彭大夫原本不是靈藥村的人。

　他不太記得自己本名了， 因為少年時就隨著一位遊醫離開了家鄉， 再者他的名字本來也只是鄉下人叫的小名， 不是阿牛就是狗子或者滿倉， 後來遊醫去世，他繼承了衣缽繼續行醫。

　彭大夫是跟著藥方醫書識字的，詩經裡許多字他至今不認識，寫出來的字也就勉強能看。

　直到他來了彭澤。

　百姓面黃肌瘦，腹脹如鼓， 外來者避之如瘟疫。

　神婆、僧人、方士都說這裡有餓鬼作祟。

　深究細問之下，這種惡疾竟不知何時起就有， 老人說祖輩就死於此病，他的孫兒奄奄一息地躺在地上。

　只知道起初是幾家幾戶， 一旦發病就請神婆喝香灰，將病患關在村裡偏僻的地方， 不讓他們出來。瓜分了這些人家田地的村民，沒過幾年也開始發病，神婆便說這是前一家惡念招鬼詛咒所致，憤怒的村人不再送吃食過去，那些病患生生餓死。

　然而怪病並未隨之消失， 發病的人越來越多， 自己村子，隔壁村子……甚至是知道的所有村子，都有惡疾蔓延。

　病患就再沒被關起來了，他們拖著疲憊虛弱的身體繼續勞作， 直至死去。

　因為這不是馬上發作立刻要命的病，除了觸水後高熱不治的，病程可長達十年甚至二十年。民間田有人種，魚也有人打，只不過數量減少罷了。官府見無法可想，就懶得再管，一茬一茬的死沒事，不死絕就行。

　彭大夫忙著救人，卻找不出病因，絕望之際，他遇到了秦逯。

　秦逯是聽了傳聞找過來的，當時彭澤附近仿佛鬼域，還活著的百姓紛紛逃離，他們沒有路引又失去田地，只能淪為流民。地方官驚惶之下，瞞而不報，緊閉城門不許流民進入。

　秦逯自然不信惡鬼作祟的說法，他起初以為是一種瘟疫。

　等他到了漁村，跟彭大夫碰面之後，發現這不是他知道的任何一種疫病。

　毫無疑問，這麽大范圍的怪病絕對是會散播的，只是不曉病源何在。

　彭大夫束手無策，秦逯卻在診脈之時，發現病患髒腑經脈有極其細微的異動，細微到了連他都差點聽不清，經過無數次診脈秦逯終於確定“異邪”是一種蟲，寄生在血肉髒腑之內。

　因為太像南疆所說的“蠱”，連玄葫神醫秦逯也想岔了，以為有心性陰毒的邪教江湖人在水源裡下蠱。

　不過錯有錯著，雖然“罪魁禍首”沒找到，但是按照治蠱的古老醫術扒拉出的方子，增添改進藥材之後竟然有效。

　這份喜悅來得太早了。

　能治標，不治本。

　幾次“滅蠱”失敗後，秦逯的方子最終敗在了病患身體太差沒法下猛藥上。骨斷能生，髒腑被蠱破壞，又不能給換一個新的，把身體裡的“蠱”除了，人還是要死。

　萬般無奈，秦逯只能轉而救治症狀較輕，以及尚未發病的人。

　期間在給一個落水發高熱咳喘吐血的孩童診治時，秦逯才發現“蠱”還會急性發作，有些人就死在了這一關，在此之前始終沒把兩種情況當做同樣的病。

　秦逯決心找到病源，他找遍了一切能找的渠道，發現惡疾古來有之，大規模爆發卻是第一次。

　“……以前的朝代盤剝重，人口少，村裡只有貨郎出入，根本看不到商隊，村與村之間連走動都少。很多百姓根本活不到腹脹如鼓病發而死的年紀，就因為各種緣故沒了性命，尤其陳朝末年天下大亂，死去的人不知幾多，盛世太平二十多年後，惡疾忽然集中爆發。”彭大夫在搖曳的燭火下緩緩開口。

　“是，老師說過，仍有許多病症未曾被發現，只有當人活得久，才能慢慢顯現出來。”

　墨鯉聽秦逯提過，令人感慨。

　——盛世爆發惡疾，亂世卻沒有。

　鬼神之說不可信，君王不賢天降災禍的說法更不可取。

　孟戚的臉色極為難看，當年他來彭澤的時候，惡疾尚未盛行，而爆發之際恰逢楚元帝垂垂老矣，濫殺功臣，朝野動蕩根本沒人關心“彭澤疫病橫行”的奏報，南方多瘴癘，每年都有類似的奏報，照例減稅賑災就成了。朝廷不問不查，地方官也沒膽子去看，一拖二拖，竟然出現了這般後果。

　到了楚靈帝繼位，文武百官都卷入了朝野傾軋，哪有人去問民間疾苦。

　“我不該離開太京，李元澤死後，我就該回去……在朝中培養人手，他們誰都活不過我，無非是浪費幾十年的時間……”

　孟戚的自言自語聲音細不可聞，唯有墨鯉，他猛地轉頭出聲驚醒孟戚的沉思。

　“孟兄，獨力不可回天。”

　即使“孟國師”隱於朝野，養無數門生，掌握他們的身家性命，在暗中掌控朝野。楚朝也不會如孟戚所願那般興盛，人心各異，更不能始終如一，連齊心協力劃的船都要翻，更何況用手段控制他人。

　至於苦心培養門生這條，古往今來跟老師政見不合老師一辭官就跳反陣營的臣子多了去了，其中不乏受座師大恩，甚至少年時就受老師教誨的人，畢竟連父子都能反目。

　這還沒算利益相關所致的背叛，單單是“政見不合”。

　孟戚長長地出了一口氣，臉色還是不好，卻總算沒繼續鑽牛角尖了。

　彭大夫只聽到墨鯉說的那句話，不知道他們在談什麽。

　不過說來說去，應該都是惡疾的事。彭大夫多年不談過往，也無人可說，現在扒拉開傷口，血淋淋地痛，根本無心在意其他。

　倒是那位稱彭大夫為伯父的武者不住地打量孟戚，這裡四個人，他跟彭大夫沒得說，墨鯉是秦老先生的弟子，那麽這人呢？

　“還未請教閣下尊名。”武者阻止了彭仙人說靈藥村的事，警惕地問。

　“此乃我摯友，一同出門……”

　“我是阿鯉的契兄。”

　墨鯉都沒能把“遊歷”兩個字說出來，被逼得卡了殼。

　孟戚眼都不眨，揚州東面靠海的地方，契兄契弟多得是，有什麽稀奇。

　屋內一陣死寂。

　“咳，恕老朽眼拙。”

　有這麽神來一筆的攪合，彭大夫心中的悲慟平複了許多，至少不用再吃護心丹了。

　他看了看身邊的晚輩，再看墨鯉，無論如何他跟秦神醫勉強都算是後繼有人，後輩的禍福他是管不了，只希望他們能安安穩穩地活著罷。

　“這是韓大夫的幼子，名燦。韓大夫的遭遇，你們方才也聽了……阿燦在衡山派學過十年武功，還是當年韓大夫救治了一位衡山派內門弟子的雙親，才得了這份機緣。”

　武者這才回過神，愧然道：“可惜我不是那塊料，沒能學到什麽東西。”

　“鄉野人家，沒什麽大抱負，也不指望你行走江湖行俠仗義。能身懷內功惡疾難侵，遇事能逃得一命，就再好不過了。”彭大夫歎息道，“我若不在了，靈藥村還得托付給你。”

　韓燦聞言神情複雜，隱隱有抗拒之色。

　彭大夫長歎道：“阿燦，當年害了你父、以及其他大夫的村子都已面目全非，活著的村民亦非當年之人。那些不信醫術而磕拜鬼神的，鬼神不能給他們續命，病情不重逃得一命的村人又因懼怕惡鬼纏身紛紛出逃。這些年你也從商隊那裡打聽過流民是什麽模樣。”

　如果還在楚朝，流民或許還能得到安置。

　楚亡之後，三王恨不得打到頭破血流，流民裡的男丁直接就拉去填充兵營，老弱婦孺無人搭理，顛沛流離。

　沒有路引跟田地，去工坊做活的百姓，餓死累死的不計其數，只有少數人成功在他鄉落了根。

　就算不打仗了，流民依舊很多。

　彭澤這裡死絕了人的村子，不也沒幾年就有了別地來的流民，形成了新的村落。

　惡疾又怎麽了？道聽途說沒見過惡疾發作是什麽樣的百姓根本不怕，這裡有田地，能打魚，破屋子修修就能住，病死總比餓死強。

　“他們是死了，可是後來的人又好到哪裡去？”韓燦悻悻地說。

　墨鯉與孟戚對視一眼，彭大夫雖然沒細說靈藥村的情形，但是以他們的心智，猜都猜得出來。

　——既然民多愚昧，那就跟著他們的想法來，完善了墜入餓鬼道的說法，還扯上前世罪孽今生因果，半是威嚇半治病，治不好的那些是罪跟債太重。孩童跟年輕人被救回來的就說用陽壽抵了一部分罪，只要今生不造因果，來世還能投個好胎等等。

　自稱彭仙人，大約借了活八百歲的彭祖之名，還沾了下彭澤湖的首字。

　那邊韓燦憤憤道：“不說其他，單單這靈藥村的人，口上心裡敬著神佛，敬著伯父，可是能撈錢的時候他們巴不得將一份藥膏賣出十倍的價。伯父讓家家戶戶做藥膏，說是能驅邪洗罪的靈藥，結果商隊販賣到縣城價高到百姓買不起，多少人根本不下田也往身上塗。村人聽說城裡的價格後，最近鄰村上門求藥時他們也胡亂開口漲價。長此以往，真正要用藥膏的漁夫農夫買不起，不用的人信以為真，惡疾豈不是又要蔓延？”

　彭大夫笑道：“你不是不關心外面村的人嗎？怎麽還為他們擔心上了？”

　“伯父！”韓燦差點惱羞成怒，強辯道，“我是不喜靈藥村的這些人，您要是……他們絕對做得出來拖家帶口去城鎮兜售藥膏，甚至去別的地方裝神弄鬼，他們可不懂醫術，給人亂治一氣，騙錢害命怎麽辦？”

　“凡事有利有弊，至少藥膏的方子是傳出去了。”孟戚忽然開口道，“至於靈藥村的這些人，也就騙騙彭澤附近的漁村，再遠的地方可不會信他們說的這一套，就算有信的，也會盜取或者逼迫他們說出方子，騙人的活沒那麽容易。”

　韓燦瞪著他，彭大夫一邊咳嗽一邊笑：“不錯，老朽這些年在村裡你也見過。鬼神之說雖然有效，利字當頭他們就能忘記一切，可是眼皮子淺還大字不識，能做什麽？只要你繼續守著靈藥村，那些病了的人想要活下去，自然會到這裡來。老夫只是憂心你不願繼承老夫與你父親的衣缽，繼續行醫。”

　韓燦面露掙扎之色。

　彭大夫寧可裝神弄鬼也要留在這裡，為了什麽？

　那些大夫出事之後，再也沒有醫者肯來這裡。

　彭大夫不願眾人與秦逯的心血白費，只有留在這裡，他才能診治更多的惡疾者，能不斷地改進藥方，傳於後世。他怎麽會不恨愚昧無知害死醫者的村民，然而他放棄的話，後世就缺了一份治惡疾的醫書方集，有志救人活命的大夫需要重頭再來，或許會像他們那樣遭逢不幸。

　“阿燦，你只需收一個心性皆佳的徒兒，將來再把這一切交給他，就算完成老夫與你父親的心願了。”

　“伯父……”

　韓燦垂首，盡管靈藥村的人在他看來無可救藥，可是村中仍有懵懂孩童，亦有真心實意感激他們的老婦。

　“好了，別讓秦神醫的徒弟看笑話，說來你們也是同輩。”彭大夫笑呵呵地說，“老夫跟阿燦所學不足，讀過的醫書更是有限，秦兄看中的弟子必然不凡，正好請教一番。”

　“彭世伯太客氣了。”墨鯉連忙站起來。

　“莫謙虛，阿燦，你去後屋把老夫的手劄取來。”

　彭大夫殷切地看著墨鯉，“這是老夫多年搜集的病例，還有琢磨出的藥方，賢侄替我轉交給秦兄，來日若還有緣分，請賢侄將秦兄的手書跟對藥方的想法帶回交給阿燦，如果無緣，將來把它交給有志救治惡疾的醫者亦可。”

　墨鯉行了一禮，接過韓燦遞來的手劄。

　紙不算好，發黃，比起文人墨客寫詞做賦的各種花箋差得多了。

　因為經常丟行囊，所以墨鯉決定抽空將上面寫的東西都默記下來。

　“晚輩拚盡全力，定將它帶到老師案前。”

　“好，好！”

　彭大夫眼眶有些濕，老都老了，沒想到還能見到故人弟子。

　一轉頭，目光又落在孟戚身上，彭大夫下意識地覺得這人出身不俗，想要提醒墨鯉留心，世家子弟都靠不住，今天一套明天換一個，翻起臉來比誰都快。

　孟戚也意識到自己這回竟是變相地見了阿鯉的“長輩”。

　也罷，就拿這位彭大夫練練？

　孟戚精神一振，搶先開口道：“晚輩姓孟，名啟行，親長不在人世，連故友都早早逝去了。好在與阿鯉一見如故，這才一同遊歷天下。”

　墨鯉神色複雜，他不知道孟戚怎麽能毫不心虛地將“晚輩”二字說出口的。

　還有親長不在人世什麽的，那壓根就沒存在過！

　彭大夫對讀書人那套半懂不懂，再說連讀書人都未必想得起來楚朝國師叫什麽名字，彭大夫就更不可能知道孟戚字啟行了，所以信以為真，審視的目光立刻緩和了一些。

　孟戚再接再厲，肅然道：“世道艱辛，到處都出亂子，有人陪著，秦老先生想必也會放心許多。”

　理是這個理，可是徒弟出門一趟就多了個契兄，這——

　彭大夫一言難盡，卻又難以開口。

　第一徒弟不是自己的，第二彭大夫自己對成家有後這事沒什麽興致，第三撇開性別身份，孟啟行看上去跟秦兄的徒弟又十分般配。

　“哎呀，外面的藥快熬好了，阿燦去看看。”彭大夫轉身招呼起來。

　韓燦也猛地想起來，馬上就要出去端藥。

　“不用。”墨鯉阻止道，“家師不僅教我醫術，也教了武功。”

　彭大夫和韓燦的目光落到孟戚身上，

　墨鯉不得不硬著頭皮為孟戚解釋，誰讓沙鼠怕苦，為了不喝藥可能說出更荒唐的話。

　“孟兄武功更甚於我。”

　韓燦看了看墨鯉，又看孟戚，忽然小聲嘀咕：“伯父，我是請教醫術，還是先請教武功？”

　彭大夫：“……”

　想什麽呢，當然是醫術，武功是三天就能提升一截的嗎？學武容易嗎？如果容易，還配什麽藥膏，讓漁夫農夫都學一套內家運氣法門然後勞作，不比藥膏更好使？

　事實上如果不是內功高手，江湖人天天觸水也有可能染疾，前年就有個水匪寨子裡的人集體發病，完全不懼的這武功得有多高？彭大夫親眼見過秦逯的能為，他在心裡怎舌，秦兄自己不凡，連徒弟也不凡，連徒弟找的契……咳！

　彭大夫忽然想起一事，試探著問：“賢侄懂武功，應知曉江湖之事？”

　墨鯉不明所以，本能地說：“彭世伯是指？”

　“關於風行閣，你們能找到風行閣的主事者嗎？”

　作者有話要說：孟戚：敬仰

　墨鯉：敬仰

　韓燦：敬仰，武功跟醫術都厲害

　彭大夫：敬仰，秦兄人生贏家，連徒弟的契兄也……咳