葉丞相眼角微微跳了一下， 深深看他一眼，目光投到一旁案上擺著的考題。

　拿起來翻到策論的題目，果然看到最後標準的是“論證重刑用典之弊端”。只是這個“弊”字的顏色與其他字跡微微淺了些， 不仔細看竟分不出來。

　葉丞相目光微微凝固。

　他明明記得他去偷考題的時候， 看到的的的確確是“益處”！

　怎麽回事？

　為何突然變了字？

　當時也沒有任何靈力波動的痕跡， 不可能是那隻蠢倉鼠動的手腳！

　葉丞相心中心思轉了數圈， 輕輕放下考題， 不動聲色：“霍大人，這考題是否有人動過？”

　若是臨考易題， 也不符合科舉的規定！

　倘若如此， 霍采瑜便是自打臉！

　霍采瑜絲毫不懼，淡淡地道：“本官與幾位國子監博士商議考題時， 也一起討論了一番科舉的問題。歷朝歷代，常有考題泄露之事發生， 如何避免徇私舞弊、保證科考的公平公正便是重中之重。”

　下面的考官們忽然安靜下來。

　“本官略通醫術，知曉一種藥草研磨之後書寫的字跡無色透明、唯有一段時日後方才顯現；另有一種藥草研磨後摻入墨水， 可在一段時間後使墨水褪色。”霍采瑜環視一圈， 注意下面的考官們臉上的驚訝、惶恐、不安、震驚之色，忽然微微一笑， “此事幾位出題人共同見證， 丞相可使人去問， 不必擔憂是下官一人杜撰。”

　現在那些聯合出題的大儒均已經從別院回來。

　他目光忽然落在冷汗涔涔的孫大人身上， “孫大人是從何處知曉考題本該是益處的？”

　孫大人額頭冒出豆大的汗珠， 目光下意識投向了葉丞相， 隨後被葉丞相眼眸中的冷意嚇了一跳，說話都結巴起來：“下、下官只是看錯、錯了……”

　霍采瑜輕輕揚了揚眉：“這話留到大理寺去說吧。”

　他一揮手，很快就有官兵進來，將孫大人、還有幾個剛才也在說考題不對的官員一起拉了下去。

　“再去把這份答卷的主人叫來一起審問一番，看他是從哪裡得到的這個考題。”

　霍采瑜扭頭看了眼面色陰沉的葉大人，轉過頭對下面還處於震驚和迷茫的眾考官微笑道，“各位繼續閱卷吧，若出現類似的答卷，務必及時上報。”

　考官們心裡清楚這是丞相和霍大人彼此的交鋒，縮了縮脖子，齊齊答應下來，不敢多說。

　……

　考題泄露是科考中極大的惡性行為，當即引發了朝廷的重視。

　盡管丞相派竭盡全力想把這件事壓下去，但霍采瑜準備了這麽久給丞相下的套，當然不會善罷甘休。

　有幾位不與丞相派同流合汙的大儒背書，考題的真實性已經完全確定，問題便是幾個考官、作弊學子們是從何處得來的考題。

　三司的官員在國子監儲存考題的地方調查了很久，都沒能找到任何偷竊考題的證據。

　葉丞相抓住這一點，在朝堂上反扣霍采瑜的帽子：“陛下，既然沒有偷竊考題的證據，那麽能夠走漏題目的便只有霍大人一人了。”

　幾個丞相派的官員紛紛附和。

　霍采瑜面色不變：“丞相對孫啟平等人的供詞如何看？”

　葉丞相如此精明，自然不會直接摻和販賣考題的事，押入大牢的幾個作弊考官在刑部的努力下紛紛招供，卻沒有供出丞相本人，隻牽連到了幾個上峰，之後便斷了。

　盡管人人都曉得這定然是丞相做的好事，卻沒有證據將他定罪。

　葉丞相“哼”了一聲：“屈打成招之下，互相攀咬、掩飾真實幕後主使人也是人之常情。”

　霍采瑜知道丞相做了幾次努力，想派人偷偷暗示幾個被羈押的考官給自己潑髒水——只是都被重新整頓的刑部大牢攔了下來。

　其實仔細查下去，有足夠的痕跡能指向丞相本人——萬事不可能過而無痕，總歸留下蛛絲馬跡。

　只是這些證據不足以將丞相本人定罪，霍采瑜便沒有拿出來發難，留待後面一擊斃命。

　這幾日下來朝堂上已經吵了幾次，直接吵到了科舉結果統計結束。

　所有的考卷綜合起來，竟然有三分之一的答卷買了錯誤的考題。

　這個比例著實讓李錦余有些震驚。

　倘若丞相真的得逞，這次科舉整頓完全形同虛設，霍采瑜苦心搞出來的改革必然會成為一場笑話。

　那時候大將軍派和中立派恐怕也不會再給他們眼神。

　他本以為這次要借此機會一舉扳倒丞相，沒想到霍采瑜私下卻告訴他：“拿回吏部的權力便夠了。”

　李錦余有些茫然：“為什麽？”

　“丞相派根基已深，這一次想將他們連根拔起困難重重，世家也不會坐視不管。”霍采瑜分析道，“吏部和戶部是最重要的兩個部門，我們收回其中之一，便已足夠佔據上風。”

　他頓了頓，稍稍壓低聲音，“何況，這次最重要的目的是斬斷丞相的根基。”

　李錦余雖然不是很明白，但本著對霍采瑜的信任，還是在早朝上終結了這個話題：“兩位愛卿都是國之棟梁，莫要因為外人矛盾內訌。”

　這話說得實在太假惺惺，葉丞相和霍采瑜一起無語地看了過來。

　李錦余咳嗽一聲：“不論是霍愛卿或者丞相，此事中都沒有任何證據指明有所牽扯。三司斷案要講究證據，莫須有的罪名不許再提。”

　他把目光放在戰戰兢兢的吏部尚書身上，“既然這次是吏部出的問題，尚書難辭其咎。”

　吏部尚書是葉丞相的人，能坐在這個位置上自然精明果斷，早就預示自己可能會成為陛下和丞相鬥爭的妥協犧牲品，沉默著跪了下來。

　“免去吏部尚書職務，停職待議；由霍采瑜擔任新吏部尚書之職。”

　葉丞相臉色微微波動，沉默了片刻，知道這事自己這邊不佔優勢，首先承認了下來：“臣等領旨。”

　……

　丞相派本以為失去一個吏部便是他們這次最大的損失，卻沒想到更麻煩的還在後面。

　買了考題的三分之一考生罰了一頓板子，統統趕了回去，並記錄了檔案，十年內不得再次參加科舉。

　打板子倒還好，十年內禁止參加科舉，簡直是絕了他們向上晉升的路。

　除了那些天縱奇才之人，哪個學子走過童試、鄉試之後，不都得二三十歲的年紀？還有些老童生、老秀才，胡須白了還沒中舉。

　十年之後，朝堂恐怕都換了一批人！

　這些被打到坐不起來、只能躺在擔架上被抬回去的秀才們聽到這個噩耗，幾乎各個都要暈過去。

　霍采瑜趁機貼出了這次科舉徇私舞弊的官方通告。

　這份通告中巧妙地隱去了真假考題的安排，隻說是有朝中官員販賣假考題，連帶處置。

　這些被禁了十年科舉資格的學子們的怒火頓時找到了發泄方向。

　——並不是他們買考題有問題，而是賣考題的人賣了假的！

　怨氣和悔恨找到了發泄口。

　此時涉案的官員均已下獄，有傳言在坊間悄悄散播起來：“葉丞相隻手遮天，吏部尚書都曾是他的學生，這次的事情一定是丞相授意！”

　購買考題的一部分是普通想走歪門邪道的學子，也有很大一部分是各世家的庶子。

　在李錦余的嫡庶新政推廣出來後，庶子們都失去了繼承家業的資格，把希望都寄托在了科舉上。

　被假考題坑害之後，失了買考題的錢財，他們不但要面臨其他好友的嘲笑，還要面對嫡系的排斥。

　縱然是庶子，好歹也是世家貴族之後，誰會沒些人脈？

　“丞相立足的根基是吏部的資源和各大世家的支持，我們便要針對這裡下手。”霍采瑜最後總結，“如此下來，丞相自然會慢慢無力。”

　李錦余聽不太懂，但不妨礙他覺得霍采瑜厲害：“霍愛卿神機妙算！”

　霍采瑜笑了笑：“非我一人功勞……葉歸鄉倒行逆施、壟斷寒門學子向上之路，本就難以為繼，只差一點火星便會引火**。”

　天下苦無公正仕途之路久矣。

　丞相派和一部分世家子弟還做著壟斷官場的春秋大夢，如今也不過是回到現實。

　只是霍采瑜還有些疑惑，“臣本以為葉歸鄉老謀深算，不會如此輕易中計，還想了幾個後手，如今卻都沒用上。”

　李錦余心想：若是以前的葉丞相自然浸淫官場幾十年，心眼比狐狸還多……但現在的葉丞相只是一隻貓妖而已。

　沒有原身的官場經驗，光靠偽裝怎麽能搞好？

　李錦余自己對此深有感觸。

　他安撫了一下霍采瑜，注意力放到另一邊：“這樣一來，是不是可以給你封攝政王了？”

　現在收回了吏部，戶部上次推行一條鞭法時也已經拔除了不少貪官，現在又有了大將軍和中立派的支持，想必已經萬無一失了。

　霍采瑜臉上的神色微微收斂，目光隱隱有些擔憂：“陛下為何定要封臣做攝政王？”

　史上攝政監國之人多數在品嘗了至高無上的權力之後都舍不得放手，最後大都演變成與試圖收回大權的皇帝的對抗，以至於最後慘淡收場。

　——陛下便不擔心他也想謀朝篡位？

　——還是陛下身體當真有問題到不得不如此決策？

　李錦余若是知道霍采瑜的想法，恐怕會晃著霍采瑜的胳膊大喊：“快來篡位！朕等不及了！”

　不過此刻他的想法倒是和霍采瑜不謀而合：享受過至高無上的權力，到時候還怕霍采瑜不會謀朝篡位？

　見霍采瑜現在不怎麽反對，李錦余興高采烈地決定：“等殿試結束，朕就封你做攝政王！”

　霍采瑜抿了抿唇，沉默著點了點頭。

　他明天便回家一趟，詢問母親關於陛下的身體問題。

　……

　殿試由李錦余親自做主考官，當場閱卷點榜首。

　李錦余本來對再次接觸陌生人有一點抵觸，但看到進入太和殿的學子們最前面的人時，忽然樂了。

　那不就是他在青水郡郡府城外接觸到的那些學子們種的一個嗎？

　當初就是這個學子以為他跑到護城河旁邊是想跳河，慌慌張張趕過來拉住他！

　進殿的學子們是按照會試的成績排布的，這樣看來，這個學子竟然是會試第一名，也就是解元啊……

　李錦余頓時對他充滿了好感，內心甚至還有一絲隱隱的自豪。

　——看！他“投資”的潛力股！

　霍采瑜注意到李錦余有些得意的神情，心有靈犀地明白了李錦余的想法，唇邊微微泛起一絲笑意。

　他的陛下怎麽這麽可愛。

　殿試結束之前是不允許學子們抬頭謁見聖顏的，所以那學子也沒有看到李錦余的臉。

　李錦余本開始期待起他看到自己時的表情。

　殿試開始，大殿內一片寂靜，只有毛筆在絹紙上劃過的“沙沙”聲。

　李錦余坐在高高在上的龍位上，看了一會，覺得有點無聊。

　不敢和陌生人近距離接觸、再加上不想打擾學子們考試，李錦余也不好下去在考生之間轉悠，只能強行坐在這裡忍著。

　為了維護太和殿裡的安寧，他也沒帶什麽堅果瓜子出來吃……

　霍采瑜的注意力除了正事之外就在陛下身上，很快就發覺陛下似乎無聊得要打哈欠。

　他思忖半晌，抽出旁邊的一張絹紙，在紙上橫平豎直畫了幾道線，隨後在其中一處交界點了點墨，遞到李錦余面前。、

　李錦余愣了一下，才反應過來，霍采瑜是要跟他下五子棋。

　之前夜裡睡不著，他有和霍采瑜下棋。他不懂圍棋，便用圍棋的棋盤棋子和霍采瑜下五子棋。

　只是現在沒有棋子，用什麽下？

　李錦余看著霍采瑜，忽然心中一動，明白了霍采瑜的意思。

　直接用墨點做棋子。

　只是這樣一來，對於記憶的壓力就大了很多。

　李錦余來了興致，拿起旁邊的朱金禦筆，在霍采瑜畫好的棋盤上勾下自己的棋子，隨後把絹紙推給了霍采瑜。

　霍采瑜含笑接過來繼續畫。

　另一側的葉丞相坐在那裡，目光掃過這兩個在太和殿上下棋的人，氣得鼻子差點都歪了。

　——不要以為他認不出來，這兩個混蛋是在下五子棋吧？

　他在這裡滿心思算計著怎麽借殿試扳回一局，這兩個人倒好，在那下五子棋？

　——混蛋！他坐在這裡監考也很無聊啊！

　……

　按照荻朝殿試的規矩，考生只要寫好文章便可交卷退出，沒有時間限制——一般而言，多數人都是誠惶誠恐地答完，一刻也不敢耽擱，生怕被陛下懷疑才學不行。

　很快有人交了卷。

　仿佛是一個信號，其他舉子也陸陸續續結束了考試。李錦余注意到那位出身青水郡的書生夾在一群人之間，既不出挑也不落後。

　不多時，太和殿中便只剩最後一位舉子了。

　這位舉子不知是卡了文還是太過緊張，其他人均已經答完，他才寫了大約卷面上的三分之一。

　眼看著其他人都交卷走人了，這位舉子臉上的汗水愈來愈多，手中握著的筆都有些顫抖，更不敢落筆了。

　因為只剩他自己，一切行動便顯得極為矚目。

　葉丞相把這舉子的狀態盡收眼底，心中“呵”了一聲：這個人類八成已經心態炸裂了。

　他咳嗽一聲，轉頭問向李錦余：“這位舉子若實在答不出來，也不要勉強。”

　那舉子不敢抬頭，雖然不知道說話的是誰，但也知道能在太和殿上直接說話的都是朝廷頂尖的那幾位，登時汗如雨下，筆差點抖落在地，結結巴巴地道：“草民、草民……”

　李錦余已經和霍采瑜結束了幾盤五子棋，正好奇地打量著這最後一位舉子。

　眼見這人因為丞相的一句話便瑟瑟發抖、緊張得全身戰栗，李錦余油然而生一種痛情感和同理心。

　曾幾何時，他也對外界的一切風聲鶴唳，任何一點外界關注都會叫它想要躲進木屑堆裡把自己完全藏起來。

　李錦余本與葉歸鄉差不多想法——若這個舉子當真緊張得答不出來，何必硬把他留在太和殿裡受罪呢？

　只是看著那舉子縱然汗如雨下，仍舊執拗地捏著手中的毛筆，另一隻手壓在答卷上，隱隱有保護之意。

　李錦余心中的同情忽然變做了敬佩。

　這個人比曾經的他要勇敢。

　他是真的想認真地答卷，哪怕緊張害怕成那個樣子，也沒有想過逃避。

　李錦余口中的勸誡吞了回去，轉頭看了丞相一眼，微笑道：“殿試未曾規定時間，只要有一人還未放下筆，殿試便算不得結束。”

　霍采瑜方才便想直接和丞相對線，只是擔憂陛下在這裡監考太過無聊，內心說不定早就想離開，便沒有第一時間出聲。

　更重要的是，他相信他的陛下。

　現在聽了李錦余的話，霍采瑜臉上浮起了一絲帶著驕傲和溫暖的笑意：他的陛下果然是一位真正愛民如子的皇帝。

　李錦余和丞相說話，背對著霍采瑜，沒有看到霍采瑜的表情；葉丞相卻把眼前這兩個混蛋的神色盡數看清，隻覺得眼睛生疼，氣得很想亮出爪子。

　——你們兩個親親呢呢地下五子棋打發時間，又不帶我一起玩，我自己在這裡可無聊得很！

　但李錦余的理由太過正當，葉歸鄉清楚自己再多說依然會被打回來，白白招惹搶白，便咬了咬牙沒再說話。

　下面那考生聽見上面的爭論轉瞬即逝，知曉自己不會被趕出去，登時感激涕零，不知道該謝誰，只能挨個感激一遍：“感謝陛下、感謝丞相、感謝霍大人……”

　上面那後來說話的年輕聲音又道：“你好好答題吧，朕批改其他人的答卷還有些時候，你莫要著急。”

　——剛才是陛下在為他說話？

　這舉子眼睛微微有些酸澀，眼前的考卷似乎都有些看不清楚。

　以前誰和他說當今聖上凶殘暴虐無道的？

　他自小容易緊張，自己一個人做功課可以做得好，可一旦當著其他人的面，便會緊張害怕，結結巴巴一個字都說不出來；之前的科考都在一個封閉的小房間，對他來說簡直如魚得水；可是到了殿試，果然又犯了老毛病。

　剛才他一度有些絕望，甚至懷疑自己這樣的人是不是不配科舉做官，平白浪費殿試的名額。

　可高高在上、坐擁天下的陛下竟然為他說話，還鼓勵他好好寫……

　他扯過袖子抹了抹淚，吸了吸鼻子，驀然覺得自己的緊張感少了很多，平靜下心情，認認真真地繼續撰寫起文章來。