有人慟哭， 有人呼救。

　廢墟裡發出斷斷續續的痛泣哀鳴。

　事情發生得太過突然， 官府來不及封鎖附近的道路， 那聲震動整個寧泰城都聽見了。

　許多人慌忙往出事的地方趕， 因為那裡住著他們的親朋故交。

　等到了地頭，人人驚駭欲絕，顫抖著無法自製。

　繁華的坊市像是被巨錘砸了個大窟窿，落石堆成了一道道起伏的土丘，認不出原有的模樣。稍遠一些的屋子被砸得七零八落， 街道上混雜著磚石瓦片家什雜物，還有橫躺的屍體。

　到處都是石灰磚粉， 舉目四周都抹上了一層鬼魅似的慘白。

　——殘缺的屍體，跟廢墟下竭力伸出掙扎想要抓著什麽東西的手臂。

　有人忍不住衝進去， 一邊含淚念著菩薩保佑一邊尋找，更多的人連踏進去都不敢， 竟嚇得扭頭就跑了。

　“大夫在哪裡？”

　“救人啊！”

　最外圍的房舍裡有不少活人被困，他們血流披面地敲打著門窗，隨即陸續被人拽了出去。

　饒是如此，他們家中免不了有人恰好撞到後腦杓、額角以至於直接斃命的。

　於是哭聲越來越大，百姓惶惶不安， 說什麽的都有。

　好好的城牆為什麽會塌了？

　是地龍翻身， 還是城隍震怒？特別是寧王前幾天薨了，莫非是冒犯了哪路神仙？

　風中濃烈的硫磺味經久不散。

　孟戚面無表情地站在一處倒塌的城牆下，旁邊的磚石似乎搖搖欲墜，不太牢靠的樣子， 常人根本不敢靠近，只有幾個風行閣的江湖人及時趕來，小心翼翼地張望。

　每個人的臉色都很難看。

　城外沒有敵軍，可是萬一要有，這麽大的缺口根本堵不上。

　尤其這裡是城東，距離王宮跟各大衙門沒有多遠，不是能輕易放棄的外城。

　“孟國師。”

　秋景來得很快，她一夜沒有合眼，幾番噩耗，快要把她精氣神都消耗殆盡了。

　她顧不上查看周圍的慘狀，跟孟戚一樣率先奔向城牆，循著硫磺味跟坍塌的痕跡找埋藏火藥的地點。

　“總共六處。”

　縱然這裡已經變成廢墟，可是根據城牆坍塌的落點還是可以發現蛛絲馬跡。

　孟戚不自覺地握緊了右手，如果這是幾十年前，如果他還是麾下領著一支軍隊的楚將，在大軍入駐一座城市後，他必然會將隱患盤查清楚，城牆糧倉水井恨不得一寸寸檢查。因為他有人手，能乾又忠誠的部下，會將風險掐斷在敵軍來襲前。

　可是現在他疏忽了，因為寧泰處於距離天授王較遠的揚州就疏忽了。畢竟風行閣不是擺設，城裡固然魚龍混雜，但是大體上無論是官府還是江湖人，是寧王的兵馬還是吳王的探子，都不願意看到這座王城快速陷落。

　所有勢力的利益攸關，敵人的爪牙（霹靂堂）又全部被落網，受到風行閣嚴密看管，誰會想到這時出意外呢？

　而且一出就是大漏子。

　第三個趕來的人是程涇川，有別於孟戚二人會輕功，他是騎馬來的，縱然反應迅速還是耽擱了一陣。

　這時官兵已經在驅趕百姓，試圖抓拿可疑之人。

　程涇川及時製止了官軍跟江湖人的衝突，風行閣也買他的帳，這才沒有發生另外的麻煩。

　看到眼前這般慘烈的景象，程涇川有好長一段時間說不出話，眼中皆是怒火，如果霹靂堂的人在他眼前，可能會被他砍成八段。

　秋景深吸一口氣，迎著焦頭爛額的程涇川，跟渾身散發著冷意的孟戚，緩緩說出了一句話：

　“這事太蹊蹺了。”

　程涇川立刻皺眉，因為這話怎麽聽都像是風行閣在推脫責任。

　是風行閣的白羽真人偷藏了霹靂堂一眾人等，因私欲導致了如今的困局，雖然陰差陽錯地擊破了裘思的盤算，讓秋景借著這件事強勢回歸重新整合風行閣，可是對程涇川來說，他從這件事上唯一得到的好處大概就是裘思的死。

　現在好事變成了壞事，城牆損毀，改變了整個寧王轄地兵力部署。

　程涇川再怎麽提出穩扎穩打，層層防禦的方法，也不會有人聽得進去了。

　——就算城牆能及時修好。

　眼前坍塌的哪裡是一道牆，而是很多人的膽子。

　誰能保證天授王的大軍不會兵臨城下？誰能保證他們不會再次派遣人手，炸塌第二截城牆？到那個時候還打什麽，不如早些收拾細軟，逃得越遠越好。

　於是大戰未啟，人心先散，接到噩耗時程涇川沒有氣昏過去，已經算是很經得起逆境打擊了。

　程涇川竭力壓住怒意，他知道現在不是互相指責的時候，如果說風行閣因為內部分歧給霹靂堂的人提供了掩護，引狼入室，難道他手下的人就沒有錯漏嗎？這麽長一截城牆，竟讓人埋了好幾處火藥，這些分量不輕的火藥，又是怎麽混進城的？

　等等，程涇川敏銳地捕捉到這裡面的問題。

　寧泰雖然不是一隻蒼蠅都飛不進來的鐵壁銅牆，但是比起別的城池，它等於擁有好幾重防線，分別來自不同的勢力。哪怕這些勢力彼此對立，可是在維護共同利益方面，好歹是一致的。

　霹靂堂是怎麽瞞過這麽多雙眼睛，將違禁的火藥運進來的？白羽真人給他們的掩護？不，白羽真人又不是傻子，霹靂堂帶一些暗器弩箭是合理的，足夠用於攻城戰的火藥就離譜了。

　這些思緒飛快地滑過程涇川的腦海，他從質疑不滿，迅速轉變成迷惑不解，最後順利地接上了秋景的話：“秋閣主說得對，這件事不同尋常，快挖掘廢墟，翻檢屍骸。”

　埋了火藥，就得引爆。

　看這個規模，點燃引信的人估計已經當場斃命，現在只能清查死屍，找出這個嫌疑者。-->>

　——是身份不明的陌生人？還是吃裡扒外的城衛？

　“我這裡有一個送上門來的知情者。”孟戚忽然開口，從廢墟旁邊拎出一個裹著黑色夜行服的人。

　秋景跟程涇川竟然同時脫口而出：“是你？”

　“哦，都認識？”孟戚打量著被點了穴道，什麽話都說不出來的李空兒。

　然後程涇川一句話就把李空兒賣了。

　“她是裘先生手下的人。”

　“是空空門的傳人，應該是同一輩唯一的女弟子。”秋景補了一句，同時對程涇川的話頗感意外，顯然她也不知道這個李空兒還是裘思的屬下。

　李空兒拚命搖頭，泫然欲泣，可憐巴巴地仰著臉。

　可惜在場的三個人……不，兩個人一條龍脈都不吃她這一套。

　龍脈眼瞎，秋景是女子，程涇川則是太清楚李空兒的底細了。

　“裘先生用她的方式……呃，不拘一格。”程涇川委婉地暗示了一下，繼續道，“應付官場上的狀況，難怪秋閣主不知道。”

　一個輕功極好，身法靈活的神偷，還長了一張楚楚可憐的動人臉龐，豈不是天生的探子？美人計雖老，但架不住好使啊，尤其是面對官面人物時，他們防備的只有刺客，李空兒根本不攜帶凶器，相反她是要帶“一些”東西離開。

　秋景先前覺得這女子給她的感覺不太舒服，得到答案後頓時恍然，對李空兒眼神亂飄的輕佻模樣也沒有看法了，因為那是別人的生存之道，就跟野獸的利爪牙齒一樣，時刻用來攻擊敵人保護自己。

　“她在‘前陣子’看到了霹靂堂的人埋設火藥，她準備在‘今早’把這個消息賣給巡城衙門的黃別駕，據說那是吳王的勢力？”孟戚的措辭十分微妙，並且刻意咬重了某些字的音。

　在場的都是聰明人，包括李空兒，她的臉色驀地變了，盡管竭力鎮定還是露出了一絲驚駭。

　她本以為自己的謊言說得非常巧妙，畢竟城牆崩塌時她也很震驚，她也沒想到會是這樣，所以當時的偽裝可以說是天衣無縫。然而發生了這樣緊急的事情，孟戚在盛怒之下，竟然還記得一個小小的賊，根本沒有給她逃跑的機會，直接將她抓到了這裡。李空兒更沒料到，程涇川與秋景之間半點衝突矛盾都沒爆發，一下就把她的老底揭了。

　“前陣子看到的事情，為什麽今天才說？這樣重要的消息，又為什麽要賣給吳王的人？”秋景逼視著李空兒，後者試圖巧言辯白，然而苦於受製，根本發不出任何聲音。

　程涇川盯著李空兒，心中湧起的寒意正慢慢將他吞沒。

　孟戚隔空解了李空兒的穴，後者連忙叫屈：“裘先生下落不明，他的侍從又都死了，屍體落在巡城衙門手裡，奴家只是想用這個消息跟黃別駕做個交易，是奴家太擔心裘先生的安危了……”

　不等她訴完委屈，程涇川毫不客氣地打斷了她，冷聲道：“這麽說來，你沒看見霹靂堂的人？”

　“是是，奴家都是胡說的，這麽大規模的城牆崩塌，加上這動靜，肯定是霹靂堂才能鬧出的。”李空兒點頭若搗蒜，眼神哀怨地瞟向孟戚，“奴家當時只是為了脫身。”

　孟戚面無表情地提醒她：“你說要賣霹靂堂的消息，是在城牆崩塌之前。”

　李空兒一滯，隨即強辯道：“這，這都是巧合，眼下寧泰城最值錢的消息，除了裘先生的下落，就只有天授王跟霹靂堂的動向了，是誤打誤撞趕上了……”

　“殺了罷。”秋景淡淡地一揮手。

　李空兒大驚，程涇川作勢歎道：“秋閣主果然不想將這顆好用的棋子留給我，也罷，眼下寧泰局勢動蕩，世族權貴都想著遷徙逃命，看來留著她也沒什麽用。既然有跟霹靂堂勾結的嫌疑，那就殺一儆百吧！”

　“不不，我沒有跟霹靂堂勾結，不是我！”李空兒方寸大亂，脫口叫道，“埋火藥的人不是霹靂堂，是裘先生！”

　秋景微微側頭，程涇川閉上了眼，默默地掩飾心底湧出的哀慟悲憤。

　——不願證實的猜測，不想聽到的答案，終究來了。

　在今天之前，孟戚很體諒他們，此刻對著廢墟裡的屍體，他沒有那份心情了。

　“事情很清楚明白了，在裘思原本的謀算之中，寧王薨，程將軍與秋閣主受各自所屬勢力挾裹，不得不對峙甚至搏殺，但由於我的存在，你們誰都不會死。”孟戚環視二人，毫不留情地說，“如果沒有霹靂堂的攪局，在寧泰徹底亂成一鍋粥之後，秋閣主為了不讓風行閣徹底分裂，只能遠走荊州或者錢塘郡，正好趕上天授王大軍進發，這時寧泰還遠在後方暫享安逸，這可不符合裘思的期望，所以城牆的坍塌也是早就預備好發生的事。”

　裘思早早預備好了自己“死”後的事，不管是真死，還是詐死，所以他的死不會改變城牆崩塌的危機。

　除非程涇川與秋景提前發現這裡的火藥，但……這幾乎是沒有希望的，單看這次選擇的時機就能知道，別人以為城牆崩塌的最好時機是天授王大軍兵臨城下，其實不然，部署兵力守衛時怎麽可能不檢查城牆？現在是寧泰最為混亂的時候，也是最適合擊潰人心的日子。

　“他要讓所有人知道，除了逃，就只有死。”

　寧泰亂了，錢塘郡也不會好到哪裡去，富戶世族將紛紛湧入東南地帶。

　秋景被迫遠走，為阻止天授王前往荊州。

　程涇川別無選擇，只能帶著寧地兵馬在荊州揚州一帶布下防線，這一戰決定生死，可是這一戰未必能贏。因為人心潰了，寧泰的城牆都能坍塌，那些怕死的、多年來為利益爭奪的官吏跟江湖勢力，難道能豁出去跟隨程涇川秋景嗎？

　要知道不管誰做皇帝，對他們來說是無所謂的。

　程涇川有抱負，秋景有理想，他們要竭力維持江南的局面，別人又犯不著拿身家性命做賭注。

　江南的百姓、商行、以及部分世族豪強都會在這一次戰亂中死於非命，可那些江湖勢力、那些稅吏小官只要向天授王投降效力，一樣有功名利祿權勢富貴，何必拚命？

　大勢如洪流。