孟戚喜歡跟聰明人打交道。

　省事、不用多費口舌。

　不消一盞茶功夫， 孟戚已經拿到名單了。

　——嘖， 吳王手下的人還真不少， 只是沒個領頭的， 有點魚龍混雜。

　黃央苦著臉，如喪考妣。

　“行了，何必裝模作樣。”孟戚記下名單，雙手一搓，那張紙就化為了粉末。

　再撣撣衣袖， 孟戚隨口道：“這份名單裡，緊要的人都遠在錢塘郡， 說不準還是黃別駕你的對頭，他們死了， 你只有高興的份兒。”

　黃央下意識地要辯解，隨即反應過來， 乾笑著不說話。

　孟戚瞄了他一眼，心下更滿意了。

　倒是墨鯉感到奇怪，傳音問孟戚怎麽看出來的。

　“這份名單上的人多且雜，可不管是寧泰還是錢塘郡的人，管的事兒都差不多。還有這些職務， 大半是八九品的低階小官， 有些名目很奇怪，所在的衙門也用不著這麽多佐官……想來是些江湖人，吳王招攬了許多這樣的人，不給官位是說不過去的。”

　孟戚驀然住口， 看著墨鯉依舊聽不明白的茫然目光，尷尬地直接說了結論：“這位黃別駕避重就輕，名單裡有大半都是不重要的人，那些重要的，自然不會是掛名拿俸祿的江湖人。這裡面的名堂，沒在官場混跡過不會懂裡面的關竅。”

　黃央仗著江湖官場兩邊的身份，用這種手段搪塞應付，不足為奇。

　“既然彼此都清楚身份，就不用揣著明白裝糊塗了。”孟戚順手從書案上拿起一塊鎮紙把玩。

　可別說，這黃別駕不止穿的衣料講究，用的東西也是一等一的好。

　古拙的竹製筆筒裡皆是一支幾十兩銀子甚至上百兩的良毫，雕紋渾然天成的澄泥硯，氣味芬芳的松煙墨、整疊上好的宣紙，就連筆洗鎮紙這樣的小物件也不透著精巧雅致的味兒。

　想要搜羅這一桌子得費不少心力，特別是澄泥硯的工藝因天下屢逢戰亂逐漸失傳，松煙墨更因為古松被砍伐殆盡近朝百年來數量驟減，偏偏這兩樣還都是上品，瞧著也不像是格外昂貴的古硯跟古墨。

　須知這樣的東西，但凡有點年頭，主家都不舍得拿出來用，而是一代傳一代當寶貝的。

　黃央的屋子裡除了這些東西，沒有一件金玉器，沒有古董，連大件的名窯瓷瓶都瞧不見影，牆上空落落的不掛字畫。值錢的東西大概都在書案跟衣櫥了，衣服倒罷，畢竟這年月都是人敬羅裳看菜下碟，但這書案上的東西只怕衙役跟尋常江湖人都不知道價值。

　比如這塊墨玉鎮紙。

　看著平平無奇，拿起來才發現分量不輕，做鎮紙的話似乎太重了一點？

　孟戚沒有錯過黃央驟然緊張的神情，盡管後者很快掩飾過去。

　“大夫瞧瞧這個，魚形的鎮紙還挺少見。”

　“……”

　說實話，要不是孟戚點明，墨鯉真沒看出那是一條魚。

　雖然是墨玉，仔細瞅確實有鱗片狀的紋路跟水浪波紋，但這雕得也太古拙了，跟戰國時期的玉佩似的。

　那時候的玉雕龍紋，長得像豬的都有，區區一條魚長得像豬算什麽？

　看到墨鯉一臉不認同的表情，孟戚笑得愈發開懷。

　黃央額頭上的冷汗更多了，他咬著牙勉強道：“在下的消息不比風行閣靈便，卻也知道孟國師的威名。二位到江南的消息，數日前就有人私下傳揚，黃某只是個小人物，當然是識時務的。”

　他話裡有話，孟戚偏偏不問，就不順著黃央鋪的路走。

　“說笑了，老夫不問世事多年，能有什麽威名？”

　黃央聞言神情扭曲，估計很想拿面鏡子懟到孟戚臉上，讓他看看鏡子再自稱老夫。

　墨鯉咳了一聲。

　“也罷，既然你不樂意給名單，就說說有用的事情。”孟戚一邊把玩著手裡的鎮紙一邊說：“比如吳王最倚重的謀臣是誰，誰又是在吳王面前最說得上話的人，吳王耳根子軟，他這個毛病辦不了大事，沒有幾個替他拿主意的人，他生不出太大的野心。”

　聽著孟戚談及吳王熟稔的口吻，黃央神情更加複雜。

　他是個惜命的人，也很有野心，既然耍手段玩心機都不管用，想活命就只能說實話了——黃央並不知道，其實孟戚不會殺他，他滿腦子想的都是生死不明的裘思，裘思這麽多年帶給他的陰影太大，眼下連裘思都敗了，黃央壓根生不出一絲反抗之心。

　裘思好歹有十幾個侍從，每個武功還都跟他一樣高，這樣都能逃命，他還有什麽僥幸的念頭？

　“吳王轄地有三股勢力，但是很少爭鬥，因為吳王的子嗣不昌，也沒什麽好爭的，所以他們的目光一直盯著外面……”

　黃央一口氣把吳王的重要臣子說了個遍，包括吳地的名門望族。

　墨鯉認真聽了一陣，發現這些世族的彎彎繞繞跟複雜的關系實在讓人頭痛，然而吳王轄地有一個非常明顯的特征，比起爭權奪利，他們對賺錢更感興趣。

　權勢固然重要，可是一不小心就會闔家沒命。

　錢塘郡能賺錢的方法實在太多了，當侵吞田地來錢的速度遠遠比不上開設工坊、海航販賣貨物的時候，當工坊永遠缺人手的時候，百姓就跟田地一樣成了搶手貨。

　吳地很排外，賺錢的機會再多，他們也不願意分享給別人，外來的商號還會受到排擠。

　“……他們巴不得江南亂起來，最好是齊朝跟荊王開戰，寧王跟荊王打得你死我活，這樣薄有家產的百姓跟富戶都會逃往吳地，他們既有錢買得起貨物，家道敗落了也是能寫會算的人，大字不識的農夫可不吃香……怎麽也得是腦子靈活能做工的人，女人甚至比男人還受看重，女人不會酗酒鬧事，能做各種繡工，很少出差錯，做工時也很少因為粗手笨腳損毀需要精細對待的貨物，尤其吳王前年發兵打山夷部族，新建的許多山地茶園都缺采茶女。”

　孟戚越聽眼睛越亮，唇邊也有了明顯的笑意。

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　sp;比起世族們趁亂掠奪人口的想法，他更在意黃央所說的吳地現狀。

　世族權貴能放棄、哪怕是短暫地放棄吞並土地，這已是相當了不得的事了。

　——仔細想想，這還是吳地特有的情況，多河澤良田分散難以連成片，而且除了良田只有小丘陵，連山地都少，想要墾荒都做不到。吳地能產桑麻、鹽，各種錦緞織造手藝亦是不俗，連普通富戶都有開鋪子做買賣的習慣，而不是想著隻買田做個土財主。

　“所以你們要挑撥寧王起兵？”孟戚心情一好，看黃央也順眼了幾分。

　黃央一噎，避重就輕地說：“謀劃趕不上變化，聖蓮壇屢次往江南伸手，可惜荊王那邊有西涼人盤踞，寧王這裡是風行閣的老巢，而吳王又籠絡了諸多江湖人，這才沒讓他們得逞。但自從天授王跟聖蓮壇勾搭到一起，益州局勢加急，裘先生又似跟天授王那邊暗中接觸，吳地那邊的人就急了。”

　他們隻想坐收漁翁之利，並不想真正來一場天下大亂。

　聖蓮壇招搖撞騙、裹挾百姓造反，這不是跟吳地搶奪人口嗎？

　“有個消息，你或許還不知道，荊王遇刺了。”

　孟戚盯著黃央說，後者一個激靈，脫口道：“是天授王派的人？”

　“除了他，也不會有別人。”孟戚玩味地說，“你也是聰明人，好自為之。”

　說完朝墨鯉一個示意，兩人無聲無息地躍窗而出，轉瞬不見蹤影。

　黃央張口欲呼，又生生忍住了。

　他意識到，寧泰不能繼續待了，他必須走。

　去錢塘郡，不管是謀劃將來還是躲避危險，因為天授王大軍極有可能會像蝗蟲那樣掃蕩江南，缺銀少糧的亂軍，絕對不會甘於掠奪荊州。

　***

　孟戚出了黃央的院子掠過第一道屋脊時，忽然頓住，像一隻忽然俯空下撲的鷹隼，以迅雷不及掩耳之勢從暗處拽出了一個黑衣人。

　墨鯉吃了一驚，只見那黑衣人身形瘦小，輕功卻是極為高明。

　驟然遇襲，黑衣人連環三種身法試圖掙脫孟戚的鉗製，可惜身法靈活內力不足，活像一隻被獵鷹逮住的麻雀。

　孟戚也不說話，此刻天光已然大亮，長久停留在巡城衙門房頂上可不是好主意，他跟墨鯉一前一後，以極快的速度來到城東另一處靜僻的巷子，這才將手裡的人重重丟在地上。

　那黑衣人原地一個翻滾，可憐巴巴地縮在牆邊，眼睛亂飄想找逃出去的途徑。

　墨鯉微微皺眉，他聞到了那股淡淡的、混雜著藥鋪香袋跟桂花頭油的味道。

　“是她。”

　昨兒夜裡蹲在屋頂上，後來追著想破殺人案的驚山虎離開的女子。

　孟戚注意到墨鯉說話的時候，那女子黑面巾下的眼睛露出的震驚與疑惑。

　“你，你們……”

　女子的聲音聽著細弱，倒也清靈動聽。

　她的眼神飄來飄去，起初墨鯉以為她想跑，待到女子的眼皮都飄到有點抽筋了，才覺得哪裡不對頭。

　孟戚似笑非笑。

　在常人眼中，盡管這女子遮得嚴實，可那一雙剪水雙瞳委實動人，瞟動時不經意間眼睫微垂，婉約清嫵之態畢現，可惜拋媚眼給龍脈看，龍脈就是個瞎子。

　甭管是遮得只剩一雙眼，還是遮下半張臉……只要不露整張臉，在龍脈眼裡都沒區別。

　那女子倒也乾脆，直接扯下蒙面巾，輕聲細語地說：“奴家李空兒，無意得罪兩位前輩，不知前輩有何訓誡？”

　“李空兒？”墨鯉心中疑雲頓生，他可沒忘記在雍州遇到的神偷李空兒，怎麽這裡也冒出來一個。

　孟戚直接笑了：“你們為了維持天下第一神偷的招牌，也是不容易。”

　同一輩的師兄弟姐妹都頂著李空兒的名號在江湖上行走，足跡遍布大江南北。

　那女子咬唇道:“巡城衙門的黃央，有一塊戰國時期的墨玉雙魚佩，兩位前輩若是也想要，奴家自當知難而退。”

　墨鯉皺眉，什麽墨玉雙魚佩，魚都認不出好嗎？

　孟戚毫不客氣地揭穿了她：“想偷黃別駕的東西，如何不趁著他不在的時候進屋子拿？昨夜你不是瞧見人都在冰窖門口聚著嗎，縱然是看熱鬧舍不得走，怎地又跑去追金捕快一行人，直到墨玉佩的主人回來了你才去偷？”

　女子驚駭地看著他，一時圓不過來謊。

　“不是，奴家……”

　她的眼神又開始飄，神色淒婉，巴掌大的小臉上珠淚盈盈。

　結果發現眼前兩人當真跟死了一般，全無反應，李空兒心知不好，忙低頭辯解道：“其實是奴家知曉了霹靂堂的消息，想要賣給黃央，吳王那邊的人出手總是很大方。”

　她前面的話剛落音，耳邊忽然傳來驚天巨響。

　這聲音就好似上古異獸破土而出，煙塵翻滾，地面搖晃，耳邊什麽都聽不清。

　李空兒倒霉的一個軲轆，額頭差點撞上巷牆青磚。

　“怎麽回事？”墨鯉穩住身形，神情大變。

　先一步躍上屋頂的孟戚臉色比墨鯉還難看，遠處城牆塌了一段。

　寧泰城很大，城牆也很高，是寧王仿照太京的格局所修築，怎麽想都不會輕易坍塌，現在卻不止是塌了，而且殃及了三個坊，許多房屋被砸塌，連片廢墟，哭喊聲不絕於耳。

　墨鯉在秋陵縣見過地動的慘狀，然而眼下卻算是人禍。

　李空兒臉色煞白，爬起來想跑，卻被滿身殺氣的孟戚攔住。

　她嚇得噗通一聲栽倒，哆嗦著說：“我不知道，我不知道他們這麽快動手，不不……我只是前陣子偷東西的時候看到霹靂堂的人鬼鬼祟祟地在城牆邊搗鼓。”

　煙塵徐徐散開，眺望只見寧泰城牆毀了約莫二十丈長，沒十天半個月都別想修回來。