“我是不幹了。”以查指了指自己的腦袋側面。“你知道我在想什麽嗎？”

  “想什麽？”

  “什麽也沒想。”以查說，從一道弧線跨越到另一道弧線。看不見的規則抓掉了他右側衣襟的一部分。“我完全不知道我在幹嘛。”

  維裡·肖沉默寡言了一會兒。再出聲時聲音很小。“你說‘不幹了’。”他努力從一個吸力旋渦中抽出小腿。“是那種‘我最後再乾一票，再犧牲自我，拯救你們這幫家夥一次’的那種‘不幹了’嗎？”

  “我不知道你在說什麽蠢話。”

  “那你還聽！我說老哥，你到底為什麽乾這些？從一開始。”維裡·肖笑，但語氣有點異樣。“即使是現在，你也可以馬上回家——你有好幾個家，還有不少會把你當做家人看待的地方，還有真正的家人。真正的。”他放大了聲音。“坍縮停止了，即使它日後又舊病複發，那也和你無關。只要你和多斯瑪斯處理得當，靜之瘟疫也不會蔓延到萬象森林之外的地方。唯星奇面的動亂這點小事和你以前經歷的根本就是九牛一毛。

  再說，你總是強調你是惡魔，動亂不正是你樂意看到的嗎？打一開頭我就不明白。你為什麽建立唯星奇面，又為什麽設置歸星議會，還親任議長。”維裡·肖越說越快，甚至帶上了一絲抱怨情緒。“我對你的了解，你壓根最討厭管理，意志資源分配和調控他者。這和你擅長甚至都沒關系——因為擅長，你反而更討厭這些行為了。還記得你坐在議廳寶座上的樣子嗎？那副臉色隔著三條長廊都看的一清二楚——

  要我說，你之所以患上靜動症，壓根不是因為睿沐岡厄做了什麽手腳。就是你長期都在乾這些你自己都煩的不得了的事才得上的。這一切都是心理問題，你明白沒有？不樂意咱們就掀了桌子直接走。總有地方能讓你呆著。好不好？”

  “我可以不。”以查說。

  “我當然知道你可以不了。”維裡·肖怪道。“我在提建議，有關你身心健康的改善。你可以不‘不’。我說——”

  “我說我可以不。”以查看了他一眼——秘法學者打了個激靈，因為他在惡魔眼中看到了混沌的怒火。“你不是問我，為什麽從一開始為什麽要乾這些嗎？我可以不。”

  維裡·肖呆了呆。以查的語氣中蘊含著他很長時間都沒聽到了的傲慢。

  “真的？就因為這個？因為你可以不？”

  秘法學者試探性地前伸脖子。“一直都是這種理由？就這樣？”

  “我說過了。而且我沒病。無論是你說的那種心理的還是他們認為的那種。”以查轉過頭，向後揮了下手，可能是要打他的頭但沒打到，或者單純友好的證明。

  “噢噢噢。”

  維裡·肖應道，一手在懷裡偷偷摸出手稿。“噢噢噢。好的好的。”

  盡管看起來並非如此——大部分的暗弧需要準入許可，相互之間也需要特殊的角度才能看到。從根本上思考，這種設置具有某種合理性，如果不是為了互相排斥，也沒有必要把一塊投射分割成這麽多互相獨立的區域了。因此幾乎可以認定裡面有主觀意志的存在攪在裡面——也就是某些生物。

  這光禿禿的黯淡光帶中竟然生活著屬於自己的居民，並不是那麽值得第一時間相信。

  準入許可和角度限制都還有效。不過這些都沒有難到以查。他們輕松在暗弧之間穿梭。檢查其中是否有那隻一梅茲親自委托尋找的攤手怪的痕跡。

  維裡·肖向以查詢問說法，得到的是：“只要他在你就能發現。”
    秘法學者免不了又是一番埋怨。

  “這裡一定有一些我看不見的小家夥。”

  第兩千一百個暗弧的檢查過後，維裡·肖一邊埋怨一邊清理著袖子上一層厚厚的嘔吐物式凝膠。在把袖子刮開四層之後，他發現袖子就是那四層嘔吐物本身。這讓他感覺不怎麽好。

  “有。”以查又過了好一會兒才回答問題。“而且不可燃。”話語中帶著明顯的傾向意味——如果可燃的話他會另做一種打算。“他們被瘟疫影響了。”

  “你不是說沒病嗎？”

  他們又飛速穿過接近八百個暗弧，其中還有幾個看上去結構精巧，氣氛有趣的垂直遺跡，但以查看都沒看就說“這裡沒有要找的對象，我們滾吧”。

  維裡·肖現在隻系著一條彩色的圍裙，只有這條圍裙是他信賴的能被稱作“衣物”的東西。“喂。”他叫。“如果這裡真是第二弧線的投射，這裡的居民不應該都和天使力量有關嗎？我們直接聯絡他們，拜托他們幫我們找找看不就行了。”

  以查用看報廢機器的表情看了他一眼。“我們自己找。”

  “這就是我還要問的了。”維裡·肖牙齒打著顫，但語氣很堅強。“我們為什麽要自己做？你為什麽要自己乾這些？”

  以查隔了五條暗弧才說話。

  他說：“喔。找到了。”

  維裡·肖湊上去。果然和以查說的一樣。那頭荒蕪怪物確實一眼就能發現——它坐在一張懸空的，亮閃閃的銀色盤子裡，攤著兩手，看上去既無奈又苦悶。秘法學者碰了碰他，乞丐渾身的棕毛飄蕩，但沒有給他什麽特別反應。

  “他也病了。”維裡·肖說。“你要怎麽從他口裡掏出話？”

  “不知道。”以查到了旁邊，抓著棕乞丐的頭把它提了起來。可憐的荒蕪生物發出咿咿呀呀的聲音，四肢無力地飄蕩。“帶他回唯星奇面。掃描，解剖，榨汁。”

  “怎麽回？”維裡·肖眨眨眼看著惡魔。“萬象森林自從重啟後就處於封閉狀態。要來一次不容易。別說想走就走了。”

  以查把棕乞丐丟在他身上。“你帶他回。”

  “我有什麽辦法！”維裡·肖大叫。“為了開啟上次的傳送，你都把我的原稿燒了！！”

  “你那不是還有一份原稿嗎？”以查冷冷瞥了他一眼。秘法學者正打算把什麽東西偷偷藏在背後。