百鉞二十六年， 一年一度的會試由禮部主持，於京城貢院舉行。

　第一日考墨義和帖經，第二日考詩賦和策問。前面三場過後， 江三言看著考卷上最後一則策問， 深深陷入沉思。

　雖說策問多考政事或民生方面的見解，但這一題似乎有些不同以往。

　“上京有義商， 建育兒園， 廣納孤兒、棄嬰，此義商擲萬金不為名利， 隻為無處可依的婦幼，此舉本是大善，朝廷亦多有褒獎。

　然，育兒園有一規矩：隻招收成年女子來照顧孩童， 不僅報酬豐厚，還會贍養其至終老，但凡自願入職的女子需簽一協議，終生不嫁，終生不得孕育子女。

　聖上聽聞此事後，心有戚戚焉，我朝雖不及盛世， 卻也國泰民安，如此規矩未免太過嚴苛， 對一些喜愛孩童， 熱衷善事的人來說， 著實不公平，這個規矩應廢。

　今有此問，若爾等來抉擇， 此規矩該不該廢？”

　江三言久久沒有動筆，這則策問似乎很熟悉，這上面的義商難不成就是宋前輩？而考官出此題也很耐人尋味，皇帝想廢的規矩，誰敢立？

　她想起那天在宋府，宋前輩意味深長的話，似乎是意有所指，為官者不需一味地迎合聖上，難道說的就是這一則策問？

　她眉頭緊皺，又聯想到李銖與當今聖上對賭之事，難不成宋前輩也與聖上對賭了？這……這聖上雖說是少年天子，但如此熱衷於對賭真的合適嗎？

　若果真如此，那麽這一題之所以有失偏頗就可以解釋了，聖上的意思幾乎明擺著說：朕要廢這條規矩，你們要不要支持？

　如此相問，誰敢反對，這聖上為了獲勝還真是不擇手段啊，江三言在心底吐槽兩句，又仔細回味起宋前輩的話“做純臣，不迎合，不迎合，不結黨營私”。

　那就是不做諂媚之徒，隻守本分，為官的本分嗎？是心系黎民，隻為江山社稷的意思嗎？

　江三言層層思慮，終於茅塞頓開，研墨提筆：有些女子不喜嫁人，不願生子，這條規矩不僅讓這些女子老有所依，也降低了有家室有子女者，為了自己的孩子和家庭或貪墨財務、或苛待孩童的概率。

　此乃義商之考慮。

　孩童本孤苦，女子亦不易，孤身不嫁者未必都是良善之輩，已嫁娶、已育子女者也多有熱衷善事之人，此規矩並不能杜絕惡劣事件的發生。

　此乃聖上之考慮。

　究其根本，都是為了百姓，卻也都沒有萬無一失的法子，若讓學生來看，無外乎就是缺乏一個完善的監察制度……故，學生進言，派遣可靠的監察官員不定期進行探訪、視察……。

　最後她深呼吸一下，繼續寫到：與此事同理，朝廷雖有法令，女子可入學，可入仕。卻沒有切實地監督各府、各縣……以至於有女秀才或被欺辱至精神失常，或被居心叵測之輩以名聲汙蔑之……。

　兩日後，會試結束，考官進行封卷後，將其運至金鑾殿，往年都是由禮部和翰林院來批閱，但今年卻不同。聖上親自抽調了禮部和翰林院的部分官員，命他們在金鑾殿上批閱。

　如今的少年天子，當今聖上周契北，身穿一身明黃色龍袍走進大殿，然後靜靜看著官員們進行第一輪篩選，凡未答完整者、卷面有汙者、字跡不工整者、有犯避諱者……等等直接篩除掉，最後剩下的不過堪堪一百五十三人。

　“朕要看最後一則策問中與朕持反對態度的答卷。”周契北不經意地吩咐下去，實則已經做好必勝的準備，最後那道題是他親手所出，誰敢反對，這一次他必然全票勝出。

　“回陛下，臣這裡中者頭五十名，所答無反對或中立之意。”禮部一官員答道。

　周契北點點頭，嘴角露出一絲笑意。

　“回陛下，臣這裡五十一至一百名，所答也無反對或中立之意。”翰林院一編修答道。

　周契北揚了下頭，努力壓製著笑容，眼角間全是得意。

　“回陛下，臣這裡余末榜二十名，所答中有一人似乎是有反對……是是有中立之意。”

　周契北眉峰一凜，臉上笑意全無，他抿著嘴唇道：“呈上來，朕要看看此人有何高見？”

　禮部一官員顫顫巍巍地把手裡的考卷呈上去，心中一個勁吐槽，方才在第一輪篩選時為什麽不多看兩眼，這等答案也敢留下來。

　周契北接過考卷便撕去了糊名，江三言？沒聽說過，應當不是世家子弟裡出彩的那幾個，也不在二十一府中的狀元名錄裡。女子？他幾不可察地眯了下眼睛，找到最後的那則策問，一字一句地看下去。

　“愛卿們也看看，然後告訴朕，為何要把她列在末榜。”

　禮部和翰林院相互傳閱過後，禮部尚書率先跪下請罪：“臣失察，請陛下息怒。”

　翰林院的眾編修看了看，目光不約而同地落在了他們之中職位最高的正五品大學士：褚源。

　“回陛下，臣所閱考卷中過並沒有這一份，應該是禮部的同僚們不慎將其列在了末榜。”褚源站出來，行禮答道。

　周契又眯了一下眼睛，父皇曾言此人乃是耿直忠義之輩，比他那個同門師弟，當年的探花郎褚硯更能堪大用，讓他上任之後多提攜。

　只是這番推脫責任的話，不像是一個耿直忠義之輩啊。

　“褚愛卿的意思是，全是禮部的錯。”

　褚源抬頭，一臉嚴肅答道：“正是，此卷所答雖談不上大才，卻遠勝那些只會溜須拍馬，卻沒有正面解決問題的人，所以微臣以為，禮部不應當把列在末榜。”

　周契北偏了下頭，眼底意味不明地道：“依愛卿的意思，此卷應該位列第幾。”

　“臣鬥膽直言，此卷可位於前十之列，且上面所言之事也應徹查，若是此生滿口妄言便是欺君之罪，若確有事情，應將一乾人等全部查處，以還冤者公道。”

　三月九號，貢院張榜，中者為貢士，可參加一月後的殿試，屆時分出三甲，才算是天子門生。

　“恭喜三言。”

　“總算是沒給為師丟臉。”

　江三言點點頭，滿腹歡喜，卻不知說什麽好，便只能用力點頭，她看向錢小喬道：“看來要寫信給伯父把婚期延後了。”

　錢小喬輕笑：“好。”

　她把婚期定在三月二十六就是算著日子剛好在會試回鄉後，那是為了給江三言一個心安，即使落榜也無需擔心，她們會如約成婚。若是中了便如期延後，屆時喜上加喜。

　“還有一個消息要告訴你們，刑部要傳喚三言，詢問你考卷上所答之事，為師相信你不是妄言，屆時如實說就是，下次再遇到這等事，不要再自己冒險了，為師也很想盡一份綿薄之力。”

　李銖是從父親李錙那裡聽來的，她這個弟子膽大得很，竟然直接在答卷上為民申冤，還引經據典以此破題。

　有些出人意料卻也在情理之中，或許這就是她當初莫名被打動的原因吧，這個弟子眼中沒有圓滑世故，沒有成年人的進退有度，卻有著別人早已丟掉的率性和勇氣。

　人啊，總是越長大越膽怯，把所有的我想要怎樣都變成了我應該怎樣。

　“平常小事我們還是要學會依靠自己，若真遇到不能應付的，一定會向先生求助。”錢小喬向前握住了江三言的手。

　這個木頭兀自還在激動，連話也不知道怎麽答了，這等氣度如何參加殿試，屆時萬一心態不穩，豈不是功虧一簣。

　她眉頭輕蹙，心道有時間還是要好好聊一下，不說泰山崩於前面不改色，至少也應該做到在金鑾殿上不慌不懼吧。

　李銖聞言挑了一下眉，這兩個人現在看著越來越相配了，她在心底淺淺歎了一口氣道：“為師今後就留在京城了，我這個李氏書院的院長也該履行自己的職責了，今後你們若是不能留在京城，也常寫信來。”

　“恩師。”江三言從喜悅中抽回神來，心底生出幾分傷感，她大概率上會申請外放，屆時必定不能留在京城，也不知再見是何時。

　“什麽都不必說，聚散隨緣，走吧，為師再陪你上一趟刑部大堂，總不能在眼皮底下讓你被別人欺負了去。”李銖轉過身，她也該讓一些人知道自己回來了。

　而且三言身為女子，今後為官不易，自己這個先生，有個丞相千金的名頭放著，不用白不用，至少能讓她的路少些泥濘。

　“霜兒，帶上證詞，再去請願意作證的證人，一同前去。”錢小喬吩咐完霜兒又看向李銖“先生放心，我們也不打沒有準備的仗，既然都決定要管上一管了，自然不會憑意氣用事。”

　江三言點頭補充道：“不錯，我們不作空口無憑之人，如今鐵證如山，萬事俱備，東風也已經來了。”

　“看來是為師多慮了，你們一唱一和，哪裡還用我費心。”李銖輕挑眉頭，眼裡盡是笑意，有錢小喬照應著，她總算放心了許多。

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