三日後， 商隊重新上路。

　洪水退去， 路已經被前面的車輛跟人反覆踩壓得平實了， 走起來不算費勁。

　烈陽重新掛上天空， 溫度逐漸回升，這一冷一熱的交替，不少人都打起了噴嚏。

　故而今天上路之前，他們都買了一碗薑湯，病症嚴重的已經喝上了藥。商隊管事雖然嫌棄車夫患病， 可這裡距離最近的縣城還有一天的路程，山野鄉村的苦力不少， 可是沒有車馬行作保，他們可不管亂用。

　車夫老七那天在野草堆裡躺了一個時辰， 起來時脖頸隱隱作痛。

　旁人看到，驚呼一聲說他被“鬼手”摸了， 脖子兩邊有青色手指印。

　老七懷疑襲擊自己的人就在村子裡，可是外來者太多了，每天都有人買藥，買了立刻劃船走，連看都看不過來， 更別說查了。他也盯過墨鯉跟孟戚， 可這兩個人他後來就沒再見著。

　老七不敢說自己被人襲擊，只能裝傻。

　他心疼地用二十個銅板買了靈藥村的村民做的勞什子“驅邪結”。

　那玩意跟端午時小孩的五色繩結差不多，套在手腕上很是別扭。

　這些天村裡的繩結賣得特別好，原本賣十個銅板的， 一下就翻了一番。村人想喊更高的價，可再貴就沒人買了。靈藥村的人因此心裡不舒坦，總想著把藥膏跟繩結帶到外面去發一筆橫財。

　這不，借著這次發洪水的機會，有幾個人借口說要到鄰村探親戚看情況，悄悄在包袱裡塞了藥膏罐子，跟在商隊後面，打定主意如果遇到匪盜拔腿就跑。

　老七心中直發笑。

　果然到了縣城，靈藥村的人背著包袱四處兜售，愣是沒人搭理他們。

　灰頭土臉的莊稼漢，官話都說不全乎，拎著一堆瓶瓶罐罐就說是靈藥村的藥膏，誰能保證是真的？

　藥堂跟鋪子賣的是瓷瓶（倒賣的商隊把藥膏拆裝進較小的容器），一看就是彭仙人拿出來的好東西，再說在城裡開鋪子的那些，百姓信得過，萬一出事鋪子也跑不掉，街頭兜售的誰敢買？

　靈藥村的人一看不行，隻好降價，反正城裡賣得比他們貴好多呢！

　確實有人聽到便宜過來了，然而見到便宜的東西人人都想更便宜，不斷地殺價，殺得村人冷汗直流，眼見著價格一滑到底他們不肯應，買的人卻又叫來看熱鬧的街坊鄰居，信誓旦旦地表示只要再便宜一點，他們肯定包圓了。

　等他們咬牙一點頭，殺價的笑眯眯地回家拿了稱，打開罐子，刮了一層，丟下一個銅板走了。

　靈藥村的人目瞪口呆，伸手要攔，對方破口大罵說反正自己買了，別人不想買那是別人的事。

　賣出去一整罐藥膏的還沒來得及高興，馬上就有幾個壯漢抬著一個哀嚎不已的婆子，拽著靈藥村的人說他賣假藥，塗上後出了人命。婆子嚎得震天響，同來的壯漢把賣藥膏的人毆打一頓，搶了錢財和藥膏轉身就跑。

　等人爬起來，那婆子早就不見了。

　——生意若是那麽好做，街面上的地痞惡棍吃什麽？

　官府人手不夠，盯不過來，只有逢年過節開集的時候才有人巡邏，別說冒冒失失地拎著包袱進城賣貨，哪怕是跟鋪子打交道的行腳商人也要找對路子認對門。

　車夫老七看著商隊卸了貨，找了空當說要去城隍廟拜一拜，然後飛快地穿街走巷，仔細留意自己後面有沒有跟蹤的人，半途遇到靈藥村人垂頭喪氣鼻青臉腫地往外走，差點笑出了聲。

　他把腕上的繩結狠狠一捋，隨手丟進了髒水裡。

　縣城水浸的情況很嚴重，一些巷子的積水至今未退，所有房屋外都留著半牆高的水痕，人們忙著鏟掉牆上的爛泥跟青苔，再將狂風吹壞的東西運出去，每條街都有修屋頂鋪瓦片的人。

　對一心要隱藏行蹤的人來說，非常不自在。

　老七索性找了一家茶水攤混到傍晚，待屋頂上的人都沒了，才去找風行閣在這座縣城裡的分舵。

　這是一家米鋪，運貨的苦力在鋪子後面的庫房門口來來去去，老七摸著牆根拐進暗巷，看看前後無人，這才按照某種規律踩著特定的青磚走完夾道，然後伸手在牆上用力一推，打開了一扇機關門。

　老七弓著腰鑽進去，門又飛速地扣上了。

　進去之前，老七繃緊了背。

　果然一把利刃迎面劈來，老七死死閉上眼，不敢輕舉妄動。

　寒氣撲面，停在鼻尖前。

　“鮑……鮑掌櫃，您這是？”老七結結巴巴，一副惶恐無比的模樣。

　持刀的是個七十多歲的老者，雙目有神，那刀寬且厚，不像尋常江湖人用的，倒仿佛是沙場廝殺的金背大環刀。

　“昨日有煞星來鬧事，點名要見‘出山虎’問彭澤水匪之事。”鮑掌櫃人老嗓門卻依舊雄渾，他厲聲喝問，“說，是不是你小子搞得鬼？招來的麻煩？”

　車夫老七順勢往地上一跪，討饒道：“要不怎麽什麽事都瞞不過您老的眼睛呢？小的這是沒法子，為了保命！再說這事本來就是代寧王受過，當官的自己不想剿水匪，把活兒推給我們，這麻煩……嘿嘿，您老可別給他們兜著。”

　老者用刀背拍了拍車夫老七的腮幫子，哼聲道：“別機靈過了頭，你為誰辦事，老夫心裡有數。”

　老七賠著笑，小心翼翼地說：“嗨，小的撈點油水，給兩家乾活罷了。我要是真的動了不該動的心思，您老還不早就把我劈了？要我說啊，吳王那邊是冤大頭，不如咱們風行閣來得實在……”

　“夠了！”鮑掌櫃不耐煩地說，“老夫沒心思跟你扯犢子，水匪的事情你還告訴了誰？”

　“這，這還用說嗎？”車夫老七吞吞吐吐地辯解，“風行閣在這邊跑腿的幾十號人，只要不是笨蛋，猜都能猜出來。可不是剿水匪這麽簡單，官倉裡的糧多得是，還派人悄悄去鄉下跟吳地采買……雖然偽裝成了荊王的人，但是瞞得過我們風行閣嗎？”

　鮑掌櫃嘴角往下耷拉，一腳踹在車夫老七屁股上。

　“沒事就滾。”

　“馬上，馬上！”

　老七眼珠一轉，笑嘻嘻地溜到旁邊的矮桌，找夥計口述了一份“在靈藥村遇到兩個文士”的消息，把孟戚墨鯉的外表形容得非常詳細，那夥計也是個能人，隨手勾了兩張圖叫老七認。

　“不對，這眼睛……還有鼻子……這氣度……”

　說到後來，老七乾脆拍著大腿說，“就是比起蘇州第一才子、秦淮幾位名士也不差什麽，據說還是錢塘郡來的。”

　夥計努力地畫了個形似，最後不畫了，索性在旁邊標注了幾句。

　“畫是一百銅錢，一共兩幅。”夥計給老七記帳。

　老七渾不在意，咧著嘴笑道：“肯定有人買他們的消息，休說兩百錢，二十兩銀子興許都能賺得回來。”

　鮑掌櫃一言不發，看著車夫老七哼著歌走了。

　他揉了揉額頭，找個借口把屋內的夥計打發出去，並鎖好了門。

　一道人影從房梁上無聲無息地落地，信步走到桌前，拿起圖饒有興致地打量起來。

　“孟將軍。”

　鮑掌櫃恭恭敬敬地抱拳，還差點要半跪地行禮。

　孟戚抬手虛空一扶，鮑掌櫃的腰就彎不下去了。

　事實上孟戚也沒想到昨天能在這裡遇到故人。

　鮑掌櫃在江湖上毫無名望，他曾為楚朝邊軍教頭，一身武功很是了得，馬上馬下都難找敵手。這不算什麽，主要是他十四歲就征戰沙場了，在孟戚麾下做過半吊子的先鋒官。

　那時靖遠侯愛才，不願讓小將去冒風險，把他“扔”給了後方運糧守糧的孟戚。

　一晃許多年過去了，孟戚乍一見面，根本就沒認出來。

　倒是昨天鮑掌櫃看著上門找麻煩的、“四十來歲”的孟戚時，差點揉瞎眼。

　鮑掌櫃名冠勇，少年時巴望著想要勇冠三軍，可惜他還沒能成年呢，天下就一統了。

　好在趕上了滅西涼，之後就一直在邊軍效力，不願回太京。楚朝將才太多，擱在亂世，鮑冠勇怎麽說也是一員上將，然而生得晚了，等他徹底長成一員悍將的時候，楚朝除了邊軍跟蠻人的衝突，根本無仗可打。

　現在的鮑冠勇，已經七十二歲了。

　廉頗老矣，而在米鋪做掌櫃的鮑冠勇，還沒有廉頗的運氣好。

　齊帝陸璋做大將軍的時候，文武傾軋，朝野混亂，鮑冠勇就是那時候倒霉，他被隨便扣了一個“盜賣軍資勾結蠻人”的罪名，削官流放到洞庭雲夢澤充軍，跟那裡的土人打仗。

　緊接著沒多久，齊代楚立。

　“……當年逃到了廬陵郡，想要在三位藩王裡找個能效忠的，打過長江收復北地重立楚朝，沒想到……竟都是目光短淺，自以為是的蠢材！”

　鮑掌櫃熬了這些年，也沒什麽人能訴苦，見著孟戚跟見了親長一般，就差撲過去抱頭痛哭了。

　孟戚頭痛萬分：“你都七十好幾的人了，如何做小兒姿態？”

　孟戚後悔沒帶上墨鯉一起來，遇到這般情形，只需伸手將大夫的腰一攬，鮑冠勇必定被驚得呆滯不動。

　昨天孟戚與墨鯉是戴著面具來的。

　——城隍廟外送“疫鬼”的鍾馗面具，掛了一長溜，順手牽羊。

　兩人裝模作樣地打了一場，轉頭再溜回來抓了風行閣在這裡真正的主事者。

　不是車夫老七口中的“出山虎”，而是“出山虎”的師父，七十多歲的米鋪老掌櫃。

　等取下面具，就是令孟戚意外，鮑掌櫃震驚的“認親”了。

　真真是運氣來了，擋得擋不住。

　鮑冠勇不止知道風行閣的一切秘密，更甚者，他是風行閣的元老，是寧王謀士裘先生“請”出山的。

　鮑冠勇心中依然有“楚”的存在。

　可是他的行徑，在孟戚看來很有意思。

　不去帶兵，不去軍營，反而在風行閣裡蹲著。

　教出了好幾個徒弟，徒弟又全部去混江湖了。