自那天起，江三言的生活安靜了許多，她算了算日子，明天就是放榜的日子了。這段時間，村裡的人態度也恭謹了許多，應該都在觀望這次縣試的結果吧。

　她幾乎可以預見，萬一自己落了榜，大伯母和那些看熱鬧的人少不了又要落井下石，來打擾這一份難得的清靜。

　百越國的縣試是在九月一日舉行，九月七日出結果，三年一次，因為這個時節桂花開得正好，所以又叫桂榜。而府試都是在縣試之後的來年三月舉行，也是三年一次，彼時正值杏花開，所以又稱之為杏榜。

　“桂”與“貴”字同音，所以中了桂榜成為秀才之後，才算是清貴的讀書人了，除了身份上的提高，還有一些免徭役、見官不跪等特權，最重要的是可以免上邢，除非被剝奪功名才可動刑。

　所以在一般百姓看來，秀才就是讀書人了，身份也就高人一等了，雖然仍比不得那些達官顯貴，但卻比他們這些普通百姓好上太多。

　賜縣府衙，第一輪批閱之後，所錄人數僅為九人，主考官賈大人乃是由襄北府府衙所指派，他翻閱了一下已批閱的考卷與本縣縣令商議之後，排了名次。

　“本官難得來賜縣一遭，便再優中選優挑一份試卷上來點為末名，湊個十全十美吧。”

　賜縣縣令姓方名守信，他領了命，便令一眾副考官們又挑了份考卷出來。既然名次已定，便直接揭開糊名核對考生身份，這最後一名是個運氣好的，名字叫於塔，是本縣富商於家的二公子。

　待到第一名的糊名揭開後，核對完考生身份，方縣令愣了愣，他猶豫半晌還是按照之前定好的名次謄抄了上去。

　抄錄好的名單到了賈大人手上，他看完之後瞥了眼面如古井的方守信，心道這賜縣縣令還真是會出難題。

　案首：江三言，賜縣江家村人士，父母雙亡，排行第三，百鉞二十二年的童生，這些都沒有問題。

　關鍵是最後一條，性別是女子，他在襄北府任職，對於上面頒布女子可入朝為官的政令來由也略知一二。

　聖上的意思是舉賢，不論男女，有才能者便可居高位，但這條政令到底是單單為了個別的人，還是真的要各府上行下效，還未可知。萬一這馬屁拍到馬蹄上，那就不妙了。

　他沉思半晌，心裡有了決斷，將名單又遞給方守信道：“此卷雖然答得尚可，但細看下來，內容太過中規中矩，字跡也過於清秀，可見為人不夠果決，劃為末名吧，第二名點為案首，剩下的依次遞進。”

　方縣令點頭，接過來名單重新謄抄好才告退。他回到府中，想了想還是手書一封，把今日更改名次之事記下來，然後派下人往李園走一趟。

　他位卑言輕，一個七品芝麻官在這些顯貴面前什麽都不是，想起那人的吩咐，他歎了歎氣，也不知道這小小的賜縣，什麽時候還藏了這麽尊大佛。

　九月七日，是縣試放榜的日子。

　江三言早早地起床，把庭院打掃了一遍，便坐在桌前看起了書。隔壁江林氏倒是比她還沉不住氣，在門口假裝納著鞋底，眼神時不時地往籬笆院裡掃一眼，再往村口地方向看幾眼。

　賜縣，於塔等在考場外，對自己的高中早已胸有成竹，就看是第幾名了。他逡巡了一下等待放榜的人群，沒看到江三言。

　他是考完才從下人那兒收到了羅舉人的信，也怪自己為了全力備考，吩咐門房不要打擾，所以才沒有及時收到消息。

　於塔不知道江三言為何會中途變卦，但按照記憶裡來看，她在此次縣試中應該是落榜了的。只是自己從前連童生都沒考中，去年卻拿了頭名，這次又高中秀才，已然改變了許多結果，萬一因為他會發生別的改變呢。

　待到紅榜貼出來，他暗道一聲好的不靈壞的靈，自己竟然排在第九，而最後那個人的名字正是江三言。

　人群中有身著錢府下人服飾的家丁退出來，於塔眼底一亮，心道總算是來了。倏地，他轉頭又看向紅榜上的最後一名，深深吸了一口氣，心底有了一些打算。

　錢府。

　“小姐，小姐中了。”霜兒歡呼雀躍的進了書房。

　錢小喬輕笑，眉眼彎彎間少了平日在外的凌厲之色，略施粉黛的臉上更是明豔動人，她笑道：“我中什麽了？”

　霜兒滿臉喜色道：“小姐是猜中了，小姐料事如神，那女童生中秀才啦。”

　錢小喬勾了勾嘴角又問道：“第幾名？”

　霜兒眨了眨眼睛，調皮道：“最後一名，第十名，你說她運氣好不好。”

　錢小喬笑意不減，似是已預想過這個結果：“雖然不盡人意，但也算有所得了，李先生應該就是這幾天回來了，你派人去李園送幾壇好酒。”

　傍晚，風塵仆仆回到李園的李銖，剛看完縣令方守信的書信，就收到了來自錢府的一車好酒，她笑了笑對著錢府的下人道：“回你們小姐，就說李某回來了，讓她明日來喝酒。”

　江家村，報喜的官差騎著馬剛進村就高聲喊到：“賀江家村江三言高中紅榜第十名。”

　一聲落，不啻於驚雷響，江林氏手一抖，繡花針就扎進了手指，頓時就滾出了一大滴血珠。她顧不上疼，放下針，隨便在衣服上擦了擦手就站起身來往家裡跑：“他爹，三丫頭中秀才了。”

　坐在院中的江滿正扯了扯衣擺，一邊脫外袍一邊站起來道：“去把我的生員服拿來，再取五兩銀子給報喜的官差，還要取五十枚銅錢分給鄉親們沾沾喜氣。”

　生員服乃是朝廷規定製式，只有秀才或有秀才以上功名的人可以穿，也是為了彰顯讀書人的地位，若是尋常百姓穿了是會被官府問罪的。

　江林氏不滿道：“憑什麽咱們出銀子，都斷絕關系了還去湊什麽熱鬧。”

　江滿正眉毛一皺，喝斥道：“頭髮長見識短，少囉嗦，快去拿。”

　江林氏縱使心有不滿，也不敢說什麽了，但她的動作卻比平時慢了許多，磨磨蹭蹭了一會才把衣服和銀子拿出來。

　所以當江滿正走出去的時候，官差已經走了，就剩幾個村民站在籬笆院外了，他見江三言站在院內，便輕咳了兩聲，心底暗罵了一聲愚婦誤事。

　“三丫頭此次雖然中了，但切勿得意忘形，要戒驕戒躁，勤學勉勵，爭取來日更上一層。”

　江三言看了眼圍觀的村民，又看向一臉理所當然說教的江滿正，她咬了咬唇，斂眉道：“多謝大伯告誡。”說完便轉身回了房，不願再虛以委蛇，有些情面不講也罷。

　江滿正被晾在原地，他甩了下袖，強裝的笑臉也沒了：“一朝得志便猖狂，豎子不可教也。”

　這一次卻沒有人像往常那樣附和了，兩個都是秀才，他們誰也得罪不起，便只能自掃門前雪的各自散開，免得熱鬧沒看到，再惹一身腥。

　縣試放榜之後，由縣太爺主持的鹿鳴宴在九月八日舉行。十個秀才中，除了於塔和江三言外，剩余的八位有四位都已年過三十，還有四位甚至年近五十。

　方守信看向最末名也是最年輕的兩位，賜縣已經連續五年沒有出過舉人了，論起前途來，恐怕也就這兩位還有搏一搏的機會。

　隱隱地，他覺得這位本應是案首的女秀才似乎受到了排斥，其余九人相互敬酒，言談相歡，只有她一個人默默地坐在那，不曾與誰有過交談。

　方守信見此並沒有做什麽，而是早早地離了席，他倒是有一點愛才之心，卻也不想對誰區別對待，更何況江三言是襄北府賈大人點的末名，他不好多說什麽。

　縣令一走，於塔就端著杯子來到了江三言桌前，他提高音量，別有深意地道：“江秀才可真是春·風得意啊，在下聽聞縣試原本隻取九名，奈何主考官想討個吉利才隨便在落榜的考卷裡抽了一個，聽說此人被點了末名，有些人啊，還真是時運好。”

　江三言頭也不抬的繼續小口吃肉，並不打算理會無聊的人，又吃了幾口，她覺得差不多飽了，就乾脆利落的離了席，全程沒有看於塔一眼。

　於塔臉色一黑，望著那徑直離去的身影眯了眯眼，他轉過身，別有用心的和另外幾名秀才傳遞了一下，所謂來自某一位副考官的內部消息。

　時值秋日，鹿鳴宴過後就是九月初九重九節，錢府也傳出了風聲。

　密切關注著錢府的於塔，第一時間收到了小廝打探來的消息，他攥緊手裡的折扇，牙齒緊緊咬合起來。錢府竟然遣人分別給江三言，還有另外兩名三十多歲的秀才遞了帖子，意圖在這三人中招婿。

　可是於府卻遲遲沒有等到任何消息，憑什麽？他身子後仰，長長地吸了一口氣，吩咐道：“去江家村打聽清楚些，然後按我吩咐的做，再給錢府遞個帖子，我要見錢大小姐。”

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