當初慧妃帶著一群妃子建立了商行,蘭嬪也跟著去了。

遲鐘鳴除了軍隊的事之外別的都不怎麼管，只知道慧妃的商行一開始遭遇不少阻力，但後來都盡量化解,兩年過去已經有些名堂。

慧妃機靈、薇妃穩重,有的嬪妃擅長數算、有的嬪妃心思細膩、有的嬪妃會看人……一群嬌嬌弱弱的女子湊在一起，竟然真的把商行做得風生水起。

慧妃想得很清楚,一開始先從布料和脂粉打開市場——這些東西的主顧大都是女子,對於幾乎都是女子管事的丹朱商行有天然的好感；她們從宮裡出來，眼界和眼光也比一般的裁縫等更好，推出的衣裳水粉制式深受大姑娘小媳婦們的歡迎。

一開始還有人暗地裡指責這群女子拋頭露面不合規矩，後來李錦餘親自給“丹朱商行”題了字,便沒人敢當著商行的人的面說三道四。

再後來丹朱商行愈來愈紅火，看著眼熱的人也愈來愈多。

好些人都覺得丹朱商行的管事們都是一群女子，早晚都要嫁人的——若娶到了丹朱商行的人,豈不是能在這口香餑餑裡摻和一腳？

有這動了心思的人託人去丹朱商行說親，然而無一例外都被攆了出來。

說親的人裡不乏世家或者大商行的公子管事,然而丹朱商行這麼多的女子，竟然沒有一個願意出嫁。

彷彿在這些女子眼裡,有什麼事情比嫁人相夫教子更加重要。

被拒絕的人抹不住面子,又忌憚皇家的威脅不敢使什麼腌臢手段,只能私下里怒罵：“我倒要瞧瞧，一群被陛下嫌棄的女人,這麼大歲數嫁不出去還能幹什麼！”

對此丹朱商行不屑一顧，只坦坦蕩盪地做生意，開門掃地、迎客八方。

遲鐘鳴到丹朱商行的京城分行時,正巧碰上有人鬧事。

“週掌櫃,你一把年紀了不想嫁人也就算了,總不能攔著手底下的人不嫁人吧？”

遲鐘鳴跟著引路的侍女走到門口，恰好聽到裡面傳來的交談聲。

隨後清朗的女聲傳來，不疾不徐：“我們姐妹雖非血親，感情卻不錯，若楊妹妹當真有了心儀之人，我當然不會阻攔。”

“那何故拒了海平侯家的親事？”

“海平侯和我丹朱商行並無瓜葛，連小侯爺的人品相貌都不知曉，貿然說親自然不會答應。”

“海平侯肯相中一個商賈女子已經是丹朱商行大大的榮幸，這等好事若不答應，可是要反噬的。”

聽出了媒人話語中的威脅之意，那女子聲音冷了不少：“若有反噬，我丹朱商行自然受著——這便與貴府無關了。”

遲鐘鳴聽著不耐煩，一把推開門走了進去。

那女子還是個熟面孔，當初在宮裡應該是薇妃。

一旁的媒人遲鐘鳴不認得，但顯然認得遲鐘鳴，慌忙下跪請安：“草民見過茂親王。”

遲鐘鳴抱著貓，矜持地揮揮手：“本王找周掌櫃有些事要談，你先下去吧。”

那媒人哪敢跟親王說不，忌憚地看了周掌櫃一眼，低頭告退。

“對了。”遲鐘鳴忽然叫住他，“回去跟你們那什麼侯說一聲，陛下這兩年正在抓皇親國戚欺壓百姓的典例，讓他可小心些。”

那媒人全身一僵，唯唯諾諾地出去了。

週掌櫃行了禮，謝道：“多謝茂親王為民女解圍。”

他們原先在宮里為了避嫌，也就是打個照面的關係，沒想到茂親王竟然願意出頭。

“小事。”遲鐘鳴擺擺手，“看在我家寶貝最愛你們的貓糧的份上，本王也不能袖手旁觀。”

當年的蘭嬪調製貓糧的手藝是一絕，遲鐘鳴如今還定時從丹朱商行里買入蘭嬪親手製作的貓糧來哄黑貓。

週掌櫃笑了笑，不卑不亢地道：“茂親王這次前來不知所為何事？”

“本王想拜訪一下蘭嬪——啊，現在應該叫楊掌櫃。”

週掌櫃的目光微微帶上了一絲探究：“楊妹妹如今正在計劃著開獸寵鋪子，茂親王這是……”

遲鐘鳴把懷裡的貓抱起來，嘆口氣：“我家寶貝這幾天有些鬱鬱寡歡，本王想著帶它和從前宮中的伙伴一起玩一玩，說不准會開心些。”

週掌櫃放下心來。

……

許久不見，楊氏的院子裡貓變得更多了。

黑貓跳進同類的院子，氣定神閒地叫了兩聲，不多時就有一大堆貓球滾了過來，在黑貓面前排好隊，一個接一個地回應。

遲鐘鳴坐在一旁的茶几前，望著在一群貓毛球裡發號施令的黑貓，唇邊的笑意就沒跌落過。

他的寶貝和陛下不一樣。

陛下雖然也是妖精，卻在懵懂之時便與他們的攝政王在一起，被攝政王影響、性格和偏好上更類似於人；而他的寶貝縱然當初化身葉丞相的時候，私下里依然帶著強烈的野性。

也正是那副野性讓遲鐘鳴為之著迷。

自從他的寶貝和他一起分享了壽命，他們就緊密聯繫在了一起。

他希望黑貓能夠永遠肆意張揚、永遠開開心心、永遠自由自在。

如今，黑貓卻開始苦惱獨屬於他自己的“象徵”……

遲鐘鳴有些開心，又有點小嫉妒。

開心之處在於他的寶貝已經漸漸從最初那個沒有心的妖精變得更像人——雖然寶貝怎麼樣都很好，但遲鐘鳴自己很貪心，他不單想要黑貓肆意瀟灑，也希望成為黑貓內心中的唯一；

嫉妒之處在於當黑貓擁有了名字之後，將會走進更多人的眼中，不知道會有多少人會為了他的寶貝著迷。

遲鐘鳴輕輕嘆了口氣。

他站起來，走到黑貓面前把它一把抱了起來。

黑貓正作為“大哥”給最近楊掌櫃收養的小貓崽樹立正確的貓生觀，冷不防被抱了起來，愣了一下，扭頭看著遲鐘鳴。

遲鐘鳴嚴肅地道：“我帶你回去見父親。”

黑貓：“喵喵喵？”

“然後咱們就成親吧。”

黑貓差點從遲鐘鳴的懷裡掉出去。

……

遲鐘鳴的老家在江南。

遲老先生原本是皇宮裡的禁衛，家中受了鐘太妃的恩惠，便在當年鐘太妃窮途末路的時候出手幫了鐘太妃一把。

鐘太妃調換皇子的事情他自然是知情的，後面可憐遲鐘鳴，沒有按照鐘太妃的要求把那個孩子誅殺，而是帶著他離開了京城，隱居在江南。

能被選入后宮做禁衛的人大多數文武雙全，遲老先生便將遲鐘鳴視為親生，仔細教導遲鐘鳴，還延請專門的夫子，不遺餘力。

遲鐘鳴能有今日的文武藝，大半依賴養父的教誨。

“父親原本打算我冠禮之後告訴我真實身份……結果冠禮後我直接偷偷溜出去了。”遲鐘鳴攤了攤手，“自己在外面轉了很久，然後被葉丞相抓到。”

黑貓趴在他的懷裡，打了個哈欠：“要不是我恰好出現，你和你父親可就都沒了，你要好好感謝我。”

“當然。”遲鐘鳴笑著摸了摸貓頭，語氣親呢，“用一輩子感謝你好不好？”

黑貓不自在地扭開頭：“哼。”

它把頭往遲鐘鳴懷裡縮了縮，咕噥了一句：“幹嘛不坐馬車？”

騎著馬走在路上偶爾還有風沙。

“武將不乘車。”遲鐘鳴抬起頭，輕輕拉了一下韁繩，“而且咱們兩個這樣走路不也挺好嗎。”

黑貓趴在遲鐘鳴懷里安靜了一會，忽然抬起頭： “你父親……會不會討厭我？”

“為什麼？”

黑貓動了動耳朵：“我一向不討人喜歡。”

“誰說的，我就很喜歡你。”

“你這樣的傻子世界上也沒有幾個了！”

何況它還是公的，這個世界上還是以留後為大的。

遲鐘鳴朗聲大笑了起來：“寶貝，你想這個的話，還不如想想到時候怎麼介紹自己。”

黑貓愣了一下。

“你的名字啊。”遲鐘鳴揉了揉黑貓長長的尾巴，眨了眨眼，“你要自我介紹'在下名大胖'嗎？”

黑貓：“……”

雖然意識到名字的問題，但黑貓直到到了遲家仍然沒想好合適的名字。

遲鐘鳴這個始作俑者反過來安慰他：“你隨便起一個就好啦。”

黑貓變成少年模樣，仔細檢查著身上的衣服是否有褶皺，根本沒心思跟遲鐘鳴逗著玩：“我這樣可以嗎？”

“很好看。”遲鐘鳴湊過去親了一口，“不用緊張。”

黑貓瞪了他一眼，繼續在心裡琢磨到底起什麼名字。

等見到了遲父，不得不自我介紹的時候，黑貓緊張之下，目光掃過遲家主廳裡掛著的匾額，心思一動脫口而出——“鼎食！”

鐘鳴鼎食之家。

“丁公子。”遲父老早就得到了遲鐘鳴傳來的消息，沒有任何意外，捋了一下鬍鬚，“快請坐。”

遲鐘鳴湊過來小聲問：“丁時？”

黑貓情緒穩定下來，琢磨了一下，忽然點點頭：“丁時。”

這個姓也簡單，名也簡單。

他跨越時間與空間來到這個世界，收穫了之前未曾收穫的喜悅。

以後這就是他的名字了。

……

時隔多年，京城百官貴族心心念念的茂親王終於成婚了。

有好些投機的人本指望茂親王誕下子嗣過繼給陛下，沒想到親王竟然也娶了一個男子，而且和陛下一樣宣布不再納妾。

成親之後，親王王妃循祖規入宮請安。

陛下看著遞上來的折子，忽然原地哈哈大笑了起來。

丁時瞇著眼睛：“你笑什麼？”

“雖然鐘鳴鼎食這個詞的意思我知道……但是單獨'鼎食'拿出來看，感覺好像你用很大的鼎吃東西一樣。”李錦余笑得眼淚都快出來了，“這不還是大胖嘛！”

丁時：“……”