弘治四年最大的事件，無疑是明遠寶船正式出航。

  為了打破糧食的束縛，亦為了大明人口能夠再上一個新台階，雄才大略的弘治帝制定了尋找寶種計劃。

  經過數年的時間，召集全國最優秀的船匠齊聚於天津，花費三百萬兩巨資終於打造了擁有遠洋能力的明遠寶船。

  這支艦隊由原工部右侍郎劉璋率領，另外任命鄭海和蘇燦為副艦隊長，一起前往美洲大陸尋回高產的寶種。

  今年春節過後，肩負替華夏尋回寶種的艦隊從天津港出發，順著洋流一路南下，頗有一種“朝辭白帝彩雲間，千裡江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”的味道。

  只是在這個沒有無線通訊設備的時代，艦隊間的信息傳遞顯得猶為重要。

  晝行認旗幟，夜行認燈籠。

  這支艦隊吸收了很多優秀的手水，采用了最慣用的暗號交流，致使各艘船一直保持著緊密的聯系。

  艦隊僅僅只在上海和寧波分別進行食物補給，在經過台灣海峽後，卻是直接南下到達呂宋島的呂宋城海港。

  “欽差大人請放心，補給品都已經準備妥當，還請查收！”呂宋巡撫張遂知道前往美洲大陸尋回寶種是國家級戰略，顯得熱情地迎接道。

  劉璋知道這是他們艦隊最後一次物資補給，自然是要十分重視起來，當即前往呂宋城的倉庫進行檢查。

  呂宋城，這裡毅然像是一座內陸的新城一般。

  這裡青磚街道兩邊是讓人熟悉的華夏商鋪，往往來來的人以青壯年佔多數，這些都是應征前來做工的大明人。

  由於呂宋離廣東最近，加上物資主要是由廣東方面供應，所以街道上的面孔以廣東人居多，亦同樣存在其他省份的人員。

  “現在乾活算工錢，少偷懶耍滑了！”

  “誰偷懶了？我每日要喝點小酒才有力氣！”

  “牛大力那幫人當真拚，已經主動申請到深林那邊開挖了！”

  “深林那邊確實得風餐露宿，但據說工錢是我們這裡的三倍呢！”

  ……

  隨著廣東運來一批批物資，呂宋城的黃金開采計劃已經開啟，正在如火如荼地進行前程的準備工作。

  若計劃順利的話，這裡的金礦每年的產出預計能夠達到100萬兩，這無疑是大明財政的一筆重要收入來源。

  呂宋巡撫張遂遵照朝廷的指令，修建一條連通呂宋金礦的道路，這一條延伸至呂宋島腹部的道路將是真正意義上的黃金大道。

  劉璋其實是一個愛財的俗人，而今來到這一座“黃金之島”，亦是抽空前去查看黃金道路的進度。

  原本他想前往金礦開開眼界，但奈何現在道路還沒有修到一半，往返最快的速度亦得半個月，故而隻好打消了這個念頭。

  其實他不太明白為何皇帝將尋找寶種放到金礦之上，畢竟金礦將是一筆驚天的財富，但寶種頂多是增加一些糧稅收入，兩者的經濟效益根本不同。

  只是他倒沒有過份糾結這個結果，卻是知道皇帝十分重視尋回寶種一事，若自己順利帶回寶種將有很大機會晉升六部尚書。

  僅僅在呂宋城逗留兩日，在艦隊完成最後一次補給後，特別從這裡收集了很多當地的玳瑁，便率領明遠寶船航隊繞到呂宋的東面駛入太平洋。

  至此，時間已經悄然來到了三月下旬，而他們艦隊亦迎來了第一場真正的航行挑戰。

  其實在很多人看來，他們只要能夠保證糧食和水源充足，那麽前往美洲帶回寶種將是一個十分輕松的事情。

  只是真正航行於海上，面對這面積遠遠大於地大物博的中原之時，他們這才發現那種想法是多麽的天真。

  跟近海航行不同，在這種深海區域很難找到合適的拋錨點，所以進入太平洋以來基本上都是在海上漂泊過夜。

  轟隆！

  在他們剛剛進入這片浩瀚海域不久，便迎來了一場狂風暴雨。

  黑色的夜空沒有一丁點光亮，帆船在洶湧的波濤中起伏不定，似乎隨時都會被海浪帶著全船人一起傾覆在這片汪洋中。

  這支艦隊由四艘明遠寶船組成，劉璋和兩位副艦長各掌舵一艘，每艘船員四百人，剩余的一艘其實是中途的供給船。

  四艘明遠寶船呈箭字頭陣形航行，劉璋所率的主船位於大後方，亦算是能夠最大限度地保障主船的安全。

  “頂住，一定要頂住在！”

  位於最前方的那艘明遠寶船受到風暴的襲擊，面對突如其來的狂風驟雨亦是只能被動地隨波逐流，只希望暴風雨來得溫柔一些。

  只是這場狂風暴雨並沒有一絲留情，哪怕面對這個時代最先進的三桅帆船，亦是想要將帆船葬在這片海域中。

  “船長，我們怕是堅持不住了！”

  “船長，這裡肯定是風暴的中心地帶！”

  “這邊的風浪太大了，我們得即刻離開這裡！”

  ……

  風浪無情，狂風暴雨將笨重的明遠寶船吹得搖搖欲墜般，幾個經驗老到的舵手紛紛發出自己的看法道。

  雖然夜間航行有觸礁的風險，但留在這裡同樣危險，所以現在是一個十分不利的局面。

  “向後方傳令，咱們的船即刻前進！”

  武狀元蘇燦結合著現在嚴峻的形勢，顯得當機立斷地下達指令道。

  其實這個時候他們的船可以選擇向後撤，這樣做還能夠降低觸礁的概率，但卻有可能跟後方的主船相撞。

  蘇燦知道這種選擇有利亦有弊，此次是一次極度考驗意志的冒險，一旦自己遇到一點困難和危險就想著退縮，那麽很難順利從美洲帶回皇帝所心心念念的寶種。

  咚咚咚……

  一陣陣鑼鼓聲響起，向後面的總指揮船傳遞他們向前航行的信號。

  此時的風浪不弱反強，似乎正在抓著最終的機會將這艘最前面的明遠寶船拍翻在這裡，又一道高高的海浪從北面拍了過來。

  砰！
  巨浪重重地拍打在船體上，船體發出了咿呀的聲響，有人當即震飛在地，更有人被震得撞到了船體上。

  “甲帆調向乾位！”

  “丙帆轉至坤位！”

  ……

  面對這種不利的天氣狀況，這一艘明遠寶船的舵手顯得格外出色地應對這場風暴，正在夜間的狂風暴雨中繼續航行。
    現在的情形確實很容易觸礁而全船遇難，但亦是他們逃離風暴中心地帶的迫不得已之策，特別在這種海域注定需要不斷進行冒險。

  事實上，在這個時代的航行的危險系數很高，發生海難的商船是數不勝數，這亦是為何海上貿易利潤高昂的重要原因之一。

  此次他們踏足於完全陌生的海域，甚至從來沒有想過東海還有彼岸，故而此次的危險系數是成倍遞增。

  “我們安全了！”

  “這朝陽真是漂亮！”

  “此生能看到此景，雖死無憾！”

  ……

  經過整整一夜的奮戰，他們的船終於離開了風暴區，當看到了前方海面冉冉升起的朝陽是那般的美好。

  呼……

  劫後余生般的武狀元看著眼前磅礴的朝陽，看著四周平靜的海域，亦是不由得暗暗地松了一口氣。

  他是前年的武舉武狀元，亦是天津到呂宋航線經驗最豐富的船長，所以此次其實並不需要前往美州冒險。

  只是他出身底層軍戶之家，卻是明白糧食種子的重要性，便主動申請成為其中一艘明遠寶船的船長。

  當然，他主要還是得知只要艦隊能夠順利帶回寶種，那麽船長將會得到爵位，而將來封侯亦不再是夢。

  正是如此，不論是為了整個大明王朝的底層百姓著想，還是為了那個誘人的爵位，他都決定冒險一搏。

  不過連他都沒有想到，這才剛踏出自己的舒適區，便遭遇到了一場重大危機，一度讓他都懷疑要葬身於大海之中。

  “快看，那裡是不是美洲？我們到美洲了？”

  正是這時，一個船員顯得十分興奮地指著前面大聲地喊道。

  眾人紛紛眯著眼睛朝著東邊望過去，雖然他們的眼睛跟朝陽對視顯得十分刺眼，但映入眼簾的是一個綠色地帶。

  雖然那片綠色區域很小，但這無疑給予大家希望。若前面便是他們所要尋找的美洲，那麽他們此次已經達到了一半的目標，剩下只需要到各個部落或國王尋找所需要的寶種即可。

  “咱們應該是到了關島！”

  蘇燦並沒有大驚小怪，在看到前面的綠色地帶後，便是想起陛下的夢境對關島的描述，顯得十分平靜地解釋道。

  至於他們所歡呼的美洲，只要認真參與出海前的培訓，卻是都應該知道不可能這麽快便抵達美洲大陸。

  出於對皇帝的那份信任，雖然他們沒有具體的航海圖，但此次的航行早已經有了皇帝的夢圖，卻是知道想要到達美洲還有很長的航程。

  蘇燦的明遠寶船顯得有驚無險地來到了關島，這將是他們橫渡太平洋所遇到的最後一個人類聚集區。

  關島位於太平洋西部的馬裡亞納群島，而關島是這個群島最大的島嶼，這裡生活著大大小小數十個部落，人口已經接近五萬人。

  他們已經懂得從事農業生產，亦懂得造獨立舟在近海捕撈，實現了自給自足。由於受到資源和冶煉技術的製約，這裡的原居民所持有的武器僅僅是鋒利的石頭。

  “這是什麽？好鋒利！”

  “還有這個罐子，怎麽上面有花？”

  “太神奇了，這個石頭竟然孕育成人形了！”

  ……

  一支赤著上身的部落最先發現了蘇燦的到來，在看到蘇燦帶來的物件的時候，當即便是被狠狠地震驚到了。

  為了能夠順利帶回寶種，此次準備得十分的充分。

  每艘船都有專門的交涉人員，當他們亮出所攜帶的先進文明工具和商品的時候，這幫原住民紛紛拿出大量的食物進行交換。

  在小半天后，劉璋所率領的三艘明遠寶船陸續到達。

  蘇燦剛剛迎上前，便聽到一聲劉璋的隨行書記官道：“蘇千戶，你跪下！”

  “卑職拜見總督大人！”蘇燦先是微微一愣，而後規規矩矩地施禮道。

  劉璋的臉頓時黑了下來，顯得陰陽怪氣地道：“你還知道老夫是總督？呵呵……你昨晚因何貿然離開？”

  “總督大人，那個位置的風浪過大，卑職判斷……”蘇燦這才知曉是此事，當即便準備進行解釋。

  “夠了！本督不想聽你狡辯！蘇千戶，你既是軍人出身，便應該知曉軍令如山這四個字！”劉璋粗暴地打斷蘇燦的解釋，而後認真地告誡道：“若再有下次，本督便收了你的船！”

  “卑職知錯！”蘇燦面對如此不講理的上司，亦是無奈地回應道。

  這只是航行途中一個小小的衝突，亦或者是劉璋借機立威的方式罷了。

  其實亦不能說是劉璋的小題大做，劉璋當時聽到蘇燦要選擇前行的時候，亦是下令通過鼓聲進行製約。

  只是奈何，當他穿著衣服出來的時候，蘇燦的船早已經不知所終，自然亦是聽不到他禁止行動的鼓聲。

  艦隊僅僅拿出幾把短匕首、瓷器和石雕後，便從關島這些部落換到了大量的食物。

  僅是兩日，艦隊便已經完成了物資的補給，而後艦隊繼續朝著東南的海域進發。從這裡開始，他們將很難再遇到人類了。

  此時，時間已經來到了五月。

  艦隊真正的考驗如期而至，面對這一片充滿未知的海域，面對沒有彼岸的海洋，所有人都感到了迷茫。

  一天、兩天、三天……

  在第五天的時候，補給船將船上的物資分給其他三艘船後，便是頭亦不回地朝著關島而歸。剩下的路，卻是只能依靠他們自己了。

  六天、七天、八天、十天、二十天……

  這片海域跟他們所熟悉的南洋和東海遠遠不同，而今像是一個無邊無際的海洋，仿佛根本沒有盡頭一般。

  轟隆！

  三艘明遠寶船再次迎來了一場狂風暴雨，只是最早的那場風暴簡直是小巫見大巫，宛如驚天駭浪重重地拍向船體，濺起了數丈高的水花。

  “咱們返航！”

  在見識到大自然的鬼斧神工後，劉璋終於還是慫了。(本章完)