她驚起一身戰栗。

　之前離得遠，又正是怒火沖天的時候，並沒留神那麼多，如今二人靠得這麼近，才意識到哪裡不對。

　“你身上是哪裡的味道！是什麼味道！”她一把將兒子推得坐倒在地，用手帕掩著鼻子，怒聲問道。

　她身旁的閔月忙從袖中摸了薄荷香出來，放在她鼻下嗅著。

　慕景昭一見她這個模樣，登時反應過來，抓著衣袖聞了一把，忙從懷裡掏出那盒口脂來。

　他在馬車裡換了進宮的朝服，這東西被揣在懷裡也沒拿出來，雖知道母后的哮喘之癥，可這東西聞起來並不像是梔子花的味道，也就沒想那麼多。

　一旁宮女忙上來打著扇子，有嬤嬤從慕景昭手裡取了口脂過去，沾了一點在手背上細聞，肯定地說︰“這東西裡有梔子，只是地蓮花的味道更重，蓋住了梔子香。”

　慕景昭嚇得魂不附體，忙道︰“母后息怒！我不是有意的！這是……這是……”

　他說不出這是他從相好的手裡拿來做個想念的，只能轉口道︰“我這就帶出去扔掉！”

　“慢著，”皇后緊皺眉頭，忍著胸口的窒悶微微喘息，片刻後輕聲吩咐︰“去找個機靈可靠的，把這東西丟到朝陽宮去。”

　“小相公真要把字刻在中間？”年邁的老者擱下刻刀，將木簪拿在手中比劃了一下︰“刻在中間的話，簪發的時候字就被擋住，看不見了。”

　“不用看見，就刻在中間吧。”曲沉舟輕柔地回答。

　他要做的事暫時告一段落，今天便沒再把自己搞得噴香嗆人，只在眼尾下方貼了一片珊瑚紅色的花鈿。

　像他這樣被貴人豢養尋歡的下奴有許多辨識方法，花鈿貼在這個位置便是其中之一。

　這樣行走在外面，外人一看便知他的身份，即便他身為奴籍，許多人也會看在主家的面子上，不多為難。

　老人在紙上記下他的要求，又問︰“一面刻‘明’字，另一面刻什麼？桃花可好？許多小相公都喜歡。”

　曲沉舟的唇齒間含著一個“舟”字，想了許久，還是說︰“什麼都不用刻，空著吧。”

　老者應了一聲，用紙包住他的簪子，放在一邊的抽屜格子裡，說道︰“明天來取。”

　曲沉舟彎彎腰謝過，出了門，林管事正在門外等他。這裡距離別院不遠，他們可以走回去。

　沒走上幾步，便聽急促的馬蹄聲傳來，金吾衛開道，行人避讓，兩人也忙向後退，在牆邊找了個安全的位置。

　很快便有幾騎從面前馳過，消失在街道的另一頭。

　“沉舟，”林管事吃驚，卻壓低聲音輕輕問道︰“剛剛過去的……那不是世子爺嗎？”

　“嗯。”曲沉舟輕輕答了一聲，站著沒動，只看著柳重明消失的方向。

　那條路的盡頭，自然是他曾經最熟悉的地方。

　昨天晚上，他就已經向柳重明提前打過招呼，此番進宮，若被發問，如實回答，若是被責備，適當認錯就是了。

　只需要……認錯，是嗎？

　柳重明跪伏在地，安靜地等著上面的人發話，心中卻緊得仿佛被人攥著，不明白究竟發生了什麼。

　跪在這裡的除了他和姐姐，還有朝陽宮的瑜妃——懷王慕景延的生母。

　想到曲沉舟見過懷王那天的反應，他心中有些不安，他對於哥哥的死無法釋懷，曲沉舟面對懷王，就能心如止水嗎？

　甚至有些隱隱後悔。

　他漸漸自願地蒙上了眼楮，讓曲沉舟牽著走，就像那天月色下的情形反過來一樣，曲沉舟真的會引著他安然無恙地走這一路嗎？

　可也許是哥哥離開太久了，於他來說，無論是被人信賴抑或信賴人，都是種欲罷不能的奢侈，他不舍得主動甩開牽在一起的手。

　頭頂投下一片陰影，有人在他面前單膝跪下，手中端著的托盤上端著一個瓷盒。

　“世子，”於德喜叫他︰“世子可認得此物？”

　柳重明沒敢偷眼去看跪在皇上身邊的姐姐，嘗試著掀開瓷盒，濃香撲面而來。

　“認得。”柳重明忙答，心中那些縹緲的疑惑隱約像是被這盒口脂牽起來，卻仍斷斷續續，理不明頭緒︰“這是我名下沁香園幾個月前才開始賣的口脂。”

　於德喜得了回答，蓋上瓷盒︰“世子可知，這盒口脂由什麼材料做成？”

　這倒讓柳重明作了難，他的鋪子眾多繁雜，他能認出口脂的出處和起賣時間靠的是盒子上沁香園的標志。

　雖說東西上市之前都會有管事匯總上報，可他非婦人，不用這個，哪記得住這麼瑣碎的細節。

　“慚愧，我不精於此，但所有出售物品都有記錄，在我書房和沁香園管事手中各持一份。”

　“那就勞煩世子了。”於德喜示意一旁人端來筆墨，看著柳重明寫下手書，即刻著人出宮去了。

　柳重明仍未被喚起身，良久才聽到虞帝慢慢問︰“重明，你可知今日為何宣你進宮？”

　“臣駑鈍。”

　“皇后患哮喘之疾由來已久，宮中從不種梔子，在今天之前，她已有十數年沒發作過了。”

　柳重明心中一緊，慢慢摸到了頭緒，知道這事與自己的乾系在哪裡，方才的那點緊張終於消散。

　曲沉舟說得對，適當認錯便好。

　“皇后娘娘如今可好？”他小心問。

　虞帝漫不經心嗯一聲，便閉目養起神來。

　出宮的人行動迅速，沒過多久便從殿外遞了冊子進來，一路傳到於德喜手中，於德喜翻了翻，向虞帝躬身輕聲道︰“皇上，主要的兩味是地蓮花和梔子。”

　柳重明面上現出委屈，暗中掐了自己一把，眼眶登時紅了，猶豫一下才叩下頭。

　虞帝的目光從冊子上移開，俯視著他︰“重明，你鋪子裡的東西，怎麼就進了宮呢？”

　他的思路漸漸清楚起來，姐姐跪在這裡是因為他的牽連，而瑜妃跪在這裡，可能性就只有一個——這口脂被發現的契機與瑜妃有關。

　而他這邊，沁芳園幾個月來賣出的口脂沒有上千也有幾百，皇上不可能因為這個責問於他。

　“皇上，臣這便讓人去查這幾個月的帳目，都有什麼人買了口脂。”他回想片刻，肯定地說︰“這口脂本就薄薄一層，卻未見底，必然買了不久，臣必然將此人找出。”

　虞帝靜靜看他片刻，笑了一下︰“重明，聽說你招流民做工，最近都在城外忙碌，是嗎？”

　“是。”

　“都忙瘦了，也黑了些，”虞帝打量他︰“景延是不是也瘦了，朕有幾天沒見他了。”

　“回皇上，”柳重明如實回答︰“流民人員冗雜，臣這幾天住在城外北面那塊山下看著，並沒見到懷王爺。倒是大概十多天前，臣與寧王爺和懷王爺聚了一次，兩位王爺一切安好，皇上不必掛心。”

　於德喜向虞帝微微頷首——剛剛的確是在京郊北召回的柳世子。

　虞帝神情稍緩，慢聲問︰“皇后病倒，你怎麼說？”

　“回皇上，臣不才，鋪子的大夫沒有拿得出手的，但凡娘娘需要什麼藥材，臣必當盡力去尋。”

　柳重明頓了頓，又叩首︰“臣雖不知這東西是不是誰瞧著喜歡，不慎帶進宮來，今日回去便教鋪子裡再不賣此口脂！”

　“說的什麼話，”虞帝被他的嚴肅逗笑︰“宮裡還有什麼藥沒有的，要從你那裡取。”

　柳重明訥訥道︰“臣失言，臣知錯……”

　“你那小東西，想賣便賣，何至於？”虞帝當然也清楚，梔子噴香，是脂粉中的常用料，若是因此禁了這個，市面上能留下的沒幾個。

　說完這句，他半眯著眼楮像是假寐，下面沒人敢動，哪怕酸軟和疼從膝蓋的每一塊骨頭上往外鑽，跪著的三人仍一動不動。

　也不知過了多久，虞帝才從神遊中回過神，像是吃了一驚︰“重明怎麼還在這兒呢？”

　柳重明躬身︰“皇上吩咐。”

　“去吧，”虞帝看看腿邊跪著的柳清如︰“你忙了這麼久，阿如在宮中也想念你，你們去聊聊吧。”

　“是。”柳清如柔柔應一聲，仿佛眼下只不過是平常那樣的見面。

　柳重明忍著膝蓋酸痛，撐地起身，將姐姐攙扶起來，兩人在小太監的引領下出了宮門，身後傳來虞帝的聲音。

　“於德喜，去把陳司天請來。”

　宮門即將落鎖時，柳重明被送出宮，眼看著趕不上城門關閉之前出去，便調轉馬頭，直接回了別院。

　他也正好要與曲沉舟討論一下今天的事。

　雖然想過那雙詭異的眼楮非同凡響，卻從沒敢想，身在別院的曲沉舟，居然可以把手悄無聲息地伸到宮中。

　無論今日的事起因如何，至少他不相信與曲沉舟無關。

　他不在家時，曲沉舟搬去東廂房，下人們自然不會去點起臥房的燈。而與往常不同的是，有人在臥房前面的台階上坐著等他，像是知道他今天會回來。

　他也一樣不意外有人，像是已經彼此默契磨合了很多年。

　兩人前後腳地進了臥房，下人端了茶水進來，關上門後，又變成了兩人獨處。

　“今天宮裡的事，你都知道？”柳重明開門見山問道。

　“不是很清楚，”曲沉舟誠懇問︰“煩請世子指教。”

　“指教不敢。”

　柳重明回答得從容，心中卻無不震驚，對方不回避自己參與其中的事實，即使不知具體原委，這份本事已足夠駭人聽聞。

　若真是這樣，即使克制著讓對方卜卦的沖動，他預想中對曲沉舟的依賴程度也是低估了。

　他定了定神，將這幾日的行程去向和進宮的事一五一十地如實說明。

　曲沉舟捧著茶杯，默默地聽著，直到柳重明講完停下，問他“怎麼看”，才慢慢道︰“皇后對梔子香有過敏哮喘之癥，今日因為你鋪子裡的口脂犯了病，那盒口脂在朝陽宮中一名小宮女身上發現。”

　“兩宮距離最近，宮女太監互有往來，皇上這是在懷疑朝陽宮的人有意將梔子香帶入坤寧宮，以至皇后病倒。”

　“對，”柳重明肯定︰“皇上找我，問責我鋪子賣口脂是假，想知道我與懷王關系密切是真。”

　說到這裡，他自己也不由地後怕出一身冷汗。

　懷王低調仁德，他和石岩暗中也有贊許，甚至想過，如果姐姐再無所出，過幾年與父親討論一下，懷王登基的話對白柳兩家影響如何。

　若不是有這個曲沉舟的突然出現……

　即使他與三位王爺走動交往如常，皇上仍敏銳地察覺到他的意向。

　皇上在高高的位子上……始終俯視著他們。