“阿嚏！”

　宮鈞還沒跨進家門， 就重重地打了個噴嚏。

　他一手捂住鼻子，心裡生出不詳的預感。

　“副指揮使回來了？”

　負責家中大小事務的管事急匆匆迎了上來。

　跟其他官員不同， 作為錦衣衛副指揮使，除了丫鬟跟乾粗活的仆役，宮鈞家裡的管事都是在南鎮撫司掛名的人， 往深處說算作同僚，這是陳朝廠衛遺留下來的特有習慣。

　“家裡怎麽樣？”宮鈞邊走邊問。

　宮鈞沒有妻妾， 也沒有兒女， 他的俸祿不吃緊，負責管家瑣碎小事的都是親信下屬， 所以這句話實際上問的只有貓。

　前陣子宮鈞終於結束了忙碌不著家的日子，去同僚家把自家狸奴接了回來。

　可能是被帶走的時間太長，導致八隻貓對宮鈞都不太友好，整天上房踹瓦， 不到吃飯的點絕對不落地。即使下來了， 也是從碗裡叼了魚跟肉就走。

　宮鈞對此早有準備， 好吃好喝地供著， 再買幾個太京孩童最近愛玩的彩鈴球，丟給八隻狸奴玩耍， 避免它們打架傷了爪子跟皮毛。

　“這，您還是去看看吧。”管事面有難色， 欲言又止。

　宮鈞心裡咯噔一跳， 三步並作兩步進了門。

　“到底怎麽回事？”宮鈞語氣變得冷厲。

　管事也是練過武功的， 勉強跟上宮鈞的步伐， 跑在後面解釋道，“是宮裡來人，說是陛下給的賞賜，可是萬萬沒想到，他們還——”

　話音未畢，前院的景象就映入眼簾。

　圓滾滾的鵝卵石鋪在水池旁，池水清澈，岸邊的青苔被鏟除得十分乾淨。

　水池旁邊豎著一座古怪秋千，不僅有扶手還有可供後靠的擋板，長長的繩索上拴著五顏六色的絨球，此刻正有一隻虎斑花紋的狸奴蹲坐其上，隨著秋千在水池上方蕩悠著。

　附近的欄杆跟樹頂上零散地分布著八隻貓。

　它們毛色各異，有些已經老了，身上遍布著打架造成的斑禿區域，只是趴伏著盯著秋千，有的身體嬌小，弓著背挑釁地衝著秋千上的貓不停地叫。

　“……還帶了一隻狸奴過來。”管事惴惴不安地補完後半句話。

　宮鈞站在院門口，神情呆滯。

　那八隻貓注意到宮鈞，叫聲更加尖厲，連之前趴伏著不動的老貓也亮開了嗓門。

　眾人忍不住捂住了耳朵，宮鈞進退兩難。

　家裡的八隻狸奴是慢慢增添起來的，有些是家裡老貓生的，有些是宮鈞看別家狸奴溫順可愛故而特意聘回小貓的，然而不管是多麽乖巧可人的狸奴下的崽，只要到了宮鈞家都是小霸王，凶悍好鬥，抓老鼠是很厲害了，上房揭瓦的戰績同樣驕人。

　如果不是這棟宅子夠大夠它們嬉戲玩鬧，宮鈞也知道怎麽留住它們，不讓它們亂跑去別家，宮鈞大概會成為第一個因為家裡的狸奴被禦史彈劾的官員。

　就是這樣一群貓，今天卻落了下風？竟然被永宸帝那隻叫阿虎的貓佔據了秋千？

　難道皇帝的貓也能自帶王霸之氣，讓別的貓不敢近身嗎？

　宮鈞震驚到沒了表情，阿虎依舊悠閑地蹲在秋千板上，懶洋洋地看了被八隻貓求助的宮鈞一眼，甚至漫不經心地打了個哈欠。

　宮鈞怒從心起，就算是陛下的貓，也不能這麽欺負自己家的狸奴。

　而且這是在自己家！！

　等等，這宅邸是賜宅，朝廷不僅有權收回，還能讓官員搬走——所以說是自己家，其實也不妥當。

　宮鈞泄了氣，他施展輕功躍到了秋千板上，試探著伸手，然後順利地把這隻攪得自己府上大亂的虎斑貓抱了下來。

　順利得甚至讓宮鈞懷疑這隻貓的戰力。

　“宮同知。”陳總管神出鬼沒地現身了。

　——其實是一直在前院裡喝茶看熱鬧。

　這位曾經的東宮內侍總管，現在晉升為皇帝身邊的大人物了，走到哪裡都被人奉承，然而陳總管性格卻古怪得很，經常忙乎一些在別人看來不合他大總管身份的活兒。

　比方說像今天，親自帶著陛下的賞賜登門。

　這要不知道的，還以為宮鈞是三朝元老加文遠閣宰相呢，不然怎麽當得起內廷第一號人物出馬？

　百官向來喜歡根據內侍的動向揣測皇帝的心意，派什麽樣的人出去辦差，賞賜的多寡好壞等等都是有定例的，結果新登基的永宸帝偏偏不照這個來，處理政務的時候一板一眼挑不出錯，等到差遣身邊人辦事的時候就天馬行空，想一出是一出。

　禦史有心勸諫，可是新皇登基，皇位還沒做得熱乎，正是要立威的時候，傻子才在這時候做出頭鳥。

　陳總管一點都不介意自己不在永宸帝身邊，被其他內侍奪了皇寵，他就這麽樂呵呵地在外面東奔西跑，見人三分笑，然而人人見到了都後背發涼。

　所謂皮笑肉不笑，陳總管算是練到了巔峰。

　宮鈞看到陳總管笑眯眯地迎面而來，心裡頓時梗了一下。

　“陳總管，這是怎麽回事？”

　同知府上的管事仆役聞言大驚，陳總管今日來的時候沒有穿內廷正式的大紅蟒袍，而是內侍當差時穿的藍布袍子，雖然按照規矩這麽穿也是對的，但是先帝在位的時候，司禮監的那些“內相”們哪個會穿得這麽低調？

　仆役們慌忙行禮，陳總管不以為意，他身邊帶著幾個內侍跟禁衛更是像柱子似的站著，眼觀鼻口觀心根本不往宮鈞懷中那隻虎斑貓身上多看一眼。

　“宮同知，這都是雜家的錯，帶著賞賜出宮門的時候被這小祖宗盯上了，擺脫不掉索性帶來了府上，等會兒就走。”

　陳總管十分好說話，宮鈞卻是氣不打一處來。

　他像那麽好糊弄的人嗎？示意陳總管把狸奴帶到這兒來的人，絕對是陸忈。

　宮鈞心裡矛盾極了，一方面他心疼自家八隻狸奴被欺負，一方面又憂心皇帝的病情，他實在不看好六皇子作為皇太弟繼承大統，三皇子就更別提了。

　如果皇帝真的命不久矣，要托付愛貓，宮鈞還真狠不下心一口回絕。

　“喵喵！”

　八隻貓一通亂叫，把宮鈞喊回了神。

　宮鈞：……他咬咬牙，還是可以努力拒絕的。

　陳總管把宮鈞神情的細微變化都看在眼中，見此情形，不禁暗歎一聲，隨後正色道：“宮同知，請借一步說話。”

　通常府邸的前院都是待客用的，宮鈞身為錦衣衛副指揮使，平常除了幾個錦衣衛的同僚，基本沒有人會上門拜訪，宮鈞一般都坐在正屋裡看著池塘悠閑地喝茶。

　如今把門一關，正屋的面積又大，只要不是武林高手，就算有人把耳朵貼在門上也聽不見裡面說了什麽。

　宮鈞黑著臉進了門，他以為陳總管要強行把貓留下了，結果陳總管張口說的卻是另外一件事。

　“什麽，張宰相插手科場舞弊？”宮鈞震驚。

　“剝絲抽繭，能夠追溯到張相公的得意門生身上，至於跟張相公究竟有沒有關系，這還要等刑部與大理寺查證後方能得知。”陳總管慢條斯理地說，他從袖子裡取出一本裝幀考究的書冊，直接遞給宮鈞。

　後者狐疑地接過來，一看封面三個字寫著《金蓮記》。

　宮鈞頓時生出一種荒謬的感覺，伸手一翻果然不出所料，乃是一本帶有精美春。宮。圖的豔。情小說。

　“……”

　這種書不算稀奇，可是一個內侍隨身攜帶，還關了門跟說。這感覺就一言難盡了。

　難道一本豔。情小說裡還有什麽玄機嗎？

　陳總管沒有半點不自在，他笑眯眯地說，“不瞞同知，這件事其實那一位發現的。”

　說著就輕聲念了個孟字。

　宮鈞頓時收回了亂七八糟的念頭，仔細翻閱起這本冊子。

　“這話本說的乃是京城裡發生的逸聞，諸多書生跟王孫公子遇到一位來歷蹊蹺的美人，名為金蓮仙子，僅有寸許高，每到月圓之夜就能現身與人共度巫山雲雨，而要引來這位仙子，只需養一缸蓮花。”

　陳總管指著冊子娓娓道來，半點都不扭捏，倒是宮鈞一臉的古怪。

　“這話本的作者，以及春。宮。圖的執筆者，據查都是這次科場舞弊案的關鍵之人，他們受到脅迫，替代旁人去貢院科考……”

　“什麽？”宮鈞吃了一驚。

　所以這本豔。情小說其實夾帶暗語？

　宮鈞迅速翻著書頁，陳總管不緊不慢地說：“書中幾次提到購買蓮花的鋪子，可東市上並沒有這麽一家店，西市也沒有，花鋪得開在規定的地方，坊間是沒有的，除非是挑擔子穿街走巷的。不過既有這種方法暗示了，想必也不會那麽直白，個中隱情就要宮同知費心查證了。另有一位人證，已經被錢百戶帶到北鎮撫司，陛下囑咐不要刑訊，不可泄露行蹤給外朝官員知曉。”

　宮鈞應下後，方才意識到孟國師這是又給自己找了樁差事，派遣去照顧二皇子的錦衣衛帶回來了一個足夠震動官場的科場舞弊案。

　他心事重重地跟陳總管拱手道別。

　一開門，八隻貓就全部進來了。

　它們虎視眈眈地看著陳總管帶了那隻虎斑貓離開，隨後高高低低叫起來，把宮鈞當做一棵樹爬了個滿滿當當。

　府上管事：……

　沒有好體格，當真撐不住這分量。

　且說陳總管帶了人，親自捧著貓出了同知府，弓腰哈背地邊走還邊小聲嘀咕：“小祖宗喂，你以為這是皇宮麽，什麽都要霸著佔著，你以為你登高一呼天下就應你了嗎，小祖宗你跟陛下差了遠了，膽肥得跟大蟲似的，八隻狸奴你都敢挑釁？這下可好，宮同知不肯要你，雜家看你怎麽辦！你是要辜負陛下的一片心咯！”

　“喵。”

　“呦呦還頂嘴，你能兒你！上次還被雜家看見你追著人跑連抓帶撓的，你也不擦亮眼睛，什麽人都敢追，那可是前朝國師，人家惱怒起來，把你變成一塊餅怎麽辦？醒醒吧小祖宗，咱陛下都要繞著那位走呢！”

　陳總管絮叨著，想到二皇子送回宮那厚厚一疊兒信，臉上的笑容更深了些。

　只是遠遠看上去，更不像個好人了。

　沒法子，多年待在內廷，他連真正的笑都不大會了，逢人就是一張恭維假笑的臉。

　陳總管身邊的幾個內侍都是親信，聞言避著後面的禁衛軍，低聲埋怨道：“那位國師可真是個惡人，好端端的，非要把神醫帶走，還往南邊兒去。”

　南邊是楚朝三王的地盤，孟戚雖然是楚朝國師，但楚朝皇族對功臣不義在先，說孟戚去投奔楚朝三王，他們是不信的。可怕就怕在楚人復國心切，甘願卑躬屈膝地乞求，許以高官厚祿金銀財寶，不就給齊朝帶來威脅了嗎？

　“行了，你們操個什麽心？”陳總管不滿地呵斥道，“陛下行事，莫非還需要你們指點？鼠目寸光，要是像你們這樣，這舞弊案的線索能從天上掉下來嗎？”

　“總管……您之前不是這麽說的……”

　“雜家是不懂，但陛下不會錯，都閉嘴。”

　陳總管板著臉把人呵斥了一遍，捧著阿虎回宮了。

　此時此刻，孟戚甩脫了陸慜和錦水先生，跟墨大夫駕著馬車趕路，已經進入了豫州。