有的時候濫殺無辜，只是為了避免正確的道路上有誰礙手礙腳。以查知道差不多一百件這樣的例子並能熟練運用，不過眼下不是這種可敬的情況。

  暗弧居民都出來了。他們都提著桶。傷亡和多晶居民相比相當有限。以查觀賞了一會兒救火，沒花什麽功夫在其中找到了領頭的——可能只是個斥候。時間寬裕，不過精神頭只允許他提一個問題：“我是第一個來的嗎？”

  他沒指望獲得準確回應。不過暗弧斥候字正腔圓地用通用語說：“還有個惡魔來過。但他沒放火。”

  “他沒帶走棕乞丐？”

  “為什麽要帶走他？”暗弧斥候奇道。“他把他擺在那座盤子上的。”

  “不錯。很不錯。”以查咬著牙齒。

  他簡直控制不住要大喊大叫了。

  ……

  多斯瑪斯心情平靜。比平時還要平靜一點。感染靜之瘟疫確實一點也不可怕。它症狀溫和，不帶來噴射或者爆裂，而且可以用強烈的意志偶爾戰勝一下。它還能平息過度的激情和憤懣的火花——如果不像親愛的爺爺以查因特一樣身患另一種細分症狀的話，這甚至是種會被天使稱為祝福，而被惡魔稱為詛咒的東西。

  應該大力推廣。他現在應該快速地在世界各地逛一圈，奔走吆喝吸引注意。或者更快的辦法——把自己關進一個籠子裡，外面插上“今日免費參觀”的牌子。

  “你沒帶他回來。”一梅茲出現在房間裡。聲音陰冷。“我需要一個有力的解釋。”

  “而我給不出解釋。”多斯瑪斯懶洋洋道。他發現爺爺休息的能力確超群，他這會兒很想坐下卻找不到地方。地板閃著光，滑的能摔死貓。“你肯定知道。”他看著那對咕嚕嚕直轉的金眼睛。“我就是突發奇想——”

  “為精算帶來最大誤差的就是平庸頭腦的突發奇想。”

  “但你還叫我去，說明你不怕我突發奇想咯？”多斯瑪斯微笑。真有什麽危機嗎？原初奧數法師看上去非常不滿，但他沒感覺。“還是，你本來就是這麽算的?”

  一梅茲停頓了好一會兒。

  “這是個錯誤。”他說。“你需要返回萬象森林，不計代價找回棕乞丐。”

  “我不會犯錯。你告訴我的。”多斯瑪斯靠在柱子上，控制自己不向下溜。“如果我要把他留在那，就一定是對的。”

  “那也要我經過了測算才知道。你不把他帶過來，怎麽經過測算？”一梅茲似乎要發怒了。這讓多斯瑪斯哈哈大笑——想哈哈大笑，他張開嘴順著柱子慢慢滑到地板上。

  一梅茲駕著算桌靠近年輕的惡魔。

  有兩樣異常吸引了他的注意：始終擺放在他右手邊的沙漏卡住了，許久都沒漏下半顆沙子。從他移動前的位置到他移動後的位置，地板上反射進他眼睛寒光的角度和位置都沒有改變。

  多斯瑪斯顯然不打算起來。

  原初奧數法師迅速挪至窗口。算堡的每個棱角，每道直線他都熟悉，因此一眼就看出了差別：三個街區後應該有一棟建築正處於被夷為平地的工事中，但它的房頂還好端端的蓋在最高層上——與此形成對比的是它的下兩層已經爆開了，成為了巨大的棉花狀。
    周圍只有少數幾個教職工。但都顯得挺淡定，站在那裡不動。

  涅希斯看一眼就夠了，開始滋滋發出響聲，告訴一梅茲他已經知道的事情：“靜之瘟疫擴散了。當前范圍應當有三個算市大小。”

  “符合預計。”原初奧數法師點頭。他不是用說的來傳遞信息。既然反光都停止了移動，對音波的期望只會更負面。好在和涅希斯的溝通一直都沒有障礙。“證實了你的猜想。”

  “我的猜想。”

  “靜之瘟疫即是坍縮的另一種表現形式。”一梅茲說。他已經和算桌一起飛上了高空。俯瞰整個唯星之五。沒有風。惡魔塔日常散發的黑煙凝固在空中。小路上的居民和岩石間的雕塑變得無法區分了。

  “比坍縮發展的快多了。”涅希斯道。“多半是因為藍勒溫的缺席。”他發出自嘲的噪聲。“睿沐岡厄不可猜測。不可估讀。連我們也得用這種模糊的說法來——”

  “正和你意。”一梅茲已經知道接下來的內容了，因此毫不猶豫地打斷了他。房間的六壁重新變得透明。“觀測三十組數據。確定符合擬合。”

  “你在命令我？你？？”

  “我在告訴你該怎麽做。這是我該做的。”一梅茲道。他轉身面對剛剛出現在房間裡的多迪和安迪。他們只是眼神相對。兩名大巫妖不需要示意，徑直走向多斯瑪斯，把他扛了起來，飛快離開了。

  “他沒帶回棕乞丐是個紕漏。”涅希斯輕聲說。“你不打算多考慮一下嗎？”

  “不打算。”一梅茲冷酷道。“我計算。不打算。多斯瑪斯沒有帶回棕乞丐。說明他不是我們需要的。”

  “噢噢。噢噢！可是你之前算——”

  “我算錯了。多斯瑪斯的表現幫助我糾正錯誤。真正藏著你的秘密的是那隻灰侏儒。雖然我們沒見到棕乞丐。但它應該一樣失去了生前記憶。這是伸腸·襯複生物的公共點，而非特殊部分。我們之前一直沒有足夠的例子支持這樣的論據——”

  “我沒有秘密。”涅希斯不緊不慢道。“那種東西只有藍勒溫有。或許無羽者也有。但都是我反對的。”

  “喔。糾錯。罪狀。”一梅茲道。“你們對原初宇宙犯下的罪狀。行走的罪狀。本來他們已經死了，成為了自給自足的亡靈。誰也不用多管。結果一夜之間，所有死靈復活。錯誤重現。罪惡的痕跡被從地底幾萬裡挖了上來。”

  “我以為你不用比喻。也不指責犯罪……”

  “所以這不是比喻。也不是指責。觀測進行到什麽程度了？我要開始計算了。”

  ……

  ……

  他的吼聲穿破了幾樣——也許幾百樣東西。暗弧破破爛爛，陷入黑色的火海，把天空照的一片漆黑。棕乞丐掛在月牙般的尖角上晃來晃去。居民們早就提桶逃跑，只有斥候還捏在他手裡，柔軟的脖子開始滲出黏糊糊的半流體。