夜幕似饜足的巨獸，四九城裡燈火都散了個乾淨，李十一同塗老么連別也沒道，便各回了各家。寒風呼啦呼啦扇著木門，李十一懷抱宋十九進了屋，勾腳將門踹上，將她置於木床上，自櫃櫥裡掏出一個帶著樟腦香的蕎麥枕，墊於她腦下，又打了熱水坐於床邊替她擦了一遍身子，見她不吵不鬧乖巧得緊，忍不住伸出食指略略將她肥嘟嘟的下巴一抵，自語道：“你是什麽東西？”

　宋十九瞪著倆大眼兒，迷茫地吐著口水泡兒。

　李十一笑一聲，左手扶著自個兒的右肩下了床，想了想又自外頭搬了一些黑炭，扒拉扒拉燒了個炭盆兒。

　一襲動作做完，她已是疲乏得厲害，強撐著眼皮將水燒上，這才放松筋骨坐至鏡前。宋十九抬了抬下巴，雙腿一蹬，掙扎著翻了個身，好奇地打量她。

　稀疏的月色中，她瞧見李十一脫了灰撲撲的外袍，隨手搭在椅背上，擰了一把熱巾子燙在右臉頰，蒸汽霧蒙蒙地糊了鏡子，李十一也用不著看，動作熟練而小心地將那一塊軟化的腐皮自臉上撕下來，像是扯下了一塊附於骨上的畫皮。

　最後一點粘連將她的皮膚扯起來，又縮回去，隱隱約約起了紅印子，腐皮下的肌膚光滑平整，似新生一樣白嫩，她一點一點拭去臉上刻意抹的浮灰，同煤炭填的眉線，黑黑黃黃染了一巾子，這才現出了她原本青山綠水一樣的容顏。

　她的臉稱不上絕色，也沒有半點豔麗，仍舊清湯寡水的，五官都挑不出個長短來，可湊在一處卻是俊美清麗極了，讓人瞧了一眼還想瞧第二眼，怎樣也瞧不夠似的。

　宋十九將眼一眨，再一眨，將這張臉印到了懵懂的瞳仁裡。

　李十一擦完了臉，又將瓜皮帽一摘，狗啃似的劉海免了壓迫，順滑地散開來。她倒了一壺沸滾滾的水，搭了一塊毛巾往門外洗頭，她的動作快極了，三兩下便衝了個乾淨，將水往外一潑，抱著搪瓷盆走進來。

　她一面擦著濕漉漉的短發，一面就著煤油燈立在桌前胡亂翻著幾本書，皂角的清香被燈燭暖化了，繞在她纖細的手指間。

　宋十九學會的第一個詞，大概是乾淨，黑森森的洞穴墓室裡，亂哄哄的紅塵俗世中，鬧騰騰的兵荒馬亂裡，碰見了一個乾淨得不得了的李十一。

　待頭髮乾得差不離，困勁兒也過去了，李十一又如往常一樣到門外坐著吹了會子涼風，才進門輕手輕腳地在宋十九身邊躺下蓋上棉被，見她仍睜著眼，便側身對著她，手一兜在她腰上拍了兩下，低聲呢喃道：“睡罷。”

　語畢縮回手，將其靠在臉邊，不大一會兒便沉沉闔目，呼吸平穩。

　宋十九短短的右腿一蹬，亦勉力翻身側臥，盯盯李十一的手，將肉滾滾的拳頭吃力地放到臉頰邊，而後閉眼安神，呼呼睡去。

　燈芯熬盡了煤油，被呼嘯的冷風帶走最後一點光亮，梆子聲敲了幾下，厚厚的被褥垂了一半下來，不留神便要剽上火星子，床上下來一個蓮藕似的白嫩小人，兜著圓乎乎的屁股翻身下地，扶著床沿雙腿一直，搖搖晃晃地站了起來。

　那小人兒身上的衣裳隻蓋了一半，繞過橫七豎八的桌椅，懵懵懂懂地往屋外走，走至階梯處停下來想了想，小腿一撒一屁股坐了下來，同李十一睡前那樣吹了會子風，又爬起身來進了屋。

　再上床時身手已利落許多，她手腳並用爬至李十一身邊，替自個兒將被褥拉上來，見李十一仰躺平臥，雙手交疊在腹部，修長的兩腿交叉，便也抻了抻兩節小腿，想要將其擰在一處，卻無論如何也學不成，遂放棄，頭一歪進了夢鄉。

　翌日清晨，李十一梳洗完畢，又上了喬裝，心事重重地望了床榻一眼，沉吟著行至桌前，牛皮書裡翻出一個拇指長的紙人兒，提起一旁的朱砂筆胡亂寫幾個字，又念了個訣，那紙人竟立時翻身而起，穩穩當當地站住，極有禮貌地行了個禮，聲音孩童似的清脆：“十一。”

　李十一“唔”一聲，敲敲它腦袋：“叫塗老么來。”

　紙人領命而去，順著桌腿子滑下地，沿著牆根兒站定，又拾掇了一塊枯樹葉頂在腦門兒上，一溜煙跑了。

　這邊廂給塗老么給婆娘做好了飯，正搬了板凳坐在院子裡洗臘肉，忽而見牆根兒處遊來一小片枯葉，似被螞蟻搬著似的朝它飄來，堪堪至臘肉邊停下，他正納悶，見那葉子翻了開來，露出一個小巧的剪紙人兒，畢恭畢敬地彎了腰：“塗老么！”

　塗老么駭得差點自凳子上跳起來，指著它道：“你你你……你是個什麽玩意！”

　紙人兒十分懂禮節的模樣，並著腿站著：“十一喊你過去。”

　語畢它又將樹葉子頂起來，似一個打著傘的紳士。

　“十一姐的傳話寶貝？”塗老么東倒西歪地打量它，又伸手將它的葉傘拿起來，待紙人抗了議才擱回去，褲腿上擦了兩把手，往廚房裡走去：“您…你等會兒，我剛熬了粥，給十一姐送上兩碗。”

　不多時塗老么拎了一個簍子出來，同那紙人一齊貼著牆根兒往李十一家去。

　隔壁家的老母雞剛下了個蛋，咯咯咯地邀功，打破了塗老么同李十一大眼瞪小眼的沉默。塗老么咧著嘴角，難以置信地伸手往床上一指，牙花子都艱澀起來：“這，是宋十九？我昨兒抱回來的那個？”

　李十一點頭，抱著雙臂靠在牆邊，陽光自她的發梢處跳進來。

　“親娘啊！”塗老么湊近了看床上的宋十九，臉龐仍舊圓得同銀盤似的，隻下巴略略回收了些，眉眼仍是那個眉眼，卻似被西洋鏡放大了一號，換了一身花布衣裳，此刻肉墩墩地坐在小床邊兒，面無表情地望著他。

　塗老么扯扯她的手，又拽了一把她的腳，再看一眼她長過耳朵的頭髮，怎樣也想不明白，昨兒才接生的小娃，怎的一夜之間就長成了一歲的模樣？

　李十一撇嘴，無奈搖了搖頭，走至飯桌邊，將塗老么的吃食拿出來擺上，腿一勾坐下，執起粥碗囫圇喝了一大口。

　塗老么心有余悸地瞪了宋十九半晌，才跟著過去坐下，敲了一個鹹鴨蛋，琢磨著問她：“怕不是個妖怪罷？”

　“不曉得。”李十一仍是這句話。

　“她不吃？”塗老么忽而想起來這茬。

　“昨兒便喂過，不吃。”

　塗老么心事重重地添了一碗飯，掏心撓肝地想法子：“究竟是個什麽來歷？要不，再去那棺裡問一回？”

　“不成，”李十一搖頭，細細解釋起來，“人死投胎後，棺木裡通常會殘留一兩分精魂，這問棺便是問的這精魂。精魂形態薄弱，為無主之物，若要它開口答話，必先問其來處，複問其歸處，令其找回些許意識，這才有了生前的記憶。”

　塗老么聽得一愣一愣的，剝蛋殼的動作亦慢了下來。

　“而精魂有了些許神識之後，僅能回答一個問題，若問得多了，精魂有了思想，便極易煉成魄，魄聚魂，魂修體，便成了常人所道的——鬼祟之物。”

　塗老么勉強聽了個明白，簡言之，一個棺材只能問三聲，答一回，多的便不能夠了。

　他徐徐籲歎一口氣：“還有這個講究呐。”他憂心忡忡地舔了舔嘴皮子：“這可怎麽辦好？”

　李十一將碗擱下，沉吟道：“吃過飯，同我一道出門。”

　世道越艱難，煙花柳巷之地卻越熱鬧，胡同道兒裡浸著膩人的水粉味兒，自磚瓦牆縫裡透出來，堆至倚門賣笑的簪花人臉上。

　塗老么滿臉堆笑地躲過那妙齡姑娘拋來的絹子，揶揄地碰了碰目不斜視的李十一：“您這熟門熟路的，瞧不出來呀。”

　李十一單手抱著宋十九，見她攀攬著自個兒的脖頸，抻著小腦袋好奇地四處張望，便左手一按將她的後腦杓輕柔地按下去，令她乖巧趴俯於自己的肩上。

　小小的呼吸濕潤又溫熱，同她卷翹的睫毛一齊忽閃在脖間，李十一斜目瞥一眼，不動聲色地撫了撫她軟糯的腰身。

　木梯咯噔作響，塗老么同李十一進了一處院落，又蹬蹬瞪地上了樓梯，再繞過幾間鏤空雕花的廂房，停在了盡頭處。李十一還未抬手敲門，便聽得裡頭一句酥嬌入骨的軟聲：“進來。”

　屋裡燃著百合味兒的帳中香，咕嚕嚕煮著六安茶，一把瓜子殼兒扔在地上，殼上沾染著新鮮的胭脂，修長白皙的長腿自旗袍縫裡蕩出來，勾著一隻精巧的繡鞋，在瓜子殼上方晃啊晃。

　才晃了三兩下，繡鞋便落了地，那主人將手中的瓜子往桌上一扔，倚著身子靠到桌上：“喲，哪裡來的女娃娃！”

　塗老么還未回過神來，隻聞一陣香風，那姑娘欺身上前，將宋十九抱了過去，腿一搭坐回矮凳上，撫了兩下宋十九的頭髮，嘴裡的憐愛要溢出來：“多俊的女娃娃啊，吃奶不吃？”

　她一面說著，一面就要解旗袍的盤扣兒，塗老么大喝一聲，捂住臉往後退：“別別別，別介！”

　“呸！”那姑娘啐他一口，止了動作抱著宋十九睥他，“我倒是想喂，也得我有。”

　塗老么自手縫裡透出一隻眼，見那姑娘笑吟吟地將宋十九交還給李十一，喊她一聲：“十一。”

　李十一隱秘地勾了勾嘴角，頷首：“阿音。”

　塗老么將心擱回肚子裡，這才得空瞧那喚作阿音的姑娘，水汪汪的眼睛小巧的嘴，蔥白似的鼻梁尖尖的下巴，說話時嘴角自帶三分笑，輕浪地往上挑著，端的是一副很不良家婦女的漂亮。

　阿音仿佛知道李十一的來意，也不搭理塗老么，隻軟著腰肢往梳妝匣子處走，自一個抽屜裡翻出一個錦囊，同李十一在墓裡用的那個別無二致。阿音往她手裡一塞：“喏，一錢艾草，一錢生犀，三錢羅勒，半兩白酒，將煙絲浸了整三十六日，同從前一樣，分毫不差。”

　“嗬。”塗老么刮目相看。

　李十一從善如流地接過，又開門見山地道了來意：“還有一事。”

　阿音笑意幽深，心有靈犀地挑眉：“方才那娃娃的骨頭我摸過了，非鬼，也非人。”

　李十一皺眉，習慣性地咬住食指第二根指節，沉默地思索起來。

　“摸骨？”塗老么忍不住出聲。

　阿音輕笑一聲，又磕起了瓜子兒：“既十一肯帶你來，便沒有什麽說不得的。我同十一吃的是一行飯，隻不同宗派，南摸骨，北問棺，你聽過沒有？”

　“沒有。”塗老么誠實地搖頭。

　阿音撩了個漂亮的白眼，不再搭理他。

　卻聽塗老么狐疑地拿眼覷她：“吃這行飯的，做這個賣身的買賣？手藝不精罷？”

　“放屁！”阿音將瓜子一拋，面上倒未顯出什麽怒氣來，“旁人是賣身，老娘做的是理想。”

　塗老么嗆一口口水：“做這勾當，是理想？”

　“你懂個屁。”阿音十分瞧不上他那蠢笨的模樣，暗自同李十一交換了個眼神，詢問她是否欠了他許多錢。

　李十一仍舊是一副清湯寡水的模樣，隻淡淡抬了抬眼皮，抱起宋十九便要告辭。

　卻聽阿音道：“你既來了，我卻正好有宗買賣。我近來身子不爽快，不願下鬥，我隻問你，去不去？”

　她握著絹子伸了一根指頭，李十一回身坐下：“說罷。”