正事兒說完， 使臣回去使館，接下來才是荻朝君臣商議的時間。

　有幾個急脾氣的官員當即便站出來大聲道：“陛下， 狡國的要求實在太過離譜，太過囂張！絕不能輕饒他們！”

　“對！我荻朝上威怎能輕犯！”

　“他們忘了我大荻的百萬雄師了嗎？”

　當然， 也有不少官員持反對意見：“狡國近些年一直在暗中畜養兵馬、收購鐵器， 騎兵數量大增， 此次前來如此明目張膽， 必然有所依仗。”

　“我大荻這幾年軍費開銷愈發艱難， 此時恐怕不宜輕易動武。”

　先前說話的那幾人反唇相譏：

　“爾等吃的是朝廷的俸祿、還是狡國的俸祿？”

　“我朝的軍隊年年裁減，如今直接對上狡國， 勝負尚未可知。”

　太和殿上頓時吵得如同菜市場。

　李錦余坐在龍位上， 身子有些畏縮地向著龍椅裡靠了靠。

　人類真可怕，能發出如此混亂、複雜、喧嘩的聲音。

　好在下面這些臣子他都比較眼熟，知道他們其實不會對自己造成什麽威脅， 也習慣了朝堂上的氛圍，畏懼之心沒有作用太久。

　努力深呼吸幾次， 身體慢慢松緩下來。

　霍采瑜自使臣離開後便一直沉默， 此時突然提聲輕喝了一句：“太和殿上吵架，像什麽樣子！”

　大臣們頓時安靜了一些。

　他們這位年輕的攝政王雖然才接掌大權沒多久， 但在各種事務的處理上都凸顯出極高的天賦和手段。哪怕是丞相派的骨乾， 幾次吃了霍采瑜的虧後，也不敢因為他的年紀而輕視他。

　看太和殿中安靜下來了，霍采瑜才道：“既然各有意見，回去各自擬折， 一起稟上來看。”

　這事一時吵不出結果，孟大將軍和葉丞相都沒有表露異議，早朝草草散會。

　不少方才義憤填膺的官員走出太和殿時心裡還有些迷惑：攝政王對這件事是什麽態度？莫非其實主和派？

　……

　李錦余是最不擔心這個問題的——從原著中就能看得出來，霍采瑜在守衛國家方面態度極為堅決，絕不肯損害任何一點國家利益。

　他本以為霍采瑜會在早朝時毫不猶豫地狠狠打臉，沒想到竟然沒有。

　霍采瑜似乎看出了李錦余的疑惑，誠懇地道：“陛下可是覺得臣有賣國求安之意？”

　李錦余毫不猶豫地道：“怎麽可能。”

　霍采瑜唇邊泛起一絲笑意：“臣謝陛下信任。”

　李錦余眨了眨眼，有些茫然：啊？他信任什麽了？

　霍采瑜為陛下輕輕斟了一杯茶，細細說來：“若荻朝還是十年前的荻朝、狡國也還是十年前的狡國，臣早朝時定然毫不猶豫地將那使臣駁斥回去；只是如今我大荻的軍隊與狡國軍隊的實力懸殊已然不大——而我們前陣子才結束了對西南的平叛。”

　朝廷大規模派遣軍隊不只是調兵這麽簡單，錢糧、人力、道路方方面面都要動員，哪怕打贏了也不啻於人受一次重傷，至少需要一段恢復時間；

　如今的邊關軍隊靠著城牆勉強可以維系正常的防守，狡國若打定主意攻打邊疆，現在的邊防軍自然不夠，須得派遣內部的軍隊去。

　現在大荻才剛剛開始修補過去烏煙瘴氣留下來的漏洞，軍隊也不例外。

　此時對上狡國，勝負確實難料。

　今日早朝中喊著“必須狠狠給狡國一個教訓”的主戰派未必一定是忠誠為國的好官，默不作聲或者主張暫且安撫狡國的主和派也未必是賣國求榮的貪官。

　“另一方面……朝中可能有大臣收了狡國的賄賂。”霍采瑜臉色微微陰沉了一些，“狡國使臣在太和殿對我們的官員位置十分了解，絕非初來乍到之人。”

　不論是刻意挑撥攝政王和皇帝的關系、還是對丞相、大將軍等人的問候，那使臣的眼神都沒有一絲猶豫和好奇，顯然連具體哪位大臣的相貌都已經提前看過。

　若單是軍方疲弱倒還好解決，有內奸泄露消息，那便不得不重視了。

　李錦余沒想到國與國之間會如此複雜，試圖理清霍采瑜的思路：“那霍愛卿也是主和？”

　他很難想象父親為了戍守邊疆而戰死的霍采瑜竟然會選擇忍氣吞聲。

　“不。”出乎意料，霍采瑜搖了搖頭，神色驟然冷肅，“臣的意見是必須要打。和談是勝利者賜給失敗者的恩惠，哪怕要和，也要建立在我大荻佔優的前提下。”

　“那是……打還是不打？”

　霍采瑜的神色忽然有些無奈：“軍備問題上次孟大將軍從戶部要走兵餉之後便開始籌備，現在有董吉祥的新鎧甲，比之前倒是強了不少；關鍵問題是……有兵無將。”

　李錦余放下茶杯，臉上的詫異之色更濃：“不是有麽？”

　“陛下是說孟大將軍？”霍采瑜為陛下新添了茶，歎了口氣，“孟大將軍確實是將帥之才，且有濃厚的作戰風格——但我大荻軍方只有這一位將領，這十年間，若狡國不算太蠢，定然會仔細研究孟大將軍的戰術，以求突破。”

　還有一句話霍采瑜沒有說出口。

　孟大將軍已經老了。

　孟大將軍今年已近五十，雖說一般的皇室宗親在各種大夫看護、藥材供養的情況下身體依然健壯，但對於武將來說，已經過了最精進的黃金年齡。

　這些年來大荻的戰事幾乎都仰仗於他，多年暗傷積累，又被葉丞相屢次刁難，身體已大不如前。

　霍采瑜父親還在世時便對霍采瑜感歎過，說孟大將軍若有不測，不知有何人能接下這副重擔。

　按理說荻朝的朝廷武將本不該如此青黃不接，偏偏葉丞相為了削弱大將軍派的實力，死死卡著軍費和糧草的補給，讓許許多多像霍義將軍一樣有天賦的年輕武將飲恨邊疆，隻留孟大將軍獨木難支。

　西南叛亂一戰，霍采瑜私下裡了解過，孟大將軍其實還是受了傷。

　讓孟大將軍出征，霍采瑜很擔心對孟大將軍已研究了十年的狡國會不會刻意對他下手。

　李錦余沒有聽出霍采瑜的言外之意，但他指的也不是孟大將軍。

　“朕說的是你呀。”

　霍采瑜確確實實是少有的天才，行兵打仗、治國□□無一不能。若非是這樣的天才，也不可能短短時間內就把腐朽的大荻王朝推翻，在廢墟上重建新的秩序。

　——朕說的是你呀。

　霍采瑜迎著李錦余理所當然的目光，一時竟然不知道該說什麽。

　他在家時讀過不少兵書，也被父親教導過很多兵法，但此前從未上過戰場。陛下竟然覺得他可以擔任主將？

　與狡國作戰可不是什麽過家家的小事！稍有不慎導致邊境線被破，中原百姓便會面臨著生靈塗炭的危機！

　陛下為何對他如此信任？

　霍采瑜下意識想拒絕，但對上李錦余充滿信心的雙眸，忽然又說不出口了。

　他的陛下眼眸中滿含著純粹、不摻雜一絲陰霾的信心與期待，仿佛這個世界上真的沒有他霍采瑜做不成的事情。

　被這樣的目光所感染，霍采瑜內心忽然湧現出一股不知從哪裡來的自信和勇氣。

　為了他的陛下，或許他真的可以無所不能。

　沉默良久，霍采瑜才放下已經有些涼了的茶壺，慎重地點頭：“臣定當竭盡全力。”

　望著陛下毫不掩飾的欣喜目光，霍采瑜內心忽然再一次湧現出強烈的衝動與猜測。

　——陛下待他總是出人意料地好，給他的信任程度已經遠遠超出了一個皇帝能給臣子的最大程度……

　——陛下是真的隻把他當作臣子嗎？還是說陛下待他也有什麽不一樣、比一般的君臣情誼更加深厚、更加唯一的那種……

　腦海中莫名閃過那個狡國公主說過的話——“遇到心儀之人便直接說了，成與不成都直率清楚，哪像荻國偏偏喜歡一句話兜三個圈子？”

　霍采瑜張了張嘴，熱血上湧，迫切想和陛下確認一下心意。

　他多麽渴望這場漫長的、甜蜜的、痛苦的、幸福的暗戀能夠被他的陛下輕輕拾起，放在心上。

　“陛下，臣……”

　霍采瑜的話剛起了個開頭，便聽到陛下像是想起了什麽，忽然補充了一句：“對了，遲鍾鳴也可以做主將呀。”

　霍采瑜：“……”

　……

　援助之事暫且拖了下來。

　大荻朝廷借口群臣商議，把這件事無限期押後。

　霍采瑜要趁這段時間調查到底朝廷裡是誰把消息賣給了狡國、又賣出去了多少。

　只是這樣一來，使臣要求的和大荻將領比試武藝，便不能拒絕了。

　說是比試武藝，其實是一件十分微妙的事。

　若孟大將軍、攝政王這種級別的人下場，無論輸贏都顯得大荻十分小氣——人家帶來的只是幾個衛兵，你們直接上最高層，又跌份又沒面子；

　若只派普通的小兵小將去，又很有可能輸掉——這幾年荻朝的軍隊什麽狀態，兩國人都心知肚明，有些本領的將領要麽已經戰死，要麽就在邊疆戍守，留在京城的自然都是些上不去台面的人。

　萬一輸了，丟的可是整個大荻的面子，到時候邊關也不用打了，光全天下的失望之氣就能讓邊關戰士不戰而退。

　而且狡國使臣明說了是要挑戰荻朝的將領，也不好這麽不要臉的作弊換人。

　為了給霍采瑜一點時間，也為了把內奸嫌疑人和對應的勢力隔離開，李錦余當即決定：遷往行宮！

　避暑行宮是往年皇帝夏日必去的場所，清涼怡人，消弭盛夏暑氣。

　大臣們也都帶著家眷一同前往。

　行宮有一處極為廣闊的遊獵場，一般秋季到來時，皇帝在這裡狩獵一次，帶著獵物回歸京城，待第二年盛夏再過來。

　這個遊獵場剛好可以作為狡國使臣和大荻將領的比試場所。

　遷往避暑行宮其實在很久之前就開始準備了，只是科考之後一系列安排加上丞相派的反擊、狡國來使的迎接準備一直耽擱著。

　現在陛下決定出發，百官立刻響應號召。

　……

　避暑行宮路途不算太遠，但皇帝禦駕、百官隨行速度自然不快，行了半個月才安全抵達。

　行宮處在陪京的一處青山環繞之間，山頂的清泉汨汨而下，巧妙地環繞過行宮中每一處宮殿，滋潤著行宮中的闊葉長林。

　遊獵場就在行宮的南邊，有專人看護，保證遊獵場內不會有過於危險的野獸威脅行宮的安全；

　穿過遊獵場再向南便出了野地，以往皇帝狩獵興起，也會衝到真正的山林之間尋覓純粹野生的獵物。

　當然，有大批的侍衛保護。

　李錦余對狩獵完全沒有興趣，抱著盛放湯圓的倉鼠籠，坐在觀景台上無聊地打哈欠。

　狡國想要和荻朝的武將比試武藝，到底存了幾分心思暫未可知，但顯然不能把節奏讓對方帶著走。

　霍采瑜微笑著提議：“若直接廝殺，刀劍無眼，傷了貴國使者實在有負我大荻禮儀之名，不妨先以狩獵為題，看哪邊能打到的獵物更多更好。”

　狩獵對於狡國人來說簡直是擅長中的擅長，哪怕是中原腹地也不擔心他們信心不足，自然滿口答應。

　李錦余微微有些疑惑，私下問過霍采瑜：“這不怕我們輸掉嗎？”

　霍采瑜低聲回應：“行宮狩獵，我方優勢更大些。”

　雖然荻朝的精英們都在邊關戍守，不值得為了這種事趕回來，但孟大將軍手底下也不是完全沒有人——他們缺能領兵制定策略的主將，單純武力方面的能人倒是不少。

　而且這些京城的將領過去都曾隨駕來行宮狩獵，對行宮的地理位置分布爛熟於心——不然如何方便地讓渡獵物給皇帝等人，來不著痕跡地溜須拍馬呢？

　孟大將軍和霍采瑜一起商議，擇定了幾個中層的武將，其中還有兩個是孟氏和韓氏的人。

　這幾個武將可以說是“紙上談兵”的典范，帶兵打仗毫無章法，靠著個人戰力和家族蔭蔽勉強混上了小將領。

　孟大將軍對他們有幾斤幾兩心知肚明，關鍵的仗從來不帶他們打，更不許他們插手京城畿防。這幾人閑來無事，每日也只能去遊獵場狩獵打發時間。

　如今倒剛好派上用場。

　李錦余坐在觀景台上，左邊是霍采瑜，再往那邊是那位狡國使臣和塔瑪公主。

　狡國的塔瑪公主本想直接坐在李錦余旁邊，卻被霍采瑜拒絕：“陛下龍體金貴，不可近觸。”

　塔瑪眨了眨眼，撅了撅嘴：“你們荻朝總是有那麽多規矩。”

　不過她還是和使臣換了個位置，坐在霍采瑜身邊，距離李錦余近了些。

　霍采瑜繃著臉，挺直腰杆擋住她頻頻看向陛下的視線。

　塔瑪本來對那個漂亮的小皇帝很感興趣——狡國的男人大都留著又濃又密的胡須，崇尚孔武有力，極少見到像大荻皇帝這樣俊美可愛的人。

　這次被送來作為上貢給大荻皇帝的貢品，塔瑪本不太高興。

　誰知道大荻皇帝是不是又老又醜還惡心的老頭子？

　但看這位年輕漂亮的皇帝，塔瑪頓時覺得嫁到大荻也是不錯的選擇。

　——到時候父王攻破了大荻的京城，自己還可請求父王留下這皇帝一條命，就安安分分養在自己家裡。

　只是她想和好看的大荻皇帝親近，卻總是被這攝政王攔著。

　塔瑪目光放在攝政王身上，仔細看過去，忽然眼前一亮。

　——這位攝政王相貌竟然也十分不錯。

　比起那邊俊美得有些柔弱的皇帝，攝政王相貌平分秋色，卻像一株勁松，帶著挺拔和強勢的氣質，臉上淡淡的疏離之色反而加深了他的魅力。

　塔瑪頓時心思又動了起來。

　沒想到荻朝掌握大權的男人竟然都長得這麽好看。

　這個攝政王故意擋著自己不讓自己接觸皇帝、還在自己面前挺直了腰杆裝出這幅樣子，該不會是對自己有意思吧？

　塔瑪對這些假惺惺的大荻男人的心思頓時覺得有些不屑，又有幾分自得。

　她湊近了霍采瑜，低聲問：“攝政王殿下，您覺得這次我們兩國的狩獵誰會贏？”

　霍采瑜淡淡掃她一眼，未置可否：“此時說來為時尚早。”

　兩隊人都剛剛出發罷了。

　塔瑪嬌聲嬌氣地笑了起來：“攝政王這話聽上去像是對大荻信心不足啊。”

　“本王只是不隨便為未知結果的事下定論。”

　“那攝政王覺得這次我們兩國能達成協議麽？”

　“這件事群臣還在商議中。”

　霍采瑜的冷淡沒有讓塔瑪退縮，反倒更有興趣地纏著他問東問西。

　另一旁的使臣注意到這邊，眉頭皺起，點了點塔瑪的後背，讓她過來，用狡國語言低聲問：“你在幹什麽？不是讓你去找大荻皇帝嗎？”

　“我瞧這個攝政王長得也很好看。”塔瑪也用狡國語言低聲回答，漂亮的雙眸亮晶晶，“看我把他拿下。”

　使臣眉頭緊鎖：“可是……”

　“安心，父王送我來的目的不就是挑撥大荻內部高層的關系麽？”塔瑪不以為然地撩了下頭髮，“讓攝政王和皇帝為了我爭風吃醋，不是最好不過？”

　使臣沉默了一下，才歎口氣，警告道：“你要小心，我國千秋大計能否成功就看這一次了——能坐上高位的大荻人可不是省油的燈。”

　塔瑪敷衍地擺擺手，繼續去撩撥霍采瑜了。

　霍采瑜面無表情地把目光從他們身上收回。

　他懂唇語。

　也懂狡國話。

　父親就是戍守邊疆的將領，雖然可以配備譯官，但很多時候自己懂得狡國話仍然是一件十分必要的事。

　霍采瑜小時候學習詩書兵法進展很快，父親便順便教了他狡國的語言。

　方才塔瑪背對著他，看不見塔瑪的話，但使臣的每一句話他都看得十分分明。

　——狡國的千秋大計？

　霍采瑜心思微轉，眼眸中帶上了一絲冷意。

　用腳趾頭想也知道狡國的“千秋大計”是什麽。

　這次來貢果然不安好心。

　霍采瑜更加堅定地認定不能讓那個公主靠近陛下。

　別的不說，先帝諸多子嗣中只有當今陛下健康長大，若塔瑪舍命刺殺陛下，屆時荻朝立刻便會陷入風雨之中！

　心裡盤算著如何與陛下開口，讓陛下拒絕塔瑪入宮，霍采瑜忽然聽到李錦余有些疑惑的聲音：“怎地有些不對？”

　霍采瑜注意力頓時放回了陛下身上。

　……

　他們坐的觀景台是行宮最高的塔頂，視野極佳，幾乎可以俯瞰大半個遊獵場。

　從這裡看下去，荻朝和狡國的兩隊人向著不同的方向出發，分別捕殺野生的或者放好的獵物。

　這些獵物都是為了保證今日的狩獵效果，提前幾天抓好，好吃好喝養幾日，最後兩天隻喂水，保證放出籠之後足夠有野性尋覓食物。

　為了保證公平，獵物分放點比較均勻，分布在不同的位置。

　但俯視過去看，那些獵物大部分竟然都向著狡國那邊方向去了？

　霍采瑜皺起了眉。

　這顯然不太正常。

　他目光掃了使臣一眼。

　使臣微笑著沒有說話。倒是塔瑪公主輕輕撩了撩微卷的褐色長發，嬌笑道：“攝政王可是好奇為何我狡國勇士運氣如此之好？”

　霍采瑜面無表情，沒有接話。

　塔瑪倒也不惱，殷勤地繼續道：“我們狡國勇士有狡神庇佑，從出生起全身沐浴過狡神的聖水，可以戰無不勝、心想事成。”

　這種鬼話也就騙騙一般的平民百姓，霍采瑜自然一個字都不會信。

　狡國信仰上古傳說中的異獸“狡”，據說狡“其狀如犬而豹文，其角如牛，其音如吠犬，見則其國大穰”，被狡國人認為是自己的祖先。

　可這麽多年下來，也沒見過他們信仰的狡神真正發什麽威，大荻自然對此嗤之以鼻。

　霍采瑜凝聚內力，凝神看向遊獵場。

　遊獵場內那幾個荻朝將領顯然也意識到了情況不對。

　他們對遊獵場的地勢十分了解，自然知道獵物們的行動軌跡和之前截然不同。

　好在這幾個人專精狩獵，很快便有了對策，循著獵物行動的潮流緊追不舍。

　從目前的狀況看，雙方差距倒不是特別大。

　霍采瑜稍稍放下心。

　“如此看來，大荻這場恐怕要輸了啊。”狡國的使臣忽然開口，面露微笑，“大荻那句話這麽說的來著？承讓了，攝政王殿下。”

　一旁陪同觀景的大臣們紛紛露出一絲憤怒之色。

　眼前這狀況明顯是狡國人動了什麽手腳，可他們卻不知道怎麽揪出來。

　霍采瑜面色不動：“狩獵尚未結束。”

　他這句話似乎像是一個信號，下面的遊獵場裡荻朝的幾個將領忽然有了新動作。

　作者有話要說：備注：關於“狡”的描述出自《山海經》。

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