來者若乾，傳諭於堂，其言昭昭，宣讀禮畢，有關家女，縞素一身，領旨謝恩。

　一番過場罷，傳旨之人早已動身離去，可這關家小姐，打自接了旨，便是長跪不起。關筱秋見狀，同那被一道旨意捎來的新婢芙竹道：「你盯著小姐，我去去就回。」話罷，隨手從箱子裡抓了兩塊銀子，飛也似地趕了上去。

　見那宮人一眾還行在院中，關筱秋忙上前搭話，笑靨如花，道：「王公公好，王公公是宮中老人，想必甚是熟悉宮中事物，小的有一問，不知可否請教王公公？」王公公聽罷眉眼一彎，懶懶地掃了關筱秋一眼，清撇浮塵，媚態百生。關筱秋瞧他無甚拒意，遂問：「敢問王公公我們家小姐所嫁之人，是何人？」邊說，邊將手裡的銀子塞與了他。

　王公公嗔道：「姑娘這是在做什麽？這皇上給的銀兩，我怎麽敢收呢？」說罷，欲再塞回去。

　關筱秋退閃不接，隻答：「這銀子是公公送來的，我現在給公公也隻當是還給公公不是？您平日裡又不常出宮，定是缺些東西要在宮外備至，您隻倒是收下，就當我們小姐答謝您的。」

　王公公聽了一笑，接了銀子，說： 「你嘴倒是甜，我且同你說吧，這方致遠是狀元出身，為官五年有余，現任工部侍郎。」

　關筱秋聽了，暗忖道這出身妥，再問：「那是何年紀啊？」

　「哎喲，你怕皇帝把你們家小姐嫁了個老爺子不成？這皇上準的親，你們關小姐嫁過去自是做正妻，豈有做小妾的道理？既然是正妻，你看那些上些年紀的權貴，有哪一個不是有妻有妾，這尚未娶妻的，能大到哪裡去？不過二十有二罷了。」

　關筱秋聽了，又暗忖道這年紀妥，本該是要長舒一口氣，不料又臨時起疑，是半口氣在心裡怎麽也咽不下去，可話都問道一半了，還是得問全啊，她小聲說道：「這二十有二還不娶妻，莫不是？」

　王公公嘴上方才還帶著笑兒呢，如今全沒了，他狠瞪了那小丫頭一眼，說：「你小丫，莫不是念在你忠心護主，如此亂謅，小心我告了旁人，叫你未來姑爺，先打你兩大板子。這方大人模樣自是生得好的，只是一直無意娶妻罷了。如今皇恩浩蕩，把你們家小姐許配給了他，我看著也是一樁好事。我見你們家小姐面色不好，下月就要成親了，還是好好調養些吧。」說完停下，道：「你也不必送了，回去照顧你們小姐吧。」後是拂袖去了。

　關筱秋見一時多言惱了他，心中暗自歎了歎自己還是年少嘴快，依舊駐足有禮道：「多謝王公公，恭送王公公。」

　見那一行人走遠，她便又是飛也似地趕回了堂內，不出所料自家小姐仍是跪在地上不起，連眉眼間的哀痛都無，空空地掛著兩行淚，關筱秋心裡一邊難受得要死，一邊嚼小姐這性子。她先是撇開那些侍衛，各交其職：「你們愣在這裡幹什麽，該守門的守門，該當差的當差去。」豈料芙竹聽了這話，也欲走，結果被關筱秋一把拉住，道：「你走什麽，我又沒有叫你走。」

　芙竹委屈，答：「你……你剛才不是說要我們走嗎？」

　關筱秋氣了，道：「你是守門的嗎？你是當差的嗎？你不是你走做什麽。」

　芙竹知錯了，便是哦了一聲。關筱秋見不得那呆愣模樣便急了：「哦什麽哦，你就讓小姐一直跪在地上嗎？快不快扶小姐起來。」

　芙竹搖了搖頭，說：「小姐說她不起來。」

　關筱秋恨鐵不成鋼地說：「小姐說她不起來你不會勸嗎？不會拉嗎？」

　見到那人蠢鈍至此，遂撇她一旁，來到關雨霂跟前，同她一起跪在了地上，說：「小姐，這地上冷，小心著涼，你這些天已是為老爺哭哭啼啼許久，這茶飯無心的，要是傷了身子，該怎麽辦才好？眼見著前些天好些了，今個兒聽了旨又如此哭啼，我啊知道這皇上不懂人心，但小姐也不要作踐自己才是。若是老爺看見了，也定是會為小姐傷心的。」說罷，欲扶關雨霂起來。

　關雨霂自然是不肯的，搖了搖頭，說道：「筱秋，你說我是犯了何罪？皇上為何要如此待我？金堆玉迭，錦緞珠釵，浮翠流丹，圖有其形，於我，不過外物雲爾。我上京只求還得爹一個清白名聲，再是好好為他守孝罷了。如今竟隨意將我許配給他人，守孝未過，是讓我如何盡這孝道？這理，皇上難道不懂？他隻當是在譏諷我關家人罷了。」

　「小姐，這話可不說得。聖旨已下，莫是要抗旨不成？小姐是明白人兒，現在怎麽又這麽糊塗了呢？」

　「筱秋，理我自明，如今不過是想多哭會罷了，待到淚乾河枯，紅事之日，便不會失禮於大家了。」

　「那小姐，你跟我說好，我就隻準你在這裡半個時辰，若是過了時辰你還不起，可不要怪我為老爺拖你起來。」

　關雨霂點了點頭，便抱著關筱秋繼續哭了起來。芙竹依然是愣在一旁，不知所措。

　***

　再道那頭，晚來屋內對坐，東南風吹佳肴冷，指扣空杯酒余溫，勸君莫貪忘憂水，消愁一日須幾回？

　「致遠，我看你是莫再貪杯。」

　「今宵醉，誰解其中味？酒尚存，又何不滿杯？遠甫，我有好爵，吾與爾靡之！」

　這同座之人，名薛遠甫，今二十有七，乃是侍郎府大夫一名，同方致遠相識十年有余。

　薛遠甫推開酒壇，道：「你又何故如此？」

　「何故？我哪裡曉得何故？何故皇上要與我家室？遠甫，你倒是告訴我這是何故？」

　「皇上不過是一時興起。這關家之事，也就算這麽結了。你不若當作是了卻了皇上的一塊心事。」

　「擔君之憂，擔君之憂，吾為人臣子，竟是如此擔君之憂的。我怕不是個本朝公主，竟要送交番邦了事？」

　「荒唐，違逆之話說不得。」

　「遠甫，我本就是個女子，如今扮作男兒，竟也要被人指來指去，好笑至極。」

　「休再提這些喪氣話，你平日裡安常穩重，怎今日如此多言？」說罷，奪了她手中玉杯，亟問道：「今後是何打算？」

　方致遠歎了口氣，癱在桌上，暗暗道：「打算？又能有何打算？不過是娶了那關家小姐罷了，還能違聖意不成？」

　「你明白就好，我就怕你不明白。只是這娶妻一事，你的身份……」

　「我自有法子，尚且可以一試，若是不成，再說吧。我是無妨，隻道是委屈了那關家女。唉，想來還不如傳出我有龍陽之好，省得如此麻煩。」

　薛遠甫聽了，不禁搖首拍案，說她醉了盡是滿嘴胡言。

　方致遠晃了晃酒杯，嘟囔：「哪裡是胡言，我看遠甫你就很好。」說完大笑一聲，又補道：「不過這樣也委屈了你，害你不能娶妻，還是算了吧。」說罷，一頭倒在了桌上。