疾風驟雨夜。

　秋雨如同片削著溫度的刀刃，與夜風狼狽為奸，早將行人從街上掃走。

　還沒有到宵禁的時間，街上便只剩下屋簷下隨風搖擺的燈籠，忽明忽滅。

　極輕微的腳步落地聲，混雜在風雨中，沒有人可以聽得出來。

　那人先是試探著從馬車底落下一隻腳，而後飛快地匍匐下來，在泥濘的地面上打了個滾，鑽出車底，向不遠處的窄巷狂奔而去。

　直到後背貼在巷子裡，他才抹了一把臉上的雨水，狠狠呸了一聲，牽動身上的傷口，忍不住倒吸一口涼氣。

　從洛城回京這一路，仿佛在鬼門關走了一轉。

　他不知多少次後悔，不該應了那場賭約，不該不聽人勸，一門心思想贏，不該老老實實地想著練兵。

　再往前，不該放任手下的兔崽子們跟南衙作對。

　可他後悔了這麼多關節，仍然想不明白，自己是怎麼一步步走到這個境地的。

　似乎有什麼人給他鋪好了通向深淵的路，而他除了踏上，別無選擇。

　眼下已無暇考慮這麼多，最要緊的，是盡快聯系上自己的人手，在敵人發現他已經回京之前，盡快見到皇上，哪怕用些手段。

　這一身的傷，正好向皇上賣慘哭訴。

　——那些人想殺的是他廖廣明嗎？不是！他們想除去的是對皇上最忠心耿耿的人！

　只要讓他見了皇上，那些站在高處、眼看著他狼狽不堪的人，都要付出代價！

　他辨了辨方向，輕車熟路地在巷子裡穿行。

　宮外是白家的地盤，雖然分不清在路上劫殺自己的都是哪些人，可他知道，少不了白家！

　既已是被追捕的落水狗，哪還需要什麼顏面？

　廖廣明穿行在不見光的屋簷下，腳踩著不知混了什麼汙穢的泥濘，在雨裡無聲地啐了一口。

　只要他能邁過這個坎，以後誰哭誰笑，都說不準呢！

　不知是傷口疼得令意志脆弱，還是黑夜裡藏的骯髒似曾相識，他忽然想起來，在很久以前，也曾經這樣奔走在雨夜裡。

　那時候，他還是獵人。

　“不是你要殺他！”皇后尖利的聲音鏗鏘有力︰“他擁兵自重，是皇上容不下他！”

　“幾天后的春日宴上，你去與他賭！”

　“皇上與本宮都有安排，他贏不了你的！”

　廖廣明背靠著牆，大口喘息著。

　是了，難怪之前的那一幕那樣熟悉，原來他也曾經是春日宴上的勝者。

　他從沒想過有一天能勝過師父，而師父也如他所願，被逼得掛印離去。

　那天夜裡也是下著瓢潑大雨，他帶著人埋伏在師父離京的路上，卻最終沒能將人留下。

　雖然隔著夜幕，他和薄言都沒能看清對方的模樣，可他們對彼此那麼熟悉，都知道對方一定在。

　如果不是薄言，如果不是薄言為了狗屁的仁義，他又怎麼會讓師父逃走！

　廖廣明打了個冷戰，意識到自己想漏了一件事。

　從前裴霄落敗，是皇上的意思，那自己這一次呢？

　他驚起一身戰栗，不敢往下想，腳步不由自主地換了個方向，又很快停住。

　雖然巷子裡沒有燈火，可野獸般的直覺讓他察覺到，前面有人。

　像是耐心的獵人，不遠不近地跟著，終於將他迫到了絕路。

　“誰！”

　他翻手亮出刀，怒喝一聲。

　那身影慢慢上前，一手持傘，銀槍挽在另一手臂後，雪亮的尖點向地面。

　“裴霄……”那人緩緩開口，問道︰“當年逼走裴霄的人……是不是有你……”

　廖廣明腦中一緊，光聽這聲音，就知道來人是誰，登時起了一身雞皮疙瘩。

　“你敢殺我？！”

　“我……”

　等那人剛一開口，他突地貼地而起，手中刀激起一片雨浪。

　幾乎就在踏出第一步的同時，廖廣明看見刀脫手飛出，胸口一沉，身不由己地向後倒飛，天地在眼中顛倒。

　落入眼中的，除了燈火下密密麻麻的雨滴，只剩下一桿筆挺的銀槍，立在他胸前，槍尾猶在顫動。

　那人將傘面低垂下來，擋住飛濺而出的血，而後轉了轉，傘上的血混著雨水四散滴落。

　廖廣明睜著幾欲突出眼眶的眼楮，大口的血湧出，將他的話一次次堵在喉頭。

　那桿槍拔出時，帶走了他最後一點生氣，落入耳中的是一聲喃喃嘆息。

　“裴霄……”

　大雨不動聲色地四處潑灑，入耳處只有紛雜不絕的落雨敲打聲。

　柳清池抱著書，站在簷下，看著雨滴成串兒地落下來，在台階上摔開，又一路流下去。

　終於有人過了垂花門，不緊不慢地在廊下收了傘。

　“爹，我的功課做完了，”柳清池忙上前接過傘，跟著人一同進了書房，又回頭看看漆黑的天色︰“這麼晚了，您做什麼去了？”

　“沒什麼。”柳維正接過小兒子的功課，在燈下展開︰“給你哥哥送點東西。”

　曲沉舟昏昏沉沉地醒來，覺得渾身都在疼，不是傷筋斷骨的疼法，倒像是被人活活拆開，又用笨拙的手法重新縫合起來似的。

　手腳都不聽使喚。

　他蜷縮在被子裡，一動不動。

　在馬車上失去意識之前的事，都還記得，早已意識到發生了什麼。

　雖說之後不知道究竟是誰進到馬車裡，如今能躺在自己的床上，照理說不該心慌的。

　可他忍不住害怕。

　夢見自己仍在觀星閣裡，最不堪的一夜，無法承受的藥量徹底燒垮了理智，他不知羞恥地向人求歡。

　夢裡太過真實，他恍惚中覺得，那個人仍壓在身上，百般折磨，逼他求饒。

　曲沉舟將頭蒙在被子裡，過了許久，才微微動了動腿，一夜沉睡的軟麻感褪去後，並沒有酸痛難忍的感覺。

　這才慢慢擼起袖子，將雙手放在面前。

　乾淨光潔的手臂，隻手腕上有些微沒有褪去的紅痕，卻沒有從前那樣的一身汙穢，遍身淤青。

　堵在胸口的一口氣慢慢吐出，他拿開擋在眼前的手，看見外面晴好的秋日烈陽，從噩夢回到現實。

　門外傳來匆匆的腳步聲，下人逐次肅立，想也知道來的是誰。

　“懶狐狸，大好的晴天，出來曬曬你的毛。”

　食盒在桌上依次擺開，柳重明親自端了水盆在床邊，就要扶他起來。

　他條件反射地向後縮了縮。

　柳重明的目光一頓，停了片刻，也沒說什麼，隻去床邊坐著，將汗巾遞給他。

　“有什麼害羞的，我看也看過，摸也摸過，又不是一次兩次，現在害羞，是不是太晚了。”

　曲沉舟用汗巾捂著半張臉，似乎想像往常一樣調笑，可嘴唇翕動幾下，那些故作輕松的話，一個字也說不出口。

　“你放心，”柳重明像是什麼也沒看到，笑笑︰“我說了等洞房，就說話算數，幫你一下而已。”

　“在馬車裡……我好像暈過去了。是你抱我回來的？”

　“除了我還有誰？你還想誰抱你？”柳重明給他胡亂擦了擦︰“你昨天那個樣子可是夠饞，好幾次呢。方無恙拿來的那藥裡有羌活，你還真什麼都敢亂吃？”

　曲沉舟漲紅了臉，摸摸額頭，在汗巾後面悶聲回答︰“在金平莊受了風寒，燒得有些糊塗，他給我的，我就喝了。”

　“你糊裡糊塗地倒好了。”柳重明搔搔他的下巴，逗弄一句︰“看得到吃不到，苦死我了。”

　“活生色香的美人扯著我磨蹭，求我施舍雨露，我居然沒把你剝皮拆骨，這話悶在肚子裡可別對外人說，否則別人真當我不行。”

　曲沉舟咬著唇，將汗巾丟在水盆裡。

　柳重明悶笑一聲，不再逗弄，牽著他在桌前坐下︰“都是你喜歡的，慢點吃，昨天搞得我那邊的被褥都濕了，你好好補一下。”

　曲沉舟在桌下踢了一腳，軟綿綿的，被人一把抄在手裡，只能咬牙恨恨叫一聲︰“柳重明！”

　“這就惱了？之前勾我的那個勁呢？”柳重明將他的腳捏著不放，指尖圍著渾圓的腳趾轉圈地摩挲，忽然問︰“昨天的事，你還記得多少？”

　曲沉舟幾次沒能把腳抽出來，以為柳重明要原樣還回來地戲弄他，逼他說些又羞又臊的話。

　“隻記得在馬車上的時候，後面就不記得了……”

　柳重明見他欲言又止的模樣，笑著放開他︰“想知道我對你做了什麼？改日吧，等你清醒著，看我給你做足。”

　肚子裡不合時宜的饑餓聲出來解圍，曲沉舟默不作聲地塞口飯，不再與人打嘴仗。

　柳重明也沒乘勝追擊，看了他一會兒，抬手將他垂下的鬢發別在耳後，微不可聞地嘆了口氣。

　曲沉舟敏銳地抬眼︰“怎麼了？”

　“沒事，你慢慢吃，”柳重明倚在扶手上，眼楮瞟去別處︰“石岩來了消息，說廖廣明逃了一路，今早上被人發現死在城裡了。”

　曲沉舟嚼著魚片，點頭應道︰“他到底還是有些本事，幾方夾擊，居然還能悄無聲息地進城。”

　“幸虧死了。”柳重明也心有余悸︰“幸虧死了，這樣一來，錦繡營的位子就讓出來了。這是塊肥肉，沒咬到嘴裡之前，我也不敢保證，皇上能指到我頭上來。”

　“皇上最近還常宿在麗景宮，沒有送避子湯是嗎？”曲沉舟問。

　“對。有什麼動靜嗎？”柳重明問他的自然是卦言。

　“還沒有，”他盯了片刻，搖頭︰“既然現在見不到貴妃娘娘，這些時候讓我去侯府和白家走一趟，也許能有些收獲。”

　柳重明的目光從他臉上收回，落在自己微微縮起的手指上。

　“算了，你好好歇著吧。若是我這裡都看不出什麼卦，其他人就更不用說了。”

　曲沉舟手中的筷子頓了一下，又很快了然應著。

　“我知道了。不論旁人怎麼打主意，就皇上之前對潘赫一事的反應來看，還是很看好世子的。如果沒有意外的話，貴妃娘娘有孕的時間，恐怕比預料的還要早，世子要與柳侯和白將軍打好招呼，一旦有了消息，恐怕一時不得安寧。”

　“都已經說過了，不用擔心，姐姐也肅整了宮裡人，務求萬無一失。”

　“萬無一失……”曲沉舟蹙著眉尖，嘆一聲︰“宮中哪有什麼萬無一失。世子在宮中有多少人手？”

　“有一些，但要做到懷王之前那樣，肯定不行。”柳重明答得很快，卻並不明確說人手都布在了哪裡。

　曲沉舟的筷子點在盤子裡，又忍不住抬頭看一眼，沉默半晌才開口。

　“世子，只是一些宮人，怕是派不上什麼大用處……在皇上身邊，還要有更可靠、說得上話的人才好。”

　“這是當然，可皇上身邊說得上話的人，哪是那麼好籠絡的。”

　曲沉舟閉了閉眼，輕聲道︰“世子，我若去做司天官……”

　“不行！”柳重明手中的碗砰地落在桌上，立即打斷他的話，厲聲否決︰“不行！”

　曲沉舟耐心說服︰“世子如今有了許多盟友，柳侯和白大將軍也都在傾力支持，一切都將走上正軌，我若是見不到許多位高權重的人，能起的作用會越來越有限，不如讓我……”

　“不行！”柳重明不給他一點余地︰“你知不知道那個位置掉過多少腦袋！活夠了嗎！你之前還勸我別打那裡的主意，怎麼現在又出爾反爾。”

　曲沉舟懇切道︰“我曾在宮中多年，自然會慎之又慎，又有世子為我後盾，我不會有事的。”

　“斷了這個念頭！絕對不行！”

　一聲暴喝後，屋裡顯得格外安靜，柳重明飛快地瞟他一眼，察覺到自己的失態，緩和了口氣。

　“沉舟，聽我的話，別拿性命開玩笑。伴君如伴虎，那是走在刀尖上的事，我絕不會同意你去的。過幾天我和石岩都要陪皇上去秋狩獵場，你在家裡，哪兒也別去，一切等我們回來再做打算。”

　“明白……”曲沉舟垂下目光，再開口時，有些猶豫︰“我想，在圍場中也許適合做些什麼，搞出些動靜來。世子以為如何？”

　柳重明知道，自己連駁了他幾次請求，讓放下戒備不久的小狐狸又不得不出縮回洞裡，心裡不是滋味。

　“這個是有必要的。石岩那邊也會帶龍武軍過去。這幾天我帶你去看一眼，盡力而為，不用勉強。”

　“是。”

　曲沉舟這一頓飯吃得很慢，一直有柳重明耐心地在一旁陪著。

　下人收拾罷東西，他又去紗籠裡躺下，柳重明也沒勉強，囑咐他多休息，便關門出去。

　窗紙上映著的人影一閃而過，他卻睜著眼楮，怔怔盯了許久。