世上沒有不透風的牆，消息不脛而走。

  新任戶部左侍郎吳裕剛剛匯報消息從西苑出來，在得知淑妃的最新調查結果後，順帶將這個消息帶回了戶部衙門。

  誰都沒有想到，毒殺淑妃的人竟然是金吾衛的常鳳。

  原本這種沒有蓋棺定論的事情不會有太多人相信，但誰都曉得常鳳跟常皇后是姐弟關系，確實有很大可能保住自己姐姐皇后的位置挺而走險。

  “不會真的是常皇后的弟弟吧？”

  “現在所有的證據都指向常鳳了！”

  “如果常鳳沒有問題，又怎麽會玩消失呢？”

  ……

  戶部衙門是編制最多的六部衙門，而今得知戶部侍郎吳裕帶回來的消息後，亦忍不住紛紛發表自己的看法道。

  “我早說是內宮爭寵！”

  “這哪裡是爭寵，都已經謀殺了！”

  “呵呵……遠的不說，你以為陛下的生母是怎麽死的？”

  “你連這種事情都敢拿出來討論，你是真不想活了吧？”

  “掌嘴！剛剛說錯話了，但我要說此次必定是常鳳乾的！”

  ……

  經過戶部衙門這麽發酵，消息很快便在整個京城六部衙門傳開，大家的關注點紛紛集中在消失的金吾衛統領常鳳身上。

  從古往今，這后宮爭鬥死人的情況並不少見，所以很多官員都沒有顯得過於震驚。

  西苑，養心殿。

  朱祐樘在將淑妃的案子交給宋澄後，便一直專注於手頭上的工作，自然不會過多關注案件的最新進展。

  他此次跟襄城侯李瑾為首的權貴交鋒中，可以說是爭得了碾壓式的勝利。

  原本還以為要自己將李瑾推上斷頭台，這幫權貴才會醒悟過來，只有跪舔自己才是他們的唯一出路，不想這幫權貴的政治覺悟提升的速度遠比預期要快。

  朱祐樘看到不斷送來的奏疏，看到這幫權貴已經上演狗咬狗。

  他們不僅直接供出此次囤米權貴的全部人員名單，而且還指證其他人的不當言行，更有他們的認罪疏。

  朱祐樘看到這幫權貴宛如砧板上的魚肉，卻是知道這一場跟京城武勳集團的較量取得了根本性的勝利。

  其實他並不是真要對襄城侯這幫人趕盡殺絕，畢竟很多武勳都是開國功臣之後，對國家和民族都是有過大貢獻的人。

  很多人都以為自己是一個無情的皇帝，殊不知自己對武勳集團一直都有所關照。

  從最初鼓動他們種植棉花，再到鼓勵他們開設棉布廠，一度還想讓他們認購國債，哪怕現在亦是倡導他們從事實業經營。

  只是武勳集團一直沉醉在放高利貸和侵佔百姓田產的美好日子中，既看不上種植棉花的小利，亦看不上開設棉布廠的辛苦活，最終想到的是炒京城宅子和囤米謀利。

  朱祐樘知道這幫人的最大問題還是處在坑自己人的思維中，由於是封建時代的最大得益群體，亦是早已經失去了進取之心。

  正是如此，他此次決定對武勳集團重拳出擊，讓他們明白想要坑害同胞只會死路一條，甚至會失去所有的榮華富貴。

  “陛下，臣不負聖恩，一定會將此事辦好！”國子監祭酒新建伯王華是這裡的常客，顯得十分恭敬地施禮道。

  朱祐樘雖然是重拳出擊武勳集團，但亦是明白打一棒給一個蜜棗的道理，所以讓王華從武勳子弟中物色人才輸送到東北府和東海總督府。

  東北府跟女真野人接壤，現在成為了最大的地雷，所以東北府和東海總督府需要更多的人才儲備。

  王華剛剛離開，一名太監便進來匯報宋澄求見。

  “陛下，臣懇求即刻停掉常鳳金吾鳳統領一職，由順天府將常鳳帶回順天府衙提審！”宋澄進來，當即提出自己的請求道。

  朱祐樘的眉頭微微蹙起，顯得有所不快地道：“為何？”

  “經臣剛剛所查，常鳳昨日跟毒害淑貴妃的糕點有過接觸，所以他存在一定的嫌疑。而今常鳳不知所蹤，臣作為大明臣子不能容忍此人身居如此要職，固而請陛下先查處此人再行任用！”宋澄感受到朱祐樘的不滿，卻是十分淡然地抬起頭道。

  雖然他知道此事本質是家務事，一旦涉及到皇帝所在意的人身上，恐怕皇帝要掩蓋真相。只是他此生追求的是公正，卻是堅持自己的立場和原則。

  現在如此針對常鳳，倒不是因為多麽懷疑常鳳，而是他深知朱祐樘是百年難得一見的明君，自然不能容忍一個嫌疑犯身居金吾衛統領一職。

  朱祐樘知道宋澄這個請求是一個忠心的表現，顯得不動聲色地詢問：“宋澄，你覺得常鳳是殺害淑妃的真凶？”

  劉瑾正好給朱祐樘端上新茶，對這個案子亦是十分關心，不由得好奇地望向這位擁有神斷之稱的宋青天。

  “臣查案從不主觀判斷，隻論證人和證據！從目前所調查的情況來看，常鳳殺人動機雖不強，但事涉觸碰砒霜糕點，所以臣需要對其進行核查！然今常鳳莫名其妙失蹤，昨晚竟未歸家門，其疑點更重。臣以為穩妥之見，陛下暫停常鳳之職以防聖體有失，交由順天府將其緝拿回順天府衙查問追查真相！”宋澄輕輕地搖了搖頭，卻是堅持自己的立場道。

  雖然順天府衙是正三品衙門，擁有小刑部之稱，但卻根本沒有權力抓捕金吾衛的統領。現在想要審問常鳳，只有皇帝將他的職位解除。

  至於常鳳是不是真凶，自然要一步步調查，既不能因他是皇后的弟弟便不查，亦不能因他觸碰糕點便斷定他是真凶。

  朱祐樘端起剛剛送來的茶盞，顯得十分好奇地詢問：“常鳳為了保住常皇后的位置，因何動機不強？”

  咦？
  李瑾發現確實如此，不由得困惑地望向宋澄，畢竟大家的第一反應是常鳳為了保住皇后的位置而殺害淑貴妃。

  “臣之所以如此斷定，原因有二！一則陛下乃明君，定然不會聽信江湖之言而做出廢後之事，若陛下真要廢後，其實亦不會拖至今時今日。”宋澄像是世人皆醉我獨醒般，說出了自己的第一個判斷。

  朱祐樘知道這個理由存在拍馬屁的嫌疑，只是話出自宋澄之口，卻是完全不會懷疑對方是拍馬屁，但心裡卻是十分舒坦。

  不論是宋澄的馬屁，亦或者是真看穿自己的心思，自己確確實實沒有動過冊封張玉嬌為後的念頭，更沒有廢後的想法。

  如果常鳳真的能夠看穿這一點，確實沒有道理殺害淑妃來保住他姐姐的皇后之位。

  “二則，若皇帝子嗣之事真如江湖之言那般，常風更不該殺淑妃，而是應該保淑妃。”宋澄認真地望向朱祐樘，顯得語出驚人地第二個判斷道。

  此話一出，別說是劉瑾了，哪怕朱祐樘都露出了驚訝的表情。

  “保淑妃？”

  “陛下，臣接下來若言語有失，還請莫要治罪！”宋澄已經不是當年那個完完全全的愣頭青，顯得有所忌諱般道。

  朱祐樘喝了一口茶穩住自己的心神，便輕輕地點頭：“說吧！”

  “張太后在成化朝貴為皇后，然王府何哉？”宋澄拋出一個問題。

  朱祐樘不知道宋澄葫蘆裡賣什麽藥，顯得若有所感地道：“先帝不喜張太后，張太后當年雖為皇后，后宮之主有名無實！”

  “萬貴在成化朝僅為貴妃，然萬府何哉？”宋澄又拋出一個問題。

  朱祐樘已經大概知曉宋澄想要表達什麽，顯得十分配合地道：“先帝癡寵萬太妃，雖僅為貴妃之家，然萬府得重用！”

  “既為皇后，不寵，名不實。雖為貴妃，得寵，恩如山。常鳳為皇后之至親，榮華富貴實系陛下之身，又豈會糾結於皇后之位乎？又豈能望陛下無後乎？”宋澄說出了自己的結論道。
    朱祐樘捏著茶蓋子輕潑茶水，顯得有所感悟地道：“你的意思是常家的利益跟朕的利益才是一致？”

  “臣正是此意！如果常鳳真的相信江湖之語，那麽他更希望淑妃冊封，從而保證陛下的子嗣，這才是護住王家榮華富貴的最正確做法！”宋澄十分篤定地道。

  雖然這個案子撲朔迷離，而現在的證據正指向金吾衛統領常鳳身上，但他其實並不相信常鳳是凶手。

  畢竟殺人需要動機，而常鳳的動機看似充足，但其實常鳳反倒恰恰不會殺害淑妃。

  哪怕退一萬步來說，下一任皇帝是在淑妃的兒子和興王中作選擇的話，常鳳必定毫不猶豫選擇淑妃的兒子。

  只有淑妃的兒子，即現在弘治的子嗣，他常家才是正統的外戚，而不是徹底淪為沒有依靠的外戚之家。

  朱祐樘滿意地喝了一口茶，卻是淡淡地詢問：“宋卿，那你因何要糾結於常鳳？”

  劉瑾顯得眼神複雜地望了一眼朱祐樘，剛剛明明稱呼人家“宋澄”，現在眨眼間又變成了“宋卿”。

  “臣雖不懷疑常鳳是真凶，但臣想要知曉常鳳因何要碰糕點？其實不止是常統領，不管是誰碰了糕點，臣都要進行仔細詢問！”宋澄的眼睛不摻一絲雜質，顯得十分清明地表達自己的訴求。

  朱祐樘發現宋澄確實是迷霧中的燈盞般，不管四周的迷霧多麽色彩繽紛，他都能夠按著自己既定的路子前行。

  劉瑾突然發現朱祐樘投來目光，當即心領神會地點了點頭。

  啊？
  宋澄看到出現在這裡的常鳳，不由得微微感到愣然。

  常鳳今日被安排在禦書房那裡，剛剛其實在外面已經聽到了一切，顯得規規矩矩地見禮。

  “常統領，還請為本官解惑，你昨日因何要碰那盒糕點，恐怕不僅僅是履行職責這般簡單吧？”宋澄看到出現的常鳳，便是問出自己的疑惑道。

  常鳳知道事情是避無可避，便輕輕地點頭道：“宋大人猜得沒錯，本統領昨日並不僅僅是履行職責，確實是趁機偷梁換柱了！”

  雖然事情跟皇后之位無關，但其實亦有所關聯。

  由於他從自己安排的眼線中得知淑妃的陰謀，卻是擔心自己的姐姐被淑妃陷害，所以決定將那一塊含有核桃的糕點換了出來。

  只是他根本不知是計，在將張玉嬌的糕點換出來的時候，張玉嬌確實沒有過敏，但人卻是毒發身亡。

  他僥幸自己做過最正確的事情，那麽便是在做了這個事情後，第一時間將事情的始末向朱祐樘提前稟報了。

  “常統領，不知是誰幫你調換糕點呢？”宋澄相信常鳳的說辭，便是認真地追問。

  常鳳面對宋澄的盤問，顯得老實地道：“我的一名手下！”

  “人在何處？”宋澄隱隱感覺此人是關鍵。

  常鳳暗歎一聲，卻是十分苦澀地道：“人已經死了！亦是看到人死了，我昨日才躺起來，今日才到皇帝這裡認罪！”

  “死了？”宋澄的眉頭蹙起，發現這種事似曾相識。

  常鳳很是認真地點頭，眼神複雜地望著宋澄道：“懸梁自盡，不過腳離桌子在一尺多遠，肯定是被人滅了口！”

  朱祐樘已經從錦衣衛那裡得到準確的情報，知曉這個金吾衛早年便欠了高利貸，大概是受京城權貴的：“此案怕又是無頭公案！”

  “陛下，那名侍衛之死並非是滅口，恐怕是要栽贓，所以臣以為案子的突破口還在張宅！”宋澄有著自己的想法，卻是說出自己的推測道。

  常鳳困惑地望向宋澄：“栽禍於我？”

  “若不是常統領毒殺淑妃的動機不充分，又早早向陛下說明緣由，那麽常統領的手下一死，含有砒霜的糕點一事又指向於你，常統領便是有口難辯！”宋澄並沒有其它干擾項的影響，而是十分篤定地道。

  當然，他能夠有這種判斷，亦有其它的因素，亦是因何他能夠屢屢破案的玄機。

  常鳳的眉頭微蹙，卻是十分肯定地道：“不對，當時我雖然故意找事，但親眼看到他置換最頂層那一塊糕點！”

  “常統領，此事可以是礙眼法，亦不見得淑妃吃的是最上面那一塊！想要查清這個案子，恐怕答案還得在張家，而小紫亦是頗有嫌疑！”宋澄並沒有改變自己的看法。

  常鳳小心翼翼地望了一眼朱祐樘，最後對著宋澄輕輕地搖頭：“不瞞宋大人，小紫已經被我買通，淑妃陷害之事正是她偷偷傳遞給我的！”

  朱祐樘淡淡地望了一眼常鳳，只是明白是人都難免有私心。

  “陛下，臣剛才有審問張家廚娘之時，其提及利用核桃過敏陷阱皇后的主意正是宮女小紫所出，臣可否將小紫帶回順天府衙提審？”宋澄並沒有打消對小紫的懷疑，當即提出請求道。

  只是話音剛落，劉瑾便呵斥道：“放肆！小紫乃是咱們皇宮之人，焉可被你帶到順天府衙提審？”

  朱祐樘知道這種做法確實不合適，當即便是吩咐道：“你通知覃從貴，朕要知曉小紫是受誰指使！”

  事到如今，他知道這個案子不僅僅是針對自己，而且還想要陷害常皇后，更是將自己的妃子視為棋子。

  以前自己有所忌憚，但現在自己的位置已經穩了，確實是時候將這些想要跟自己分權的人通通揪出來了。

  宋澄倒沒有太過於沮喪，自己提審小紫確實不太合適，而自己恐怕亦很難對一個小姑娘動用酷刑。

  朱祐樘知道事情如此迅速理清得益於宋澄，便是臉色溫和地道：“宋卿，皇宮的人交給朕這邊，朕會查明小紫後面的人。只是糕點既然出自張府，便勞煩你再跑一趟，務必要將害死淑貴妃的真凶揪出來！”

  “臣領旨！”宋澄並沒有抱怨，顯得規規矩矩地接受安排道。

  在皇宮繞了一圈後，事情最終還是繞回到了張府。

  現在有了皇帝的旨意，小小的張府自然可翻個底朝天，而張氏夫婦顯得驚若寒蟬般。

  廚娘被帶到了順天府衙，招供那個糕點並非放在最頂層，而是做了標記放到了最底層，所以金吾衛的置換其實是要拖常鳳和常皇后下水。

  與此同時，慎戒司內。

  小紫面對的是覃從貴，覃從貴跟小紫其實是東宮舊人。

  按說兩個人有交情，但得知事情的原委，覃從貴親自幫著小紫用溫紙蓋面，看著躺在刑床上的小紫呼吸越來越急促。

  “雜家隻忠心於陛下一人！”

  “你打一開始便不是淑貴妃的人吧？”

  “陛下將你交給東廠，要麽是你開口，要麽便是我讓人抬你出去！”

  “主意是你出的，又是你讓常統領換糕點，你說你不知情，你相信嗎？”

  ……

  覃從貴並沒有理會小紫的感情牌，經過這些年的波折後，亦是早已經成為稱職的廠督，卻是有條不紊地給小紫的臉上不斷加紙。

  小紫發現自己的嘴都喘不出氣，喉嚨更是已經生疼，最終聲音沙啞地道：“我招！我……我全招！”

  就在東廠這邊取得突破的時候，順天府衙亦有了意外的發現。

  “我不知道那一塊是砒霜，我是被張大管家挾持的！”廚娘承受不了良心的煎熬，最終選擇招供道。(本章完)