第252章 善緣
  迎仙門碼頭。

  津署中忙忙碌碌，老邴頭坐在後屋一筆一筆記着公文本，忽感到身後有人，轉頭一看，驚道：“縣尉。”

  “邴老不必多禮。”薛白道：“我想找艘船，運些糧食過河。”

  “小老兒去爲縣尉尋兩個靠得住的船主來，隻運過河或運到何處？”

  “隻運過河。”薛白疑惑道：“縣裏何不在伊河、洛河上建兩座橋？”

  老邴頭佝偻着背引着薛白往外走，道：“本是有人提議過修橋的，可便拿今日來說，若有橋，縣尉可還要雇船運糧過河？”

  “自是不必了。”

  “那船主、漕工們豈不就少了一樁買賣？爲了讓他們能多一口活計，這橋自然也就造不成了。”

  外面還在下雪，雪花輕飄飄地落在伊河的河水中，兩人都緊了緊衣裳。

  “開元二十二年，裴相公置三倉，以‘轉漕輸粟’行漕運，扣除了置倉、開渠之費，每年猶省下運費三十萬貫，可這筆錢是從哪些人的身上省下來的？”

  “自然是漕工了。”薛白道。

  “轉漕輸粟之後是和籴法，洛陽要往長安運的糧食少了。但漕工卻是多了，丢了田地，走投無路的編戶隻得跑來拉纖，可運河上哪還有那麽多活計？一天真拉不了十五裏地。”

  兩人走到碼頭，隻見寒冬臘月裏還有許多人蹲在河邊等活，被凍得瑟瑟發抖。

  任木蘭跟在薛白後面，道：“縣尉要是給我錢，我買酒請他們喝，很快就能有一批人聽縣尉的。”

  薛白沒理她，這拉幫結派的辦法，真遇到事說散也就散了，不然他不至于能對付得了高崇。

  說來，他給漕工漲的也就是官府漕運的工錢，在河水結凍前還能運最後一批漕糧，讓部分漕工得些錢過個年節。但長久來看，解決不了根本問題。

  田地才是根本，把被侵占的田地還給農戶，重新編戶造冊，過程中還要保證吏治清明，讓人們能在地裏種出糧食，且留下糧食吃飽。

  想着這些，薛白又想到了外放前李林甫說的話，爲了搜刮錢糧，許多名臣想了許多好辦法，牛仙客、韋堅、楊慎矜、王鉷，個個都是理财的能手。

  他們都瞧不起張九齡，老人用笨辦法，在狹鄉開水屯，一年開個三百餘頃田，還比不上一個普通世紳家田地的三分之一，濟得了什麽事？

  天下就是被一個個斂财的妙法弄得急轉直下。

  “縣尉？”

  想得遠了，薛白回過神來，道：“不着急，賺些工錢過了這個冬天。”

  旁人不知他在說什麽，賠笑了兩聲。

  老邴頭問道：“不知縣尉要運多少糧食？要多大的船？”

  “若是五千石，能運嗎。”

  “這麽多？”

  老邴頭吃了一驚，再次問道：“隻送過了河？縣尉安排了多少人來搬？”

  “一百餘人。”

  “這如何搬得走？若有車馬，一次能運千餘石已是了得，五千石定是運不走的，隻能分批運或是再雇些人馬。”

  所以，這種大宗的買賣就不可能偷偷進行，對方免不了需要一個縣官。

  這也是薛白有底氣的原因之一。

  安排好了船隻與漕工，便等着次日開始運送糧食了，縣尉發了話，這些小事都是好解決的。

  但縣裏的庫房、義倉，薛白卻還沒有資格查看，運五千石糧食還得靠宋家的面子。

  ~~
  宋勉拿着一本賬簿翻看了良久，賬簿很舊了，有十餘年了，最前面的紙墨都泛黃褪色。

  這是郭萬金的原冊，記錄了每次從宋家拿到的銅币數量，換了多少财貨，分别有多少給了河南府各級官吏。另外，替高崇走私鐵石、販賣戰俘的賬目也是記在上面。

  用的都是暗語，比如銅币寫的是粟，戰俘寫的是皮革。

  從私鑄銅币到背後盤根錯節的關系網，都記錄在冊。

  賬簿被丢進火爐子裏，上好的白藤紙在火中起了卷，很快便化成灰燼，宋勉看着火，長舒一口氣。

  或許王儀把它遞上去也不會怎樣，遞給河南府尹、京兆府尹、三省六部、左相、右相，甚至是聖人，都無妨，誰管這些？但終究是麻煩。

  他也不怕薛白抄錄，抄錄了就不是證據了。總而言之，燒了也就幹淨了。

  有管事的過來，禀道：“薛縣尉已經安排好船隻與漕工，想要運糧了。”

  宋勉拿出一個匣子，道：“把這個給呂縣令，先讓他運一千六百石。”

  “不是五千石？”

  “高崇都逃了，我們豈能爲他之前的兩次貨付賬？我也不是白出力的，說好了，各得三分之一。”

  “那大郎是否出面給刁氏兄弟打個招呼？這種強人，隻怕薛縣尉未必能服壓得住。”

  “若連這都做不到，他憑甚與我們合作？”宋勉道：“宋家幫忙的已經夠多了，他也該有點能耐才行。”

  ~~
  次日午時便是約定好的交易時間。

  一大一小的兩艘船一齊停靠在了伊洛河南岸，大船的船尾接着小船的船頭。

  大船載着糧食，吃水較深，有舢闆搭在碼頭上；小船則隻是抛錨在河中，像隻小鴨子繞在老母鴨身邊。

  薛白正在艘大船上，向南面看去，漫天的雪地裏，并沒有見到有運着鐵石的車馬過來。

  二十五名夥計做爲護衛，百餘漕工正在底艙準備着搬貨。

  施仲安排好之後，湊到了薛白身邊，問道：“郎君是否先過去了？對方都是強人，萬一動起手來隻怕有危險。”

  薛白目露沉思，問道：“你說，若我親自與刁氏兄弟談，如何？”

  施仲搖手道：“依小人看，郎君早晚是要與他們談的，但不可操之過急啊。眼下才對付過高崇，這些強人正是最警惕之時，就像馴馬，也該先讓馬兒熟悉了草場才是。先以高崇的名義平平順順地完成了這場交易，之後慢慢熟悉，再談合作不遲。”

  “有道理。”

  薛白點點了頭。

  施仲招手讓河上的小船靠近，安排薛白過去。這艘小船并未載貨，隻有老涼、任木蘭押着高崇。

  之所以如此，是擔心高崇在交易的過程中忽然扯嗓子讓刁氏兄弟救他出去。把談話的地點拉遠，高崇若敢有異動，便可直接給他一刀。

  高崇頭上還套着麻袋，不知道這樣的安排。但他感受着腳下甲闆的搖晃，猜想船上并沒有貨物。

  “你們不會是沒帶糧食吧？”

  “閉嘴。”

  “我是爲你們好，他們人多，若沒糧食過冬，什麽事都做得出來。”

  薛白正好回到了這艘船上，聽了這話便問道：“伱希望他們動手殺人不成？”

  高崇一聽他的聲音，不得不打起精神應對，道：“我的命掌握在你們手裏，當然是希望一切順利。”

  薛白不信，向老涼道：“一旦他有任何異動，殺了。”

  首先需明确的是，若想以高崇爲人證揭破安祿山的謀反大案，這是根本沒有用的。薛白要的是服從，若高崇成了俘虜牢囚都不能聽話，殺了也無甚可惜的。

  高崇能感受到薛白的冷峻，心裏微微一凜，原本的期待化成了隐隐的不安。

  過了一會，南岸的風雪中出現了幾道身影，對方是策馬而來的，暫時還未帶馬車，顯然是想先觀察一下。

  這個态度顯得有些謹慎，至少不是大咧咧就能交了貨的人。

  ~~
  刁丙擡起手，止住他身後的衆人，道：“阿庚，你跟我一道上前去。”

  “好。”刁庚驅馬上前，指着那艘大船，道：“糧食就在那艘大船上，我們搬下來，把鐵石運上去就好。”

  “高崇呢？”

  “他被追捕，還躲着呢。我這次沒見到他，隻讓人給我遞了個話。”

  “我們先上船看看。”

  這兄弟二人也是膽大，驅馬到江邊，翻身下馬就登了船，去查看那些糧食。

  薛白站在另一艘船上看着這一幕，再轉頭看向遠處的那百餘人的身影，眼中有些思量之色。

  他一把扯掉高崇頭上的麻袋，問道：“那是刁丙、刁庚兄弟嗎？”

  其實不用問他也能确定，他在暗處見過刁庚，而能讓刁庚跟在其身後的肯定就是刁丙。

  “是。”

  高崇目光看去，見刁氏兄弟竟不帶人就上了船，有些驚訝。

  薛白感受到這種驚訝，問道：“我若現在拿下他們，能控制住他們帶來的百餘人嗎？”

  “不好說。”高崇道，“但未必能拿下，他們水性很好。”

  過了一會，刁氏兄弟在船艙裏仔細檢查了那些裝麻袋的糧食，走到船舷，探頭張望着。

  薛白接過任木蘭手中的匕首，抵在高崇身後，親自押着他過去。

  “讓他們搬貨，别的不必多說。”

  “好。”

  高崇遂也走到船舷，與刁氏兄弟隔船相見，薛白則持匕首跟在他身後。

  此時，漕工們都在底艙休息，等着搬貨，倒也無人留意到這邊。

  “高縣丞。”刁丙拱手道：“弄得很狼狽啊？”

  “你不要管。”高崇道：“把糧食先搬走，把鐵石搬到船上，回你們二郎山去！”

  刁丙聽得這一句，皺了皺眉，往四下環顧了一眼，顯得警惕了一些。

  “高縣丞，你我也算是認識多年了，你如今落了水，不會是想拉我們兄弟下水吧？”

  “你便是信不過我，也該信得過我義弟，他……”

  高崇還想再說，薛白已經把匕首往前頂在他後心的位置，隻好停下話題，道：“他不會虧了你們，你們搬貨便是。”

  刁丙則看了一眼薛白，問道：“這位是？”

  “我手下做事的，你不必管。”

  “我們先把糧食搬下去，再搬鐵石上來，縣丞看行嗎？”

  “好。”

  刁丙再次掃了那些漕工一眼，終于招呼他的人手過來，與漕工開始熱火朝天地搬貨……

  這情景讓高崇十分失望。

  他知道薛白動不動就與他開口“李隆基如何如何”，是肯定會殺他的。但他還有一線生機，薛白一次次地問如何與刁家兄弟交易，讓他忍不住憧憬借着這場交易脫逃。爲此，幾次鼓起的赴死的勇氣都被壓下來。

  忍辱負重，爲的是制造沖突，可眼下再這樣下去，這場交易隻怕要平順地結束了。之後薛白再聯絡刁氏兄弟、樊牢，就會更容易建立信任。

  得讓他們厮殺起來。

  高崇這般想着，目光打量着對面的大船。他對這艘船很熟悉，因爲這就是他的走私船，如今原本在船上的李三兒的心腹手下已經被捉了，換成了普通漕工。

  但隻要看吃水有多深，他便能大概估出船上的糧食重量……不會超過兩千石。

  高崇咽了咽口水，知道刁丙之後會對糧食數量提出疑惑，因此，當薛白命令他退回船艙，他沒有輕舉妄動，退了回去。

  他等待着，許久，終于聽到了刁丙的喊聲。

  “高縣丞。”

  機會來了。

  現在刁丙的百餘人都在對面船上，高崇隻要能躍到對面，便可請他們相助。

  “我去解釋。”高崇站起身。

  “沒讓你動。”老涼卻是一把将他摁了下去。

  而薛白已重新走到了船舷處與刁丙說話。

  “縣裏暫時隻能拿出這些糧食。”薛白道，“足夠你們吃一個冬天，下一批開春了再來拿，如何？”

  “你們莫非是想賴賬？”

  薛白道：“你們出發時隻帶了百餘人手，想必也沒有料到會出現眼下的情況。甚至一粒糧食都帶不回去亦是有可能的。時局特殊，還是等風聲過去了爲好……”

  高崇在船艙裏聽了，感到刁丙是有可能被說服的。

  畢竟，那麽多的鐵石都運來了，是重新運回去，還是帶着足夠過冬的糧食回去。這是一個明眼人就能做出的選擇。

  高崇偷眼往左右一瞥，他身邊隻有老涼、任木蘭。   
  老涼實則是來保護薛白的，目光看向船舷；任木蘭則是拿着短刀很認真地抵着高崇。

  “縣尉小心，刁丙有弩具。”高崇突然想起了此事，出言提醒道。

  老涼一皺眉，大步往船艙外走去。

  高崇見他走開，心知唯一的機會來了，縱身一撲，躲過任木蘭的短刀，他确實沒将這小女孩放在眼裏。

  “他是縣尉薛白，他要把我們一網打盡！”

  “助我逃脫，府君必然有厚報！”

  “快，殺了他們！”

  三句大聲呼喊，高崇目光盯向船邊最近的木欄，準備一躍而出，隻要再遊到岸邊，就能得到刁丙那百餘手下的保護……也就自由了。

  與此同時，刁丙也是吓了一跳，忙驚呼道：“兄弟們！操家夥！”

  這呼聲入耳，高崇大喜過望。

  他忍辱負重是值得的……

  “噗。”

  任木蘭沖下來，一刀便砍在高崇的股間；前方，老涼也回過身來，臉色依舊平靜。

  高崇顧不得别的，還想再逃，腳上又挨了一刀，終于栽倒在地。他真是沒想到，一個小女娃子有這麽狠，出手這麽果斷。

  不等他爬起來，老涼已過來一腳踩在他背上。

  高崇的頭都已經到了船邊，伊洛河就在他眼前，可惜離成功隻差一步。

  他不得不把這懊惱的心情壓住，重新開始思量局勢——“現在刁丙等人已經被激得暴起了，薛白現在隻能挾持我，讓我來安撫刁丙……”

  薛白果然走來了。

  高崇擡起頭，強壓着心中的狂意，飛速道：“我錯了，薛縣尉，我可以勸他們停手。”

  “噗。”

  高崇眼睜睜地看着那匕首捅進心窩，一時有些滞愣。

  他有些憤怒，心想薛白你就不怕激怒刁丙等人嗎？

  另外，他覺得薛白還需要他的，鐵山的事還沒解決，還有很多事情沒有交接……是薛白說的，得要交接。

  “你……我義弟……”

  高崇判斷薛白至少該留着他等到高尚過來，須知高尚肯定會來，到時薛白才能多一個籌碼。

  至死，他都自認爲有着舉足輕重的地位。

  ~~
  “咣啷！”

  刁丙手下衆人已紛紛拔出刀來，如驚弓之鳥。

  “官府要捉捕我們了！”

  緊接着，一顆人頭被擲到了刁丙腳邊，在地上滾了滾，表情還栩栩如生，臉上帶着震驚，眼神裏則是一股自以爲是的傲慢……高崇這人在懷州時就是這種表情了。

  擲人頭的正是老涼，站在對面船上，大喝了兩句。

  “所有人住手！高崇已死，案子已結，你們把他的人頭獻到官府，記你們一功！”

  若高崇未死，此時難保不會火上添油，鼓動這些已經成了驚弓之鳥的走私販們。

  但他死了，反而讓這些人連動手救下他的理由都沒有……除非他們願意爲他報仇。

  此時底艙的漕工不論聽到什麽，到時隻需說高崇是被搜出來的，這案子便能結。

  “都放下刀！後退。”

  薛白手下執刀的夥計們也後撤了幾步，不再給走私販們施壓。

  局面稍緩下來。

  “我就是偃師縣尉薛白，你們是想帶着糧食平安回去，還是想把性命留在這裏？！”

  刁丙還算鎮定，拍了拍兄弟，問道：“薛縣尉詐我們來，想做什麽？”

  “做買賣罷了。”薛白道：“不願你們冬天沒了糧食吃，縣署恰需要鍛造一批農具。”

  “不是想捕了我們？”

  “捕你們做甚？”

  “立功。”

  “我拿高崇立功了嗎？他是何身份，你們是何身份？我拿他來引你們出來嗎？”

  薛白問過這些話，見刁丙不答，再開口便問道：“刁丙，過來我們私下談一談如何？”

  刁丙沒馬上答應，但也冷靜下來。

  他想了想，喝令衆人放下刀。

  “阿兄。”刁庚道，“我們都不認識他。”

  “别再鬧出事來，給帥頭添麻煩。”

  “好，但你也别挨過去。”

  “沒事的，人家是官。我們這種小人物，他若要對付，方才就讓人撲殺你我兄弟了。你繼續帶人搬東西，我去會會他。”

  兄弟倆合計了之後，刁丙有心給這新任縣尉一個下馬威。刀也不收起來，大笑道：“薛縣尉，可敢把船靠過來？！”

  “靠過去。”

  老涼其實還想提醒薛白，小心這刁氏兄弟爲高崇報仇，薛白已下了令。

  之後，甲闆上一聲響，刁丙已躍了過來。

  他這才把刀收了，道：“縣尉好有膽氣。”

  見了官一點兒都不膽怯的草民，這年頭其實少見。

  薛白道：“到那邊談談，我初來乍到，立些規矩。”

  “好。”

  刁丙走過甲闆，看了一眼那還在流血的無頭屍體。

  坐下之後，他首先便問道：“薛縣尉怕不怕我爲高縣丞報仇？”

  薛白正看着刁丙腳下那雙草鞋，道：“我之所以敢殺他，就是判斷你們不是一路人。”

  “我跟高縣丞認識十幾年了。”

  “十幾年了你還叫他‘高縣丞’？”薛白道：“你是個念舊的人，鞋也是，對樊牢還稱‘帥頭’，對高崇卻沒有舊稱。”

  “我說的是認識，沒說很熟。”

  “你認得高崇身邊有個叫‘莊阿四’的嗎？”

  “這兩年新來的那個？一個高高大大的北地漢子？”

  “嗯，高崇與莊阿四一道逃命，莊阿四跑不動了，高崇殺了他滅口。”薛白道：“我方才看你們兄弟不一樣，一百多人過來，你個領頭的，怎親自到船上探看？”

  刁丙笑了笑，道：“小人手底下都是些蠢笨的泥腿子，腦子裏像是被泥堵住了，做不了事。要是叫他們來看，能看出啥來？還得自己來。”

  “我聽說過你們在懷州的事，樊牢當年所爲，是個好漢。可惜高崇這些年做的，讓人不恥，養病坊裏這麽一點大的孤兒，他也能勾結着奴牙郎掠賣了，利益熏心，熏得他一顆心比大部分官員都黑了，還有什麽資格談造反……哦，你怎麽看？”

  “我不懂什麽養病坊。”刁丙道：“我家帥頭沖的也不是高崇的面子，他算什麽東西？帥頭沖的是高尚的面子。”

  薛白算是稍微安心了些。

  他推測過，若鐵山上的這些人真與高崇是一夥的。高崇大可不必用“五千石糧”這種伎倆來挑撥沖突，不惜讓刁丙手下死傷慘重。

  “高崇方才開口就把你們賣了知道嗎？我現在已經知道你們藏在二郎山。”

  “懂的。”刁丙道，“他想讓我動手。”

  薛白問道：“你們需要糧食？爲何不在郾城買？”

  “可買不了，縣尉可莫以爲鐵山就是我們的了。官府盯着收稅，上頭還有幾個大東家，不然怎罩得住？每年挖出的鐵石，大頭可不得供上去？帥頭能拿出來走私的，才是用來養活大夥的。”

  這話薛白也就信一半，鐵山的日子不算好過，也比漕河上的好過。

  “銅料也是你們給宋家的？”

  刁丙憨笑兩下，撓了撓頭。

  他遠比看起來的要精明。

  薛白推出一串錢币，道：“我都知道了，我與宋家也有合作。”

  刁丙訝然，終于對薛白刮目相看，道：“銅山是官營的，我不知道那些銅料是怎麽搞來的，反正帥頭讓我們運就運。這些錢币裏摻的雜料多……得這樣。”

  他接過一枚銅币，手指捏着，用力一掰，直接便将銅币掰成兩半。

  假币脆不脆不好說，他手指的力道确實是夠大的。

  “浪費了半張餅。”刁丙嘟囔着，又道：“薛縣尉想問的，小人都說了，能把糧食給我們？入秋以來，我們運了三批鐵石到偃師，一共是五千石糧。”

  “說實話，高崇此前拿走的，沒理由讓偃師縣來承擔。”

  “薛縣尉這是覺得……”

  “我是官，不是與你讨價還價的商賈！”薛白臉色一肅，一掃剛才的和氣。

  剛才是要安撫刁丙，表達心意，但要真正促成合作，還得有原則。

  “偃師縣署不會爲一個愧對偃師百姓的人付爛債。”

  刁丙不吭聲了。

  他不擅長與人争辯，以前有個差役跑到他家裏逼稅，吵吵嚷嚷了許久，勸他把妹妹賣了。他一聲沒吭，拿起一塊石頭就敲碎了那差役的腦袋。

  薛白卻是有方案的，道：“一千六百石糧，夠你們吃一個冬天了，開了春，你們再運一批鐵石來交易換糧食，斷不會讓你們挨餓。”

  “我沒法對帥頭交代。”

  “高崇、郭萬金、李三兒，他們的人頭還不夠交代？”薛白道：“五千石糧你們運不走，或分批次、或雇人，必須有我這個官面上的人物撐腰，所以你們要這批糧，得信任我。而你們隻要信任我，後續自然不會虧待你們。那這次豈不就是運走一冬的糧食就夠了？”

  “這……”

  刁丙不傻，在草民裏算是很聰明的，但還是被薛白這一番話繞暈了。

  “懂這個道理嗎？”

  刁丙擡眼看頭薛白，額頭都皺了起來。

  擺在他面前的有兩個選擇，或者運走糧食，先完成這次的交易；或者，動刀……

  薛白耐心地等着這個回答。

  他聽了樊牢的事迹之後，認爲樊牢會是個可以拉攏的人，因爲這朝野上下，能想出辦法斂财的聰明人太多了，可願意爲了農民自己去坐牢的傻子太少了。

  當然那隻言片語，其實很難作爲依據，更多的是由那一點事迹而來的直覺，以及今日的一點點細節。

  交易開始之前，薛白就在想，也許該親自與刁氏兄弟談，他認爲雙方是有一個契機的。

  現在誠意擺出來了。

  “薛縣尉，你這個道理，小人确實不明白。”刁丙開口道，“反正，我們這批鐵石，換你這批糧食，對吧？”

  “也可以這麽說。”

  “那好。”

  刁丙隻當前兩批給高崇的鐵石是虧了或是找高崇要回來，眼下把糧食運回去，讓鐵山上的人過個好年，這才是實實在在的。

  薛白想要的卻有更多，他上下打量了刁丙一眼，目光落在那雙草鞋上。

  決定來河南時，他想看看那些一塊胡餅就能收買的災民是什麽樣，看了之後，卻覺得他們其實隻需要有塊田地就好……大部分農民真的就适合種地，不适合殺人。

  隻有其中小小一部分人能磨砺出來，眼前這些人就是。

  正好他們想要他的糧食，他卻想要他們的人。

  于是薛白露出了笑容，道：“這次就當結個善緣。”

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  (本章完)