距離過於遠，僅能望見老嫗零散的發絲在空中一顫。她太老了，老得連頭髮也不願依附她，背離了未簪緊的發髻，爭先恐後地品嘗年輕的晚風。

　李十一的步伐緩慢而鄭重，令蘅的魂靈同她疊在一處，骨血裡散出神懼鬼怕的威權，黑夜是她最好的臣民，替她挽起諸人回避的旒簾。

　“你……”秦將軍出了聲，嗓子啞得似刮花了的玻璃，偏偏氣聲勉力揚起來，維持傳世將領的聲威。

　“你認得老身？”她的驚訝力道不大，說話時習慣性地杵了一回白杆槍。

　李十一停下步子：“學就四川作陣圖，鴛鴦袖裡握兵符；由來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。蜀錦征袍自剪成，桃花馬上請長纓；世間多少奇男子，誰肯沙上萬裡行。”

　——桃花馬，白蠟槍，大明女將，秦良玉。

　明思宗為秦良玉親筆禦賜的詩自李十一口中念出來，清朗得似拂去了厚重的烏雲，可她冷淡的呼吸同綿長的目光又攥住了時間的光柱，一晃一悠，將對面的老嫗迎回風華正茂的戰場。

　老婦不記得自己與這句詩闊別了多少年，前塵往事乍然入耳，一腔未涼的熱血衝上喉頭，令她身形一晃，聲音沉下來：“皇上……”

　李十一的猜測被印證，將眼神落在她握槍的手上。

　那手似粗糙的樹皮，被削薄了粘貼在骨頭上，筋脈像山架一樣撐起，兩旁是乾涸的溝壑，她握槍的姿勢正統而有力，虎口的繭子被壓得發白。

　她便是從這柄槍上確認了秦良玉的身份。白木為乾，上配彎鉤，下連鐵環，揮舞刺敵，落地砍馬。

　這白杆兵便為秦良玉所創，神勇無匹，屢戰屢勝。

　“將軍自幼習陣練兵，能騎善射，率白杆兵更是出奇製勝，屢立戰功。剿滅悍匪深入敵陣，平播一戰遠近聞名。後金入侵，將軍忠肝義膽，散盡家財籌措軍餉，北上援遼，令大明反敗為勝，八旗聞風喪膽。”

　九死一生的浴血廝殺化作寥寥數語，金戈鐵馬被屍布一裹風乾成黃沙，老婦抬了抬頭，她的視線實在力不從心，僅能模模糊糊地裝進李十一的身形，可即便只是一個剪影，也是年青而風流的，襯得她依托長槍的身姿似一個狐假虎威的笑話。

　年輕時它是她手中的遊龍，威風凜凜所向披靡；此刻它是她的拐杖，將她從黃土中支起來，承載她未盡的抱負與忠貞。

　李十一沒有忽略她渾濁的眼裡閃動的晶瑩，給了足夠的留白後，又續言道：“將軍中年喪夫，子兄殉國，滿門忠烈。天命之年提槍上馬，連收四城，解京城之圍。清軍入關，崇禎自縊，將軍年逾花甲仍掛帥殺敵，拚死守石柱。”

　李十一未說下去，隻長歎一聲，嗓音輕得如滴石的夜露：“將軍戎馬一生，何故在此呢？”

　傷感突如其來，或許只因李十一注意到了老婦將耳朵稍稍後撤的小動作。她的耳聰目明被歲月侵蝕得只剩個殼子，令她要吃力地將右耳遞上前，才能將李十一的話聽個完整。

　李十一於是上前了幾步，將自己同老婦的距離縮短了些。

　她瞧見老婦的眼神漸漸明晰，也不知是吹幹了眼眶裡的濕潤，還是找回了偷跑的理智，她驚詫而嚴厲地皺起了眉頭，顧不上回答李十一的問題，隻驚道：“你這是什麽模樣？！”

　她後退一小步，顫巍巍地立住，而後防備性地將長槍對準了李十一。

　李十一蹙眉。身邊響起輕巧的腳步聲，宋十九亦上前來，拉住李十一的手，同她對視一眼。

　老婦手裡的槍顛了顛，將落未落地在空中畫了個圈兒，若是旁人，恐怕早便掉了下去，可她僅允許自己松了松力道，抽著劇烈起伏的胸腔，顫著聲兒喚了一聲：“九……九大人？”

　聲音激動萬分，仿佛攀住了救命的稻草，又似虔誠的參拜，希冀給她暮氣沉沉的面色打了蠟，令她一瞬鮮活起來。

　她抖著手撩起袍角，竟屈膝俯身要跪下去，宋十九被唬了一跳，忙上前攀住她的胳膊將其攔下，她的手耷在宋十九腕間，攥得緊緊的，陰氣將宋十九的骨骼凍得冰涼。

　老婦努力抻著眉頭，將眼裡聳動的光亮展現得十分明顯，宋十九卻好似被一彎巨蟒扼住了咽喉，令她呼吸堵塞，半個字也吐不出來。

　她求助地望向李十一，李十一對她安撫性地點了點頭，上前站到她身邊，開口將老婦喚回了神。

　老婦抑製住情緒，扶著長槍站定，從上自下打量李十一一遍，疑道：“你既是九大人的好友，又為何問我何故在此？”

　她看向宋十九，宋十九的不安又升騰起來，可她不願意總是依賴李十一，便小聲道：“我失憶了。”

　“失憶？”老婦喃喃，未幾又動了動嘴皮，好似想要說什麽。

　李十一扶住她：“坐下說罷。”

　二人將老婦攙扶到一旁的石墩上坐下，斑駁的樹影拓到她臉上，似剝落的牆皮。她喘了喘氣，喉嚨的皮膚貼得緊緊的，片刻才動動眼珠子，回憶道：“老身七十五時於馬上墜下，滾落山崖，奄奄一息時遇見了九大人。”

　“想來是我死守社稷，壯志未酬，心有不甘，這才感懷上天，令九大人下凡助我。”

　“九大人袍角生風，行走時一旁的花草皆止了搖擺，她自山谷盡頭走來，我便知她與旁人不同。於是拚著一口氣，對九大人叩頭，求她救我性命，若不驅逐韃虜，我死不瞑目。”

　“九大人深受震動，思索幾番後便道可助我長生，只是因有違天命，需將我遷入縉雲山，不得與外人交談，以免泄露天機。我便潛心隱居，日夜鑽研傀儡術，以葉為兵，隻待一日清兵再來犯，以葉兵抗之，不傷我一臣一卒，也教那蠻子招架不能。”

　她緩慢地嘶聲說著，到最後歎息咽在喉頭，她細細撫摸著宋十九的手背，道：“也不知過了幾年了，這清兵竟沒了動靜。

　九大人此番來，是我可以出山了麽？”

　她說一句，宋十九的臉便白一寸，到最後幾無血色，她的牙關劇烈地抖起來，只能死死咬住下唇，才能克制住一些如墜冰窟的冷意。

　“幾年？”她感到自己的雞皮疙瘩自小腿處蔓藤一樣攀爬，衝上她秀麗的脖頸，她成了浪潮中窒息的溺水者，溺住她的是自己鋪天蓋地的罪惡。

　她緊緊反握住老婦冰涼的手，轉頭望向李十一。

　李十一不用片刻便明白了她想要問什麽，她無奈而殘忍地告訴她：“若人活著，問棺便問不出一個字。”

　宋十九的鼻翼猛烈地一抽，酸楚難以自持地在眼底匯聚成形。她什麽都明白了，山腳的老墓，無字無碑的孤墳，“魂無歸處”的答案，還有被時光丟了的老將軍。

　“您已經去世了。”耳旁響起的是李十一鎮定而輕柔的嗓音。

　老婦一怔，疑惑的神色填滿皺紋，而後她囁嚅了幾回，最終選擇不置一言等待真相。宋十九這才神思恍惚地抬起頭來，說：“九……我，我並非讓您長生至今，而是抹去了您關於死亡的記憶，而後停住了您死後的時間。”

　旁人未必知道她說出那個“我”字時需要多大的勇氣，她感到自己的四肢百骸前所未有的酸軟，也前所未有地在承擔。

　她亦明白了自己為什麽入洞時會有別樣的感官，她應當是以秦良玉的墳墓為法陣，將她死亡的記憶封存在了洞內，邁入洞口時，熟悉的術法波動是提醒，也是回歸。

　她心酸極了，也害怕極了，她很想撲進李十一的懷裡不管不顧地大哭一場，問她信不信自個兒當初一定是因著老將軍的哀求心生不忍，才出此下策替她掩耳盜鈴。可她終究未再任性，只是將自己細小的頸椎彎下去，以沉默的剪影與李十一相對。

　可怕的死寂後，老婦將握著宋十九的手放開，抬了抬，而後又略顯慌張地握住了白杆槍。長槍在手，令她尋回了些踏實，她面上一派平靜，未責難什麽，也未歸罪什麽，隻又看了一眼李十一，問她：“方才我問你是什麽模樣，你…能同我說麽？”

　她在這山中困得太久，尋常人誤闖禁地，會因著鬼打牆繞出去，抑或被葉兵嚇破膽飛也似的逃下山，從未有與她打照面的機會，以至於如今，她才見著這兩個如此著裝的人。

　李十一聰慧地明白了老婦的言下之意，她將薄唇一抿，道：“如今是民國十四年。”

　“十余年前，清朝便亡了。”她歎道。

　老婦蒼老的面容沉下去，眼神怔怔然望著地面，那裡雜葉凌亂，覆蓋了一層又一層，若沒有人的腳步撥弄，便瞧不見一丁點泥土的顏色。

　半晌，她才抬頭，看的仿佛是李十一和宋十九，又好似透過她們望著別處的虛空。

　她問：“那麽，我的大明呢？”

　作者有話說：

　白杆兵和秦良玉的事跡參考了百度百科的介紹，沒有查證可靠的典籍記載。如有錯漏，歡迎指正。