語裡的笑意淡了下來。

  “這錢花得是很值的。”

  洪范接口道，洪赦同樣點頭。

  冰刀般的繞山風再次呼嘯，在三位炎流功有成的青年高手身上碰壁數次後，死命逮著唯一的內視境欺負。

  洪平微微瑟縮，將獵犬牽得更緊。

  他的第一道正經已經打通八成穴道，最多再過月余就能抵達貫通境。

  按說以剛滿十六的年紀，天賦不差。

  然而好差本就是比出來的。

  就在大半年前，洪平還能在族學中以武道睥睨洪范。

  但現在看著洪勝、洪赦對後者的平等態度，他便明了自己與對方的距離有多遙遠。

  或許還會更遠。

  頂著風壓，隊伍越過山脊。

  洪范運使真氣驅散迎面冰流，陡然聽到前方傳來驚呼。

  他側過視野，看到隔著谷地的對面山上有暴風卷著大雪片子翻滾馳掣、排山倒海。

  一眼望去，仿佛一條冰龍張牙舞爪，沿著山麓吞沒林地。

  隊伍稍停，周遭靜默下來。

  所有人注視了十幾秒後，才聽到因遙遠而顯空洞的呼嘯聲傳來，如潮汐般層層疊疊拍打在耳畔。

  洪范不自覺放緩呼吸，頭皮隱隱發麻。

  天地之威過去，長蛇般的隊列再次啟動。

  大約是申時正（下午四點），數百人的會獵隊伍抵達了李家預先選定的營地。

  這是一片平整開闊、挨著林場的谷地，兩邊是全身披白的連山。

  以洪范體感來算，溫度大約在零下二十度左右。

  板橇和馬車分散停下，包含賓利在內的馬匹被統一關入提前搭好的木棚裡，互相依偎著取暖。

  停了許久的大雪又突兀下了起來。

  各家的扎營位置都被提前分配好，洪家的自然在營地中心處。

  仆役們頂著雪開始搭建帳篷，而鄭芙蕖等下了馬車、渾身裹成粽子般的各家姑娘們，則揣著手好奇地四面打量。

  以她們為中心，眼裡沒活的公子少爺們也紛紛圍繞過去。

  獨洪范留在原地。

  他看著六位仆役將板橇拖來，取下雪鍬賣力地平整雪面。

  等到雪地壓實，一塊塊四米長、一掌寬的木板橫向平鋪，墊出二十幾平米的空間。

  下人們在中心處先安好特製的鐵爐，然後卸下七八米長的漆木長杆，頂端以繩扎好，每隔半米一支，聚攏起圓錐形的帳篷骨架。

  洪范看到這裡，就像小時候見到鄉村的燒柴土灶一般，已覺得眼熱無比，便要上前幫手。

  仆役們自然推辭，尤其是剛剛入住朝日院不久的湯大個，更是惶恐。

  以劉嬸對自家少爺的愛護，要是知道湯大個讓洪范幹了粗活，恐怕很多日都不會給他好臉色。

  但下人們再不願，如何又拗得過主子的一意孤行。

  “好啊老湯，你這是聽調不聽宣了？！”

  幾句硬話出口，湯大個便隻得耷拉下濃密的眉毛，將手裡的活計讓了出來。

  “少爺，這鐵管要連著爐子，用來出煙……”

  洪范摘了手套，一邊聽著下面人解說，一邊手持定製鐵管按上爐子，從帳篷骨架的頂端穿出，作為煙囪。

  主體結構完成後，眾人綁系橫杆作為橫梁。

  最後是帳篷的“牆面”。

  “這毛皮大氈共兩層，一層是鹿皮，一層是羊皮，裝車前都反覆烘曬過……”

  湯大個解說著，指導少爺用八米長的杆子將扇形毛氈挑至帳篷頂。

  毛氈極重，本來需要好幾人操作，但以洪范遠超常人的身體素質，卻是輕而易舉。

  而後，其他人繞到對面，將毛氈頂上的連繩系在另一邊杆底固定。

  將多層毛皮毯鋪上木板，再放上配好的被褥，最後用積雪壓實帳邊……

  洪范盤坐在帳內，看著仆役們仔細做最後檢查，心中充滿了勞動帶來的成就感。

  但他旋即發現，這裡攏共只有四個鋪位。

  (本章完)