這三場考試下來， 所有學子吃了不少苦頭，無一不感到身心俱疲。雲桑也不例外，他回到了客棧， 簡單吃了點東西、洗了個澡後， 連頭髮都來不及擦乾，便疲累地倒頭就睡。

　誰都能分辨出，一場鄉試下來， 這少年身上本來沒有多少的肉， 又清減了許多，那清冷的眉宇緊鎖，仿佛泅住了世間的痛苦，蕭恆目中流露出心疼， 他為少年把頭髮擦乾後，任由對方熟睡，生怕吵醒他，自己不敢發出大的動靜，還小心翼翼將對方纖弱的手臂放進被子中。

　蕭恆挺在床上， 兩人維持一個姿勢良久後，蕭恆也閉起了眼睛。

　但是他耳邊還是能聽到門外的竊竊私語聲：

　“桑哥兒挺過來了，真是爭氣， 那補湯貴是貴了點，但確實有效果。總之， 人平安無事就好。”

　“你們小聲點， 當心把桑哥兒吵醒。我去熬點奶湯白粥， 等桑哥兒一醒，你們就端來給他喂下，喂了再睡。”

　中途雲桑果然醒了一次， 吃了一碗白粥後似乎有些想吐，但還是忍著又睡著了，睡到夜幕低垂才蘇醒，然後繼續背手，點油燈看書了。

　這已經很讓雲嬌嬌吃驚了，因為她記憶猶新，上輩子雲桑沒被抬出來，但從鄉試考場出來時的樣子也極為狼狽：披頭散發衣冠不整，整個人面若菜色、氣若遊絲，嘴唇也乾裂起皮，眼皮下是濃鬱的青黑，完完全全是撐著一口氣才沒被抬出來。然後一到客棧，人就開始上吐下瀉，雲家人嚇壞了，忙前忙後地照顧，給對方喂多少粥，對方就倒吐多少。更甚者，對方不舍晝夜、昏天暗地的嗜睡，足足睡了兩三天才醒，完完全全就是受了一場折磨的樣子。

　這一輩子，對方卻從容了很多，雖然看上去還是極為難受，但到底沒病沒災、也好吃好睡，難道對方的體質真的改好了？雲嬌嬌感覺到了計劃之外的變故，再看兄長熟睡間蕭恆的細微照顧，這種意外讓她感到了頗為棘手。

　雲桑不死，她怎麽出頭？好在二月春闈天寒地凍，遠不是一般人能抵禦，雲桑能不能安生出考場這還未知呢。想到上輩子對方的慘狀，雲嬌嬌才松了口氣，只有想象著上輩子對方是如何的時運不濟，她才能感覺到充沛的安全感，仿佛她這隻蝴蝶扇動翅膀，不會帶來重生後的多少改變。

　九月底，鄉試放榜。

　楚州郡省城風武十年鄉試共有兩千八百名考生參與，隻錄取了一百二十名舉人，這個比例讓人吃驚。更讓楚州府郡人吃驚的是，他們楚州不是多麽文教興盛、英才輩出的地方，地方上居然能有兩千八百名的秀才和監生參考？

　這個人數都快趕上那些底蘊深厚、文教繁榮的江南州、山東州了，這兩千八百名的考生到底從何而來？其實本地學子還不知道，這些人其中一部分確實不是本地人。他們本是江南江北籍的學子，因本地競爭廝殺太激烈，於是在家族或師長的安排下避其鋒芒，不得不改籍考試。

　大鳳的戶籍制度是如此，只要家族直系中往上數三代內有人籍貫屬於外地，兒女便能改外地籍，於是光雲桑所在的清遠縣，也冒泡了不少先前從未聽過的秀才。偏偏這些人鑽漏洞改籍，大鳳朝堂是默許的，哪怕跟自己的三年官員評定無關，清遠縣縣令也只能捏著鼻子認了，接受了這批戶籍學子。

　所以今年楚州府郡考試空前的激烈，本地學子紛紛被強勢的外地籍學子刷下榜單。

　雲嬌嬌對此表示同情，她是重生的，自然知道這一次兩次還好，隨著後來鑽漏洞的改籍學子越來越多，憤怒的本地學子不幹了，名額本來就有限制，居然還要被這些假外地人瓜分，本地人處處受壓製，於是地方上掀起了一場暴動，這種改籍情況才得到了遏製。

　今年是無法幸免的，本地學子注定敵不過那些出自學問之鄉的外地學子，他們的名次都得落下一大截，包括她的兄長在內。

　可事實卻再次出乎了她的意料。

　隨著無數喜慶的鞭炮聲響，報喜之人的馬蹄聲驚起無數街人的注意力，他們帶著抄錄的榜單衝進了各大客棧：“捷報——”

　“楚州郡清遠縣山溪村學子雲桑老爺高中解元，金榜題名——”

　雲家人狂喜，當即大發賞錢。蕭恆也跟著拿起一麻袋的銅幣，在街邊上發了起來，讓人沾沾喜氣，只要有人誇雲桑一分，他驕傲眉眼就融化一分，賞錢也給得毫不吝嗇。顯是與有榮焉。

　客棧掌櫃也掩不住喜意，沒想到自己挑中的雲姓學子竟然考得這般好，竟一躍成為了解元老爺。待雲桑他們退房後，雲桑住過的那間屋子他們得好好整飭，多擺一些松柏盆景和文房四寶，再放一缸錦鯉，牆上再掛一些山水畫，從此命名為“解元房”，定會引起今後赴考學子的趨之若鶩。

　本地人篤定風水之說，也相信解元住過的屋子有文曲星光顧，絕對風水上乘，這個氣運也能輻射到周邊房間，所以客棧生意今後一定客如雲來。隨便算了算一筆帳，客棧掌櫃就喜笑顏開。

　可雲嬌嬌卻大吃一驚，怎麽可能呢！上輩子兄長才考了正榜第四十三名，已經是極好的成績，這輩子竟一躍成為了解元？尤其本地學子還被外地學子如此壓迫的情況下，上次院試榜二的徽安縣才子張文書也隻考了第三十六名，雲桑居然能突破重圍、脫穎而出？

　難道體質改好了，人的發揮會更好，頭腦也會變得更加清明？這怎麽可能呢！

　其實還真有可能，科考全是主觀題，很多時候取決於主考官的想法。本次主考官是一個剛正不阿之人，對改籍學子現象就深惡痛絕，認為這些汲汲營營的外地學子，如同引入到本地池塘的水藻，吸附走本地魚苗的養分也就罷了，還想吸光水中的活氧，將本地學子的生存空間進一步壓榨。

　要知道，本次科考落榜不少，有些本地學子連副榜單的貢生名單都上不去，所以主考官不會拔擢外地學子為解元，雲桑天時地利人和中，便佔了一個人和。

　再加上本屆鄉試人數太多，考官們閱卷前期還有閑暇細細品味，到了後期就心生倦怠，如果不是多耳目一新的策論，根本無法取得好名次，而這時候雲桑的策論就推送到了他們面前，引起了他們的注意。

　首先，字如其人，這個考生的字蒼勁有力、鐵畫銀鉤，能引起極強的審美好感，第一印象便是極好。其次是這個考生的策論觀點很新穎，鞭辟入裡，令人耳目一新，直接讓他們精神了。

　在內憂外患的提議中，有考生提議內憂傷懷柔詔安、外患上提議和親遠嫁公主來保邊郡太平，也有人說山賊匪患太多，純屬可掩藏的林野太多，提議開墾山林或者放火燒山，讓賊匪無處可逃……這些建議大多平庸或者激進，如隔靴搔癢無法解決問題，甚至沒有考慮過如果放火燒山，日後子子孫孫後代如何生存。

　直到他們看到了雲桑的文章，雲桑首先否決了“和親”，並提到蠻夷之地遊牧民族缺乏教化，多數都有“父妻子繼，兄死娶嫂”的婚姻習俗，本朝尊貴的公主嫁過去後，不再是高高在上的公主，而是成為了一件財產、附屬品。當丈夫失去後還能被丈夫的兒子或者兄弟繼承，公主在夾縫中生存何其艱難，於本朝顏面也有損害，再加上天高地遠如若公主思念故土又該如何是好，所以他反對和親制度，並略略嘲諷了一句男人解決不了的事情，居然要拿女子的婚姻去做犧牲陪葬品，這根本無法解決問題。

　言辭間並不激進，但說得懇切有理，主考官們都讚同了。

　當今聖上有三位小公主，個個貌美如花、高貴得體，身為本朝官員，誰舍得她們遠嫁異鄉？

　雲桑否決了和親後，認為真正解決邊境問題要麽戰，要麽和平分化，他提議朝廷可以在邊郡地區開設官方貿易區，鼓勵商人去邊境進行交流貿易，將本地的糧食、烈酒外輸，跟外族交換牛羊，甚至可以把酒方外泄。為了在嚴寒環境中保持體溫，外族人想釀酒必定要消耗大批糧食，糧食又從何而來，只能依賴於邊境商人，或者內部消耗，只要“有求於人”，久而久之外族人的脊梁骨就挺不直。

　一旦邊郡多族的百姓習慣了和平通商的便利，如若本族可汗要求打仗，大鳳便關閉繁華富足的貿易區，第一個帶頭反對的將是外族百姓。這便是“不戰而屈敵之兵”。

　看到這一點，某位考官不自覺拍痛了大腿，大呼道：“妙！妙啊！”這年頭士農工商，商為賤籍，很多學子根本不會想到以商化之。此舉既能給朝堂增加稅收，還能分化外族，具有極強的可行性。

　他們當即抄錄了一份，從楚州地方層層往上交。

　至於內憂問題，雲桑也提議道，一改革軍籍，這年頭軍戶籍貫的人地位低賤，誰會願意自發從軍呢，改革軍籍可以有效解決這個問題。二規定“一人為賊、全族連坐”，子子孫孫也連坐，把嚴苛的連坐制度暫時搬過來，但法內容情，如果親朋好友主動跟賊匪割袍斷義、斷絕關系，甚至主動檢舉便是有功，如果能幫助官府順利除賊，還會賞田。

　這樣完全把賊匪勢力放在了全民公敵的地位上，如果家人主動斷絕關系，短期內可以迅速分化賊匪，人生在世，沒多少人能接受眾叛親離的滋味。

　至於招安，招什麽安，如此輕拿輕放，那些被山賊殺掉的無辜百姓就只能這樣忍氣吞聲，看殺人魔頭放下屠刀就能重新做人了嗎？而且一旦官府主動示弱招安，山賊匪患的氣焰會更囂張，完完全全的餿主意，也被雲桑一一辯駁了。

　他這份策論很長，足足有三千多字，已被謄抄備份數遍，傳遞到各州府衙去了，還呈到了禦前。鳳帝認真查閱後，隻覺得心口一塊病痛，消失得無影無蹤，這篇策論內許多操作都具有可行性，很難想象這是一名十六歲秀才所作，他毫不猶豫禦筆一揮，親自欽點為解元。

　主考官和聖上雙雙欽點的解元，這含金量自然極高，只是外界人不知道還有陛下參與罷了。

　於是天時地利人和，雲桑全佔了，一個解元頭銜就落到了他頭上。

　繼鄉試大比落下帷幕後，夏去秋來，時間過得極快，天氣開始變得清寒，冷風刺骨刮面如刀，人人都穿上了厚衣裳。

　雲桑剛從縣裡坐車馬回來，他的臉很薄，被冷風一吹就紅了，呼出的氣也大團大團，手腳忍不住蜷縮進衣袖內。蕭恆端上一碗補湯後，立刻幫他拉扯住大氅，好遮擋外界來的風，護他回屋內的火坑取暖。

　蕭恆武功卓絕，哪怕在皚皚白雪、地寒三尺的情況中，也不覺得寒涼，但少年是一個身體孱弱的普通人，畏冷是自然的，他填裝了幾個湯婆子，從口子灌進去熱水，塞入少年手中。

　自己的手也伸了過去，暗暗輸送點暖和的內力。

　雲桑的僵冷這才好轉，雖然臉上還是沒什麽表情，但蕭恆卻能從對方開始變得慵懶的眼神分辨出，少年是喜歡這樣子的。

　他便也笑了笑，沒有把手抽回來，厚實的大掌反手覆蓋住那雙白皙細膩的手，放在自己膝蓋上輕輕揉搓，然後道：“我多給你暖暖手，不然一會兒你怎麽寫字。”那語氣真摯得無可挑剔，如果忽略對方輕輕揉搓撫弄少年的手後，顯得意猶未盡的眉眼的話。

　雲桑斜了他一眼，倒是乖乖把另一隻手交了出去。

　在冬日，男人就是一個火爐，畏懼寒冷的少年自然離不開他，於是哪怕雲家新修了好幾間房，哪怕雲嬌嬌怎麽挑唆，兩人始終也沒有分開睡。

　雲家人過慣了苦頭，覺得如今的日子已是極好。

　可蕭恆卻認為如今雲家的日子還是不夠好，貴族人家多穿裘衣，羊羔皮、狐裘和貂皮這種動物皮毛，如果穿在少年身上，那保暖效果才好。而且他手中少年這雙玉竹般的手，那般的漂亮，也不該抱著湯婆子，應該放一個精致小巧的銅質手爐，內部放置取暖的炭火，再放一些有助於睡眠的熏香和藥材，少年會更加舒服。

　他希望能給少年更好的東西。

　雲家今年秋冬過上了好日子，很多事物也悄然誕生，改變著大鳳朝的風土人情，譬如邊郡地區的居民們今年秋冬就很不一般。

　往年邊郡地區都是家家緊閉門房，有什麽余糧都往地窖裡藏，大街上冷清不見人影，生怕遭到外族人搶劫掠奪。

　可今年卻例外了，不少邊境貿易區遍地開花，哪怕天色陰沉下雪，冷風呼嘯如刀，街上依然行人湧動，熱鬧得仿佛過年。

　儼然成了繁華之地，無數商賈慕名雲集，沿街到處都是販賣貨物的商賈小販，本族人賣絲綢瓷器茶葉烈酒還有各種糧食調料，前來光顧的都是外族人。連邊郡的士兵百姓都吃驚，居然有朝一日能見到兩族人民針對一塊花裡胡哨的布匹，和顏悅色討價還價的場景，甚至還有本地男兒迎娶了人高馬大的外族女子，仿佛先前兵戎相見、互相仇恨全都化為了烏有。

　只要能夠不打仗，哪家百姓不樂意啊，如果能不搶劫掠奪就能得到糧食和美酒，誰還願意搶啊，貿易區因此越發興盛，大量的稅收湧入朝堂內庫。

　得益於一名地方解元的獻策，大鳳朝外患開始慢慢去除，只剩下了內憂。