“國師？”

　墨鯉深深皺眉，據他所知，國師之號始於一百年前的邊陲西涼國，其國之人篤信佛教，西涼歷代國師都是有德高僧，而高僧都是用法號的。

　孟戚之名，顯然不是僧人法號。

　“距離前朝覆亡已有十五年，此人無事？”

　“有人說見過他，也有人說他就早死了。”薛知縣拈著胡須，沉著臉說，“老夫提起此人，只因為他是我所見過的，最神秘莫測的高手。”

　“哦？”墨鯉有了興致。

　雖然他對爭長論短、天下第一什麽的沒有興趣，但是他化為人形後的身體是實實在在的，會感到饑餓，受傷也會疼痛。體內的靈力，用起來跟武功沒太大區別，無非就是更好用一些，還能養人參逗狐狸抱大蛇。竹山縣是個小地方，沒什麽武學高手，薛知縣與秦老先生都是長者，墨鯉想找個對手都難。

　薛知縣見到墨鯉的表情，頓時皺眉。

　“你不要大意了，孟戚此人，性情乖張，實力莫測。當年還曾有傳言說他是鬼非人，每到圓月之夜，就要生食人心。當然這都是傳言，二十二年前，老夫在太京蹉跎之時，曾經見過這位孟國師一面，至今回想起來都心有余悸。”

　薛知縣忍不住捧起茶盞，借著上面的熱氣溫暖掌心。

　“……遍體生寒，猶如在寒冬臘月墜入凍河冰窟。”

　墨鯉若有所思，薛知縣補了一句：“非是錯覺，而是真真切切的感受，老夫練的是偏門功法，走的是陰邪路子，年輕的時候急於求成，冰窟窿也不是沒跳過。”

　身體感覺到尖銳的刺痛，四肢很快麻木，發不出聲音，意識模糊……

　“是薛令君一人，還是？”

　“都是這般。”薛知縣沉聲道，“當時有個等待吏部委任書的小官，直接嚇昏了過去。孟戚從未入過江湖，故而天下間並沒有關於他的傳聞，秦老先生也不知道。善戰者無赫赫之功啊，那些沒有名望的人，才最為可怕，只因危機都已被他們在事前無聲無息地化解了，或者知道他們秘密的人都死了……”

　墨鯉立刻收起了對這位神秘高手的好奇心。

　——他答應過老師與小糖，會平安回來，某些麻煩能不沾上，最好還是不去沾。

　“在下心系山河大川，對他物別無興趣，多謝薛令君指點。”

　薛知縣點了點頭，又說：“前朝覆亡之後，孟國師就再無消息，有人說他死了，老夫並不相信。想要殺死這樣的人，難如登天，而這樣的人銷聲匿跡，卻是再容易不過。”

　這時，李師爺回來了。

　他拿了一幅平州府的地圖，地圖十分詳盡，連村落與集鎮都有標注。

　其實這張地圖與相關的戶籍冊子屬於官府的重要文書，不容許他人隨意翻閱。不過竹山縣是個被人遺忘的地方，現在薛知縣每年隻象征性地送給州府一些稅銀錢糧，如果不是怕引來注意，他連這點錢都不會給。

　天下大亂，諸侯並起，不服管轄的地方比比皆是。

　即使沒有戰禍蔓延，也只是維持個表面狀況。

　竹山縣既小又窮，朝廷不發俸祿，薛知縣索性比照著前任知縣交納的稅銀，先扣下一半，再扣除自己與佐官的俸祿，剩下的這些愛要不要。州府若是來人，薛知縣就帶著差役下田種地，避而不見，見面也沒好聲氣，總之一毛不拔。實際上竹山縣這二十多年來，百姓日子好過了何止一倍。

　竹山縣的縣衙平日裡也不按照朝廷規章辦事，否則庫房怎麽能說開就開？府衙縣衙的庫房的東西都是國家所有，即便救災，沒有申報沒有批文，擅動是大罪，輕者免官重者流放。就連縣志，也不是想看就能看到的，除非身有功名，或是事跡被載於其上。

　不過這些到了薛知縣這裡，全都不算事，因為他到竹山縣之前，縣衙庫房裡空得連老鼠都餓死了，縣志更是無人編撰。

　本地既無文人墨客，也沒有沽名釣譽的鄉紳，連縣學都辦不下去，前任知縣像扔燙手山芋一樣迅速交接了印信，忙不迭地走了，一天都不想多留。

　除了知縣，原本衙門裡還有縣丞、縣尉兩位佐官。

　當時為了省錢糧，小縣的縣丞之職直接被取消，而縣尉陳老太爺，一輩子都沒等到調令，七十歲了還頂著這個官銜，現在索性在家養老，公務都丟給了秦捕快。

　於是李師爺跟秦捕快，一個做著縣丞的活，一個乾著縣尉的活。

　李師爺鋪開地圖，說得頭頭是道。

　墨鯉對照著記憶裡走過的山路，發現歧懋山實在不算什麽，它周邊三百裡也只是平州府西北一部分，再往下看，數條山脈橫穿平州府南部。

　“如果沿著歧懋山一直往西北走，就是蠻族的地盤了，穿過草原就是昆侖山。”

　墨大夫心裡一動，昆侖山自古就有仙人傳說，記載也多。

　“過平州府，往東是雍州，如果要去太京，必須要走這條路。”

　“不用了，我打算去北方。”

　墨鯉決定出關，這樣往東可以去天山，那裡有珍貴的草藥，往北是昆侖，神怪志異多不勝數，路程雖然遠了點，荒蕪了些，但是勝在無人打擾。

　“也好。”薛知縣似乎早有預料，他笑道，“墨大夫在這裡稍等片刻，老夫這就去給你開一張路引。”

　說完就往書房去了，等他再回來時，手裡不止有路引，還有一封信。

　“老夫還有一事相托。”薛知縣把信函放在桌上，笑眯眯地說，“老夫的女兒嫁在鄰縣，墨大夫也是見過的。如今大雪封山，人信不通，勞煩墨大夫繞路帶個信。”

　這不是什麽難事，墨鯉應了。

　等他接到路引一看，卻愣住了，因為上面雖然是他的名字，但不是竹山縣開出的路引。

　“青州府？”

　青州在東邊，靠海的地方，距離竹山縣怕不是有三千裡路。

　薛知縣居然點頭道：“沒錯，正是青州府的路引，府君的幕僚寫得一手好字，還是我的同年，他的字跡我能模仿，就順手用了。印章的事你不用擔心，做得很逼真，挑不出錯處。”

　“……”

　不，他糾結的不是這個。墨鯉認真地想了想，薛令君這是怕自己出去之後“惹到事”，連後患都提前解決了，免得有人追查他的來歷。

　“多謝薛令君提點，出門在外，能不用路引，在下盡量不用。”

　翻城牆還能省掉城門稅呢！

　想到竹山縣的太平光景，墨鯉很快就接受了這個辦法。

　薛知縣滿意地摸著胡須問：“秦老先生祖籍青州，你會說青州話吧？”

　墨鯉點了點頭。

　“不知墨大夫何日啟程？”

　“明晨。”

　“縣衙事務繁忙，明日就不特意相送了。李師爺，代老夫送客。”薛知縣也沒端茶盞，目送著墨鯉離開，直到二堂空無一人，他還搖頭晃腦地琢磨著什麽。

　“總覺得他這趟出門，會出事。”

　薛知縣心生不祥預感，卻又不像話本裡那樣有掐算的本領，不知道禍從何來，只能悶在心裡。

　他自言自語道：“秦逯也不知在想什麽，他這徒弟，本事是夠了，卻與世俗格格不入。這世道不太平，怎麽會不出事呢？不過……”

　只要不遇到孟戚，就算有事也不會太凶險。

　薛知縣想著想著，又放下了心。

　***

　三日後，平州府麻縣小河鎮。

　麻縣附近也有座山，叫做雞冠山，並不是因為它長得像雞冠，而是雞冠本來就像山。此地距離雞毛山不算遠，恰好又在雞毛山的北邊，從地圖上看就是壓在頭頂，於是得了個雞冠山的稱呼。

　雞冠山下面有一條河，附近就是麻縣最富庶的鎮子。

　這裡可不像竹山縣那麽偏僻，河道連著一條水路，偶爾能看到商隊。

　今年特別冷，河面都被冰封住了，往日熱鬧的碼頭也看不到人影。

　墨鯉站在鎮口望了望，發現這鎮子比竹山縣城還要大一些，足足有三條街，房舍宅院也多，看來要找上一陣了。

　說起薛知縣的女兒，跟墨鯉（外表）差不多的年紀。

　薛娘子的夫婿，正是竹山縣那位縣尉陳老太爺家的孫子。

　陳縣尉有六個兒子，孫子一大把，多得連陳老太爺自己都不記住。人口多了，吃飯的嘴也多，靠陳老太爺那點俸祿根本不夠，成年的那些人就出門自力更生了，其中有個兒子就在麻縣經商，娶親生子。

　薛娘子的夫婿陳重，就出自這家。

　早年官宦子弟經商，都用仆人家丁的名頭，商戶實在不是個好名聲，還影響子孫科舉。

　陳家就無所謂，反正這世道亂了，活著才是最要緊的事。

　墨鯉見過薛娘子的夫婿，那是個濃眉虎目的大漢，一身的腱子肉，加上曬得黝黑的膚色，隨便瞪下眼睛，能嚇哭一街的小娃娃。

　據說他爹娘曾經百般奔走，都沒有好人家的女兒願意嫁過來。結果去了竹山縣探親一趟，就被薛娘子看上了。

　一對小兒女歡歡喜喜地傳了兩年信，薛知縣一揮手把女兒嫁出去了。

　這事讓麻縣跟竹山縣都震動了，大家都想不明白，這個凶漢怎麽就撈到了天上的餡餅。難道就因為門當戶對？可陳老太爺的孫子十個指頭都數不過來，怎麽就是這一個呢？

　雖然鄉野人家都希望閨女找個力氣大能養家的男人，可陳小郎這樣的就太離譜了，他那一巴掌沒準都能把小娘子扇飛了。

　墨鯉倒不覺得奇怪，反正在他眼裡，人的高矮胖瘦，老病美醜都是那麽回事。

　自從薛娘子出嫁之後，墨鯉就沒見過她了，麻縣他也是第一次來。

　遠遠的就聽見有炮竹聲響，一堆一堆的人圍在某棟宅邸前，嚷著吉利話討喜錢，宅子披紅掛彩。

　墨鯉還沒走近，就看到宅子裡出來一個人，街面瞬間一靜，墨鯉趁機走了過去。

　“咦，墨大夫？”

　這人嗓門很亮，半條街都能聽到。

　正是薛娘子的夫婿陳重，他穿著緞面的袍子，臉上刮得乾乾淨淨，只是看起來非但不富貴，反而更嚇人了，像是某個山寨裡搶了員外衣裳穿的土匪頭子。

　“墨大夫怎麽來了，正巧我妹妹今天出嫁，過來喝杯喜酒？”

　墨鯉連忙推辭，說是來給薛娘子送信。

　陳重哪裡肯答應，拽著墨鯉就進了門，當初他跟薛娘子成親的時候，人人都是一臉古怪的表情，只有墨鯉與薛知縣面無異色。

　“倉促上門，什麽都賀禮都沒有……”

　“要什麽賀禮，你又不認識我妹夫。”陳重轉過頭，拉住一個仆人說，“快去請夫人，就說她娘家有信來。”

　那仆人唯唯諾諾，急忙拔腿跑了。

　不知道為什麽，墨鯉忽然想起薛知縣提到的前朝國師孟戚。

　——要說嚇人的本事，陳重也有，只不過陳重是真的長得凶。

　墨鯉忍不住笑了，陳重開始吹噓自家釀的女兒紅，一定要墨鯉試試。

　氣氛正熱鬧，忽然門前傳來一聲巨響，只見陳宅的牌匾飛了進來，碎成了好幾塊。

　緊跟著來了一群提著刀的兵丁，然後是個穿著六品武官服的男人，他眉目陰鷙，冷冷地望向陳重與墨鯉。

　“你是薛珠的夫婿？”武官拔刀指著墨鯉。

　陳重：“……”

　墨鯉：“……”