湯圓去世的時候,李錦餘很是難過了幾天。

雖然倉鼠同籠養多半會以一方被咬死告終，但李錦餘自忖自己是成精的大前輩，對湯圓一直很和善。

湯圓活了大約五年,在倉鼠界可以算得上很難抵達的高壽。

這都全靠李錦餘提供的靈力滋養。

李錦餘也不是沒有想過帶著湯圓一起修煉，但未開啟靈智的動物不會有意識地儲存靈力,根本沒法修煉；想要開啟靈智就得等待靈力足夠多的時候開竅。

一個難解的死循環。

李錦餘還去問過丁時,丁時也沒有辦法：“要是這麼容易就能修煉成精，那這個世界早就是我們妖精的天下了。”

丁時還上下打量了李錦餘一眼,撇撇嘴，“一般來說,壽命越長的動物開竅的機會越多……像倉鼠這種短命的傢伙,這麼多年我也就見了你這一隻。”

李錦餘怏怏不樂。

直到湯圓壽命盡了，他也沒能成功引導湯圓到修煉之路上來。

霍採瑜每天看著李錦餘悶悶不樂,拿著李錦餘最愛吃的東西來哄他：“御膳房新作了核桃酥，陛下嚐嚐？”

李錦餘接過來“咔嚓咔嚓”啃著，臉上的表情還是有些憂傷： “朕還是想湯圓。”

霍採瑜見食物沒能讓李錦餘高興起來,想了想，又拿出了新的東西：“臣前兩天做了個新的磨牙棒出來，陛下要試試嗎？”

自從知道陛下有磨牙的需求之後，霍採瑜便私下里尋找對人體無害、硬度剛剛好的木材，為李錦餘親手製作磨牙棒。

李錦餘提起了一些興趣，拿過來在嘴巴里咬了咬,眼神亮了一些：“剛剛好。”

霍採瑜見李錦餘開朗了一些,唇邊笑意也輕鬆不少：“陛下喜歡便好。”

想找些東西分散李錦餘的注意力,霍採瑜坐下來,拿起桌上的奏摺看了幾本,想了想：“陛下,要不要出宮走走？”

李錦餘愣了一下：“去哪？出去一次就要折騰一次，好麻煩。”

皇宮裡折騰倒是其次，關鍵是不管他去哪裡，那邊的郡縣官員就要準備安保接待，被麻煩的還是百姓。

霍採瑜心裡已經有了計劃：“去北方三郡。”

北方三郡是當初打下狡國之後分封的三個郡。荻朝一直在努力促進原來的狡國人與中原荻朝人的互相融合。

李錦余放下手裡的磨牙棒，有些驚訝：“去那邊幹什麼？”

“東叫郡的桑託不見了。”說起正事，霍採瑜認真了一些，“北狡郡出現了一些牧民失踪的事件。 ”

李錦餘皺了皺眉：“牧民失踪？”

“嗯，有人目睹了幾個失踪的人，說他們最後見面的時候看起來失魂落魄地朝著一個方向前進。”

這個熟悉的描述立刻讓李錦餘想到了什麼：“狡神的骸骨？”

“臣也是這麼想的。”

既然涉及鬼神之術，那確實得他們出馬。

李錦余放下了湯圓的事，站起身來：“我們走。”

……

四年過去，草原上遭受大旱與瘟疫的痕跡已經完全消失。

當沒有外來的力量壓迫，任何一片土地、還有土地上的人們都會快速擺脫災難的陰霾，努力向著更好的明天前進。

荻朝如此，狡國亦如此。

李錦餘和霍採瑜站在當年的狡國王宮血祭壇遺址的地方，望著前面的土地沉默不語。

“官兵已經調查過，這片土地上明顯有被挖掘過的痕跡。”

李錦餘閉上眼睛感受了一下，片刻後睜開眼：“狡神的骸骨好像確實不在了。”

說到這裡，他忽然有些愧疚，“當初應該把狡神的骸骨收起來的。”

“是我的錯。”霍採瑜嘆口氣，“沒想到那個骨頭打碎了竟然還有邪氣。”

他們當初打碎了狡神的骨頭，以為事情就這麼結束了，把骸骨收集起來放在一起，之後一把大火焚燒了血祭壇和拋尸坑，想著狡神的骸骨一併被燒毀就徹底解決，再也沒有管過。

沒想到那些破碎的狡神骸骨竟然還能發揮作用。

“接下來的問題就是尋找桑託了。”霍採瑜叫來一旁的官員，“出現牧民失踪的位置在哪？”

那官員展開地圖，指了指地圖上畫了勾的幾個位置：“禀攝政王，在這些地方。”

霍採瑜看了一眼點點頭：“這附近都找過了嗎？”

“北狡郡已經派人搜查過這附近，但什麼都沒有找到。”

霍採瑜凝視著那幾處牧民失踪的點。

幾個點之間沒什麼規律，彷彿完全是隨機出現。

但把那些點串起來看，再結合周圍的地形……

耳邊忽然響起了一個聲音——“在那邊。”

霍採瑜愣了一下，抬起頭正好看到李錦餘面朝著一個方向，手指抬起。

“錦餘怎麼知道的？”

李錦餘摸了摸耳朵，眉眼間染上一絲得意：“我感應到的。”

當初和狡神的骸骨爭奪狡國氣運的時候，李錦餘就已經記住了狡神骸骨的氣息。

如今站在這裡仔細感應，隱隱約約能夠察覺到那些骸骨所在的位置。

霍採瑜對著李錦餘指的方向看了一眼，笑了起來：“巧了，我也是這麼覺得的。”

兩個人達成共識，翻身上馬準備離開。

那官員趕緊過來問了一句：“攝政王殿下，可要派兵過去？”

“不必了，你們等著吧。”霍採瑜拒絕道，“我們先過去探探路。”

若真是狡神骸骨作祟，一般人也幫不上忙，反而容易添亂。

那官員還來不及說話，就看到霍採瑜抱著李錦餘一甩馬鞭奔遠了。

他撓了撓頭，嘀咕了兩句：“不是說攝政王殿下和陛下成親幾年了麼？怎麼這次過來還帶了個人？”

被攝政王抱在懷裡的那男子長相清秀，兩人同乘一騎顯然關係匪淺。

官員搖了搖頭，嘆口氣。

果然皇家人哪有什麼真心。

……

有李錦餘對狡神骸骨的指引，兩個人的方向十分明確。

之前完整的狡神骸骨都被霍採瑜一劍劈碎了，如今更不在話下。

所以兩個人雖然認真地追著狡神骸骨的方向找，實際上心情比較放鬆。

草原遼闊，很少能見到人影，李錦餘可以自由地選擇形態——如果是小小一隻倉鼠，就趴在霍採瑜的領口或者頭上；如果是人形，就窩在霍採瑜的懷裡。

霍採瑜特別鍾愛那雙毛茸茸的耳朵，每次都愛不釋手，騎馬、睡覺都要摸一摸。

如今天下太平，他們來到草原的心情也和上一次大不相同。

偶爾路過幾個牧民的聚落，李錦餘也會打量一下他們的生活。

荻朝征服狡國之後，對狡國人和荻朝人一視同仁，因為當年草原大旱和瘟疫一同出現，還特意派了很多物資救援。

前有自家狡王獻祭平民、後有荻朝不計前嫌援助，大部分的狡國平民都失去了反抗的動力。

少部分野心家則被霍採瑾派去的軍隊看得死死的。

論起政治鬥爭，崇尚野性和暴力的狡國自然比不過積澱多年的中原。

幾年下來，草原的局勢穩定了不少，原來的狡國人的生活也漸漸穩定。

有了荻朝提供的農具技術和通商，草原上的人們生活水準大大提高，也不再想著劫掠中原；許多珍貴的藥材、上好的牛羊馬匹源源不斷送到中原。

一切都很好。

除了眼前這一位。

……

李錦餘望著站在面前的男子皺緊了眉。

要不是霍採瑜篤定，他完全認不出這人是桑托。

眼前這個男子上身□□，身上塗抹了許多暗紅色的紋路，周身散發著濃郁的血腥味，刺激他靈敏的嗅覺，讓他極為不適。

他的背後是一個黝黑的山洞，更加濃重的血腥氣息從山洞裡源源不斷溢出。

幾乎不用猜李錦餘就知道那些失踪的牧民遭到了什麼對待。

最可怕的是，這人臉上嵌滿了碎骨頭，幾乎把全部的臉龐都遮住，只留下兩隻帶著血絲的眼眸，死死地盯著他。

這些碎骨頭拼起來的造型頗有幾分即視感。

李錦餘盯著桑托看了一眼，有些不大確定：“狡神的骸骨？”

當初被霍採瑜一劍劈碎、炸得四面八方都是、又被一把火燒卻的狡神骸骨竟然都被桑托一個個找回來了？

桑托從喉嚨中發出一聲嘶啞的笑聲：“沒想到竟然是陛下親自來了。”

霍採瑜站在李錦餘面前，對桑托直勾勾地盯著李錦餘看頗為不爽，手中長劍一橫： “桑托，朝廷封你做西荻郡的人，你卻利用邪物殘害牧民，該當何罪？”

“不過是螻蟻罷了。”桑托輕蔑地笑了一聲，“這麼多的人類，很快不就能生出來了？”

李錦餘皺了皺眉，品出一絲古怪。

——“這麼多的人類”？

他之前和桑託基本沒有打過交道，但聽霍採瑜匯報過一些和桑託有關係的報告。

桑托是狡王最寵愛的兒子，被寵得很厲害，雖然打架還算可以，但性子不夠穩重、意志力也很差。當初被荻朝抓起來之後，是那批狡國人裡最熬不住刑的，老早就交待了關於狡國的情報。

荻朝攻破狡國王城後，桑托因為最早俯首稱臣，得到了西狡郡。見識過荻朝的威風後桑託一直都很聽話。

現在卻莫名把自己弄成了這個鬼樣子……

李錦餘還沒想明白，便聽到桑託的聲音忽然變得高亢了一些，語氣也有了微妙的轉變：“你終於來了。”

李錦餘一愣，抬起頭來，正好對上桑託有些狂熱的眼神。

“我等了你這麼多年、用盡一切力量跨越時空召喚你……終於把你等來了！

“回到我的身邊吧！”