暴雨帶來的清涼很快消失。

　泥濘不堪的路也被逐漸曬乾， 原本一踩就會留下個深坑， 現在轉過頭去， 腳印已經越來越淺，而之前留在汙泥中的腳印被徹底固定地保留下來，讓追蹤的人可以順著痕跡輕易找到逃跑者。

　可是現在，死士心裡越發不確定了。

　他等的人沒有出現。

　他擔心的勢力也沒有出現。

　米鋪的屍體被人看到之後， 本來該有好幾方勢力都要來追帳冊的下落，而他們在米鋪裡翻個底朝天也絕對不會有任何收獲。這時候唯一的線索，就是殺死米鋪掌櫃和夥計的凶手。是誰派他們來的，他們對帳冊又知道多少？

　對死士來說， 本來事情非常簡單，只要藏好帳冊，乾掉司家米鋪的人，然後在恰當的時機他們咬碎毒囊，死在荒郊野地或者某個客棧腳店， 把一切布置成帳冊被搶走的樣子， 嫁禍給某方勢力。

　……然而意外發生了， 所有事都不對了。

　死士停住腳步，他找了一株枝葉茂密的大樹，準備把這裡當做自己的臨時藏身地。

　他沒有半點殺死同伴的愧疚，他的同伴也沒有， 因為直到最後一刻， 同伴都以為這是一次幫助。

　為了保守秘密， 他們必須要死。為了誤導別人， 他們需要去死，因為很多人不相信活人，卻相信屍體。

　而他可恥地躲避了這次死亡，他沒有自殺，而是逃了出來。

　鄉間小路狹窄崎嶇，行人很少。

　約莫過了三個時辰，月亮緩緩攀上東山，四周安靜的只有蛙叫蟲鳴。

　這不對勁。

　死士縮在樹冠上，他開始懷疑自己要在這裡蹲多久了。

　等到月過中天，他不得不承認一個可怕的事實，那兩個身份神秘的高手，可能真的沒有追過來。又或者說，他們覺得自己無足輕重。

　難道那兩人以為拿到手的帳冊是真的？從那兩人篤定能記下帳冊的表情看，沒準真是這麽回事。

　“見鬼。”

　死士忍不住咒罵了一聲。

　知道帳冊真正下落的人只有他自己，他原以為會遇到跟蹤、追捕、逼問，結果現在什麽都沒有？撞到他殺人的神秘高手隨隨便便就將他放了，而應該追過來的各方勢力也不見人影。

　這就像是一個天大的笑話，在梨園唱戲的登台了發現下面沒有一個捧場的，就連跟自己搭戲的人也不見了。

　死士百思不得其解，飄萍閣不可能放著可能泄露他們的帳冊不管，風行閣不會錯過這個掌握隱秘的機會，其他人更不會拒絕金子。那可是黃澄澄的金子！

　快要長在樹上的死士，陷入了深深的迷惑之中。

　此時，距離這棵樹二十裡之外的一家野店。

　墨鯉背著膨脹鼓鼓起的行囊，懷揣著一隻軟乎乎圓滾滾的沙鼠，推開了野店半掩的籬笆門。

　院子裡養了兩條狗，它們一躍而起，用叫聲提醒主家。

　墨鯉微微一頓，下意識地望向它們。

　狗忽然吸了吸鼻子，叫聲變小了，然後慢慢靠近墨鯉，試探著在他腳邊打轉。

　野店裡隱隱傳來響動，像是有人被驚醒後翻了個身，不滿地咕噥了幾句。

　墨鯉又等了一陣，發現裡面當真沒有任何動靜了，無奈地越過兩條試圖抱住他腳的狗，直接敲了敲半開的窗戶。

　敲了沒多久，有個蒼老的聲音吼道：“懶鬼快起來，有客！”

　木門嘎吱一響，一個夥計模樣的人手持燭台，嘴裡還抱怨著：“這大半夜的哪兒來的客，狗都沒叫了，八成是夜梟或者別的玩意飛過來啄門敲窗……”

　微亮的燭光映上墨鯉的身影，夥計嚇得差點兒打翻燭台，慌亂間他被門檻絆了個結實，本能地要扶住門框，結果木門年久失修，竟然被他右手掰下來一塊。

　“啊！”

　“你在做什麽？鬼叫個啥勁？”

　門內傳來拐杖敲地的聲音，一個滿臉皺紋的乾癟老頭疑惑地探出腦袋。

　結果看到自家的狗趴在陌生人的腿邊，自家的夥計則坐在旁邊跟狗相伴，乍一看還以為他們都被製服了呢！

　“誰？”老頭反應迅速地抄起了拐杖。

　被誤以為是匪盜的墨鯉：“……”

　剛才他伸手扶了一把夥計，等夥計站穩就松了手，結果這家夥腿嚇軟了，順勢坐在了地上。

　“咳，老丈有禮了。”墨鯉按了按懷裡的沙鼠，不讓某隻冒頭。

　老頭眯著眼睛，借著微弱的光亮打量墨鯉。

　這時長相起了大作用，墨鯉這張臉怎麽看都不像劫匪，倘若換身衣服還以為是什麽王侯子弟呢。不過鄉野人家想不到那麽多，隻以為墨鯉是個讀書人，背著書囊獨自出門，不小心錯過了宿頭。

　這樣的人往年也是有的。

　老頭趕緊放下拐杖，拍著胸口喘氣道：“這是鬧哪門子的玄虛？嚇了小老兒一跳！還以為是西面兒山的強人上門了！”

　“強人？”

　“哈哈，都沒影的事，嚇唬沒毛小子的。”老頭踢了夥計一腳，瞪道，“還不快去燒熱水？”

　“阿爺，門……門壞了。”夥計也看到了墨鯉的臉，心裡知曉自己八成是鬧笑話了，耷拉著腦袋小心翼翼地說。

　這家野店的門腐朽不堪，看起來幾乎要散架了，這也是墨鯉剛才隻敢敲窗的緣故。

　老頭湊上去看了一眼，立刻拎著夥計的耳朵吼道：“讓你輕手輕腳，怎地做事這樣毛糙？這門的歲數比你都大，知道不？這就給你禍害完了，瞧你娘怎麽收拾你！”

　夥計哭喪著臉，墨鯉想著這人也是被自己嚇著，忍不住道：“掌櫃的，您這門實在是舊了……”

　“哎哎，舊的不去新的不來，可是人老了，對老物件都有感情。”老頭擺了擺手，拄著拐杖顫巍巍地在前面領路。

　以他剛才抄拐杖的利索，其實根本用不著這個。

　“來，來，要上點湯面嗎？都算在房錢裡，這趕了一天的路啊，熱水泡個腳，再吃碗面，保管從腦門一直舒松到腳底。”老頭絮絮叨叨地念著，帶著墨鯉就往後院走，像這種野店總共只有三間瓦房，留宿的客人都得睡大通鋪。

　“老丈稍等，在下要連夜趕路，隻想買點乾糧熱水，以及一些路上用的小東西。”

　墨鯉不願進門，他怕飄萍閣的殺手真的追上來，然後把麻煩帶給這一家開野店的百姓。

　“嗐，這大半夜的，月亮都照不清路，能走多遠？不如歇歇腳，睡飽了好趕路！”

　“謝過老丈，實是急事，耽擱不得。”

　老頭大聲招呼著夥計去廚房取些面餅子，炸過的那種，大熱天的好存放。

　“……火折子、竹筒、油氈布，還有針線。”

　竹筒是取水用的，油氈布防雨防水，這些都是出門在外常用的物件，也容易丟失或消耗完。

　老頭轉身去屋內取。

　“針線，線多一些。”墨鯉急忙補充。

　這才是他最需要的東西，別的只是障眼法。

　不然一個年輕的男子，半夜敲門只為了買針線，委實太離奇了一些。

　“要多少，一整卷夠不夠？”老頭在裡屋問。

　針線不是布匹，沒有拆散了賣的，但是野店腳店往往會把自家用剩的針線賣出去，那就沒多少了。

　“拿兩卷，怕丟，反正也不佔地兒。”墨鯉不由自主地用上了附近的方言。

　老頭笑呵呵地出來了，把東西逐一點給墨鯉，順口道：“後生你打哪兒來的，也是這周邊的？”

　墨鯉知道自己的口音不正，這些方言他聽得懂，可是說起來還欠缺火候，畢竟從前用不著。

　他沒有應答，轉而問起了周邊的路。

　出門在外不願多提自己事的人常有，老頭也沒在意，便說起了東南西北分別通往什麽地。

　“後生，你迷路了？”

　“這倒沒有，隻想抄個近路，又怕走進了人跡罕至的荒山野嶺。”墨鯉回道。

　事實正相反，他就是要找沒人的地走。

　“你別往西南邊走就成。”老頭借著油燈撥起了算盤，報了個貨物數目給墨鯉。

　這價自然比直接從貨郎那兒買的貴，墨鯉想要盡快離開，沒打算講價，直接伸手掏錢。

　懷裡的胖鼠用爪子拍大夫胸口，它覺得價高了，這老頭借機賺得也太多了！

　這時夥計拿著裝好面餅子的油紙包過來了，墨鯉連忙摁住沙鼠。

　老頭的眼睛不太好使了，那年輕夥計可不一樣，要是看到他胸口的衣服不停地鼓，嚇得尖叫就麻煩了。

　墨鯉一股腦將東西收下，乾糧沒塞行囊，裡面還有裁好了沒縫的新布呢！即使全都疊好了，也佔地方，行囊被撐鼓了一圈，

　“真的不多住一夜？”老頭一邊喚夥計提著燈送人，一邊勸說。

　沙鼠氣哼哼地想，這破屋子，要價又高，他家大夫才不住！

　“不是我吹，咱家的屋子啊，乾淨又齊整。可巧今晚沒什麽客人，除了你就一個……咳，就一個人，屋子寬敞得很，什麽異味都沒有，保管滿意。”

　墨鯉招架不住這樣熱情做生意的人，連忙告辭走了。

　院子裡那兩條狗戀戀不舍，差點跟著墨鯉一起跑了。

　“拉住，快拽住繩子！”老頭敲著拐杖，望向墨鯉的背影，百思不得其解。

　平常來客的時候，隔了好遠狗就叫了，怎麽今天兩條狗胳膊肘往外拐，不認主人連家都不想要了？

　“阿爺，我瞧著那人……身份不尋常。”夥計小聲道。

　“少說話，去睡覺。”

　老頭呵斥，夥計癟了癟嘴，端著蠟燭走了。

　為了招呼半夜可能來的客人，夥計都睡在外屋門口，天熱這裡也比較涼快。

　夥計剛躺下，忽然看到一道人影直直地站在後方。

　他嚇得差點翻下床，捂住嘴才沒有喊出聲。

　好在蠟燭沒滅，夥計勉強看清了這人是誰。

　——傍晚來投宿的一個和尚。

　“大師，您這是？”

　“阿彌陀佛，方才聽到店家喊叫，以為遇到了什麽麻煩。”僧人雙手合掌，垂目低聲道，“因來時聽說附近山上有匪盜，不由得擔心起了施主的安危。”

　“沒，沒那事。”夥計用袖子擦著額頭的汗，勉強笑道，“西面兒山有強人，都是幾十年前的老黃歷了，只不過那地方邪乎得很，加上老有人喝多了酒喜歡拍著桌子說去西面兒山做強人算了，就一直被人這麽傳，跟真的似的。”

　僧人身量極高，看上去也是孔武有力的。

　就是長了一把白胡子，看著年紀不小了，饒是這樣夥計也不敢在僧人面前大聲說話。

　一般客棧都不做出家人的生意，因為很多人覺得看到和尚尼姑就會倒霉，這說法在下層苦力和地痞間尤為盛行，還有見了光頭逢賭必輸，錢袋會光得跟那些腦袋一樣的說法。

　他們野店沒這些講究，只是也不太樂意，如果不是這人看著凶悍，加上今天實在沒生意，屋子空著也是空著……

　僧人念了一句佛，慢吞吞地往後院客房走去。

　“走路沒聲兒，想嚇死誰呢？”夥計埋怨了一句，翻身睡了。

　野店外，墨鯉走著走著，忽然停住了腳步。

　沙鼠疑惑地從衣襟裡鑽出個腦袋。

　“剛才野店裡，我始終覺得有人在看著我，因沒有惡意，我以為是掌櫃跟夥計家的女眷……”

　現在想起來，對方的氣息太微弱了，除非是孩童。

　沙鼠懶洋洋地拍了兩下大夫，示意墨鯉安心。

　去野店是臨時起意，而臨時起意是因為沒線縫衣服，怎麽可能有人在哪裡等著他們？即使對方是內力深厚的絕世高手，也有可能是無意間遇見的。

　“算了，先去西南邊，那個據說比較荒僻的地方。”墨鯉下意識地摸摸沙鼠。

　軟乎乎，手感極好。

　可惜不能看胖鼠飛針走線……哦，是叼針跑線做衣裳。