按照荻朝的習俗， 殿試之後學子們便直接回去住處等候消息。

　為了方便進京趕考的各路學子， 朝廷包下了一大片客棧酒樓， 作為進京趕考的學子們的居所。

　這些居所十分便宜，象征性地收取一點點銀錢， 以示朝廷對恩科學子們的看重且杜絕不勞而獲之意。

　其中最大的一座酒樓店家趁機將名字改做了“登榜閣”，求個好彩頭。

　因為他家有一間極大的大廳，匯聚不少書生們聚眾閑談， 成為這次科考考生聚集最多的地方。

　到了發榜日， 往日在大堂中侃侃而談的各路學子們不約而同沉悶下來， 偶爾才有幾聲小聲的討論。

　大堂環繞著一股壓抑的氣氛。

　有幾個受不了這種氣氛的人，捅了捅身邊的好友：“許兄，你那日不是最後才從殿試出來嗎， 陛下可曾說過誰可當狀元？”

　——能參加殿試？

　——還留到了最後？

　旁邊不少人的目光都匯聚了過來。

　被說的許書生相貌十分清秀， 被這麽多人看著臉“噌”地一下紅了，結結巴巴地道：“在下、在下只是做文章太慢所以才留到最後的……再說， 陛、陛下哪會對在下說這種事？”

　好友也知道陛下肯定不會當著考生的面說這個， 但現在實在太過壓抑， 也只能如此閑聊熬過這短暫又漫長的等候時間。

　“陛下不是跟你說過話嗎？”

　幾個沒能參加殿試的書生好奇地問，“陛下聲音如何？是否像坊間傳聞的那般……”

　後面的話沒有說出來， 但在座的人都清楚是指之前民間傳說陛下青面獠牙、生食人心一般的可怖傳聞。

　如此凶惡的形象，想必陛下的聲音十分可怕吧？

　許書生想也不想便反駁道：“陛下哪裡像傳言一般了？”

　雖然不敢抬頭面見聖顏， 但從陛下溫和的聲音中可以分辨， 陛下一定是一位內心柔軟的好人！

　“陛下聲音聽起來很年輕， 很清朗。”許書生回憶了片刻， 似乎有些不好意思，“像鄰家的弟弟。”

　旁邊的好友嚇了一跳：“慎言！”

　怎麽敢這麽說當今聖上！

　許書生話出口意識到不合適，捂住嘴四下看了一圈——好在周圍的學子們都處於等候放榜的緊張壓力中，沒怎麽注意。

　停頓片刻，他忽然又小聲道：“在下覺得，陛下真的是個好皇帝。”

　“遑論其他，單說掃清科舉和稅法，便是利國利民的大好事。”也有其他人插話進來，言語中大加讚賞，“前面那些買可考題的人被挨個抓進去挨了一頓板子，著實痛快！”

　這話迎來了不少書生的附和。

　亦有不和諧的聲音響起：“呵呵，國稅和科舉可算是朝廷的支柱，陛下莽撞行事，還不知會不會有什麽亂子。”

　“是了，聽聞和丞相並列的那位主考官是靠出賣色相上位的，學識如何恐怕……”

　“學得滿腹詩書不如生個好相貌啊。”

　這些話酸味十足，立刻就引來了其他學子的反駁：

　“新稅政績如何，京城和青水郡如今不都看出來了麽？家家戶戶都在稱讚！”

　“遑論肅清科舉，正是給我們寒門學子一條向上的出路！”

　“在下倒少見有書生抨擊新科舉……這幾位莫不是買了考題失去科考資格的吧？”

　許書生等人定睛一瞧，那幾個不入的人身旁均有人攙著，看起來確實像挨過板子。

　現在還能留在這裡等榜的，全都是忍住了買考題的誘惑、堅持考自己參加科舉的。

　買考題的事爆出來之前，那些自認為靠著買考題、甚至買答案便可一舉飛天的紈絝書生對他們大加輕蔑諷刺，早便讓他們心裡積蓄了一股子憋屈惱火。

　後來買賣考題的事情爆出來，走歪門邪道之人盡數被拉去挨了板子、十年不得參加科考，這些正正經經趕考的書生心裡不知道有多爽快！

　看這幾個營私舞弊之人竟然還敢在大庭廣眾之下大放厥詞，大廳裡的書生們紛紛聲討。

　有幾個學識不錯的學子罵起人來引經據典，挑不出一個髒字兒，偏偏還反駁不得。

　那幾人氣得臉色脹紅，看周圍全都是不善的目光，識相地閉上了嘴，憋著氣趕緊離開了。

　從前風光無限，哪裡吃過這些屈辱？

　幾個人內心又狠狠記了賣假考題的人一筆。

　登榜閣裡氣氛卻因此熱烈了起來。

　“唐兄之前不是還抱怨朝廷汙水橫流、蛇鼠一窩麽？現在吹捧起來口齒倒是伶俐不少啊。”

　被說的書生頓時臊得臉色通紅：“從前是在下鼠目寸光，你們就饒了我吧。”

　周圍頓時起了一陣哄笑。

　他們沒有惡意。因著朝廷這兩年的“豐功偉績”，買賣考題的事情剛剛流傳起來時，他們或多或少都對朝廷產生了一絲怨懟。

　——不是說要公平公正嗎？為何會有考題買賣之事？難不成又是朝廷在拿他們耍著玩兒？

　後來朝廷重拳出擊，一下子抓出一長串作弊的人員，統統重罰，一下子擊散了他們內心的陰雲。

　許書生不善言辭，插不進去他們的討論，只是眼睛亮晶晶地聽著他們誇獎朝廷和陛下。

　好友見無人在意許書生前面的話，稍稍松口氣，重新笑了起來：“許兄如此推崇當今聖上，若能高中三鼎甲，當可面見陛下，一睹聖顏。”

　許書生臉色更紅了：“在、在下那點實力，哪裡能中得了三鼎甲……”

　“這也說不定呢……”

　這邊正討論得熱烈，忽然遙遙聽到了外面的大街上傳來抑揚頓挫的喊聲：“恭賀青水郡通成縣周溫言金榜題名、高中榜首！”

　“恭賀青水郡通成縣周溫言金榜題名、高中榜首！”

　登榜閣的大堂裡登時炸了鍋：

　“放榜了？”

　“放榜了！”

　“那周溫言是哪一位，竟是今科狀元！”

　“周溫言似乎不在登榜閣住。”

　方才還壓抑地私下討論的大堂登時炸開了鍋，一下子熱烈討論起來。

　沒有誰不想金榜題名、登科進三甲。

　雖然是同批進士，但三鼎甲和後面那些是截然不同的兩個待遇！

　三鼎甲能面見聖上、享受唱名遊街，風光滿京城！

　誰不羨慕？誰不想要？

　誰又不幻想自己有可能成為今科狀元？

　現在狀元之名已定，自然引起書生們的關注。

　狀元唱名過後，便是榜眼。

　沒有讓書生們等候太久，很快便傳來了第二次唱名：“恭賀衡原郡知守縣林昌年金榜題名、高中榜眼！”

　榜眼來了！

　登榜閣裡的書生們再次議論起來：“這位林昌年是哪位？”

　“不認識，似乎也不在咱們這一片。”

　後面便只剩下一個探花，所有人愈發緊張起來。

　比書生們更緊張的是登榜閣的東家。

　他特意將自家酒樓改名登榜閣，便是想吸引夢想著能夠金榜題名的書生前來。

　縱然科考期間按照朝廷律令不得抬價，但若能有幾個三鼎甲出在他這裡，平日裡想來沾染文曲星氣息的書生不知凡幾！

　這可是一筆不菲的收入！

　為此他特意花大力氣把大堂擴建、又收購了周圍幾家酒樓，合並到自家院子裡來。

　這東家原想著他這裡這麽多人，三鼎甲總能中一兩個吧？說不定三個都在登榜閣，那登榜閣可就能出去吹噓風水寶地了。

　結果現在狀元和榜眼都不在他這裡，只剩一個探花。

　——萬一探花也住在別的地方……

　在所有人的期待又緊張的心情中，第三次唱名終於姍姍來遲：“恭賀北穎郡惠城縣許落光金榜題名、高中探花！”

　“許落光是哪位？”

　“許兄？”

　因著最後一個從殿試裡出來，許書生被不少人都認得了，此刻驚訝的目光全都匯集到了他的身上。

　按照一般人的想法，許書生拖拖拉拉在殿試裡拖延這麽久，引得陛下和丞相到了夜裡才從太和殿離開，據說晚膳都沒有用——縱然陛下嘴上不說，恐怕也對許書生極為不喜吧？

　這還是他們根據最近陛下一系列利國利民的舉措開始往好處想了。

　要是以前，許書生有沒有命回來還說不準呢！

　現在許書生竟然中了探花！

　縱然是三鼎甲最後一位，那也足夠讓所有的舉子甚至進士羨慕不已！

　大家立刻湧到許書生身旁恭喜：“恭喜許兄！”

　“恭喜許探花！”

　這個時候哪怕心中有嫉妒也不會表現出來——三鼎甲前途何等光明，有點眼色也知道結緣比結仇強得多！

　至於許書生本人，則完全陷入了突如其來的震驚和茫然中。

　他在殿試時拖到最後，硬撐著把自己的文章寫完，內心已經不指望能中進士——殿試綜合的不光是文章質量，還有考生們的表現。他的表現如此糟糕，能得陛下首肯答完考題已是大幸，哪裡敢奢求高中？

　沒想到，現在自己竟然中了探花！

　許書生臉色茫然，腦袋裡一片空白。

　在櫃台後面的登榜閣東家也長長出了一口氣——雖然狀元不在他們這，好歹有個探花！後面好好運作一下，還是能吸引不少人來的！

　……

　發榜兩日後，新科進士覲見皇帝。

　隨著大隊伍三跪九叩後，其他進士轉去翰林院進修，唯有三鼎甲留下來可與陛下會面。

　李錦余看到狀元果然是在青水郡的那位書生，不由得側目看了霍采瑜一眼。

　霍采瑜微微一笑，沒有說話。

　他要肅清科舉弊端，自然不會自己徇私舞弊。周狀元確實是憑借自己的真本事得了三甲第一。

　三鼎甲站在太和殿下方，沒有陛下吩咐不得抬頭。

　周圍一片寂靜。

　周狀元內心有些惴惴不安，心中猜測著這位年輕的陛下的性格。

　從前陛下的名聲可算不得多好，縱然大部分都是民間以訛傳訛，但空穴來風勢必有因，周狀元內心難免對陛下有幾分不信任。

　此次咬著牙湊了路費參加科考，也是為了給那位好心出資給他們興建學堂的恩人一個交代。

　以往的科舉是什麽樣子，周狀元參加過兩次自然十分清楚，這次本沒報什麽希望；沒想到竟然一路順風順水，直接拿下了狀元之位。

　——陛下對他這個草根出身的狀元會是什麽態度？

　內心正思索著，忽然聽到一個略略耳熟的聲音：“狀元郎，抬起頭來讓朕瞧瞧。”

　周溫言尚未來得及思索這聲音從前在哪裡聽過，便下意識抬起了頭。

　背著太和殿門照耀進來的晨光，狀元郎清晰地看到了高坐龍位上那位年輕皇帝含著笑意的俊秀臉龐。

　這張臉與數月之前那位不諳世事、卻熱忱好心的恩人的臉龐完全重合。

　——之前給他們出錢安置學堂的是當今聖上？！

　……

　李錦余看著下面狀元郎臉上的神色從一開始的茫然、震驚最後轉變為呆滯，內心像吃了十斤瓜子一樣舒爽。

　從得知這位周狀元來參加殿試開始，他就在期待這樣的表情。

　太爽啦！

　不過在太和殿上，李錦余還是盡量顧及形象，沒有多說什麽，也沒有明說，隻公事公辦地客套了兩句。

　周狀元震驚之色慢慢消失，迅速明白了陛下的深意，也恭恭敬敬地行禮，半字不提和陛下從前便見過的事情。

　霍采瑜看著暗暗點頭。

　這周狀元倒聰慧。

　之後給榜眼勉勵了幾句。李錦余看著最後那位探花郎站在那裡十分僵硬的模樣，有些同情：“探花郎何須如此緊張，朕又不會吃了你。”

　許探花剛才呆呆愣愣地看著陛下，被一旁的狀元輕輕扯了一下，才意識到自己有些不敬，慌慌張張又低下頭，結結巴巴地道：“草民、啊不、臣初見聖顏，有些、有些……”

　他又緊張得說不出話了。

　李錦余自己也差不多是這個性格，很清楚許探花現在的緊張感，知道此時不給他關注更好，沒有再給他壓力，說了幾句提前背誦好的客套話，便讓他們先去一旁侯著了。

　至此為止，新政之下的新科舉完滿落幕。

　收回了吏部、掃除許多結黨營私的屍位素餐之徒、篩選出許許多多真正靠自己實力金榜題名的新進士……

　而丞相派損失了一大片官員、與世家離了心、還遭受著底層無數學子官員的怨恨。

　新科舉可謂完滿達成了他們的目的。

　李錦余站起來，掃了一眼下面沉默不語的葉丞相，內心難免有些高興。

　如此一來，他們扳倒丞相也只是時間問題了。

　那麽另一件事已經可以提上日程。

　李錦余深吸了一口氣，忽然感覺腦袋上有些發癢。

　但此時要宣布的事情帶走了他大部分的注意力，讓他忽略了頭上的感覺。

　“朕親政以來，深感才疏學淺、治國艱難；所幸有幾位愛卿傾力輔助，才有今日盛況。

　“只是朕近來身體有些不適，不願耽誤了國家大事，決定敕封霍愛卿做攝政王，暫代朝政。

　“任命即日生效！”