紫禁城，西華門。

  金吾衛的精神面貌煥然一新，或許是時常遇見皇帝的原故，每個人的腰板都異常的挺拔，眼睛冷漠地掃視每一個訪客。

  “宋大人，宮裡的規矩務必要遵守！”

  “你的步子不能邁得太快，不能離開我們幾個人的眼線！”

  “此次是進入內宮，除了淑妃所經的區域，其他宮殿不能東張西望！”

  ……

  郭鏞親自帶著幾個太監從養心殿前往承禧宮，負責盯著宋澄在宮內查案，而郭鏞顯得喋喋不休地提醒。

  宋澄的臉上沒有一絲表情，眼睛仍舊不摻一絲雜質，顯得規規矩矩地平視前方跟隨郭鏞前往后宮。

  原本他做事專注且注重效率，所以走起路來要比常人快上一些，但此時亦是不得不控制自己的腳步頻率，接受皇宮規則的約束。

  雖然他已經來過皇宮幾次，但每次都是要在太監監視下的特定區域中行走，今日是第一次走進后宮區域。

  承禧宮是西三宮之一，位於后宮的西北方位。

  由於淑妃張玉嬌並不受寵，所以這裡平時顯得比較冷清，而今張玉嬌突然過世，導致這裡平添了幾分淒涼。

  院內生長一棵杏樹，此時的葉子全都脫落光了。

  即便淑妃不受寵，但終究是大明王朝高高在上的貴妃，現在屍體亦是被殮入靈柩之中，只是那張總是咄咄逼人的臉龐永遠失去了運動機能。

  兩根手臂粗的蠟燭在靈堂中央燃燒，朱祐樘在昨天已經前來祭奠。

  在原本的歷史中，淑妃張玉嬌確確實實是人生的大贏家。不僅做到母儀天下，而且還開創了華夏帝王史一夫一妻製，更是生下了大明當之無愧的繼承人。

  她雖然只能算是書香門第出身，但她的大爺爺是交城教諭，堂伯是遼東巡撫，讓她擁有很強的文官集團的基因。

  在內得到周太皇太后的喜愛，在外得到文官集團的支持，導致她在皇后的位置如魚得水，更是讓弘治不敢碰其他宮女。

  只是朱祐樘神魂歸位，一切都悄然發生了改變。

  成亦文官集團，敗亦文官集團。朱祐樘不再迷信垂拱而治的那一套，亦不打算與士太夫共治天下，而張玉嬌身上文官集團的烙印太重，很快淪為政治鬥爭中的犧牲品。

  雖然文官集團很希望張玉嬌掌管后宮，誕生一個親近文官集團的太子，但朱祐樘選擇將張玉嬌變相打進冷宮。

  現如今，張玉嬌的輝煌一生沒有了，而且還得到了紅顏早逝的淒慘命運，免不得讓人感到一陣唏噓。

  嗚嗚……

  小紫等宮女跪在靈堂中燒紙錢，一方面是為淑妃張玉嬌的離世，另一方面則是為自己突然暗淡的命運。

  在入殮前，屍體便已經檢查完畢，張玉嬌五官流血確確實實是砒霜中毒而死，死因正是那一桌非宮廷的糕點。

  “既然糕點是從外面帶回來的，那麽糕點很可能是外面投毒！”宋澄在得知這些有限的信息，亦是做出了一些判斷。

  雖然他得知案情的時候，最先懷疑投毒點是在張府，但他從來都不是一個馬虎的人，所以堅持來到第一案發地點尋找蛛絲馬跡。

  宋澄心懷著一份對死者的尊敬，來到靈堂前規規矩矩地上了一炷香。

  郭鏞知道朱祐樘迫切地想要知曉真相，便指著隔壁的房間道：“宋大人，前面才是第一案發現場，雜家昨日便已經讓人封鎖了！”

  宋澄滿意地點了點頭，只是跟隨郭鏞剛剛來到隔壁的房間前，便看到一個漂亮的宮女正抱著小花貓哭泣。

  糕點成為最重要的證物，所以誰都不能輕舉妄動。

  只是事情總歸出現一點意外，湊熱鬧是女人的天性，而整個皇宮最喜歡熱鬧的無疑是非主流宮女牛濛濛。

  牛濛濛昨天是因為在乾清宮走不開，而今終於能夠抽出空閑時間，自然亦是好奇前來瞧一瞧情況。

  由於剛剛站得比較近，懷中抱著的貓一溜煙跑掉，而抬頭便已經看到那隻貓吃掉了那食盒中的一塊糕點。

  牛濛濛想要阻止已經晚了，卻見一塊糕點已經被小花貓吃進了肚子裡，亦是抱著小花貓梨花帶雨地哭泣起來：“小小花，你不要死啊，嗚嗚……”

  此刻她一方面是害怕自己闖了禍破敗了證物，另一方面則是心痛自己的小小花貓被毒死。

  郭鏞知道牛濛濛是皇帝最寵信的宮女，亦是不好說過於嚴厲話，卻是苦著臉望向宋澄道：“宋澄，這個事情無礙調查吧？”

  宋澄一直瞪著哭泣的牛濛濛，卻是連眼睛都不眨一下。

  咳……

  郭鏞看到宋澄如此失儀，不由得重重地咳嗽一聲。

  “無礙！”宋澄先是輕輕搖了搖頭，而後鄭重地提出要求道：“郭公公，勞煩尋一些活物過來，本官要驗證其他糕點是否有砒霜之毒！”

  “這是為何？”郭鏞聽到這話，當即一愣。

  宋澄的目光落回到還在哭泣的牛濛濛身上，卻是無奈地指著牛濛濛懷中的小花貓道：“這糕點不見得全都有砒霜之毒！若這隻小花貓剛剛吃的糕點有砒霜，那麽現在早已經毒發身亡了！”

  他原本並沒有想得這麽深，畢竟淑妃因吃糕點而中砒霜之毒而死，那麽理所當然是整盒糕點都有砒霜之毒。

  只是看到牛濛濛鬧出的這個烏龍後，特別看到小花貓至今都安然無恙，卻是知道自己剛剛差點錯過十分關鍵的信息。

  雖然這個發現不能幫助自己查到凶手，但有了這個發現無疑有助於自己的推論，從而尋得真正的殺人凶手。

  啊？
  牛濛濛後知後覺般地望著自己懷中的小花貓，這才發現小花貓是真的一點事情都沒有，這才忍不住破涕而笑。

  郭鏞這才明白過來，卻是叮囑牛濛濛向陛下領罰，然後到廚房中安排。

  雖然宮廷不搞養殖，但廚房每日都有新鮮的家禽，所以只要協調一下便很快安排一批家禽過來試驗。

  宋澄是一個喜歡親力親為的人，在將糕點進行標識後，便將糕點進行分別投喂，從而來確定還有哪塊糕點蘊含砒霜之毒。

  這種用家禽做實驗的查案方式是一般家庭承受不起的，但自然不可能包括皇宮，只是這些家禽似乎全都沒有出現死亡。

  “怪了！”

  “宋大人，哪裡怪了？”

  ……

  郭鏞看著家禽的反應都不大，所以十分確定這裡其他的糕點並沒有砒霜，但被宋澄的“怪了”吊足胃口。

  宋澄並沒有回答郭鏞的問題，卻是找上淑妃的貼身宮女小紫。

  小紫是從東宮便跟著淑妃的宮女，面對宋澄的盤問，當即將食盒的來歷說出來：“這盒糕點是從張府帶回來的，奴婢一直都拎在手裡，到了承禧宮才放在東房！東房是淑妃居所，所以沒有她的吩咐，其他無關人員都不能隨意進入！”

  宋澄不置可否地點了點頭，又是進行詢問道：“淑妃是何時中毒的？”

  “淑……淑妃到坤寧宮問安，在那裡呆了一會，回……回來便因吃糕點而中毒了！”小紫的眼神飄忽，卻是小心翼翼地道。

  坤寧宮？
  宋澄的眉頭微微蹙起，只是看得出這個包子臉的宮女不像撒謊。

  從目前的調查結果來看，他發現問題恐怕跟承禧宮的宮女和太監無關，當即便懷疑的目光落向張府。

  城東，張府如喪考妣。

  這裡原本是最風光的外戚之家，早在張玉嬌還是太子妃的時候，張府便已經得到諸多京城權貴的巴結對象。

  只是世事弄人，華夏開創出現太子妃沒有被冊封皇后的先例。由於張玉嬌並沒有成為皇后，而是被冊封淑貴妃，更是遭到皇帝的冷落，連帶張府亦是門可羅雀。

  所幸，一則來自東方無道的天機妙語拯救了敗落的張府，張玉嬌成為皇帝延續子嗣的唯一希望，而張府最近這段時間亦已經重新熱鬧起來。
    雖然皇宮遲遲沒有冊封張玉嬌為皇后的消息，但他們始終相信皇帝最終會屈服於天命，早晚還得乖乖奉他們的女兒為皇后。

  只是誰能想到，他們成為國舅之家的幻想徹底破滅。現在張玉嬌一死，他們別說最頂級的外戚之家，連京城的圈子都混不下去。

  要知道，他們張家雖然是比較大的宗族，但真正發跡的是張岐一脈，他們張家頂多只能是大張家的旁枝。

  “女兒啊，你怎麽就離我們而去了呢？”

  張母是一個十分有野心的女人，而今看到即將到嘴的榮華富貴全都飛了，顯得痛苦萬分地哭泣道。

  宋澄本身是順天府尹，現在又是奉旨查案，自然可以隨意走入張府，更是可以提審任何一個張府的成員。

  “淑妃是咱們張家的希望，咱們又豈會投毒呢？”張巒面對宋澄的詢問，顯得老淚縱橫地反問道。

  宋澄知道這是實情，只是發現張母的神色明顯不對勁。

  “宋大人，你不會懷疑是本夫人所為吧？”張母看到宋澄望向自己，卻是當即止住傷心進行反問道。

  宋澄雖然不相信虎毒不食子，但張玉嬌跟其父母的利益高度一致，便轉移話題道：“本官想知道那盒糕點是誰做的？”

  “我夫人從小十指不沾陽春水，那盒糕點是我家廚娘做的！”張巒當即為自己夫人開脫，便是指向自家廚娘道。

  宋澄知道案子要一步步來，當即便提出要求道：“既然如此，還請將廚娘請到這裡，本官有幾句話想要問她！”

  “大人，我家廚娘是從小看著嬌兒長大的，她絕對不可能投毒！”張巒當即便拍著胸膛打包票道。

  “大人，嬌兒小時候的奶水還是廚娘喂的，她早已經將嬌兒當成女兒般看待，她是絕對不可能投毒！”張母亦是站出來保票道。

  宋澄早已經練就了一雙火眼金睛，當即便覺察到這裡面存在問題，便死死地瞪著這一對明顯有所隱瞞的夫婦。

  雖然他不認為案子會如此簡直，真的是一個小小的廚娘所為，但廚娘無疑是這個案子的第一嫌疑人，所以哪有不問話的道理。

  “大人，你這是何意？”張巒看著宋澄許久沒有說話，最先按捺不住開口道。

  宋澄迎著這對夫婦的目光，便是十分認真地道：“本官乃順天府尹，此次是奉旨查案，查的是淑貴妃遇害的案子！本官希望你們全力配合，且不說你們張家的嫌疑最大，陛下一旦降罪下來你們誰都擔待不起！”

  張巒頓時一個激靈，卻是知道他們現在張家是落水的鳳凰不如雞，當即急忙安排管家去將廚娘帶了過來。

  到了這一刻，他突然意識到自己張家已經被懷疑，而今要洗清自己的嫌疑，否則整個張家都可能面臨滅頂之災。

  張家的廚娘徐娘半老，確實有幾分姿色。

  此時她是被兩名仆人拖了上來，渾身的衣服被扯破，身上顯得血跡斑斑，顯然已經遭到了張家的私刑。

  “宋大人，老夫亦是第一時間懷疑她投毒，所以昨日忍不住用了私刑投進了柴房！”張巒看到事情瞞不住，當即陪著笑臉解釋道。

  宋澄心裡微微一動，卻是故意使詐道：“廚娘，你家老爺和夫人剛剛已經全部交代了，那盒糕點因何會有砒霜？”

  “大人冤枉啊！民婦按著夫人的吩咐在頂層放上一塊核桃糕，真的不曉得怎麽會變成砒霜了啊！小姐是民婦看著長大的，老爺對民女有恩，民婦怎麽可能給她投砒霜呢？”廚娘當即直呼冤枉地道。

  咳！
  咳咳……

  張氏夫婦聽到廚娘的話，卻是突然咳嗽個不停。

  宋澄先是掃了一眼張氏夫婦，而後認真地望向廚娘道：“你剛剛說頂層放了一塊核桃糕？這又是怎麽回事？”

  “這……”廚娘聽到宋澄這麽一問，頓時傻眼了。

  宋澄的臉色頓時一沉，卻是將目光落到張巒身上道：“張大人，你是要到順天府衙交代，還是在這裡跟本官如實道來？”

  張巒知道事情已經瞞不住了，便是重重地歎息一聲，然後將事情一五一十說出來。

  自從“帝嗣劫，逢二後，張似秦，常從新”的天機妙語出現後，張玉嬌似乎到好日子重新歸來，而她亦能夠再度拿捏朱祐樘。

  只是事情壓根沒有往她所期待的方向發展，朱祐樘不僅沒有前來看她，甚至壓根都沒有廢後的心思。

  原本得知蔣妡竟然是金鳳轉世的時候，她的心已經落到了冰點，但好在興王在長公主的幫助下成功“搶親”。

  不過朱祐樘那邊仍舊沒有絲毫的動靜，張玉嬌卻是計上心頭，借著張巒壽辰的時機上演了一場苦肉計。

  她利用自己對核桃過敏的特性，假意到坤寧宮拜見皇后蹭點茶點，在回來後便吃下含有核桃的糕點陷害皇后。

  一旦朱祐樘和常有容的關系出現裂痕，那麽皇帝便會冊封她這位昔日的太子妃為皇后。

  原本計劃進行得十分順暢，只是不知道哪個環節出了差錯，張玉嬌吃的糕點並不是讓她過敏的核桃糕點，而是直接讓她七竅流血過世的砒霜。

  宋澄沒想到這個案子竟然存在宮廷爭鬥，而張玉嬌似乎亦算是自己作死，卻是十分認真地詢問：“你們這個計劃除了你們三人外，可還有其他人知曉這個計劃？”

  “我女兒身邊的宮女小紫，聽說這個主意還是她出的！”張母顯得了解更多的實情，當即便透露道

  宋澄顯得有所懷疑地望了一眼張母，只是從種種的跡象來看，恐怕真不是廚娘投毒，而是有人利用了張玉嬌的計劃。

  “大人，我們現在去哪裡？”捕頭趙大眼跟著宋澄一起離開，顯得好奇地詢問道。

  宋澄快步走出張府門口，直接翻身上馬道：“再到承禧宮一趟！”

  “大人，凶手不可能在皇宮中投毒吧？”趙大眼跟宋澄的時間不短，亦是跟著上馬發表自己的看法道。

  宋澄拍馬向前，卻是給出自己的推測道：“或許不在皇宮內，亦不在張府中！”

  “大人，那還能在哪裡？”趙大眼當即傻眼，只是宋澄已經騎馬走遠。

  由於宋澄奉旨查案，所以皇宮的侍衛並沒有阻攔，由太監領著宋澄前往承禧宮。

  宋澄像是突然想到什麽一般，便詢問負責宮門的金吾衛千戶道：“淑妃昨天下午可是從此門回宮？”

  “正是！”金吾衛千戶皇甫旭是開國將領之後，不知所以地點頭。

  宋澄當即追問：“當時何人在此負責值守！”

  “只要陛下前往養心殿，咱們的統領大人下午都會在此替陛下值守！”皇甫旭的下巴輕抬，顯得佩服地道。

  宋澄知道朱祐樘有這種人格魅力，卻是疑惑地詢問：“現在怎麽不見人？”

  “咦？應該快來了！”皇甫旭這才察覺到常鳳應該來了，便是望向南邊的宮道。

  宋澄倒不是要懷疑常鳳，而是想要搜集更多的信息，從而還原案子的全部真相，究竟是誰想絕皇帝誕下子嗣的後路。

  宮女小紫一直守在靈堂，努力地回憶昨日的經過：“事關吃食，咱們宮女哪怕在宮裡都特別注意，何況還是宮外的食物。廚娘將那個食盒交到奴婢手裡，奴婢便一直拎著，不過……”

  “不過什麽？”宋澄觀察著小紫不像撒謊，便一本正經地追問。

  小紫回憶著昨天的場景，便是認真地透露道：“由於從宮外攜帶的東西都需要經營檢查，那個食盒不能例外。因他們動了淑妃攜帶回來的貴重金衩，奴婢亦跟他們爭執了幾句，所以食盒離開了奴婢的視線。雖然不清楚他們是怎麽樣檢查的，但那個食盒確實被他們打開過！”

  說到這裡，她的嘴唇又是動了動，只是突然想到自己現在的處境，最終很理智地默默閉上了嘴巴。

  宋澄若有所思地望了一眼這個宮女，在離開承禧宮後，又返回到了西華門。

  雖然淑妃的死跟常皇后的聯系並不大，但現在金吾衛的統領是常鳳。他們為了保住常皇后的位置，為了他們常家的榮華富貴，確實有可能做出滅殺淑妃的舉動。

  宋澄重新回到西華門，卻是仍舊不見常鳳的身影：“你們統領人呢？”

  “剛剛傳來消息，咱們的統領從昨日便沒有歸家，現在已經失蹤了！”皇甫旭面對宋澄的詢問，隻好硬著頭皮道。

  誰都沒有想到，最後的矛頭竟然指向了常家，指向了金吾衛統領常鳳身上。(本章完)