冀州城之外， 大雪冰封，萬物寂靜，唯有開闊的官道一路延伸向遠處。

　路上除了他們一行人， 幾乎看不到其他過路人。唯有雪地上雜亂的印記證明這條路曾還有行人車馬走過。

　葉雲亭坐於馬上，裹了裹披風，轉頭觀望四周， 總覺得有哪裡不對勁，但一時卻又想不起來， 只能壓下那種違和的感覺，跟在馬車旁繼續前行。

　一行人往西行了半日，到了傍晚時分，才尋了個破敗的廟宇暫時落腳修整。

　暗衛將破廟的蛛網清理乾淨，又生了火堆， 葉雲亭這才叫倚秋扶著老王妃到廟中休憩。

　老王妃信佛， 進了廟裡， 瞧著上頭破敗的佛像，躬身拜了三拜才走到火堆邊坐下，吩咐倚秋道：“你去將陶罐拿來， 燒些熱水分一分，讓侍衛們暖暖身子。”

　倚秋應了一聲， 轉身去馬車上拿陶罐。

　“越往北走， 這天越冷。”老王伸著手在火堆邊慢慢烘烤， 絮絮叨叨地同葉雲亭說話：“好在這一路上沒瞧見什麽流民，不然這樣的天，怕是都難得活下去……也就是我十多歲的時候，方才見過下得這麽大、這麽久的雪……”

　葉雲亭原本烤著火在想到底是哪裡違和，被老王妃一打岔， 思路便斷了。但聽清楚後，又是微微一愣：“流民？”

　他的眼睛微微睜大，陡然想明白了從出了城以後就一直覺得不對勁的地方在哪裡了。

　是流民。

　今冬鬧雪災，各地流民數量暴增，就他們自上京一路行來，都瞧見過不少流民。但在冀州城外，卻未見流民蹤影。

　就算是殷嘯之將冀州城治理得極好，城中百姓並未遭災，但還有下面村鎮以及從別地逃難而來的百姓……這些才是流民中的大頭，數量龐大，殷嘯之不可能將其全都收進城。但偏偏城外又未見安置處，就好像這些流民都憑空消失了一般。

　葉雲亭陷入沉思，喃喃自語道：“那些流民能去哪兒呢？”

　他正思索著，就聽外頭忽然傳來一陣騷動，一個蒼老的聲音哀求道：“諸位老爺可憐可憐我們祖孫吧，我們已經好幾日沒吃過飯了，可憐可憐吧……”

　“怎麽回事？”葉雲亭起身去看，就見一個老人帶著個十多歲的孩子，捧著個缺了口的瓷碗，跪在暗衛面前。

　暗衛一臉為難，連聲叫她們起來，對方卻不肯起，隻一個勁兒地祈求著。

　“先去拿些吃食來吧。”

　老王妃也被外頭的動靜鬧了出來，瞧見那孩子面黃肌瘦，臉上凍得通紅，手上還生著凍瘡，頓時面露不忍，親自將人拉了起來。讓祖孫二人坐在火堆邊暖身子。

　倚秋很快就拿了乾糧過來，分給祖孫兩人。

　“謝謝夫人，謝謝夫人。”那老人一邊道謝，一邊將乾糧掰碎了放在碗裡，讓孫子吃。

　“你們是哪裡人，可是也受了災？”老王妃見她自己不吃，隻一個勁兒催著孫子吃，頓時更加不忍。

　“是、是冀州人，俺們是楊河村的，大雪壓垮了房子，沒處去啦。”老人咬了一口餅子，囁嚅道。

　“沒有官府賑災麽？”葉雲亭將燒熱的水遞給她們：“這麽冷的天，你們住在哪裡？”

　“就、就住在廟裡。”老人接過水喝了一口，含糊不清地說：“沒人管，家裡也沒人了，俺們就住在破廟裡。”

　“就住在這廟裡？”葉雲亭眼神一閃，臉上的表情就淡了些：“這荒郊野嶺的，哪有地方尋吃食？說不定還有山裡出來覓食的野獸。”

　仿佛為了應和他的話，廟外忽然傳來一聲狼嘯。

　老人手一抖，結結巴巴道：“就、就問過路的人討點吃食……”

　葉雲亭細細觀察她神情，不動神色地將老王妃與祖孫兩人隔開，朝著守在門口的暗衛使了個眼神。

　這忽然出現的祖孫倆不對勁。

　老人說之前住在破廟裡，可他們進來時，這破廟蛛網遍地，地面覆著厚厚的灰塵，根本沒有居住的痕跡。更別說這破廟四周並無人煙，過路車馬更是少之又少，一老一小若是靠著向過路人乞討，恐怕早就餓死了。

　她的說辭漏洞百出。

　但葉雲亭並未拆穿，而是待她們吃完後，笑容滿面地將兩人留了下來：“既然這破廟是老人家在住，那另一半地方就留給你們休息吧。我們借住一夜就走。”

　老人“誒誒”應了兩聲，再三道謝之後，就帶著孫子蜷縮到角落裡去了。

　葉雲亭趁機壓低聲音提醒老王妃：“那祖孫倆有問題，母親小心些。”

　老王妃詫異一瞬，接著回想一番也察覺了不對勁之處，她見葉雲亭並未輕舉妄動，便知他估計另有計劃，便沒有多問，隻輕輕點了點頭，同倚秋一起燒了熱水，分給外頭暗衛的暖身子。

　天色轉眼就暗了下來。

　其余暗衛們在外頭守著，破廟裡頭除了祖孫二人，只有葉雲亭、季廉、老王妃、倚秋，以及四個暗衛。

　趕了一天路，眾人都有些疲憊，裹著披風分散在火堆周圍休息。

　牆角的祖孫倆忽然動了動，葉雲亭眼皮一動，卻沒有睜眼，只聽見那一直未曾說話的孫子道：“奶奶，我要去撒尿。”

　老人“誒”了一聲，接著就是悉悉索索地起身的動靜：“我帶你出去尿。”

　兩人牽著手往外走，假寐的暗衛統領這時忽然出聲道：“外頭天黑，老人家腿腳不便，要不我帶他去？”

　剛要跨出門檻的祖孫倆嚇了一跳，老人轉過身來連連擺手拒絕：“不用不用，我帶他去，就在後頭，不走遠的。”

　統領見狀沒再多言，隻朝著另一名暗衛使了個眼神。

　祖孫兩人出門之後，那暗衛便悄無聲息地跟在了後頭。

　此時祖孫兩人不在，他們也不必再裝，統領道：“這祖孫二人像是來踩點的，有些專門打劫過往行人的山匪就喜歡派老弱病殘打頭，好提前摸清隊伍的人數和金銀財物，方便動手。”

　葉雲亭頷首，又道：“不過應當不是普通的山匪，多半是流民落草為寇。”

　那祖孫兩人明顯是餓了許久的，衣衫襤褸，那孩子一雙手都凍得生了瘡，確實十分落魄。若不是說辭漏洞太多，葉雲亭不會對她們生出疑心。

　若是普通山匪，應當不止於此。

　他撥了撥乾柴，讓火勢更旺一些：“或許這趟能弄清流民都去了哪兒。”

　***

　卻說另一邊，祖孫兩人離開了破廟之後，攏了攏了並不擋風的衣物，踩著雪深一腳淺一腳地往山裡去了。

　她們並不知曉身後還跟著個尾巴，

　孫子聲音低低道：“阿奶，要不我們不回去了吧？”

　“不回去能去哪兒？”老人摸了摸他的頭，將懷裡吃剩的半塊餅掏出來塞給他，催促道：“你把這個吃了，不然回去就沒得吃了。”

　那孫子聽她如此說，只能捧著餅啃了幾口，剩下一半又塞回給老人：“我吃不下了。”

　“說瞎話。”老人慈愛地看他一眼，卻還是接過餅咬了一口，接著想到什麽，又將半張餅藏進了懷裡。

　今日碰見的一行人，是他們遇見過的最大方最心善的人了，老人家想到後頭會發生的事，卻也只能愧疚地歎了一口氣。

　黑黢黢的山裡沒有燈火，只有天上一彎慘白的月映著茫茫的大雪，勉強能有一絲微弱的光芒辨認前路。好在這條路祖孫倆走了不少次，已經熟悉了，很快便到達了目的地——一座略有些簡陋的山寨。

　老人拍了拍竹子搭建的寨門，門邊的了望樓上探出個腦袋，瞧了幾眼之後，道：“放行。”

　那緊閉的大門這才從內打開，將兩人放進去。

　開門的是個身形高大的漢子，看見兩人粗聲道：“摸清楚了？多少人，多少錢財？”

　小孩兒畏懼地抓緊了老人的手，垂著頭一言不發。

　那老人微微佝僂著背，恭敬道：“摸清楚了，是個年輕公子帶著位老夫人，有一個書童和一個丫鬟，剩下就是十來個家丁護衛。看穿著打扮，是富貴人家。”

　“還帶著丫鬟。”那大漢淫邪地笑了一聲，沒再理會兩人，大步往中間最大的屋子走去：“我去告訴寨主，這次看來是碰見肥羊了。”

　老人見狀歎息一聲，牽著孫子往角落裡破敗的木屋走去。

　那不大的小木屋裡擠著近十個人，有男有女，但無一例外都是面黃肌瘦，顯然即便在這寨子裡，也是最低等的。

　屋裡的人瞧見老人回來，抬頭看了一眼，又收回目光，麻木中透著股絕望，唯有角落一人往邊上挪了挪，騰出個小角落來：“阿奶回來了？”

　“誒。”老人牽著孫子走過去坐下，借著身子的遮擋將吃剩的半張餅塞到他手裡：“今日遇到的是個富貴人家，說不定過明日我們能多分到些吃食。”

　葉妄接過被啃得坑坑窪窪的餅子，喉頭滾了滾，卻沒有嫌棄，趁著其他人沒有注意到，三兩口吃完咽了下去，總算是勉強安撫了餓得發疼的胃。若是從前，別說被人吃過的餅，就是完整的一張餅放在他面前，他也不會多看一眼。

　但如今摸著沒那麽難受的肚子，他卻滿足地歎出一口氣。

　自他從殷家逃出來，誤打誤撞被強行帶去礦上，之後又隨人逃出來，在這寨子裡艱難度日，已經過去了一個多月。

　一開始他還想方設法想要讓人將自己送回去上京，但隨著時間推移，他發現並沒有人信他的話。後來到了寨子裡，更因為他不肯參與殺人搶劫，被扔到了這間破屋子裡，和老弱病殘一起等死。

　如今他已經不再奢想回到上京，隻想著活下去。

　“今日又有行動？”他拉開單薄的外衣，叫小孩鑽到自己懷裡，兩人依靠著取暖。

　“嗯。”

　長夜漫漫，木屋裡透風，沒有半點暖意。老人只能抱緊了雙臂，低聲說著話，才覺得不那麽難以忍受。

　“是個年輕公子帶著母親，好像是從上京來的，要去探親。”老人歎氣道：“這個時節，就不該出門探親。不然也不會遇上我們，真是好心沒好報。”

　葉妄眼珠卻是動了動：“上京來的？”

　“應該是。”老人也不太確定：“我那當家早年是跑商的，常去上京。我跟著去過幾次。聽口音差不多。”

　葉妄眼神亮起來，思索著要不要冒險下山去給對方報信。

　阿奶說那行人帶了十來個家丁護衛，雖然不敵寨裡人多，但這裡離冀州城不是太遠，連夜趕路說不定能逃過一劫。若是順利，便可以讓對方給自己往上京送一封信，或者運氣更好些，對方知道齊國公府，可以派人將自己送回上京。

　只是此舉太冒險，若是不成又讓寨裡發現，他恐怕也要一起被滅口。

　想到先前意圖逃走被殺的人，葉妄攥了攥拳頭，心中猶豫不定。

　老人說完話，屋裡又安靜下來，高一聲低一聲地咳著。葉妄看了看懷裡蜷著身體睡著的小孩，心中想法越發難以壓製。

　木屋外已經嘈雜聲音，他知道，這是已經在點人了。

　若是再晚些，估計就來不及了。

　上京來的富貴人家……下一回未必還能有這麽好的運氣碰到，況且再這麽下去，他特未必能撐得太久。

　葉妄咬咬牙，將睡著的小孩放近老人懷裡，輕聲道：“我去外面方便。”

　說完輕手輕腳地推開門，躲在陰影當中溜了出去。

　寨子在點人下山，中央空地上亂哄哄的，並無人注意後頭漆黑陰暗的角落裡，葉妄悄悄翻了出去。

　出了寨子，他搓了搓手，辨認了一下方向後，盡量避開寨子裡的人可能會走的大路，艱難地自林間穿行過去。

　夜晚太黑，枝椏橫生的大樹像一隻隻鬼魅矗立著，凜冽寒風自樹枝間穿過，發出如同嚎哭的聲響。

　葉妄深一腳淺一腳地走著，厚實的雪幾乎沒過他的膝蓋，破舊的布鞋並不保暖，他雙腿凍得麻木，甚至有些了微熱的錯覺，腳上的凍瘡又疼又癢。

　他靠著樹喘了一口氣，看著頭頂孤寂的冷月，思緒恍惚了一會兒，又重新振作起來繼續往下走。這條路只有在他隨著寨子裡的人上山時走過一回，之後他就因為不肯參與搶劫，被扔到了木屋裡關著，之後便再沒有下來過。

　艱難地摸黑辨認方向，卻始終沒能走出樹林。他不知道自己走了有多久，前後回顧，都只有一眼望不盡的樹林，仿佛永遠走不到盡頭。

　頹喪地抹了一把臉，葉妄不得不承認，他迷路了。