“皇上， 今日臣之經歷精彩跌宕，比話本還要曲折，忍不住即刻給您奏報。”

　“臣等到了冀州城， 始終不見流民，更打聽不到河口決口一事， 此事大有蹊蹺。臣進城門時，看到冀州城門把守的兵丁， 並非普通兵丁， 衣甲甚固， 檢查也十分精乾，收起城門稅來也十分強硬， 貪婪絲毫不掩飾。與一般城門把守多用募兵不同，應為冀州正規府軍，此大違常理。”

　“臣便留了心，進了城中，與朱絳多留心與城中紈絝兒結交吃席，打聽府衙官員等行事， 果然和皇上您說的一樣，張猶高為人和平老成，才乾平平， 脾性疲軟，且目疾也甚重了， 如今府衙多是府丞杜中雲等屬官上下把持， 城中人隻說我若要辦事，隻管找杜中雲即可。”

　“待到晚間回客棧，懷素公子卻忽然道杜中雲私下聯系了他派去的中間人，手裡握有張猶高與冀州軍勾結來往， 治河不力，偷工減料等證據，又甘願出首，在供狀上畫押，要深夜在莊子上見我們幾位欽差，才可相信。”

　“懷素公子便定了要去，臣卻想著皇上識人，一貫燭照千裡，目光如炬，張猶高既是這等人，如何敢行如此大事？臣一向聞地方上猾吏欺上瞞下，勾結世族，行不法之事，因其多為地方豪族世襲，勢力強大。朝廷派下的地方官員，因任期短，極難轄製，這張猶高怕不是也是被屬下扣了一口黑鍋在頭上呢？於是臣多了個心眼，趁著城門沒關，讓青松拿了天子劍出城，往雍州去調軍。”

　“幸好皇上您運籌帷幄之中，決勝千裡之外，事先將冀州軍調在邊界了。當夜子時我們到了莊子上，果然那杜中雲膽大妄為，我們才進了莊子，就發現被冀州軍給圍上了，原來都是那杜中雲勾結了冀州軍的副將，竟然想要截殺欽差大臣，然後栽贓到張猶高身上。”

　“幸好我們帶的護衛和鏢局的護衛都是好手，抵擋了一回，撐到了青松帶著雍州軍騎兵前來解圍，還將杜中雲等賊子都拿下了，現在正在問口供中。約莫知道是他們將這流民都做了流寇圈殺，將這河口決堤的事死死瞞著，因著知道一旦河口決堤的事發了，他們貪汙修河的銀子事就要發了，可惜張猶高大人已被他們毒殺，連畏罪自盡的供狀都寫了放在府衙書桌上，後邊會有詳細供狀具奏朝廷，臣一切都好，皇上勿要掛念。”

　丁岱捏著一把汗讀完昭信侯寫來這滿滿當當的一頁紙，姬冰原沉著一張臉：“既然知道蹊蹺，如何就敢真去那莊子上？少年人真是不知輕重。”

　丁岱隻好笑道：“幸而帶著龍驤營和鏢局的護衛呢，侯爺也是急著立功心切，都說不入虎穴焉得虎子，若不是行此險招，倒也不能這樣快將惡人面目揭露。”

　姬冰原歎氣：“朕原本也想著讓張猶高好歹任完這一任再換人。可歎，若是太平著，想來也不會有此一劫，終究是朕於心不忍，用人不明之罪，反倒害了張猶高不得善終。”

　丁岱嚇了一跳道：“皇上如何怪起自己來？您這日理萬機的，如何管得到那一個小小的冀州？這張猶高也是先帝用過的老臣了，皇上一貫優眷老臣，這冀州平日也風調雨順的。小的看，這位張老大人也太昏庸了，這手下如此行事猖狂，平日裡還不知如何魚肉鄉裡呢，便是此次沒事，我看都察院也少不得議他一個昏聵之罪。”

　姬冰原微微歎了口氣，揉了揉眉心，搖了搖頭：“朕給吉祥兒寫封信，讓他即刻回京。”

　丁岱看著姬冰原這樣子，想來昭信侯回來肯定要被好好算帳，不免有些替雲小侯爺捏把汗，連忙過去給姬冰原鋪開紙。

　雲禎果然很快收到了姬冰原的回信：“前信諂詞如潮，巧言令色隻為掩飾冒進急進之失。不可再擅自行險，即刻返京，諸事交姬懷素留冀州處置。”

　收到信雲禎有些可惜，但諸賊已成擒，接下來的確就是治河的事了——他也不想天天看著姬懷素他們在那裡盤點河工，運籌口糧，運送土石竹簍，甚至還在組織人在堤壩上種草，不得不說姬懷素這上頭的確很有兩手，準備得很是充分，若不是在張猶高一事上判斷失誤，本來這一次他還真的是大功一件。

　果然京城八百裡快馬加急送來旨意，命康王四子姬懷素為總辦水利事務大理寺卿，先將冀州事處理後，沿河督辦治河水利事宜，晉王二子姬懷盛任少卿，協辦統籌修繕堤壩的修繕土石料、河工、口糧等運籌備辦。昭信侯雲禎即將一應犯人押解進京送都察院審理。

　雲禎便妥善交接了一輪，命人將一乾人犯都鎖進囚車準備押解進京，又等姬懷素將此行細細寫了奏折，將所有口供一並打包交給他。

　他文采自是不消說的，雲禎粗看了下沒問題，也署了名，姬懷素道：“此次你當為頭功，慚愧，是我輕信輕忽了，陷大家於危險之中。”他滿臉慚色。這次的確是他大意了，他太輕信於得於前世的經驗了！

　如今看來，只怕前一世張猶高也是如此這般被扣上了鐵證，死無對證，雖說後來那杜中雲等人也未能活命，但只怕當時督察院也是被如此蒙蔽了過去。

　這次結結實實給了他一個教訓，要不是雲禎機警，提前讓人帶了天子劍去調軍，只怕他才重生，就能立刻栽在這些猖狂賊吏手裡！

　所幸皇上也未責怪，還給了自己個官職，治河，雖是苦差，又極棘手。但他一貫是不怕苦，只怕沒機會的，少不得只能踏踏實實做上幾年，做出實績來……

　所幸北疆亂起還有幾年，他還來得及，姬懷清顯是被淘汰了，這一次淘汰得太早，大概應該是吉祥兒從中作梗的原因。姬懷盛母親為商賈出身，隻這一點就無法和自己抗衡，很顯然他也志不在此，只是來京裡點個卯，和未來的儲君打好關系罷了，經過這次，他應該也會支持自己，有晉地周家這樣巨富商家在後頭支持運籌備辦，這次差使又更輕松許多，這應該也就是皇上將姬懷盛任少卿的用意了。

　他心裡描補盤點了一番，自覺還是非常有希望再次得到儲位，隻該以此為教訓，不可再輕信依賴前世經驗，越發小心謹慎才好。

　雲禎看了他一眼，沒說什麽，姬懷盛笑道：“我們也沒想到，全靠雲侯爺此次救命之恩了。”

　姬懷素展顏笑道：“這次我們患難與共一回，倒也算的上生死之交了，接下來我們再齊心合力把治河這差使辦好了，也算不負聖命，不愧百姓了。”

　雲禎又轉頭看了他一眼，姬懷素今日穿著新製的從三品官服，容顏俊秀，雙眉修長如鬢，目光裡充滿了自信，他忽然笑了下，嘲道：“生死之交？”

　姬懷素看他的神情，忽然語塞，雲禎點了點頭，又道：“實不必了，好生治河，踏踏實實吧。”

　他想想姬懷素領了這治河的棘手任務，只怕也要幾年才算完。自己這回京城，會有許久不必看到他，若是這幾年再好生在皇上跟前上上眼藥，把他的儲位給壞了，把他弄回封地去，也是件大美事，不由心中一暢，倒是願意和姬懷素多說幾句：

　“懷素公子，其實你素有才乾，又文采斐然，只是有個毛病，你若早點改了，將來必然前途無量啊。”

　姬懷素聽他語帶嘲諷，知道必不是什麽好話，但看他雙眸熠熠，神情靈動，再想起他當初在自己懷中死去的淒慘樣子，心中一軟，想著被他嘲諷幾句也不當什麽，笑著問道：“什麽毛病？”

　雲禎揚了揚眉毛：“你的眼睛，只看得到比你強的人。”

　“有這慕強勢利的毛病，誰同你做生死之交啊。”怕只有你生我死吧！

　他翻身上馬，對著姬懷素一笑，揚鞭“駕！”的一下，騎著他的雪白寶馬絕塵而去，朱絳想笑，到底還是忍住了，指揮著護衛們押送囚車，緩緩前行。

　姬懷盛聽到雲禎諷刺姬懷素，也有些掌不住想笑，到底老成些，轉頭含笑著打圓場道：“昭信侯少年意氣，出言無忌，不要放在心上。”

　姬懷素嘴角卻微微一翹，也含笑道：“世人皆慕強者，昭信侯尚年少，天真爛漫，值得結交，懷盛兄不要放在心上，我們倆如今共領一差使，還當同心同德，將這差使辦好才好。”

　他笑得真心實意，竟像是全然不介意，姬懷盛心中倒是暗暗納罕，也不知道此人養氣工夫如此，還是真的心胸寬廣全然不介意，兩人又議了一回如何治河，才拱手而別。

　他卻不知，姬懷素少年時在王府被父兄欺壓磋磨，不知不覺卻也生成了古怪的想頭，弱者原本就該被強者統治，至於強者是仁義還是暴戾，那弱者都是無法反抗的，只能忍受，若想不被欺壓，當然就是自己走上那最高處，成為最強者便是了。

　也因此他聽了雲禎的話，未見愧疚，卻歪解到了另一條路上去了，吉祥兒莫不是正因為如此，這一世才這麽努力變強？上一世他們感情甚篤，豈有如此重生後就輕易放下，雖說待自己仍冷漠如冰霜，但焉知不是愛之深恨之切呢，他聽自己彈曲，不也感傷落淚了？可見自己尚有機會，如此一想，那勃勃野心越發如野火在胸中燃燒，只有再次成為最強者，他才能再次拿取他的戰利品。