歸巢的禽鳥撲簌著翅膀落在枝梢， 低首梳理凌亂的羽毛。

　忽然地面微微震動， 它敏銳地抬頭四處張望， 隨即驚飛。

　天盡頭煙塵滾滾， 近處十幾騎快馬奔行在官道上，馬蹄迅速踏過路面，似急雨一般打在心頭。

　馬上的人帽斜衣亂神情驚恐，只顧著揮動鞭子，恨不得能再快一些。

　“砰。”

　這發狠鞭打的行徑， 惹怒了本來溫馴的馬匹，其中一騎長長地嘶吼一聲， 竟把馬背上的人生生摔落在地。

　其他人竟連看都不看狼狽的同伴一眼，繼續催馬前行。

　摔下馬的人在原地滾了兩圈， 痛苦大罵，而那匹馬理都不理， 繼續跟著大部隊跑出老遠。

　看著同伴跟馬的背影，傷者氣得滿臉扭曲。

　很快驚怒就變成了畏懼，他奮力想要站起，又重重地坐了回去，右小腿不正常地彎著。

　官道後方的煙塵越來越盛， 就像緩緩推進的烏雲， 即將籠罩整片天幕。

　“救命，來人啊！”

　傷者絕望地喊著，他穿著斥候的衣服，本來要入城報信， 現在想的卻是怎樣保住自己的命。

　地面留下了一道長長的蜿蜒血跡，被遺棄的斥候雙手並用，艱難地翻下官道，想要爬進路邊林子。

　就在這時他忽然感覺到一隻手托住他的肩背，還來不及反應，整個人就似騰雲駕霧般飛了起來。

　“你，你……”

　斥候愣了好一陣，才意識到自己被人救了，對方武功很高。

　他看不到救自己的人是什麽模樣，眼前樹木齊刷刷地倒退著，他試圖說話，結果張嘴就灌了一肚子風。

　風聲呼呼地吹過，他甚至看到了跑遠的同伴，有人震驚地扭頭朝自己望來，而高大的城門近在咫尺，卻沒有一絲打開的跡象。原本也是這樣，戰況危急之時，斥候得順著牆頭放下的繩索爬回去，而城門是不會為他們開啟的。

　如果動作不快，就有可能被敵軍的利箭射死。

　現在他的腿廢了，又要怎麽爬上去呢？

　一念未畢，布滿青苔的高大城牆映入眼簾，似乎要撞上去了，斥候嚇得閉上眼睛。

　“你的右腿折了，忍住。”

　斥候稀裡糊塗地睜開眼睛，然後就坐在了城牆上，身前一個人隨手撿起旁邊一根被丟棄的短矛，折成兩段用於正骨。劇烈的疼痛似潮水般襲擊而去，斥候大叫一聲昏了過去。

　“你是什麽人？”城牆的士卒結結巴巴地問。

　任誰看到逆軍兵臨城下，己方斥候拚命往回逃的時候，忽然有一道快得看不清模樣的影子加入其中，足不點地，橫越十丈之距，連繩索都不要躍上城頭的景象，都會嚇到說不出話。

　他們甚至不敢靠近。

　“我是大夫。”

　墨鯉頭也不抬地說，斥候摔得太厲害了，短時間內根本醒不過來，他也沒看到這人是怎麽摔下馬背的。

　雖然只是順路，但也不可能眼睜睜地看著一個人死在面前——爬是爬不到城門的，更來不及逃跑。

　飛快地包扎完畢後，墨鯉緩緩抬頭，看著戰戰兢兢面對他的守城士卒。

　——整段城牆，竟然只有一百余人。

　地上隨處可見戈戟箭矛，像是慌不擇路間被拋下的。

　這時其余斥候才剛剛爬上城牆，他們看到眼前這幅景象也驚呆了，隨即有人怒吼著問：“這是怎麽回事？人呢？！”

　沒人說話。

　墨鯉同樣沒在人群裡發現任何像武官模樣的人，半晌才有個胡子都白了的老卒走過來，粗聲道：“都跑了，咱們華縣過去就是南平郡府城了，距離這裡還不到半天路程。”

　華縣城牆並不算高，城也不大，城牆上有幾口火炮。

　如果八千士卒闔城齊心死守，未必攔不下天授王大軍的步伐，然而縣官不打算這麽做。

　“人手不夠，自從南平郡來人抽調了一批兄弟，剩下的就不足三千了。”老卒悶悶地說。

　原本縣官指望天授王大軍繞城而過，像之前做的那樣，他們只要死守不出就能保命，然而天授王顯然不想在快到目的地時還要費勁，直直地奔著華縣來了。

　墨鯉轉身望向城內，一條條車水馬龍正湧向東門——跟腳下這座城門方向相反的城門。

　不分富貴貧賤，都在拚命奔逃。

　“他們瘋了嗎？天授王大軍一旦繞城趕路，他們必死無疑！”斥候趴在城牆上，震驚地說。

　墨鯉抿了抿唇，沒有出聲。

　事實上如果是為了保命，華縣官員的這個決定一點都不蠢。

　在那包茯苓糕被搶之前，孟戚是這麽叮囑墨鯉的——

　“等你到了南平郡，不用去荊王所在的府城，-->>

　先去……我看看，應該是華縣。”孟戚借著風行閣的沙盤，端詳一陣後鄭重道，“這一路天授王都沒遇到一場硬仗，即使是擊潰十五萬荊州軍那次也不算，那是荊州軍過於輕敵，領軍的又都是無能之輩。現在他要遇到第一根硬骨頭了，南平郡府城不是那麽好打下的，所以他必須找個地方休整一夜。再不濟，也要找個停放糧草的地方，有可能的話還要補充士卒，所以他不會屠城，殺光了城裡的百姓只會讓他增添麻煩。”

　砍殺搶掠要花力氣。

　如果大軍憋著一口戾氣釋放在華縣了，還怎麽去啃硬骨頭？

　墨鯉重新眺望城外，那黑壓壓無邊無際的大軍還在緩緩行進。

　幾萬人的步伐，馬蹄、車輪滾滾……地面的震顫越發明顯。

　“奇怪，這些狗賊是放慢了速度？”

　“是我們跑得太快？”

　斥候們緩過一口氣，扭頭再看，發現“烏雲”的推進沒有想象中那麽可怕。

　只有墨鯉知道不是。

　——孟戚說的都中了，天授王為了“士氣”，一直約束中路主力，讓他們沒有殺戮的機會。

　現在自然也不會讓軍隊繞城追趕那些百姓，包括盡量避免那些人看到華縣逃難的百姓，如此一來肯定要放緩速度。

　逃跑的人會給南平郡再度施壓，不管他們去往何處，都能將恐慌散播過去。

　墨鯉閉了閉眼，即使知道也沒用，誰能不讓百姓逃命呢？

　“……狗官！”一個斥候大罵，同時瞪向城頭的士卒，“你們怎麽不跑？”

　老卒咂咂嘴，看著那擁擠著出城的人群，露出一個不知是哭還是笑的古怪表情：“總得有人站在這裡拖一拖時間，難道那裡面就沒有你的一家老小嗎？”

　“咱……光棍一條，犯不著給別人的家眷出命！”那斥候梗著脖子嚷。

　“想走就走。”老卒也不惱，徑自道，“要走趕緊，再遲就來不及了。”

　那些斥候踟躕了一陣，有的人走了，更多的剩下來。

　“不走的話，在地上隨便撿一把兵器。快！馬上就要清掃了，至少不能放著絆腳礙事！”

　老卒一邊呼喝，一邊用暗暗打量著墨鯉，他守城多年知道這些高來高去的江湖人不好惹，平日裡隻當做沒看見，可現在情勢危急，對方又沒有要離開的意思，老卒不由得緊張起來。

　除了他，還有很多雙眼睛在悄悄注視墨鯉，畢竟他們是第一次看到跟說書裡一樣，幾丈高的城牆說跳就上來的人。

　墨鯉垂眸，其實在孟戚的計劃裡，墨鯉來的時候華縣已經不戰而降了，他要進入的是一座被天授王佔領的城，這對他來說輕而易舉。

　天授王麾下最能“收復”百姓，“鎮”住局勢的是誰？

　聖蓮壇。

　大軍不會進城，只有護送糧草的隊伍跟聖蓮壇會進駐華縣，運氣好的話，極有可能“堵到”那位聖蓮壇的羅教主。

　“不要輕舉妄動，主要是摸清天授王跟聖蓮壇的關系到底有多緊密，逆軍上層到底是聽誰的，天授王又最信重哪個屬下，霹靂堂的人到底在逆軍裡是個什麽位置等等。”

　那時孟戚抓著墨鯉的手不舍得松開，歎道，“我們對天授王的一切知道得太少了，得知己知彼，才能有正確的應對。阿鯉，答應我，不管什麽事，等我回來再動手。”

　回憶漸漸散去，變成華縣城頭士卒們畏懼卻又強撐的面孔，還有城內倉皇逃命的哭叫聲。

　他們不懂兵法，沒有以一當百的悍勇之力，不會武功，是普通得不能再普通的人。

　卻是孟戚唯一沒有猜中的事。

　——不是給荊王盡忠，不是誓死不降的氣節，明明懼怕卻不逃走，守一座注定守不住的城。

　為了背後的親眷，為了這一城百姓的活路而赴死。

　墨鯉無意識地握了握手指，就像孟戚還抓著他的手一樣。

　隨後他睜開眼，對著這些悄悄看他的士卒說：“我也有親眷在華縣，他們是一大家子，四五輛馬車，就在城門那邊的人群裡。我就是趕上了，也帶不走他們那麽多人，如今只能盡己之力，擋一擋逆軍了。城門一時不破，他們就多得一時活命機會。”

　眾人聞言眼睛一亮。

　尤其是墨鯉還補了一句：“等到人都走了，我們就能離開了。”

　還有活命的機會！眾士卒幾乎要跳起來了，看著步伐放緩的天授王大軍，城裡越來越少的百姓，臉上愁容盡收。

　——他們未必一定會死！

　原本頹然沉悶的氣氛一掃而空，甚至有人精神奕奕地搶著給墨鯉遞兵器。

　“這把弓很好用，是我們小統領的，他家有錢，置辦的也是上等貨。”

　“對對，還有這柄長矛，跑的時候他嫌棄礙事就丟了……”

　“都讓開，誰都沒有我的箭好，我阿爺是鐵匠！我正愁箭法不準，殺不了狗賊頭目，浪費了好箭！”