薛知縣每天中午都要喝一杯酒。

　——用毒蠍、毒蛇泡製的藥酒。

　竹山縣山民家裡多有這類方子，專治風濕，薛知縣也是一把年紀的人了，有這些毛病並不稀奇。藥酒裝在一個黑色的大壇子裡，蓋一揭開，就有一股撲鼻的腥氣，全無酒香。即使再饞酒的人，聞到了也要皺起眉頭。

　差役跑過來送拜帖的時候，還沒進門就聞到了這味道，忍不住揉了下鼻子，深吸口氣，恭敬地敲了敲門，甕聲甕氣地說：“薛令君，墨大夫送來了名帖。”

　薛知縣端著酒杯的手一頓，然後慢慢將杯盞內的酒飲盡，這才開口道：“拜帖放下，請墨大夫去二堂等候。”

　差役應了一聲，低著頭進門，放下拜帖，正轉身要走的時候又聽到薛知縣說：“再請李師爺去二堂，代老夫招待客人。”

　差役走了之後，薛知縣這才慢吞吞地拿起了名帖。

　字跡清晰，字體略長，其形華美又不乏骨力。

　薛知縣拈著胡須，短短六七個字他賞鑒了半天，然後摸出一把鑰匙，開了書房桌上的一口紅木小匣子，把拜帖平平整整地放了進去。

　關上匣子的時候，他還心滿意足地拍了拍，這才開始運功化去剛才那杯酒裡的毒性。

　等內息走了一個大循環三十六周天，已經是半個時辰之後了，薛知縣理了理衣袖跟外袍，慢吞吞地踏出了書房的門。

　薛知縣住的這個院子並不大，進了門就是正堂，穿過中庭是二堂，兩側有廂房。

　院中原本有幾口種了睡蓮的水缸，現在天冷，怕缸凍裂了，所以裡面沒有水。

　葡萄架上也是光禿禿的，只剩下石階旁的一株松樹盆景還有點綠色，薛知縣特意繞到盆景前看了看，唯恐它凍壞了。

　這個位置恰好可以聽見二堂裡面的動靜。

　“……聖蓮壇之人賊心不死，昨夜還破牆試圖越獄。”

　“薛令君！”

　墨鯉察覺到外面有人來了，他站起身行禮，原本與他說話的李師爺聽了，連忙迎出去。

　薛知縣一看到李師爺，就想起今天早上李師爺草擬的縣衙大牢修繕支出，他不滿地看了自己的幕僚一眼。那聖蓮壇的人拆了牢房，又不是什麽光彩的事，用得著告訴人家嗎？

　李師爺乾笑一聲，心想聖蓮壇是難纏之輩，日後肯定還有人來找麻煩，喊自己來這裡陪坐，不就是指望墨大夫與秦老先生幫個忙嗎？

　薛知縣：你懂什麽，老夫自有主張。

　看到他們東翁幕僚兩人來來回回的使眼色，墨大夫默默地拿起了茶盞，低頭看地磚。秦老先生說過，像這種時候，最好是去看牆上的字畫，或者品鑒室內的盆景，大家皆裝做無事，這才是君子之道，可是這屋子裡什麽都沒有，只有地磚能看了。

　“墨大夫今日上門，可有要事？”

　薛知縣示意自己的幕僚陪坐，自己坐了主位，笑眯眯地說，“這還是老夫第一次接到你的名帖。”

　投帖拜謁是很正式的禮節，墨鯉雖然常來衙門，但都是為了他事。

　這年月，稍有身份的人，哪怕親戚之間見面也要事先打發小廝去送個名帖，算是打個招呼，不告登門是很不合禮數的。

　知縣一般都住在縣衙後面的官宅，竹山縣是窮鄉僻野，連官宅都是薛知縣來了之後重新修的，這個小院墨鯉是第一次來。

　“薛令君客氣了，此番前來打擾，是受了老師的指點。”

　薛知縣聞言笑得眼睛都成了一條縫，嘴裡卻謙遜道：“老夫虛度了幾十載光陰，雖然不及秦老先生博學多聞，但些許本事還是有的。”

　說罷看著墨鯉，就像看著自己的子侄之輩，還有些期待的神色。

　旁邊的李師爺頓時覺得牙酸，他覺得自己東翁的老毛病又犯了。

　——想搶人徒弟。

　至今為止，這犯病對象，都只是墨鯉。

　誰讓墨鯉是秦老先生的弟子呢，良才美質，可遇不可求。

　自己找徒弟，那是遍尋不著，看誰都是歪瓜裂棗，忽然來了一個傑出之輩，偏偏是別人的徒弟。這就像走在街上，看別家的婆娘總比自家的好看，議論別家的兒子發現都比自家的有出息一樣。

　然而搶不過啊，連李師爺這個不懂武功的人都知道，薛知縣的武功差了秦老先生好大一截，十多年過去，現在能不能贏過墨大夫都是未知之數。

　墨鯉動作一頓，心裡無奈地歎口氣。

　“……在下怕是要讓薛令君失望了。”

　“嗯？”

　薛知縣一愣，其實多年過去，他早就不想什麽收徒之事，現在只是想顯擺一下秦逯不能之事。

　“此番前來，不是來問醫道之事。”

　墨鯉說得很委婉，薛知縣卻知道什麽意思，他不解地問：“秦逯精通歧黃之術，他不明白又要你來詢問老夫的事，不就只剩下毒了嗎？你不是為這個前來拜會，又是為什麽？”

　“……”

　還因為薛令君你是朝廷命官，雖然待在窮鄉僻野，也能從各種渠道知道天下大勢啊！

　墨鯉哭笑不得，難道他在薛知縣心裡，就是一心鑽研醫術哪兒也不想去的大夫？

　“薛令君說笑了，我想承老師之志，雲遊天下，濟世救人。”墨大夫想了想，決定把秦老先生拿出來做借口。

　薛知縣一驚，旁邊陪坐的李師爺也連忙搖頭，一開口就是勸：“墨大夫，不是我給你打退堂鼓，現在這世道，到處都是兵荒馬亂，政令不通，強匪遍地。就拿聖蓮壇來說，除了那些居心叵測之輩，盲從者都是苦命人。你若是遇上了，殺也不是，不殺也不是。那些個信奉聖蓮壇的村子，村民不辨是非，也不分好壞，只知道拜那什麽紫微星君，敢出頭的人，不是被村民燒死了就是被亂刀砍死了，哎！”

　墨鯉聽了，自然而然地問：“說起來，聖蓮壇的人被囚禁在縣衙，開春化凍山路通了之後，會不會還有人來？”

　“那肯定啊……”

　李師爺還沒有說完，就被薛知縣阻止了：“不過是些鼠輩，只要製造假象，讓別處的聖蓮壇之人以為竹山縣窮困無物，既撈不到油水，也沒有什麽龍脈，他們自然就不會再來。”

　“龍脈？”墨鯉皺眉。

　“昨夜老夫親自審訊過了。”薛知縣不在意地說，“據那個所謂的聖女說，他們投靠的那個天授王手下的方士，推算出平州府西北方有龍脈，於是就派出了好些個人四處查探。咱們竹山縣，恰好是平州府西北九個縣城之一。”

　墨鯉啞然，找到龍脈有什麽用，難道讓他幫那個天授王黃袍加身登基稱帝嗎？

　這活兒他可做不了，還不如去找太京龍脈呢！

　李師爺在旁邊小心翼翼地說：“薛令君，咱們這兒恐怕真有龍脈……”

　昨天還有一條黑龍飛在天上。

　“許多人都看見了，眾說紛紜，這堵也堵不住啊。”李師爺憂心忡忡。

　“讓保甲鄉老們傳話下去，告訴百姓看到龍王真身的事不能掛在嘴邊。就說仙凡有別，龍王為救竹山縣一地百姓，倉促施法，不慎暴露真身。雨水暴雪，都是天命，龍王是違逆天命，要犯天條的。所以廟不能建，事也不能說，要是有陌生人問起，更不能承認，這樣無憑無據，龍王就能逃過一劫。龍王救我一地之人，吾等要心念恩德，誠心助之。”

　李師爺連連點頭，讚道：“此法大善，令君果然高人一等。”

　薛知縣撫須晃腦，做得意狀。

　墨鯉：“……”

　見識了，薛令君果然深藏不露，高人也。

　墨鯉定了定神，繼續問：“方士既然說了龍脈在平州府，別處又找不到，他們會甘心嗎？”

　薛知縣擺手道：“不足為慮，這天下方士，流派眾多，互不相讓。龍脈本身就是虛無縹緲之說，勘定龍脈更是沒有標準的方法，各家有各家的法門，都是欺世盜名之徒，不靈驗是常事。”

　“平州府西北有九個縣，聖蓮壇獨獨派出聖女來我們竹山縣，會不會已經對這裡起了疑心？”

　墨鯉話音剛落，薛知縣與李師爺都笑了。

　“聖蓮壇共有三十六個聖女，這位聖女當真不算什麽。”

　“……”

　墨鯉松了口氣，他沒有繼續問薛知縣要如何處置抓獲的聖蓮壇教眾，也沒問要怎樣控制這些人傳遞假消息——薛知縣不會治病救人，但是怎麽下毒倒是很有一套。

　聖蓮壇的人被關在大牢，除非他們絕食而死，否則想要逃過薛令君的手段，根本不可能。越是貪生怕死之人，越好控制。

　既然竹山縣無事，墨鯉想要出去的想法就更加強烈了。

　“多謝薛令君的好意，在下心志已定，讀萬卷書行萬裡路，總要去看看竹山縣外的世界。”墨鯉站起來，恭恭敬敬地說，“因對外面的了解不多，還請薛令君教我。”

　薛知縣沉吟一陣，歎道：“既然秦老先生同意了，我也不再攔你，李師爺，你去把書房架子上的地圖拿來。老夫做竹山縣令已有二十二載，按照吏部的規定，三年評定，平者留任。竹山縣地處偏僻，沒人願來，老夫就討了個便宜，再後來世道愈發混亂，窮鄉僻野沒人打主意，老夫就這麽安安穩穩地坐到了今日，期間歷經了兩朝天下。”

　墨鯉認真聽著，也不插話。

　“現今國號為齊，十五年前，前朝驃騎大將軍陸璋謀朝叛逆，逼宮登基。當時南邊就有前朝數王起兵，只是都不成事，現如今愈發混亂，割據一方。這些人復國不成，又互相敵視，都自命正統。你若南下，要多加注意，不要被當成他國的細作。

　“還有那個天授王，他盤踞在西南一帶，那裡的村子都在聖蓮壇控制之下，不要隨意投宿，也不要相信當地的百姓。

　“黃河以北是齊國之地，倒是沒有什麽戰火，只是匪徒橫行，豪強世族多養私兵，目無法紀，濫用私刑。”

　薛知縣一口氣說了這些。

　墨鯉聽完，認真地問：“有什麽地方產靈藥嗎？或者有祥瑞之說？”

　薛知縣抽了抽嘴角：“你出去之後，可以找個販賣藥材的商人問問。”

　“那龍脈呢？都說龍脈現世，靈藥生長，那些方士究竟找到了幾個龍脈？”墨鯉好奇地問。

　“這嘛，眾說紛紜，真真假假，皆不作數。”

　薛知縣摸著胡須，沉思道，“不過太京鹹陽有龍脈，倒是各家一致認同的事，可那裡並沒有什麽飛禽走獸的異狀，也沒有生出什麽靈藥。就算有，也是編出來奉承皇帝的祥瑞。”

　墨鯉謙虛受教，薛知縣又道：“至於那諸多宗門，江湖武林之事，秦老先生想必都告訴過你。這江湖，三年就是一代人，大浪淘沙。老夫久坐此地，與秦老先生一樣不知現今狀況。你出門在外，多長個心眼。反正以你的武功，也沒什麽可懼。唯有一人，你若遇見，千萬小心，不要正面對上。”

　“何人？”

　“前朝國師，孟戚。”