晏掌櫃領著樂小義一路走一路聊， 兩人穿過曲環巷，途經一條荒僻的小路，樂小義望見十余丈外的小坡上有個不顯眼的小院子， 透過籬笆能見院能生了許多荒草， 似久無人居。

　晏掌櫃發覺樂小義的視線朝一個方向頓了頓， 順著樂小義的視線看過去， 心下了然， 在樂小義開口詢問之前就主動介紹道：“易姑娘可千萬別往那兒去，那院子裡住了一個瘋子，在這曲環巷是出了名的。”

　樂小義面露疑惑， 便聽晏掌櫃繼續說下去：“曾有路人途經此地， 去叫門討碗水喝，結果被那瘋子殺了掛在自家院子裡， 幾天后屍體爛了，滿街都是味兒， 官府派了人去交涉，費了好大功夫才把屍體帶走。”

　“如此蠻橫之人， 官府也管不著他麽？”樂小義眉頭皺起來，水陽比她想象的還亂。

　“哪裡管得到？”晏掌櫃無奈歎了一口氣， “世人皆知這水陽城尚武， 但凡武功高強之輩， 以武服人，縱使官府出面，賣不賣面子還看心情， 水陽城的官府對這些事也早就見慣不慣了。”

　樂小義遂收回目光，心裡謹記柳清風的叮囑，不再細究那院中瘋子之事，隻道：“那晏掌櫃所說小院兒在何處？”

　“易姑娘這邊請。”晏掌櫃亦點到為止，不再多言，微笑著領樂小義朝小路另一個方向去。

　樂小義看過住的地方，那院子舊是舊了點，但陳設一應俱全，住人完全沒有問題，而且院內寬敞，四周築了泥牆，牆角還種了一棵梧桐樹，正直夏日，枝葉青翠，賞心悅目。

　樹下就有水井，有用水的需要，不用去河邊挑水。

　“易姑娘覺得這個院子如何？”晏掌櫃笑眯眯地詢問，顯然對樂小義看上這個院落有很大的把握。

　樂小義的確滿意，點頭道：“挺好，沒什麽可挑剔的地方，那晏掌櫃，這院子租金咱麽算？”

　晏掌櫃回答按月付，於是交易立即敲定下來，樂小義付了一個月的租金，就在這院裡住了下來。

　先前兩日，樂小義哪兒也沒去，先把屋子裡的被褥拿到院子裡來晾曬，白天在屋裡打坐修煉，到了日暮時分，於院內練練劍，罷後就梳洗睡下，起居規律，過得還算愜意。

　第三天夜裡，躺著床上的樂小義忽然睜開眼睛。

　兩個黑衣人鬼鬼祟祟地翻進院子裡，放緩了腳步摸到屋外窗沿下，點破臥房的窗戶紙，偷偷摸摸地朝裡看了一眼。

　黑漆漆的屋內隱約可見床鋪上隆起一個包，其中一個黑衣人向身旁之人比了個手勢，確認目標熟睡中沒有異常，於是那人便從兜裡掏出一支葦管，朝屋裡吹了一口迷煙。

　兩人在屋外等了一會兒，算著時間差不多了，一人輕手輕腳地推門進屋，另外一人留在門外望風。

　約莫一炷香後，望風那人心道奇怪，怎麽進去這麽就還沒出來？

　他自窗戶那破洞朝屋裡又看了眼，還麽看清屋內情況，忽然後頸一痛，眼前昏黑，失去了知覺。

　再醒來的時候，天光已亮，吱呀一聲門開，樂小義低頭看著趴在門外的兩個黑衣人驚訝地瞪大眼睛：“你們是誰？！”

　那兩人對視一眼，心慌之下手足無措，跳起來爭先恐後地跑走了。

　樂小義斜倚在門邊，兩臂抄起來，驚訝的表情消失，換上一副玩味的淺笑。

　她回屋換了一身衣裳，出門時掛了鎖，打算去城裡找點事兒做，雖然她暫時還不缺盤纏，但要在外面待幾個月，也不能坐吃山空，得想辦法維持生計。

　再說了，要歷練就得入世，入世則需體悟凡人疾苦，若只是覓地隱居，便與她下山來的目的相悖。

　途經先前那條小路時，樂小義似有所感，朝坡上那間小院看了一眼，但院門緊閉，內裡也蕭瑟荒涼，與先前所見並無半點改變，隨後她就收回目光，鑽進曲環巷上市集去了。

　樂小義走後不久，換了身素白衣袍的姬玉泫現身院外，院門無風自開。

　姬玉泫步入屋內，泥瓦堆砌的房屋裡空空蕩蕩，一個蓬頭垢面的男人倚靠在牆邊，雙腳皆拴著胳膊粗細的鐵鏈，鐵鏈另一端埋進地裡，究竟有多深，無從得知。

　“今日又有什麽事？”男人抬了抬頭，額前亂發散開，露出深深凹陷下去，沒有眼珠的右眼，一道扭曲的漆黑的疤貫穿他整張臉頰，讓他看起來猙獰得如同一頭蠻荒凶獸。

　在這狼狽得比乞丐還淒慘的男人面前，姬玉泫的態度卻頗為恭敬，行至兩步之外，席地坐下：“今日晚輩得到一條消息，樂君皓前輩之女樂小義已於數日前離宗歷練，據晚輩安插在各處的眼線回報，她應該是來了嶽州。”

　男人緊閉的左眼聞聲睜開，眼珠裡一片猩紅：“你向來不會無的放矢，與我說起此事，可是有甚目的啊？”

　“前輩這是說的哪裡話？”姬玉泫彎起眉眼笑了，“晚輩只是將所得情報如實向前輩轉述罷了，另外還有一個小道消息，水陽的地頭蛇擒龍幫和尉遲氏達成協作，具體合作內容尚未查明，但擒龍幫內有個暗線隱約聽到他們商議時提及君瀾劍。”

　“君瀾劍？”男人眼裡凶光乍現，“消息屬實？”

　“尚不確定，但有九成把握是真。”姬玉泫無波無瀾地回答，“晚輩正讓人抓緊時間確認，估計最遲今夜，就會有確切的答覆。”

　和男人聊了一會兒，姬玉泫起身告辭，行至屋門處，忽聽身後那人冷冷道：“姬玉泫，不管你要做什麽，但我警告你，不要利用樂小義。”

　姬玉泫腳步一頓，沒有應好，亦沒應不好，徑直走了。

　樂小義路過晏氏布坊，在布坊對面的包子鋪停留片刻，與賣包子的老伯閑聊兩句，隨即又去了茶館，先前那小二哥見她來，笑臉相迎，還問她租住小院兒之事是否順利。

　“順利，晏掌櫃人很好啊，院子租金也不高。”樂小義笑，朝小二手裡塞了兩個銅板，“多謝小二哥牽線搭橋。”

　小二哥嘴裡說著“不好意思”，卻將那銅錢接下來，樂小義趁勢又問：“這水陽城內，可有哪些幫派或有名之人？小二哥可願說來，叫在下長長見識？”

　“好說！”小二哥答得爽快，“咱們水陽最大的幫派就是擒龍幫，幫主李擒龍出身於炎刀門，有先天修為傍身，其人性情豪邁，廣交友，人脈甚廣，除了炎刀門，其他許多大幫派世家中也都有李幫主認識的人，那晏氏布坊的晏掌櫃還是李幫主的妹婿！”

　小二哥講起擒龍幫來滔滔不絕：“但凡習武之人，若有點真本事，都願拜入擒龍幫，擒龍幫名下財資雄厚，幫主又為人仗義，若不是小的不會武功，也想跟著李幫主去江湖上打拚呀！”

　樂小義托著下頜沉吟，又問：“那除了李幫主，水陽可還有別的高手？”

　小二哥聞言哼了聲，道：“有是有，如南陽鏢局的周雲衫，連雲莊的鐵手傅虎，還有水陽有名的周氏家主周堂，這幾個都是先天高手。”

　提起這些人時，小二哥的語氣和李擒龍完全不一樣，樂小義心想在此人眼裡，估計李幫主已是頂了天的英雄人物了。

　那，曲環巷後面那個瘋子呢？樂小義忽然想道。

　小二哥與她提及的這些都是水陽城明面上的勢力，事實上，不管是玄天宮，還是劍神宗，亦或四大家族，在這類大型城池中，都設有據點。

　樂小義大致打探了些情報就離開茶館，沿街往城中走，她不知道玄天宮的據點在何處，就算她知道了，也不會堂而皇之地去問姬玉泫的下落。

　而她也沒打算去劍神宗外設於凡人城鎮中的堂口，徹底隱匿行蹤，方能最大程度地避開尉遲氏的調查和追蹤。

　樂君皓之死已經過去那麽多年，尉遲氏仍然如此瘋狂，樂小義有理由相信他們不會輕易停止對她的調查。

　她一邊想事情一邊沿街走，忽然聽見一陣嘈雜聲，便抬眼去看。

　前邊路上聚了不少人，正指指點點議論紛紛。

　樂小義擰了擰眉，腳下步子未停，打算直接從人群中穿過。

　恰在此時，嗚嗚咽咽的哭聲穿過人群傳來，樂小義的視線透過重重疊疊的人影看見路邊一女子跪地垂淚，身邊倒著個用竹席卷起，臉色灰青的老人。

　“求各位行行好。”女子看起來只有十六七歲，容貌普普通通，衣衫襤褸，哭得兩隻眼睛紅彤彤的，“奴家阿爺因病過世，願有好心人出一副棺材錢讓阿爺入土為安，奴家願當牛做馬，以報大恩。”

　她哭著哭著就要磕頭，樂小義看見這一幕頗為心酸，立即便想起來，她初見姬玉泫時，也是如此狼狽，為了求給養母下葬的銀錢，在街頭跪了好幾天。

　一副棺材說貴不貴，卻少有人願意出那筆錢，就算有，也多半有別的圖謀。

　樂小義歎了一口氣。

　她穿過人群，朝那姑娘走過去，從袖子裡掏出兩塊碎銀：“拿去將老人葬了吧。”

　女子抬頭看她，兩眼淚盈盈的，似是愣了一下才明白過來，當即淚眼婆娑，俯下身去又要磕頭，樂小義扶了她一把：“舉手之勞，姑娘不必如此。”

　言罷，樂小義轉身走了。

　女子看著樂小義走遠，圍觀之人隨之散了。

　樂小義捏碎了手裡的蠟丸，將蠟丸中包裹的字條散開來看，紙條上字跡清雋：

　南陽鏢局。

　簡單的幾個小字，透著股熟悉的溫暖的味道。