滄海桑田斷腸人

　“白石此話怎講？”

　公羊槐打量著齊顏，見對方目光澄澈不似假裝，便從懷中掏出一方玉佩：“我送你的玉佩怎麽退回來了？”

　齊顏勾了勾嘴角，溫和的回道：“三年前我答應了會來京中尋你，碰巧那日你不在府上，我便托門房將此物轉奉。只是想告訴白石：齊顏並未失言。不想竟讓你誤會了，看來是我思慮不周。”

　公羊槐的臉上閃過一絲懊悔：“都怪我，那日不該赴宴的。不僅錯過了你，還將你送我的折扇弄丟了……”

　“若白石喜歡，待春闈後我再送你一副便是。”

　公羊槐將玉佩遞給齊顏：“此物是你我同窗之誼的見證，還請鐵柱務必收回。”

　見齊顏笑著接過，公羊槐十分歡喜：這位在民間結識的朋友，並未因身份疏遠自己！

　公羊槐複又問道：“鐵柱此次進京下榻何處？”

　“在城郊租了個小院。”

　“那你將地址抄給我，考完了我去找你。”

　齊顏點了點頭，公羊槐神氣的說道：“秋闈鄉試我摘了個亞元，你呢？”

　“僥幸得了冀州府解元。”

　公羊槐抬手擂了齊顏肩膀一拳，高興的說道：“我就知道你一定能行！”他又看了看齊顏那雙琥珀色的眼眸輕聲問道：“你的眼睛可好些了麽？”

　齊顏搖了搖頭，公羊槐目露擔憂：“這可如何是好？我聽說會試的考題篇幅極長需要通宵答卷，你……”

　聞言，齊顏：“聽天命而盡人事，白石無需掛懷。”

　……

　又談了一會兒考院的門開了，二人並肩進了考場。

　渭國的會試一共三日，考生進場需先脫下外衫，並將隨身物品交給考官檢查。合格後領到牌子和三支蠟燭，入了單間即刻落鎖，三日後收了試卷方出。

　個別身體不好的學子出了考場大病一場是常有的事情，若是齊顏沒有服下面具人給抑製女子身份的奇藥，身份是定然瞞不住的。

　卷紙發下，齊顏審過題目將考院發的一摞宣紙小心卷好放到了箱籠裡，閉目長考了一個時辰之久，才開始研墨。

　鋪開草紙，壓上方木提筆寫了起來。

　一口氣寫滿了六頁紙，疲憊的揉了揉眉心。

　已有不少小號裡點起了蠟燭，齊顏看了看天色將乾透的草紙小心卷好放到箱籠裡，起身去煮飯。

　陸陸續續所有的小號都亮起了燭火，唯獨齊顏這間黑洞洞的。

　站在高台上的主考官邢經賦見了，打發巡視的衛兵過來看看情況。

　衛兵過來敲了敲小號的門板：“怎麽不點燈？可是蠟燭出了問題？”

　齊顏正要就寢聽到聲響轉過身來，先是茫然的站了一會兒才摸著牆壁一步步挪到小號前。

　士兵提起火把晃了晃，齊顏抬起袖子虛擋了一下：“官差大哥，學生年幼時患過惡疾，雙目夜不能視也見不得強光，對不住了。”

　士兵聽了放下火把，趁著微弱的火光看清了齊顏那雙琥珀色的眼眸，裡面泛著無助的空洞。

　士兵張了張嘴，低聲道：“大考只有三日，若是你因此答不完卷可怨不得旁人。”

　齊顏拱手一禮：“多謝官差大哥提點。”說完又扶著牆壁摸索著回到了床上。

　士兵將此事回稟，邢經賦皺了皺眉，翻開考生卷宗找到了齊顏的名字。

　看到齊顏的籍貫，一下子就想到了景嘉元年那場瘟疫，又發現齊顏竟然是冀州府解元，不由得憐憫起來。

　對回稟的士兵說道：“明早天一亮你就去喚他起來。這考生是晉州遭難的寒門學子，能闖入春闈實屬不易。”

　“是。”

　三個漫長的晝夜過去會試落下了帷幕，從主考官到考生都是一臉疲態。

　考院外已有不少家丁在等候，不遠處停著一排小轎。

　齊顏擠出人群背著箱籠獨自離開，因考場嚴格她無法攜帶克制夢魘的藥入內，雖每日天黑就躺下卻並未入睡。

　這三日著實把她累壞了。

　休整了幾日後齊顏帶著玉佩來到公羊府，這次得到了熱情的接待。因公羊槐的父親身居要職，便命公羊府的大公子公羊柏代為招待。

　公羊柏是景嘉三年的進士及第，在弘學館擔任學士。自己的弟弟對齊顏推崇備至，公羊柏有心試探齊顏的深淺。

　沒想到齊顏年紀輕輕卻見識獨到，才華滿腹、更難得的是：言談舉止謙遜守禮，進退有度；二人越談越投機連公羊槐都插不進話了。

　當夜，公羊柏便對自己的父親匯報道：齊顏才華滿腹，淡泊致遠；實乃良友。

　得益於此公羊槐的禁足徹底解除，每日與齊顏遊覽京城赴宴會友，好不快活。

　一轉眼春闈已過去一月，大門緊閉，守衛森嚴的考院裡：三位主考官卻因兩份試卷吵翻了天。

　雖然考生的名字都被糊住但兩位副考官認出了陸伯言的字跡，一致主張點其為會元。

　而主考官邢經賦則更中意另一位考生，三人爭的面紅耳赤。

　邢經賦將陸伯言的卷紙重重的摔在案上，憤憤說道：“二位大人點的這份卷子雖辭藻華麗卻徒有其表，論策一篇如蜻蜓點水畏首畏尾，卷如其人依本官之見此子難堪大任！”

　吏部尚書鄧鴻遠據理力爭：“邢大人此言差矣，這位考生胸有溝壑立足高遠，只是尚缺歷練。邢大人身居高位，眼界胸懷自然非考生可比。”

　邢經賦冷哼數聲，反身拿過一份卷紙舉到二人面前：“我看不見得！這份卷子文風雖質樸卻能切中肯綮，字裡行間流露出憂思誠懇，赤子之心躍然於紙上。如今四海平定朝廷正值用人之際，需要的就是這樣的人才！這件事本官是不會退步的！”

　兩位副考官對視一眼有些為難，邢經賦的聲音再次傳來：“兩位大人不要忘了會試後面還有殿試，最終還要看聖上的決斷。”

　……

　五月初五，黃道吉日。

　天剛亮，考院的大門便從內部洞開。

　四名院士懷中捧著大紅紙提著漿糊走了出來。

　考院門口早有學子連夜等待開榜，三百名中舉學子的名字被寫在六張大紅紙上，院士依次將紅紙貼到公示板上。

　另有一隊衙役拿著紅冊子，單獨去通知前十二位中榜學子。

　城郊小院內，齊顏獨自坐在桌前。

　面前擺放著兩碗熱騰騰的清水素面，潔白的面條上分別點綴著一撮碧綠的韭花醬。

　今天是撐犁部二公主乞顏諾敏的生辰，小蝶出生在韭菜花盛開的季節，韭花醬是草原人情有獨鍾作料，配上它食用羊肉是極好的。

　多年前每到她們姐妹生日的時候，芙蓉都會按照渭國人的習俗為女兒煮上一碗長壽面。

　齊顏將筷子擺在對面的那隻碗上，用極輕的聲音說道：“妹妹，這是哥哥親手擀的素面，你嘗嘗有沒有母親做的好？”

　說完，齊顏對著空無一人的對位笑了，端起自己的那碗大口大口的吃了起來。

　“妹妹，哥哥即將步入渭國的朝堂，你且看著罷。”姐姐定然會顛覆了這天下，用渭國皇室的鮮血祭奠咱們一家，還有巴音安達、和整個草原。

　齊顏說完，猛吃了兩大口，直至雙腮鼓起哽住了喉嚨。

　她紅著眼的盯著對面那碗素面裡的韭菜花，眼淚無聲流了出來。

　師父說過：若想復仇必須要有一顆鐵石心腸，這麽多年來從不許她落淚。

　齊顏死死的攥著一雙竹箸，顫抖著逼迫自己將口中的素面咽下。

　父親，母親、妹妹、安達……

　你們，看著吧，看著吧。

　看著渭國狼煙四起，看著南宮一族宮廷喋血，看著這血海深仇如何討回！

　一碗素面見了底，可齊顏的淚水卻沒能停下，最後竟伏在桌上嗚咽起來。

　那哭聲十分壓抑，仿佛生恐被旁人聽去。

　她早就該這樣哭上一場了，草原王子乞顏阿古拉並不堅強，若不是被仇恨吊著一口氣，她甚至沒有勇氣獨活到今天。

　可齊顏必須堅強，過了殿試，入了朝堂、便再不允許她如此失態。

　哭著哭著，齊顏竟迷迷糊糊的睡著了……

　夢回草原。

　流火母女在不遠處悠然的吃著草，她與妹妹，安達愜意的躺在山坡上。

　齊顏很清楚身邊的二人已經不在，熱淚又溢出緊閉的眼眶。

　心口撕裂般的痛著，她卻固執的緊閉雙眼，不肯醒來。

　直到一陣鑼鼓之聲遠遠傳來，齊顏才不得不中斷了“夢境”坐直了身體，對面那碗素面已經涼透。

　衙役掄圓了胳膊重重的敲了一下鑼面，朗聲喚道：“晉州齊老爺可下榻此處？小的前來報喜~恭喜齊老爺會試高中！”

　齊顏洗了把臉推門走了出來，透過稀疏的籬笆看到：除了報喜官外還跟來了不少百姓。

　她推開柴門，圍在門口的人群齊齊對她投來了友善的笑意。

　齊顏恍惚了一陣，報喜官笑著問道：“敢問公子可是晉州府齊顏，齊老爺？”

　齊顏點了點頭，報喜官手起錘落敲了三聲鑼，高聲唱道：“恭喜晉州府齊顏齊老爺，喜摘會元！”