漁夫叫來了十艘船， 在天亮之前把他們送到了湖邊高地的一個村子裡。

　這座漁村不同尋常， 一棟棟青瓦小屋齊整又漂亮。

　南邊多雨， 不敢住用泥巴糊牆茅草做頂的屋子很正常， 只是百姓家貧，磚與瓦片也是一筆不小的財富，通常只有鎮子上才能見到這樣的房屋。漁村貧瘠困苦，許多人連土地都沒有，可這裡顯然不是這樣。

　漁村外面已經有了一些小商隊， 也是被村民劃船救來的，此刻他們正忙著搬運照顧貨物， 跟村民討價還價。

　有兩個農婦拎著蓋著了布的籃子，在商隊附近兜售面餅饅頭。

　車夫老七所在這支商隊剛剛抵達， 管事的有些猶豫，不敢去買那些饅頭， 旁邊兩個行腳商人打扮的男子卻沒有這種顧慮，直接掏出銅板買了饅頭跟熱水大嚼起來。

　“通鋪一晚上三十個銅板，帶一壺熱水，沒吃食。”

　“床鋪跟單獨的屋子要三百個銅錢，給十個饅頭， 不包三餐。”

　行腳商人聽著村民的報價， 立刻跳起來抗辯：“上個月我來的時候不是這個價，翻了一倍，你們這樣做彭仙人同意了嗎？”

　漁夫不屑道：“瞧你說的，這大風大雨的， 剛一停歇我們村的人不是在燒水打掃，就是劃著船出去救人了，一夜都沒合眼，要價高一點怎麽了？除了靈藥村，發洪水的時候你還敢去別的地方嗎？”

　“就是，米鋪在青黃不接三月的時候還漲價，你們經商的隻許自己漲價，不許我們要錢？”

　商隊的人聞言十分氣惱，只是礙於靈藥村的名聲不敢直接罵。

　車夫老七就不管那麽多了，直接扯開嗓門嚷嚷起來：“商賈牟利，我們這些苦哈哈賣力氣的人呢？劃船來救我們，我們給船資是應當的，怎麽尋個遮風擋雨能睡覺的地方，你們也好意思要一倍的錢？賣貨的錢又進不了我們的口袋，商隊管事的要是不肯掏錢，我們不得睡草叢裡？”

　眾人齊刷刷地望向車夫老七所在的商隊管事，眼神裡寫著你怎麽這樣吝嗇。

　這商隊管事是個乾瘦老頭，一把山羊胡，他不是省油的燈，聞言立刻頓足道：“我給東家辦事，風裡來雨裡去的，一年到頭不著家。貨不是我的，壞了少了我得給東家一個交代，現在浸了水，錢都不夠賠的，哪裡還有熱飯熱水吃？”

　一時群情激奮，村口鬧成一團。

　孟戚冷眼旁觀片刻，正要開口就被墨鯉拉住了。

　只見遠處來了一個老者，被村民簇擁著過來。

　“都別吵，散開，彭仙人來了。”

　“是彭仙人！”

　老者白發白須，生得慈眉善目，穿了一件道袍不像道袍，僧袍不像僧袍的黃褐色衣衫，看到這裡亂成一鍋粥，不著痕跡地歎了口氣。

　他身邊是十來個孔武有力的漢子，穿一色灰褐短打，手持木棍。

　就是這些武夫擠開了人群，呼喝著彭仙人的名號，令這裡迅速安靜下來。

　車夫老七悄悄地縮回人群，老者等人的目光一下就落到了孟戚墨鯉身上。

　——哪怕兩人始終沒說話，怎奈鶴立雞群，一看就注意到了，忽略不了。

　“二位貴客從何而來？”被稱為彭仙人的老者笑著說。

　他很鎮定，又像是見多了身份不凡的外來者，不慌亂，也不畏懼。

　通常在鄉野之中裝神弄鬼的人，心是虛的，會非常謹慎地對待外來者，並且巴不得他們趕緊離去。

　墨鯉沒有出聲，雖然他記起了秦老先生說過的舊事，但那已經是幾十年前了，當年的彭大夫怎麽會變成了彭仙人？秦逯作為醫者，最是不耐煩那些焚符化灰讓人喝的神婆，對一些治不好病的土方子更是深惡痛絕，墨鯉對世事的見解一半源自秦逯，聽村民一遍又一遍叫著彭仙人，已經暗自皺眉了。

　孟戚拍了拍破衣（布）上的水，轉眼看墨鯉，又戲謔道：“老丈明眼人，豈能看不出我同友人遭遇風暴，落湖後差點做了龍王的上門女婿，還好被龍王嫌棄了，這才撿了一條命回來。”

　墨鯉：“……”

　國師的嘴，騙人的鬼。

　孟戚笑得輕松自在，彭澤龍王的上門女婿做不了，岐懋山的上門夫婿卻很有希望。

　彭仙人聞言捋著胡須，沉吟著問道：“敢問二位是遊到湖岸，還是被洪水衝到湖邊高處？”

　“有何不妥？”孟戚說話間，暗暗瞥了一眼墨鯉。

　墨鯉不著痕跡地點頭，示意這裡面有區別。

　當年秦老先生發現常年赤足光腿在稻田、沼澤、河灘、湖邊蘆葦蕩行走的人容易發病，而湖心以及水深的地方則不會。

　孟戚會意地說：“不瞞老丈，我二人未曾來過彭澤，暴雨中不辨方向，仗著水性遊了一陣，陰差陽錯地到了岸上，也不知那是何處。”

　彭仙人點點頭，這時有武夫問明了原因，回來小聲地告訴彭仙人剛才的情形。

　彭仙人一掀眉，衝著商隊眾人說：“村民自家的屋子跟米糧柴草，定價幾何老夫也不好干涉，待會兒村口熬藥，諸位喝一碗去瘴氣罷。”

　那兩個行腳商人小心翼翼地問：“彭仙人，那藥……多少錢一碗？”

　“不用錢。”彭仙人以一副悲天憫人的神態緩緩道：“天降災禍，福德在人。多積福報，勿嗔勿燥，方能運長壽久。”

　他嘴裡說這，又環視了村民一圈，其中一半人悄悄低下了頭。

　“靈藥村幾十年如一日地治病救人，望爾等不被前世冤孽牽連墜入餓鬼道，今世勿要造出業果，連累來生。”彭仙人似勸解似恐嚇地說完，這才朝孟戚拱了拱手，“二位貴客見笑了，鄉野人家見識淺薄，鬥大的字不識一籮，二位這邊請。”

　一個七旬老者拱手相邀了，哪怕邑宰都要回禮客氣一句。

　只因活到這個歲數的老者，極少不是鄉紳，就算是窮苦百姓，衝著尊老也得做一些表面功夫。

　“這廂謝過了，老丈先行。”

　孟戚馬馬虎虎地抱了個拳，旁邊有村民對他怒目相向，似乎是怪罪他不敬重彭仙人。

　那些想要發聲的村民立刻被其他人拽住。

　之前天沒亮，商隊跟村民吵起來了，注意到孟戚墨鯉的人著實沒幾個。現在天蒙蒙亮，又有彭仙人主動招呼，這些村民不是真的“沒見過世面”，這才選擇息事寧人。

　連車夫老七那支商隊都得到了一定的好處，提供屋子跟食水的村民願意減一些銀錢，讓他們歇息。

　墨鯉邊走邊看，這個漁村較為富庶，空地上沒種菜，而是藥草。

　家家戶戶院落裡都有幾口缸跟瓦罐，外面用黑布蒙得嚴嚴實實。

　“貴客自廬陵郡來？”彭仙人主動問，走在前面沒有回頭。

　墨鯉按了按孟戚的手臂，沉聲道：“不是，從會稽郡來。”

　孟戚一眯眼，看來靠近海邊的地方沒有這個怪病？

　揚州很大，且極為富庶。

　遺楚寧王的封地在廬陵郡，吳王則是會稽郡，兩地皆屬揚州。除此之外，揚州還有十幾個郡，齊代楚立，兩王同時起兵搶佔地盤，陸陸續續打了七八年，最終揚州一分為二，分屬寧王吳王統轄。

　吳王的轄地較小，只有四郡，在北邊以及東邊靠海的地方，然而單單是產鹽這一項，就讓他在三個藩王之中很有優勢了。

　寧王的地盤雖大，但許多都較為貧瘠，多山多丘陵，沒有吳王富有，人口又比不過荊王，頗有點不上不下的味道。

　不同於荊州固守天險，封鎖江面跟齊朝互不往來，吳王寧王的轄地中間沒有什麽天險，人是攔不住的，就象征地布置一些關卡。商隊繞路通行，只需雇請鏢局防備匪盜，確實常有世族子弟跟文人墨客往來兩地之間。

　彭仙人聽了也不奇怪，隻笑呵呵地說：“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。老朽聞名已久，聽二位口音，祖上是北人。”

　“不錯，隨吳王就藩遷至會稽。”孟戚附和道。

　實在是他這一口官話，還是舊時楚腔，只有隨藩王南下的臣屬才有可能，而南地世家出身的人講的官話受方言影響，絕不是這個味。

　至於穿楚服，行楚製，說楚腔，是最守舊最懷楚的人才會堅持的事。

　三王自己的官製都一塌糊塗，改得全沒樣子了，而世族不在乎誰做皇帝，只求自己家族長盛不衰。

　於是就形成了非常奇妙的局面，藩王跟荊州揚州上層官僚口口聲聲楚朝正統，其實早就把楚朝推行的田稅跟軍略軍策政法改得面目全非，世族明面上效忠一位藩王，暗地裡又派出子侄去給其他藩王效力，三方下注。如果不是齊法苛刻，以及齊朝錦衣衛這個麻煩，他們估計還想去江北也找找後路。

　有投機分子，自然也有一條路走到黑的死硬派，其中又以文人居多。

　他們罵齊辱陸氏，表明堅決不會向篡位匹夫低頭，少數人吹捧不同的藩王認為他們能一統天下恢復楚朝榮光，更多的人對三位藩王冷嘲熱諷，心懷悲戚，終日著喪。

　素是不吃的，酒必須喝，聚在一起喝，醉了就寫詩做賦針砭時政悲哭唾罵。

　別管是荊州文士還是揚州秀才，只要懷楚罵政，就能迅速地相交莫逆。

　這類出身世族的文士不願在家裡待下去，不想做官，就四處遊歷。

　彭仙人以為孟戚墨鯉也是這般。

　——四十來歲的年紀，楚亡時恰好弱冠左右，已成家，正是想要一展抱負揮斥方遒的時候，沒準還中過楚朝的科舉。

　忽然一夜之間什麽都變了，日子一天比一天糟糕。

　原本寄托希望打過江、平叛滅齊的三位藩王都不爭氣，只會在南邊苟且著爭權奪勢，想要做一番大事業吧，偏偏成家立業有拖累，只能忍氣吞聲或者四處飄零，與友相聚，酩酊大醉後抱頭痛哭。

　彭仙人神色淡淡，完全不準備就著孟戚的話題說下去，走了一段路之後在一棟青瓦大屋前停下來，肅手道：“二位請進。”

　“老丈先請。”

　孟戚漫不經心地客套著。

　那些武夫有的跟著進屋，有的直接守在外面。

　進屋後立刻有人送來了兩套乾淨的衣物，乍看是道袍模樣，由細布裁製。

　“荒村野地，沒什麽好東西，二位見諒。”

　“不敢，能得老丈援手，已是感激不盡。”

　孟戚說這話的時候帶了一點真心，畢竟是不要錢的衣服。

　看這個架勢，彭仙人似乎也不打算找他們要茶水錢、房錢。

　兩人對視一眼，不約而同地婉拒了上來服侍的小仆，進廂房更衣。

　廂房裡點著艾草，窗戶上還掛著好幾個裝了藥草粉末的布包。

　“驅蟲的草藥。”墨鯉聞了聞，又說，“剩下的那個是清神醒腦的。”

　都是南地常用常見的方子，沒什麽特殊。

　孟戚已經換上了那件細布袍子，跟彭仙人身上那件不同，沒有任何繡紋，褻衣也很普通。江南文士穿道袍的挺多，不是出家，只是省事跟涼快，又能表達對官場無心的態度。

　孟戚雖然不知道這裡面的文章，但是連番變故之後，他對衣物的態度是乾淨不褪色的就行。

　都要沒脾氣了。

　天知道這一路上他“沒”了多少件衣服，去鋪子裡高價買下還親手挑的布都穿不到自己身上，要不是知道巫蠱之術純屬瞎扯，孟國師快要懷疑有人咒他不著片縷了。

　不過這些好像都是遇到大夫之後發生的，尤其是他們感情越好，衣服丟得越快，難道說——這是天意？

　作者有話要說：天意：我沒有，我不存在，別瞎說