鬱南縣的千子塔倒了,接連的將近一個月,朝中上下都是陰雲一片。
當初皇上建塔的決心有多堅定,如今便受到多大的重創。
在得到快馬飛報的當天,皇上當即臥床不起,慌得太醫院上下人仰馬翻,各種補藥換著花樣地送進去,可出來時,都在搖頭嘆氣。
——皇上這是心病,心病還須心藥醫。
有太醫私下裡說,雖然不明白,區區一座塔倒,為什麼會驚得皇上噩夢連連,甚至在睡夢中驚叫出“索命”二字,可能清楚確定的是,皇上在害怕什麼。
唯一可以指望的救星便是曲司天了。
塔倒的第三天,曲司天為皇上卜卦,拿出了明明白白的卦言——起於鬱南,定陵丘柳暗花明。
這下,所有人的目光都投向了柳世子身上,誰都明白,隻定陵丘三個字,就足以讓世子爺不顧一切。
毫無意外的,柳重明立即向皇上懇求,派遣他前往定陵丘,一探究竟,必然不負所托。
可皇上正猶豫間,他又忽然看著立在榻邊的曲沉舟,提了另一個要求——茲事重大,乾系聖體平安,可卦言中並沒有指明如何行事,請準曲司天隨行指點,否則恐怕無論是誰,都無法勝任。
皇上看了看曲沉舟,思酌良久,終究沒有恩準,甚至沒有考慮柳重明,第二天便派人快馬上路,先去鬱南縣督促修起千子塔,再趕往定陵丘,尋找那個縹緲未知的“轉機”。
人去得快,消息回來得也快。
說是當地州縣看護不當,千子塔早先便殘破不堪,今年又趕上杉木價格忽然高漲,當地百姓利令智昏,都上山砍伐杉木,連千子塔附近的也沒有放過。
這才招致雷雨天氣裡,千子塔再次被雷劈倒。
可消息回來了,人卻沒有回來,兩天之後,鬱南縣令戰戰兢兢的文書才緊跟著送來。
人沒了。
派去的七八個人都沒了,附近的村民只在地上撿到了巡使的衣服和腰牌,人卻像是蒸發一般不見了。
有人說,親眼看到巡使從官道上走過,可是遠遠的像是有嬰兒哭聲,之後就再沒見到人。
皇上沒等聽完這份文書,便撞翻了皇后手中的藥碗,栽在床上,暈厥過去。
房門在身後對合著關上,將外面那些擔憂和竊竊私語隔在了另一個空間。
曲沉舟剛緩步站在階下,便見於德喜匆忙出來,壓低聲音,為他掀開了珠簾。
“曲司天快進去吧,皇上等著你呢。”
不過是幾天沒見,虞帝的眼眶似是凹陷了許多,讓這張蒼老的臉看起來有些可怖,仿佛是墓穴裡的枯骨披了層皮,眼中黯淡得沒了神采。
“皇上!”曲沉舟忙快走幾步,跪在榻邊,促聲輕喚︰“皇上,萬事都有回圜余地,您千萬保重龍體。”
虞帝歪在床上,半闔著眼,聽到他的聲音,終於掙動一下,長長嘆了口氣,胸中的呼吸如同乾澀拉動的風箱。
“沉舟,你先不急看卦,聽朕說。”
曲沉舟雙手攏著伸出來的枯手︰“臣在聽著。”
許是手裡的溫度給了些許生機,虞帝喘了片刻,終於撫平了氣息。
“派去鬱南縣的人……你都知道了吧。”
“臣聽說了。”
“你怎麼看?”
曲沉舟微微低頭︰“臣自己在別人眼中就是怪物,不敢說子不語怪力亂神。鬱南縣巡使無人生還,不知其中究竟出了什麼古怪,到底還是要再派人去查探,才能知道究竟。”
“是啊。”虞帝嘆息一聲。
年輕的時候百無禁忌,如今老了,沒了從前的熱血和奔頭,一旦瞻前顧後起來,便處處危機,處處詭異。
若是剛登基時,他定然會問責鬱南縣令妖言惑眾,可現在畢竟不行了。
千子塔倒,緊跟著怪事發生,他怕了。
“昨天凌河向朕說了一件事。他說上個月就有鬱南縣的案子送到大理寺,苦主咬定凶犯殺人奪財,毀屍滅跡。”
“可凶犯說,人不是他殺的,他親眼看到地下翻起的樹根把人卷進土裡。”
曲沉舟失聲驚叫︰“他是說,樹在吃人?怎麼可能?”
“聽著不可思議,可凌河說,他差人去問了那邊,據說這樣的案子,不止一起。”虞帝抽出手來,摸著他的頭︰“朕決定,再派可靠的人過去看看。”
曲沉舟怔了一下,立即會意︰“皇上要派臣嗎?”
“重明說得對,這件事非你不可,怎樣,你敢嗎?”
“敢!”曲沉舟果斷應下︰“刀山火海,臣亦決然前往,必不負皇上所托!”
虞帝微笑點頭︰“好孩子,不枉朕疼你一場,你且做好出遠門的打算,再為朕卜上一卦。”
曲沉舟這才敢抬頭,與人正視,片刻後卻低下頭,一言不發,隻余光向兩邊看看。
虞帝會意,一擺手,清退一乾旁人。
“什麼卦,這麼謹慎?”
“皇上聖體無恙,只有一樣……”曲沉舟略一猶豫,壓低聲音︰“在臣回京之前,切切不要與皇后娘娘獨處。”
虞帝瞳中微縮,停了許久,再開口時,已恢復了平靜︰“朕知道。”
他招招手。
“你之前所說‘轉機’,如今又卜一卦,可能窺看到什麼?”
“臣無能,”曲沉舟看起來有些沮喪,卻有些事可以肯定︰“臣已盡力,見過鬱南縣的來人,也問過太史局的人。臣等都以為,千子塔倒是不吉之兆,怕是有妖物作祟。”
虞帝被這話正戳中心坎,忙強撐著坐起身問︰“如何破?如何解?”
“皇上想要祛除心魔,恢復如初,轉機只在定陵丘。”
虞帝猛地咳了起來,於德喜從外面沖進來,又被斥退。
他接了曲沉舟遞來的水猛灌了幾口,才漸漸止住了喘息,呼出的每一口氣都像是帶著一團火。
“沉舟!你再卜一卦!再給朕算算!這一趟……能不能成……”
自坐在這個位置上起,已經許久沒有這麼慌亂,如今他的身家性命仿佛都系於一句話上。
可終於還是在曲沉舟為難的沉默中,漸漸冷靜下來。
曲沉舟五日只能卜卦一次,而且也不能為自己卜卦,這些他早就知道的。
他示意曲沉舟上前,為他撫按胸前,緩過一口氣,慢慢開口︰“隻你一個人去,朕也不放心,就讓重明同行吧。”
“皇上……”
曲沉舟驟然抬頭,被虞帝揮手打斷後面的話。
“你年紀小,不知道他家的事,定陵丘這一趟若是不讓他去,留在京裡也是鬧得朕不得安寧。重明膽大心細,身手也好,走到哪兒都有能用得上的人。有他一起,朕也放心些。”
“可是……臣並不願……”
“朕知道你們兩個齟齬甚多,但這一趟不許你們耍什麼小性子,”
虞帝話說多了,累得閉了閉眼。
“朕知道,隻這麼說說,就算你聽話能忍,重明那混小子也壓不住找茬的心思,朕便允許你再選一個熟悉的人同行,看著重明。”
“臣並不與誰熟悉……”曲沉舟囁嚅著,見虞帝沒理他,只能答道︰“臣掌管驍營,與薄統領算是有些交情。”
“他不行。”虞帝拒絕。
曲沉舟自然知道,薄言負擔宮內安定的擔子,這個時候不可能放下皇上去護衛他。
擰著眉頭想了片刻,才又開口︰“臣與金吾衛的丁樂康丁將軍,平日也有些交集。”
“那就丁樂康。”虞帝拍板︰“後天落日之前,你們前往定陵丘走一趟,朕賜金牌與你,讓他們兩人一路上聽你決斷,務必早日歸來。”
曲沉舟深深叩頭,嘴角帶著一絲極淺淡的笑︰“臣謹遵旨意。”
“丁樂康!你確定?”
茶盞被拂在地上,碎瓷散在流了一地的茶水中。
站在書案旁邊的人卻連看也不敢看一眼,垂手回答︰“王爺,是丁樂康。”
慕景延在家中已困了一個月有余,在那扇不能打開的門後,曾經的鎮定自若被一點點凍結,龜裂。
自從母妃為他抵罪被貶後,他獨處時想了很多,而無論是哪條線索,匯到曲沉舟那裡,都會變成無法解釋的死結。
醉骨香的計劃,他自問天衣無縫,甚至連母妃都沒有提前告知,就是唯恐曲沉舟看出什麼。
如果曲沉舟是在為柳清如卜卦時看出端倪,事情發展到如今的情況,要麼是皇上私下裡告訴了柳重明,要麼是曲沉舟對柳清如如實交代。
前者已經很糟糕,說明皇上對這個孩子當真足夠上心——難不成是為了補上齊王的空缺?
而後者,他甚至有些不敢想,也始終想不明白這個關竅。
曲沉舟難道不應該對柳家恨入骨嗎?
可眼下接連串的消息都不樂觀,容不得慢慢細想。
他焦頭爛額,卻出不去那扇門,不能再如從前那樣自如,更何況最棘手的事,已經完全超出了他可控的範圍。
本以為寧王那個廢物接手了十裡亭,被那些老油條們戲耍糊弄一番,也就漸漸不再來胡鬧。
卻沒想到,寧王不知是哪根筋搭上了弦,突然下了狠手。
如今他布置在十裡亭駐軍裡的人,陡然少了半數。
等他得到消息時,宋聶的人頭已經在營門外掛了幾天。
寧王雖廢物,可唐侍中卻不是吃乾飯的,默不作聲地補上了宋聶一乾人等的位置。
他費盡心思才到手的地方,本以為是他最拿得出手的後盾,卻沒想到被人這樣釜底抽薪,轉眼間潰於蟻穴。
本以為這已足夠令他崩潰,今天又聽到了意料之外的噩耗。
“為什麼是丁樂康……皇上為什麼把丁樂康調出去?”
丁樂康可是他花了許多心思才招攬到的,若是有什麼三長兩短……
慕景延隻覺得口中發苦,連聲音也澀得嘶啞︰“前有十裡亭,後有丁樂康,難道皇上早就沒把我放在眼裡。”
也許該說,皇上是太把他放在眼裡,他們是同一類人,再謙恭的假皮,也難擋住皇上了然於心的目光。
站在書案旁的心腹偷眼看他,小心回答︰“不清楚,皇上跟曲司天說話的時候,沒有讓任何人進去,只知道皇上派曲司天帶著柳重明和丁樂康,明日就要前往定陵丘。”
“這麼快?”
“是,丁將軍說,皇上心意已決,不可能再改了,求問王爺示下。”
見慕景延沉思,那人又提醒︰“王爺……這柳重明去了定陵丘,萬一在那裡查出……”
“不許胡說八道!”
慕景延呵斥一聲,又自言自語︰“他不可能查出什麼,當年的人,該死都死絕了,不可能。”
話說出口,他自己也察覺到了不過是自欺欺人,半晌才吩咐︰“讓丁樂康警醒著點,調些人過去給他用,難得的機會,不管柳重明有沒有查出什麼,先下手!”
那人應了一聲,又問︰“那曲司天呢?”
“試著拉過來,若是拉不動,一起殺了。”