“剛好三言也來了， 不如我們問問她怎麽想的吧。”李銖聽完錢小喬的來意，就見江三言走進門來， 她便將問題又說了一遍。

　原來是府試在即，江三言不日就要趕往襄北府府城備考，屆時她的妹妹就沒人來照料，所以錢小喬提出可以把江小丫接進錢府，代為看顧。

　“這委實不妥，錢府於我有恩，怎敢再讓妹妹叨擾。”

　“你不同意把妹妹托付給錢府， 難不成想送到為師這裡來，我李園可沒人會管教孩子。”李銖想也不想就把自己這條路給堵上了，她大約能明白錢小喬的心思，也樂意順水推舟。

　“不勞煩恩師， 我打算將妹妹托付給鄰家的一位老人家，想來應該不會有問題。”江三言想了想，唯一的人選就是對門的張奶奶了。

　“老人家難免精力有限，再者說你既然說我錢府於你有恩，我是個商人，看重的是利益， 江秀才以為錢府對你就只是白白施恩嗎？”錢小喬見她態度堅決，她想著自己的打算，不得已只能換種方式讓江三言妥協了。

　江三言面色一紅，這話不知道該怎麽接，猶豫了片刻她才答道：“我乃重諾之人， 也感念錢府雪中送炭，若我中了舉人，一定將那二十兩紋銀還上，至於我名下能免賦稅的田產也可全掛在錢府。”

　左右她就兩畝薄田，如此一來既還了恩情，又沒損失什麽，也算一舉兩得吧。

　錢小喬輕笑，眼底帶了一點審視道：“你又如何認定自己一定會中舉，萬一落榜，那我錢府的付出不就都打水漂了。”

　“錢小姐放心，無論中與不中，我都會想辦法把銀子還上，哪怕是去錢府做工也會還上。”

　她知道商人投資看重的是回報，而不是僅僅回本，但最差的情況便只能如此。

　“你以為我花費心思是為了那一點賦稅，我要的是你心無旁騖，我要的是你一定中舉，不然你哪裡有底氣做我錢府的姑爺？”

　錢小喬語氣緩慢，每一句都似有千鈞重，她要的是那點蠅頭小利嗎，她要的是這個人，是這個人有一個能和別人抗衡的身份。

　事已至此，她不介意把事情說的直白一些，既然已經認定了這個人，便無需再拖遝。她的行事風格一向是雷厲風行，也最講究效率。往日已經為這個人破例許多，這一次她不想再兜圈子了。

　“我何時答應要做錢府的姑爺了？錢小姐慎言，免得有損姑娘家名節。”江三言眸光一驚，在心底速速思慮著昨夜，生怕自己遺漏了什麽細節，她不記得有這一回事。

　“昨晚家父對你十分滿意，我亦如此，不知江秀才看不中我哪裡？”她神色不自覺的倨傲了一些，語氣也放得更慢了。

　“這……是在下高攀不上錢府。”

　“我們身高相差無幾，誰也不高誰一等，又談何高攀？”

　“白首之約需情投意合，我與你之間並無情意，怎能貿然在一起？”

　“不試過怎會知道不能琴瑟相和，你又如何斷定我對你並無情意呢？還是說江秀才看不上我等商戶之女？”

　空氣裡莫名有了絲劍拔弩張的味道，江三言看著錢小喬即使神色侵略也不損貌美的臉，她只是下意識的拒絕，帶著前世殘存的偏見與執拗，心底不知不覺已潰不成軍。

　看不上商戶之女嗎？怎會？配不上人家的是一窮二白的她，更何況自己就真的沒動一絲一毫的情意嗎？

　昨晚看到霜兒的那一刻她就做不到無動於衷了，長巷裡的買詩之舉，以及後面每次的違和感仿佛都有了一個合理的解釋，而不是猜測。

　但誠如她所言，結白首之約應彼此有情，這位錢大小姐所求的是一份純粹的感情嗎？她雖然不曾有過男女之情，對錢小喬也不排斥，但那日酒樓雅間裡接連走出的男子依舊還在腦海，如此廣撒網的行為，怎能保證自己不是那眾多上鉤魚兒中的一個呢？

　“我所求相伴之人，需一心一意鍾情彼此，而不是什麽利益相和，錢小姐既然是商人，應該也明白因為利益走在一起的人，也往往會因為利益分開。”江三言思慮一番，語氣誠懇道。

　“巧了，我也正是此意，既然我們想到一塊去了，明日就把令妹送到錢府來吧，我還有事就不打攪李先生了，霜兒，我們走。”錢小喬明媚一笑，此來的目的已達成。

　“錢小姐，你有沒有明白……。”

　“三言，隨我去書房，錢大小姐也是好意，如此為你打算的女子實屬難得，就像她說的，不試一下怎知是不是對的人呢？況且為師覺得，你們很合適，非常合適。”

　李銖看了眼江三言，心道這是當局者迷呀，這木頭徒弟的擔心簡直就是多余的，那位大小姐若非動了心，何至於如此謀算。

　當晚，回到家中，江三言與妹妹說起此事，原以為會遭到拒絕，她也就有了理由去回絕錢小喬，沒想到江小丫滿口答應了下來。

　江小丫想得很簡單，她知道錢家非常有錢，既然他們要招贅姐姐，那麽肯定會討好自己這個小姑子。雖然心裡有一點發怯，但一想起錢府必定會大魚大肉的來招待自己，說不定還會用錢財收買她，頓時就底氣一足，不僅沒拒絕，還滿懷期待起來。

　翌日，江三言依約把江小丫送到錢府便去了李園，如今乃非常時期，她需爭分奪秒的溫習課業，以求在府試中奪得一席之位。

　“喂，我的房間在哪？我餓了，什麽時候給我上飯？”江小丫雙臂緊緊抱在胸前，臉色凶巴巴的朝著霜兒問。

　她原本想朝錢小喬吼幾句的，可面前這位大小姐穿的太華麗，長得又太好看了，她原本建設了一整晚的底氣，在看到淺笑嫣嫣的錢大小姐時就不足了。

　好在還有下人跟著，她知道這些奴婢都聽主子的，自己現在也算是主子了，所以對著霜兒的時候就又有了底氣，說起話來也毫不客氣。

　“房間就在我隔壁，至於吃飯嘛，也同我一起，還有這是你霜兒姐姐，如果你不乖乖地打招呼，她是不會理你的。”

　錢小喬依舊笑著，眼裡卻多了一分凌厲，這位江小丫妹妹似乎比她想得還要難管教些，初次見面，這小女孩眼裡的戒備與底氣就不同於平常孩子，完全沒有了十一歲孩子該有的天真，關鍵是在這份強裝的強橫下還裝滿了嫉恨和晦暗。

　“你敢，我是不會同意姐姐入贅到這的。”江小丫看著錢小喬，那一份從心底升起來的自行慚穢讓她失了鎮定，但她有自己的底牌，而且是一張必勝的底牌。

　果然這話一出，面前這個女人的臉就變了，笑不出來了吧，再得意啊！她眼底燃著鬥志，仿佛一瞬間有了無窮的鬥志。

　“哦？你姐姐入贅不入贅是她自己說了算，你憑什麽不同意呢。”錢小喬冷了臉色，她原想慢慢來，在潛移默化中改變這個小姑娘的一些觀點，可很顯然江小丫並不配合，一開始就露出了自己的武器，想要分個勝負，那她也隻好奉陪了。

　“憑我是她妹妹，我姐一定會聽我的，我不同意她一定不會入贅的。”江小丫紅著脖子喊到，她是江三言的妹妹，這一條還不夠嗎？

　錢小喬原本冷著的臉突然就笑了：“原來你也知道自己只是她的妹妹啊，還是一個什麽都不會，只會拖累她的小拖油瓶，想必你很擔心吧，擔心你姐姐今後嫁了人，有了自己的愛人和孩子，還有那份閑心來管你嗎？

　這麽多年她省吃儉用，又當姐姐又當娘的照顧你這個妹妹，若是有一天她醒悟過來，不再顧念這一點情分，誰還會像她那麽傻來管你呢？畢竟她並不欠你什麽不是嗎？”

　“她欠我的，她欠我的，你這個壞女人，我就知道你會騙姐姐，她不會不管我的。”江小丫猛地衝上去，使勁推了錢小喬一把。

　錢小喬不備，趔趄了一下差點摔倒，霜兒見此哪能再忍，她要替小姐好好教訓一下這不知天高地厚的小丫頭。

　“霜兒退下，去傳菜。”

　霜兒擼起袖子卻沒派上用場，她瞪了江小丫一眼，才轉身出了院子。錢小喬往前兩步蹲下身子，雙手握住江小丫的胳膊道：“你姐欠你什麽，你作為她的妹妹應該在她需要人支持的時候第一個站出來，而不是仗著她的縱容和那些不懷好意的人一樣和她對著乾，知道嗎？”

　“她就是欠我的，我不答應就是不答應。”江小丫甩開胳膊，後退了幾步大哭出聲來，她沒有和姐姐對著乾，她只是想自己過的好一點，想一直有人管。

　“好了，不哭了，我一定會對你姐姐好，也會對你好，將來把你當親妹妹看待，你和你姐姐一起來錢府好不好，我們先去吃飯吧，以後再聊。”

　錢小喬拿出手帕溫聲溫語地給江小丫擦著眼淚，自己還是操之過急了，這一番對話下來，她隱約覺得這小姑娘反覆嘶吼的話中似有隱情，或許霜兒所調查來的內容並不全面，畢竟這小姑娘臉上的委屈不像是假的。

　江小丫依舊甩開了手，但卻不吼叫了，而是哽咽著跟在後面，或許是真的餓了吧，她這一頓飯雖然吃的狼吞虎咽，卻沒有再生事端，也勉強算是和睦吧。

　另一邊，江三言和李銖在二月初就出發了，一路上乘著李園安排的馬車，車廂裡不僅備有軟墊和錦被，還有一些酸梅和點心，看恩師的神色，顯然不是她安排的。

　那股熟悉的感覺又縈繞在周身，她輕輕地歎了一口氣，腦海閃過之前那一次次的違和感，心道原來自己的運氣並非上天眷顧，而是錢大小姐暗中所為，一時間也不知該不該慶幸了。

　襄北府地處百鉞中北部地區，氣候相對乾旱，春季裡的暖陽顯得有些乾燥，江三言先找到考場認了認路，驚奇的發現一旁竟然列有女子專座，而且還有三個，看來自己終於不是唯一的那一個了。

　其實想想襄北府這麽大，有三個女秀才已經算是極少的了，總會有女子想施展自己的抱負，而不是困於後宅與廚房，就如同在商場上叱吒風雲的錢大小姐一般。

　怎麽又想起她了，江三言輕微地搖了搖頭，不知自己因何頻繁想起錢大小姐，想來應該是擔心妹妹在錢府不適應所致吧。

　“走吧，去找個安靜點的客棧，你也好安心備考。”李銖拍了拍江三言的肩膀，她想起自己在京中參加考試的那一年，彼時何曾想過得了功名後的物是人非。

　更沒有想到會有陪同弟子來參加府試的這一天，還真是天心難測啊。

　兩人找了個相對僻靜的小客棧入住，雖然略微遠了些，但乘馬車到考場也就兩刻鍾的功夫，主要是沒那麽吵，來往的客商也少，接下來的一個多月可以不受干擾。

　除卻每天溫習經義的時間外，李銖大部分時間都用來出題，主要是詩賦的題目，天分不足便只有用勤奮來補，她結合時事，參考往年府試所出題目，幾乎把有可能的題目都出了個遍。

　錢府。得知江三言與李銖已經出發後，錢小喬將桌上的算盤收起，看向窗外道：“江秀才的妹妹今日又在玩什麽？”

　“回小姐，在踢毽子，還有吃點心。”霜兒想起院外那個除了玩和吃就知道說話刺小姐的江小丫，心裡忍不住替小姐頭疼，攤上這麽個不懂事的小姑子，小姐以後有得煩了。

　“走，去看看。”走到外面就看到江小丫正坐在亭子裡吃東西，這孩子來了雖然只有一個多月，臉上卻胖了許多，也白了些。

　錢小喬也是心疼她骨瘦如柴的樣子，所以吩咐廚房多做些補身子的膳食，倒沒想到這小丫頭這麽貪吃，一天到晚這嘴巴幾乎就沒停過。

　“物極必反，吃東西七八分飽就足矣，吃太多了對身體不好，把剩下的都撤了吧。”

　江小丫嘴一撇，頓時就一臉不滿道：“我大伯娘說了，越是你們這種有錢人越摳門，不舍得給吃就不舍得，編什麽瞎話騙人，吃不飽餓肚子就對身體好了嗎？”

　錢小喬失笑，這孩子明明理解她的意思，偏偏要嘴硬頂撞幾句，和她那不拍一下就不出聲的姐姐完全是兩個樣，也不知道這姐妹倆平時是怎麽相處的，性格竟然相差那麽大。

　“小丫已經十一歲了，也該學些東西了，明天就找個先生教你讀書識字好嗎？”

　“我不要，我要學繡花，我不要讀書不要識字。”她才不讀書呢，像姐姐一樣又艱苦又沒有好名聲。

　“能告訴我為什麽嗎？是討厭讀書識字呢，還是非常喜歡繡花呢？”錢小喬耐心地問道，她總覺得這小姑娘說話有點口是心非，難不成是養成了喜歡和人唱反調的性子？

　許是被錢大小姐這段時間和緩的態度所打動，江小丫這次沒有抗拒說實話，她把頭一扭道：“大伯娘和村裡的婆婆們都說了，女人家讀書是要遭人罵的，沒有人願意娶這樣離經叛道的女人，要想嫁個好人家就要會做繡活，會做飯，還要會照顧人。”

　“你覺得錢府如何？你姐姐哪裡沒有找到好人家呢？”錢小喬笑了笑，循循善誘道。

　“可你是女的，姐姐還是沒有夫君。”江小丫扭過頭來，一臉的別扭。

　“我是女子不錯，但我會比任何一個男子都歡喜她，愛護她，與她相守一生，至於夫君，若是你姐姐成了舉人，你覺得那些男子會介意她的名聲嗎，一個舉人的分量有多大，光是為了免除賦稅和徭役，就會有無數的人要搶著娶她進門，她只要想嫁還能嫁不出去嗎。”

　錢小喬說著又在心底一歎，到時候就不是窮秀才配不上錢府了，而是區區商戶高攀了清貴的舉人，她與江三言名不正言不順，連關系都沒有確定，也不知能不能如自己所願。

　若當真無緣，也只能盡人事聽天命了，畢竟強扭的瓜不甜啊。

　“可我又考不中舉人，我想像大伯母一樣嫁一個大伯那樣的秀才，到哪都被人喊一聲秀才娘子，最好可以做大戶人家的娘子，那樣就可以不愁吃不愁穿了。”江小丫心裡的念頭動搖了一下，又堅定回來。

　“你大伯母的日子過得怎樣你比我更清楚，她當真衣食無憂嗎？我怎麽聽說江林氏時常回娘家要銀子貼補家裡呢？她不想識字是因為你大伯家沒有什麽家產，而大戶人家的娘子就不一樣了，不僅田產無數，還有許多鋪子，還要掌管家中的銀子，管著府裡下人的月銀。

　所以大戶人家的娘子是一定要識字的，還要精通算學，若是什麽都不懂，連帳本都不會看，再多的家產也會被人糊弄著騙光，你要知道這世上從來都不缺不懷好意之人。”

　錢小喬想起霜兒調查到的資料，江大伯自持秀才身份，愛要面子，不僅講究穿的體面，吃食上也從不委屈自己，就江家村學堂所發的那一點銅錢怎麽夠呢？

　江林氏不僅要供著江大伯的吃穿用度，還要供著兒子江解近，她幾乎每個月都要回娘家打一打秋風，幸好林家是小富之家，也看重江滿正這個秀才女婿，所以才會慷慨解囊，不然他們一家怕是早就落魄了。

　“我……我反正就想學繡花，不想讀書。”江小丫沒話反駁了，就只能故計重施，嘴硬抵抗，她眼神一虛，心底知曉錢大小姐所說有理，但又不想輕易的被這個女人說服，便佯裝不從，聲音卻很有心眼的放小了許多。

　錢小喬見她聽得進自己說的話，表情也放松下來，她忍不住輕笑道：“好，你不想學，是我逼著你學，咱們說定了，一會就去我書房裡挑一套筆墨，明天就找先生進府。”

　“我沒想學，是你逼我的，我還是不會同意姐姐入贅的。”江小丫感覺自己的心思被識破，登時漲紅了臉，她看著錢大小姐的身影，不服氣的又嘴硬了兩句。

　第二日，看著江小丫乖乖地坐在桌前聽先生講課的樣子，錢小喬心裡才徹底輕松了一些，只要肯學就行，畢竟還是個孩子，哪怕性子有些養歪了，只要本性不壞，彎曲的小樹苗也未必不能成材，只不過需要用心去扶植，才會有掰正的可能。

　百鉞二十四年三月初，三年一度的府試終於拉開了帷幕，主考官由皇帝指派，乃是翰林院的翰林大學士褚源所擔任，其余府官皆為副考官。

　褚源乃百鉞十八年的二甲傳臚，也就是殿試中的第四名，在翰林院任學士六年，因行事務實，作風清正被新帝重用，也算是少年英才了。

　府試結束後，他與一眾副考官一起批閱考卷，將未完成的和卷面有汙的挑揀出來，考卷就去了一半。

　剩下的一個個批閱過去，最後錄取者有二十余人。府試中第一名為解元，第二名為亞元，第三名、四、五名統稱為經魁。此五名者又稱頭榜，中者要比普通舉人的身份還要高一些，選官時也會優先考慮。

　前四名點好之後，褚源在幾份試卷中猶豫了一下，一旁的襄北府同知賈大人見此，點了其中一個熟悉的字跡道：“褚大人覺得這份如何，不過此卷的字跡過於清秀，極有可能是三名女考生中的一個，您覺得可否選為經魁？”

　褚源看了眼賈大人，而後又仔細對比過其它幾份試卷之後，嚴肅道：“聖上差我等來做主考官，一再強調的就是公平公正，所以無關男女，這份試卷相比之下確有出彩之處，就點為最後一個經魁吧。”

　作者有話要說：這裡的褚源以及前面提及的李銖的父親李錙，

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