“你要跟我借錢？”

  紐漢區一間孤兒院內，收到信趕來與亞瑟相見的馬維滿臉詫異，懷疑自己是不是聽錯了。

  剛一進門，亞瑟就開門見山的問他有沒有錢，有錢的話借他一些。

  好嘛
  感情把他叫過來就是為了借錢的！
  “工黨發起了這次大罷工，當然要保證罷工工人們的基本需求，但罷工的人太多，那些支持我的西島貴族不會傾盡全力，所以我來找你幫忙了。”亞瑟坦然說道。

  “你要借多少？”

  “你那兒有多少？”

  自從開始將錢送回羅曼諾夫王國之後，馬維這邊隻留出了維持公司運轉的流動資金，二王子不止一次的要求他搬去富庶的伊令區住大別墅，馬維不去就是為了省錢。

  住大別墅看起來舒服，可實際上要雇傭傭人，這就無形間增加了風險，反之，若是住在雜貨鋪內，除了他們再無外人，自然就不怕泄密了。

  眼下亞瑟要借錢，還問他有多少錢
  “你不會想把我掏空吧？”馬維警惕的看著亞瑟：“我可不想讓二王子生疑，只能借你50萬金鎊。”

  “多少？”

  “50萬。”

  “我本來想借30萬的。”亞瑟幽幽的說：“神父你還真是有錢。”

  “公司要從世界各地購買魔藥、存儲、貨運、過關等等手續，流動資金當然要準備的多一些，這可是國際市場。”

  毫不誇張的說，在命運三女神教會的大力支持以及智慧神教、裁決神教等其他教會默許的狀況下，曼施坦因魔藥公司近乎壟斷了國際魔藥市場，佔據了明面上魔藥交易數量的70%，以鯨吞之勢，吞下了大半個蛋糕。

  主要是沒有對手，無論是波拿巴第一帝國還是腓特烈王國、羅馬共和國，他們雖然建立起了較為完善的魔藥體系，但還是無法和曼施坦因魔藥公司抗衡，他們一直搞不懂原因，其實.
  曼施坦因魔藥公司的背後，是溫莎王國與羅曼諾夫王國兩個大國的鼎力支持。

  溫莎王國擁有大量的海外殖民地，與羅曼諾夫王國擁有的土地加起來，相當於世界陸地總和的三成面積，如此廣袤的土地資源，哪裡是一兩個王國能抗衡的呢？
  如今的馬維，只要他想，沒有什麽魔藥材料是買不到的，許多教會缺少材料，都要尋求曼施坦因魔藥公司幫忙，久而久之，也就形成了良性循環，側面幫助曼施坦因魔藥公司愈發壯大。

  按理說，身為創始人兼最高持股人的馬維不應該每日悠閑悠閑的逛街，可實際上，這樣一台龐大的吸金機器一旦啟動，自己就會運轉起來，所謂領導也不過是為公司指定方向的人罷了，根本不需要親力親為。

  “如果只是借錢的話，是不能解決問題的。”

  空蕩蕩的後院，馬維一邊仰望著天空，一邊說道：“和資本家拚資本，不是一個明智的舉動，這是他們最擅長的賽道。”

  “這個問題，我考慮到了。”亞瑟說：“我打算從外部下手，雖然全倫敦的大商人都聯合了起來，但這次罷工涉及到了整個王國南部地區，倫敦的商人可以抵抗，小城市的商人呢？他們可支撐不了多久。”

  “只要我們能頂住一個星期，小城市的商人支撐不住，自然就妥協了。”

  “看來你已經知道該怎麽做了。”

  “今天找你來，除了借錢，還有一件事。”亞瑟看著馬維的眼睛說：“魂靈劑，你已經交給查爾斯了嗎？”

  “昨天就交給他了，如果他動作快的話，今天就應該開始下毒了，怎麽，你改變主意了？”

  “只是想確定一個大致的時間。”亞瑟淡淡道：“你上次說找到了阿瓦隆，是真的嗎？”

  “我不確定那是不是你追隨的聖地，因為我也沒去過，但我已經拿到了去往阿瓦隆的鑰匙你想現在就去嗎？”

  “不。”

  亞瑟搖了搖頭：“如果我的母親在那裡，那我應該戴上王冠再去見她。”

  王宮。

  送走前來抱怨的貴族，羅德四世緩緩閉上眼睛，仰靠在王位內，一股濃濃的疲憊感襲來，仿佛隨時都會睡去。

  這是靈魂即將徹底枯竭的征兆，哪怕什麽都不做，人依舊昏昏欲睡，骨子裡蔓延出疲憊，現在的羅德四世就像一位行將朽木的老人，哪怕頭髮依舊烏黑，可精神已經支撐不住了。

  身後響起細微的腳步聲，伴隨著一股淡淡的香氣，羅德四世沒有睜眼，沙啞著問道：“我還有多久的生命？”

  “最多半年。”

  女人的聲音從身後傳來：“除非你願意將靈魂獻給偉大的貝利爾，那樣，貝利爾將賜予你永恆的生命。”

  “永恆的生命”

  羅德四世笑了，“聽起來很誘人，但我是不會同意的。”

  “你應該明白，死亡不是一切的終結，而是一切的開始。”女人說。

  “我累了，我想休息.”

  睜開疲憊的眼睛，羅德四世摘掉王冠，撫摸著上面名貴的寶石：“世俗的權力，我已經享受得足夠久了，現在，我想得到寧靜。”

  “希望你們能履行契約，我死後，不要干涉亞瑟。”

  女人冷冷的說：“我們從不違背契約。”

  “那就好。”

  哢噠。

  房門打開，女傭送來了午餐，餐盤裡裝著羅德四世最喜歡的烤鱘魚。

  拿起刀叉，羅德四世慢悠悠的切下一塊魚肉，遞給身旁的女人，女人張開紅唇咬住魚肉，嚼了兩下後說：“有毒。”

  “致命嗎？”

  “不致命，但是針對靈魂。長期服用，普通人會癱在床上，而以你目前的狀況”女人思索了一下：“恐怕壽命會縮短到三個月。”

  “應該是他們做的了。”羅德四世切下一塊魚肉，在女人的注視下塞入嘴中，緩慢的咀嚼著：“我這一生，有四個兒子，查爾斯、舒克裡、安德魯還有亞瑟我希望他們和和氣氣，不要自相殘殺，可如今看來，這一切都成了奢望。”

  “現在說這些，是不是太晚了？”

  “是有些晚了，但我不後悔。”羅德四世說道：“我所做的一切，都是為了溫莎王國，我與索菲婭的結合是必然，亞瑟的出生也是必然，他將帶領溫莎王國走向鼎盛，我這一生，最遺憾的事情，就是放走了馬維·恩德斯，讓他成了溫莎王國最大的敵人。”

  頓了頓，羅德四世問道：“多久會發作？”
    “這是一種慢性毒藥，一個月左右才會發作。”

  “也就是說，我有什麽想做的，要盡快完成了？”

  “是的。”

  “知道了。”

  “什麽？父親要去腓特烈王國？”

  南丁格爾俱樂部，大王子聽著王宮傭人的匯報，忍不住皺了下眉頭：“父親這是發什麽瘋？好端端的為何突然要去腓特烈王國？”

  “陛下.陛下說這是他年輕時的想法，這麽多年一直未曾實現，所以.”

  “他可是國王！怎麽能擅自離開王國？就不怕路上遇到危險嗎？”

  “陛下邀請了利維烏大主教一同前往柏林”傭人說道。

  “真是不知所謂！”

  大王子放下書籍，搞不懂羅德四世腦子裡在想些什麽。

  這麽多年以來，羅德四世一直是個安分的君主，他很少離開倫敦，每日標準化的完成政務，數十年如一日，今天突然要去柏林
  柏林是什麽地方？
  腓特烈王國的王都！

  去那裡幹什麽？
  大王子搞不懂的事，四王子卻一清二楚。

  教育者協會，辦公室內，亞瑟也聽說了羅德四世準備動身前往腓特烈王國的事情，聽完後，他第一反應是沉默。

  “殿下，你怎不說話？”肖恩·裡克曼問道。

  “在我小的時候，羅德四世曾說過想去我母親的家鄉看一看，他說要和我母親一起啟程，去到腓特烈王國的雪山下，那是我母親的故鄉”

  “難道陛下是要去完成當年的承諾？”肖恩·裡克曼驚訝道：“這都過去多少年了？陛下怎麽心血來潮？”

  “誰知道呢？或許是他感覺自己身體狀況一天不如一天了吧，再不去，恐怕真的沒有機會了。”

  肖恩·裡克曼不知道該說什麽，這是亞瑟的家事，與他無關，他更不可能多嘴多舌。

  亞瑟的母親，也就是索菲雅王妃，出身自腓特烈王室，是卡捷琳娜母親的妹妹，從血緣關系上講，亞瑟是卡捷琳娜的堂弟。

  同時，索菲婭王妃也是腓特烈王國現任國王威廉五世的姐姐，威廉五世的長子丹尼爾，和卡捷琳娜、亞瑟是同一輩的親戚。

  各國王室之間的聯姻本就有些複雜，硬要追溯的話，溫莎王國曾有國王娶了腓特烈王國國王母親的妹妹，而他的兒子又娶了國王的女兒.
  如此複雜的關系網，當然是沒法計算的，所以各國都遵守一個規則：
  無論血統，為自己現在的王國效忠。

  這也是沒有辦法的辦法，如果論起血統，大家都是親戚，都有血緣關系，我不僅是你大舅哥還是你二姑夫亦或者是你女婿，那時該怎麽辦？
  忘掉以往才是最好的。

  不管怎麽樣，亞瑟都沒有阻止羅德四世前往腓特烈王國的理由，只是對方挑選的時間節點很微妙，不僅是大王子想方設法下毒的期間，還正好是罷工鬧得最厲害的時刻。

  “陛下如果離開了王國，許多事情就要交給內閣決斷，而內閣目前並不支持工黨，對咱們不利。”肖恩說。

  “不用管他們，當務之急是將物資發放下去，城裡的情況如何了？”

  “和上次一樣，罷工後許多居民的生活受到了影響，外面火車、貨輪進不來，城裡物資短缺，不過我們已經開辟了一條通道，每天都能源源不斷的運進食物，曼施坦因魔藥公司的私下撥款也到了，堅持半個月不成問題。”

  亞瑟點頭說道：“外面的那些小商人，最近是不是資金周轉不靈？”

  “沒錯。”肖恩笑著說：“他們現在比誰都難受，每天都有催帳的上門討要，照這個速度下去，他們馬上就要頂不住了。”

  “再添把火，讓西島商人將他們告上法庭。”

  “明白！”

  早在一個月前，亞瑟就讓西島貴族與王國南部的許多家工廠簽下了大額訂單，付過定金後，展開了第二次大罷工。

  拿不出貨物，就是違約，大筆大筆的違約金，足夠讓這些商人傷筋動骨，這就是壓倒駱駝的最後一根稻草。

  很快，西島貴族就以違約不賠償的名義，將許多工廠老板告上了法庭，接到傳票的時候，工廠老板們雙腿止不住的打顫，他們知道，這場官司必輸。

  合同白紙黑字，貨物也拿不出來，上了法庭，誰會偏袒他們？

  而一旦官司輸了.
  他們面臨的將是破產清算。

  不得已之下，這些商人跑進倫敦尋求二王子的庇護，想要找銀行貸款，以求渡過難關，二王子也很慷慨的借給了他們，但利息非常高，完全有趁火打劫的意思。

  二王子當然明白唇亡齒寒的道理，可那些銀行家不明白，他們不是不明白，而是抱著僥幸心理，被利益蒙蔽了心智。

  一旦商人們簽下了高利息的貸款合同，將來就會被銀行所把控，變成賺錢的工具。

  這一切都是瞞著二王子進行的，商人們拿到合同後紛紛絕望，借是死，不借也是死，他們完全被架了起來，進退兩難。

  除非
  同意工人聯盟的條件，接受最低時薪條約，那樣一來，縱使利潤減少，依舊能苟延殘喘下去！

  至少不用受人製約！

  想通了這一點，許多商人扭頭便向工人聯盟妥協，答應了條件後，許多工人立刻返工，繼續生產，幫助老板逃過了違約金日期。

  “蛀蟲！蛀蟲！他們就是一群該死蛀蟲！就該被吊死在絞刑架上！！！”

  得知此事的二王子大發雷霆，把能看見的一切都砸了，他罵的不僅是軟骨頭的商人，還有那群趁火打劫的銀行家！

  “都什麽時候了還想著撈錢！他們是掉進錢眼了嗎？！”

  “殿下，慎言。”

  弗雷德裡克男爵連忙勸道：“泰晤士銀行是支持您的，您這些話，不能傳進他們的耳朵裡。”