錢府內。

　霜兒一邊給錢小喬捏著肩一邊交代著自己的成果：“小姐，話已經帶到了，管家也在外面著手安排了，你說那女童生會不會來呀。”

　她今早特意安排人去上品茶樓宣揚了一番，想必那個來自江家村的小廝已經聽到消息，接下來就是等待了。

　霜兒低頭看著錢小喬的頭頂，，她雖然是個女婢，卻和小姐一起長大，兩人不僅是主仆，還情同姐妹。

　往常她都大多都能猜得到小姐的目的，這次卻漸漸地迷糊了，一開始她以為小姐是好奇，所以才對那個女童生關注多了一點。

　可現在，又好像不僅僅如此，霜兒在心底歎了口氣，也不知小姐為何要大費周章的暗中相助那女童生，難道僅僅是因為欣賞？

　錢小喬不言，她偏頭，目光又落在書架上：“一會隨我去找管家，把那些童生的借據拿來，此事我還要向父親交代一番。”

　“霜兒曉得了。”

　錢府外，涼風忽起，烏雲漫布，似有雨來。有道是一場秋雨一場寒，眼看著就要步入寒冬，江三言摸著身上單薄的衣物，冷不丁的打了個寒顫。

　原本還在猶豫的心頓時就定了下來，這借據今天是一定要簽下來了。家裡沒有禦寒的衣物，從錢府借了束脩，自己存下的那些錢就可以做兩件棉衣。

　日常花銷也就不用那麽緊巴巴地了，況且她無需借三年、五年，只需借十兩，交上半年的束脩就足夠了。

　明年秋天就可以下場試一下，江三言回憶了一下當時的考題，她雖然沒有參加來年的這一場，但過後卻在私下用心作答過，如今依稀還記得些，應當有六七成的把握可以考中。

　正思索著，天上飄起來雨絲，漸漸地雨聲大了些，前面的幾位童生急忙簽好借據領了銀子，而後視線微妙地瞥了眼江三言，便一個個地以袖做傘，雙手抱在頭上衝進了雨裡。

　朝廷雖然已經允許女子參加科考，但允許是一回事，真的有人參加又是一回事，所以似江三言這般作書生打扮的女子極少。

　管家沒有錯過那幾個男子的視線，他站在府門下看向衣著單薄的江三言，眉若遠山，瓊鼻高挺，本應是個美人胚子，但因為那薄薄地嘴唇和沒什麽精神的雙眼，讓這長相大打折扣，再加上過於單薄的身形，整體下來便只能稱得上是清秀了。

　他想起大小姐的吩咐，一雙混濁的眼睛閃過精光，所有來簽借據的童生都很普通，長相普通、家室普通，唯獨眼前這個，或許正是小姐此舉的目的。

　“這位書生，可是考慮好了？外面雨大，你若不嫌棄，就隨老夫進府來簽字，也好給你找把雨傘，姑娘家還是要仔細些，別淋了雨染了風寒。”

　江三言聞言攥了下衣袖，這最後一句幾乎直扣在她心上，可不是嗎，她上一回便是染了風寒，最後落得個悲慘下場。

　“有勞您了，待天晴後，我一定及時把傘歸還。”心裡有了決斷，她便沒有推辭，老實地跟著老管家進了錢府。

　哪怕是曾經到過府城趕考，有了一些見識，但看到錢府的雕梁畫棟，江三言還是忍不住感歎了一番錢家的財力，這院中處處透著富貴，非一般人家所能比。

　進得偏廳，老管家便著人去拿傘、上茶，待人接物上沒有絲毫問題。他也不著急，將筆墨和印泥擺放好後，端起茶杯潤了潤嗓子：“書生你好好看，若是覺得沒問題了，咱們就簽字畫押。”

　話落，他眉毛一皺，看向左側的屏風處，待辨別出那兩個身形是誰後，他才不露聲色地收回了視線。

　“借據沒有任何問題，只是這一年二十兩紋銀……，可否勞煩您改成半年十兩，在下只需借十兩就夠了。”

　眼前的老人體貼又面善，江三言自覺給人添麻煩了，說著便有些不好意思地看向了一旁。

　“哦？不麻煩，你按自己的意思寫兩份新的借據就是。”管家在心裡推敲著，這姑娘隻借半年的束脩，難不成是想在縣學讀半年書就參加來年的縣試，少年人似乎有些冒進了。

　他看向屏風處的身影，聰明的沒有問下去，不管小姐是何打算，他的任務完成就可以了。

　管家輕歎了口氣，一把老骨頭了，要服老呀，年輕人都有自己的想法，他也沒那麽多心神去猜度了。

　江三言見他應下來，眉目之間放松了許多，一雙好看的眼睛裡便多了幾分神采，倒是讓老管家又多看了兩眼。

　一式兩份的借據寫好，確認無誤之後，雙方都簽了字，最後一方按了手印，一方又蓋了章。

　領了銀子，懷揣著借據，江三言撐傘走進雨裡，邁出錢府的大門，她心道曾經也有一個機會，讓自己可以入贅錢家，也不知重來一遭，那位錢家大小姐還會不會再拋出橄欖枝來。

　若是再來一次，她一定不會拒絕的那麽乾脆了，至少……至少要見上一面，萬一正好合了彼此的心意，入贅也不是不可。

　江三言一邊想著一邊苦笑著搖了搖頭，進了一趟錢府，就讓富貴衝昏了頭腦，兩個女子怎麽可能呢？

　雨聲裡悄悄落下一聲歎息，她握緊雨傘，快步朝家裡走去，沒有再放任自己遐想下去。

　錢府這邊，江三言剛出了房門，錢小喬和霜兒便從屏風後走出來，她看向雨中那一抹纖瘦的背影，想起方才的驚鴻一瞥。

　原本模糊的輪廓才被清晰的填滿了，原以為是個面相精明的，沒想到是個有些傻氣的。她如是想著，嘴角細微地勾了一下，一絲笑意還沒有綻放就迅速隱沒。

　十一月初，鄉試的余韻過後，縣學的學子們紛紛返回學堂，一些考中童生的學生也加入其中。

　幼學班的幾名小姐年紀滿了十歲便不再來了，說到底只是為了應付朝廷的政策而已，這些商戶賣縣太爺一個面子，送家裡的庶女來學個幾天，便又恢復了原樣。

　畢竟女兒家的名節最重要，她們的命運依舊是要養在深閨，日後尋一門好的親事，然後相夫教子，把一生都獻給後宅。

　然而令大家跌破眼鏡的是，今年新來的學子裡面有一個女子，年過十歲的女子，據說正是二八年華，還是個女童生。

　眾人的好奇心被挑起，有冷眼旁觀者，有嗤之以鼻者，也有興風作浪者。江三言便在各種打量下，進了縣學。

　她所在的學堂裡只有十幾名學子，皆是賜縣本次鄉試的榜上有名者，有幾位在錢府門前已經見過了。此時，大家見她進來便齊齊收了聲，難得的一片安靜。

　“江姑娘對嗎？在下於塔，今後還請多多指教。”在一片安靜中，於塔站起來走過去，眼裡意味不明地笑著。

　他倒是沒想到，會有機會見到江三言，一個不識好歹多番拒絕入贅錢家的人，錢小喬那個女人竟會中意一個女人，還是個女童生，真是可笑至極。

　也不知她們現在有沒有見過面，於塔眼神一凜，應該還沒有，彼時江三言中了秀才，錢家才傳出要招贅的風聲，如今還有三年多之久，應該都來得及。

　“於公子。”江三言拱手淺淺點頭，算是行了禮，不知怎地，她總覺得這位於公子眼神有些奇怪。

　於塔搖了搖手中的折扇，似是感受不到深秋的寒意，他忽地身子前傾，幾乎和江三言鼻對鼻：“江姑娘可有婚配？若是再等三年，你已十九，怕是只能出家去做姑子了，科舉是我們男人的事，於某勸你多為自己的以後想想。”

　他聲音說得很低，但在一片寂靜中還是清晰地落在了眾人的耳朵裡，一時間引得幾個男子紛紛點頭，看向江三言的視線更多了，就連視線裡的鄙夷也逐漸明目張膽起來。

　江三言猛地抬頭，腳下微動正欲後退，她想起什麽又止住，隻高高地揚起頭，面上冷意盡顯：“於公子是在下的何人，似乎管得太寬了些。”

　她從前活得貧困，卻從來都不是委曲求全之人，哪怕懂得能屈能伸之禮，也不是在這種時候，不然以後在學堂裡怕是難得清淨了。

　“江姑娘別生氣啊，在下只是好心提醒你，你不聽勸便罷了，今後大家同窗一場，還請饒過，在下可罵不過你。”於塔站直身子，眼底閃過一絲得逞，不過是個愚蠢的女人，三言兩語就氣了，真是沒成就感。

　他收起折扇，這番話故意說得聲音大了些，尤其是最後兩句，語帶調笑，意有所指。登時便引得學堂裡的人哄笑一聲，七嘴八舌地幫腔起來。

　江三言閉了下眼睛，再睜眼便目不斜視地繞過於塔走了過去，仿佛當他不存在。她找到位子坐下，雙手藏在袖中緊緊握著，將耳邊的聲音全都隔絕掉。

　不多時，負責教授他們的先生就走了進來，此人姓王，年過四十，是個舉人。

　王舉人輕咳一聲，自我介紹一番，便講了一些學堂的規矩，又勉勵大家一番，最後才不經意地看了眼江三言的位置，似乎並不在意自己的學生中有一個女子。

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　王舉人應該就是班主任了！