曲沉舟在夢裡嗅到了香氣。

　“兒已長大……”

　恍惚中，他反復念著幾個字，喉中卻發不出一點聲音，啞了幾個月，誰也不知道他是不是這輩子就這麼啞下去。

　連管制司為他重加奴痕時，那刺骨鑽心的疼痛也只是讓他徒勞地張著嘴，呼喊不出，仍然是個啞巴。

　杜掌櫃對他死了心，又最煩他這個半死不活的樣子，便把他丟在這裡，自生自滅。

　原來……他想著，原來他只能活到十歲。

　已經夠漫長了，漫長得他無數次想去死。

　不用睜眼，他就知道自己在哪裡，這樣泛著潮氣的血腥味，是最熟悉的柴房，聽不見，呻吟不出，只有鼻尖的香氣能喚醒他。

　是在寒冷中仍然綻放的清冽梅香，混著食物溫熱的香氣。

　曲沉舟疲憊地微微抬眼，面前是斑駁的牆壁，再往上是早破了窗紙的窗戶。

　八月的天氣，破了窗紙已足夠冷，更何況此時窗戶被人掀開了一道縫。

　一隻手從窗縫裡伸進來，錦繡袍袖裡伸出少年白皙的手，捏著一塊餅，兩面都是烙熟的金黃，充滿誘惑的香味拚了命地往鼻子裡鑽。

　那隻手沖著他搖晃，像是示意他接過去，不知有沒有在說什麼，可惜他現在什麼也聽不見。

　他不動，那隻手也不肯縮回去。

　其實不用這麼麻煩。

　他收回目光盯著牆壁，將身體蜷縮得更緊，挽留著身上最後一點熱氣。

　扔在地上就可以，反正他什麼都吃，只是想不明白，自己為什麼要去吃，為什麼要繼續活著。

　可窗外那人已經看見他動了動，更不死心，像是努鄰起腳尖，把餅向他又靠近一點。

　他後腰上新烙的奴痕疼得厲害，又在冰冷的地上躺了太久，全身都僵了，實在是不想動，可那餅的味道將腹中的饑餓無限放大。

　求生的本能，讓他顫巍巍地伸出了手。

　餅的溫度正好，哪怕沒有水，他也一口口地咬著，艱難地咽下去，直到有力氣抽動鼻子，才發現臉頰已濕了一片。

　而不知什麼時候，他身上被披了一件大氅，繡著白梅花，另一隻手被人捂著，早已不那麼冷得僵硬。

　左邊是能讓他苟且求生的食物，右邊是有人慷慨施舍的溫暖。

　他忽然又不想死了。

　死亡本就是一條荊棘路，他一面猶豫膽怯地前行，一面四顧張望，渴望有人肯對他多說一句話，肯給他一塊餅，肯牽一牽他的手。

　活下去的理由，有時候就是這麼簡單。

　如果能活下去，又有誰會願意去死呢？

　柳重明被引入宣政殿時，裡面已經滿當當地到了不少人。

　與幾日前的情形完全顛倒過來，懷王慕景延扶著瑜妃站在虞帝身邊，瑜妃眼楮還一片潮紅，時不時地用帕子沾沾眼角。

　一名宮人和柳夫人正一左一右，將皇后從地上扶起來，在一旁的椅子上坐下，面上帶著病容，仍在壓抑地哭哭啼啼，連一旁的柳夫人也跟著一起垂淚。

　於德喜躬著身，在伺候虞帝嗅著沉香。

　在跪下前，柳重明草草掃了一眼，便知道這一出大戲已經唱過了一半多，畢竟乾系天家顏面，這些金枝玉葉們哭鬧的情形總是不好讓他看到。

　即使他和母親都被叫來，但姐姐不在，便可見，在皇上心裡，這場鬧劇與柳家無關。

　如此就好，如此最好。

　如今，懷王和瑜妃洗清冤屈，之後皇上總會好好撫慰一番，可懷王自己心裡也清楚，這一遭恐怕是贏了面子，失了裡子。

　據說皇上原本打算將領軍衛分給懷王磨練一下，轉眼間就沒了動靜。

　皇上的心思就是對懷王最沉重的打擊。

　明面上，寧王看起來像是被踩得最狠，可這塊爛泥本就空有一副皮，若不是有皇后支撐，早該匍匐在地上，不值一提。

　皇后和身後的唐家便是寧王這張皮下的骨。

　所以，這一瓢汙水寧肯都倒在寧王頭上，都不能沾到唐家，左右寧王不靠譜的事一雙手都數不過來，能乾出這種事再正常不過。

　虞帝大不過把慕景昭打一頓，但只要寧王還擔著嫡子的名分，又有唐家托舉，就算再這樣浪蕩下去，也並不會動搖其地位。

　柳重明心中輕嘆一聲。

　這幾天他又抽空去了郊外，一面是顧著亂葬崗那邊的進展，一面是與石岩聚聚，聽聽外面的情況。

　流民比之前又多了不少，新搭起來的窩棚一層層向遠處蔓延，仿佛濺落在地面上汙點，而住在裡面的人，恐怕連汙點都不如。

　最近常有人邀他去知春樓聚聚，新來的下奴在那裡被買賣，接著便會被管制司直接帶走。

　城外的人越多，這邊的生意便越火熱。壯年出力的在一邊，婦人在一邊，少年少女們畏畏縮縮地擠在另一邊。

　而台下衣著光鮮的人爭相拋出牌子，仿佛荒野裡分食屍骨的鬣狗。

　起初還去過一次，看著台子下面被鎖成一串的人們，總會忍不住想起那個人。

　方無恙告訴過他，沒人會買只有三歲的孩子，太小了，能不能活下去還是個問題，更何況小曲哥那個死硬倔強的脾氣。

　可柳重明逼迫自己去想。

　想著那個粉雕玉琢的小孩子如何捏著一手融化的糖果子，嚎啕大哭，卻再看不見家的影子。

　想著那個敏感的胎記如何被一次次烙上奴痕。

　想著本該無暇的臉經過了怎樣的折磨，才鞭痕縱橫。

　他面無表情地從知春樓出來，進到馬車裡時，才無聲哽咽。

　他想得越多，越能體會這些絕望，才越明白那人說的“有曲沉舟全部記憶”是怎樣沉重的痛苦，更何況，那人還背負著死而復生的上一世。

　也難怪會被長水鎮這根稻草壓垮。

　“重明，你說，這算是亂世嗎？還是盛世？”白石岩指著那些無家可歸的人，問他。

　他也說不出來。

　對有些人是亂世，對有些人是盛世。

　對更多人來說，也許是兩者都不是。

　每個人都在自己的命途中掙扎，無暇顧及旁人，這只是一個……人人都想努力活下去的、最普通不過的世道而已。

　今年只是水患格外嚴重而已，等到了明年緩過來，所有人便會麻木地繼續新的生活。

　活著的人如風中飄飛的蒲公英一般，漂泊到哪裡，就在哪裡落腳。

　可城外再如何喧囂，總是撼動不了這裡的鐵石心腸。

　人死了，下一批很快便會再生養出來，就像路邊的野草，總是密密麻麻有很多，畢竟重要不過貴冑們眼前的榮辱得失。

　——包括座上那個，這幾個人沒人有資格在那個位置上。

　這大逆不道的話總是一遍遍在腦中回響。

　他有時會想，如果寧王不是現在這般模樣，無論是更像齊王一些，還是更像懷王一些，都不會膠著成現在這般局面。

　柳重明忽然打了個激靈，一個從未有過的想法陡然溜進來——也許正是因為有寧王這麼個混不吝的嫡皇子在中間，掌著兵權的齊王和掌著財權的懷王才不會實打實地狹路相逢。

　——若是寧王哪怕成器一點，那個位子的歸屬是不是早就塵埃落定呢？

　——皇上真的喜歡看兒子們爭來奪去，並不想要任何人撼動自己的地位嗎？

　——照這樣想的話，寧王被養成現在這個樣子，究竟是偶然，還是因為別的什麼原因呢？

　“皇上，”於德喜收了沉香，在虞帝耳邊輕聲提醒︰“柳世子來了。”

　他不敢繼續想，額頭抵著地面，輕聲應道︰“柳重明叩見皇上。”

　寧王捂著半邊臉，指縫裡還有沒能褪下去的紅印，哭喪著臉小聲央求他︰“重明，重明救我。”

　“閉嘴！”虞帝怒喝一聲，又咳嗽起來，於德喜忙給他捶捶後背，輕聲勸慰著。

　寧王剛剛也被幾個耳光打怕了，登時噤若寒蟬，隻頻頻用目光可憐兮兮地看著柳重明。

　虞帝好半晌才慢慢緩過來，歪在椅子上，用拇指按著太陽穴，皺眉向一旁叫道︰“於德喜。”

　於德喜心領神會，忙下了台階，向柳重明禮了一禮，才問︰“敢問世子爺，府上是否曾買入一名寵奴，名丹瑯的？”

　“是。”柳重明回答。

　這邊是他在這出戲裡唯一的作用了，只需要扮演一個懵懂無辜的路人，只需要誠實地逐一回答於公公關於丹瑯的問話便好。

　丹瑯是誰，不過是曹侍郎為了答謝他而非要買來送他的下奴而已。

　這也就罷了，偏偏丹瑯還不安分，一面勾搭寧王，借寧王之手帶了皇后最避諱的梔子香進宮，一面利用他的寵信，偷竊帳簿。

　之前之後的事，無論是曹侍郎受誰的托付將人送他，還是丹瑯為誰毒害皇后，抑或是丹瑯為誰偷他的帳簿，或是丹瑯最後因何而死，自然有許多人站出來說話，並不需要他多說一句話。

　末了，還是如慣例那樣，虞帝教訓他幾句，令他以仁孝為先，不可忤逆父母，不可再與父母爭吵。

　他例行向母親認錯，母親再心疼地抱著他淚如雨下，皆大歡喜。

　歡喜得他想嘔吐。

　認識他們的人心裡都很清楚，出了這道宮門後，又會是什麼模樣。

　柳重明的戲份到此為止，他看著虞帝的手勢，退在一旁，冷眼見寧王爬去階下，痛哭流涕地懺悔，不該輕而易舉地著了奸人的道。

　一面承認是自己帶了口脂入宮，一時心慌才瞞著母后把口脂隨手丟掉，一面又呼天搶地大喊冤枉。

　皇后以手掩面，珠淚低垂，取了頭上釵飾請罪，一罰她教子無方，二罰她未周全打理后宮，以致瑜妃蒙冤。

　母子二人抱頭痛哭。

　真是好罪名，柳重明有些麻木地看著他們。

　真是好戲，寧王用紈褲模樣擔下所有罪責，皇后仍是安坐華堂，巋立不動。

　一直到從宣政殿退出來，他腦中仍如鐃鈸鈴鼓齊響，心裡卻很清楚，這一場水陸道場般的喧鬧不過是看起來熱鬧，終究會重重拿起，輕輕放下。

　這樣的結果毫不意外，唯一令他意外的人卻是自己的母親。

　母親出身唐家分家，自幼與皇后走得近，肯站在這裡指摘丹瑯，對唐家柳家都有好處。

　他猜到母親為了坐實丹瑯該死，必然不會局限於一本無足輕重的帳簿，卻沒想到母親為丹瑯安下的罪名是，下毒。

　被好意帶回侯府的丹瑯向柳夫人下毒，就像被柳世子寵愛的丹瑯偷帳簿給外人一樣不可思議。

　可後者發生了，前者也就無人質疑。

　他在意的是，母親那裡為什麼當真拿得出證物，毒藥這種東西，是母親想拿就拿得出來的嗎？

　還是才派人去買的？

　作者有話要說︰ 沉舟九歲逃跑【下章講，前文也提到過】十歲的時候啞了一年，所以摘牌【之前也提到過】，給他送餅吃的就是柳重明ps︰不用擔心有糖是我被影響了，我有存稿啊，這些都是上個月寫的了，所以就算打洗我，劇情該怎麼走還是怎麼走，刀和糖一個也少不了，安心看吧牽一發而動全身，我不會因為評論區的哀嚎改劇情的23333，除非發現了邏輯不合理番外倒是可以隨便寫寫，so如果有想看的，隨時留言，我會逐一記下來，盡量滿足