“又是請辭大理寺？凌河又怎麼你了？就跟他這麼過不去？”

　虞帝就著於德喜的手看了一眼折子，氣極反笑︰“你再這樣任性，就不怕朕怪到你爹和你姐姐身上？”

　他點點跪在階下的柳重明，笑罵一聲︰“朕就是太慣著你了。於德喜，去宣阿正來，把重明帶回去，好好管教一下。”

　於德喜應了一聲，剛下台階，便被柳重明牽住了衣擺。

　“皇上，”柳重明深深叩下頭去︰“臣並不是與凌少卿有齟齬，而是近日忽然頓悟了許多道理，才發現之前年少無知，走了許多彎路。”

　虞帝一笑︰“看來沒讓你跟景昭一起胡混也是對，頓悟什麼了？”

　柳重明直起身，目光平視，落在書案上，朗聲應答。

　“臣從前目光狹隘，眼界淺薄，心心念念的隻想著兄長遇害之事，甚至前往大理寺述職，也是為了兄長。可如今才想明白，什麼才是最重要的。”

　“先有國，後有家，臣讀聖賢書，卻始終沒能體會其中真意。”

　“柳家蒙皇恩浩蕩，才有今日的　赫榮光。臣自幼得皇上指點提教，此身當為皇上死而後已。”

　“臣舍本逐末，有愧皇上栽培，又怎能仍厚顏在大理寺屍位素餐，故而今日特來向皇上請罪。”

　“你啊，到底還是個孩子，”虞帝被他的嚴肅逗笑︰“不過你這模樣，倒是讓朕想起你爹年輕的時候，這心直口快的脾氣，真是一樣。”

　柳重明忙向前膝行一步。

　“皇上，臣並不是孩子氣，也不是對誰都這般心直口快，只是一想到往日裡讓皇上失望，臣就如萬箭攢心，恨不能向皇上剖心明志。”

　“罷了，哪就這麼嚴重了，”虞帝向於德喜示意一下︰“既然你不願意呆在大理寺，幾次請辭，折子先放在這裡，改天朕跟你爹商量一下，再決定你的去向。去陪陪你姐姐吧。”

　“皇上，臣還有事上奏，”柳重明沒有叩頭謝恩，跪著不肯起，話中猶豫︰“臣……不敢求皇上恕罪……”

　“什麼大事，值得你吞吞吐吐的？”

　“去年潘公公隨臣的船隊跑船，臣雖交了出入帳明細冊子，卻……卻是一時財迷心竅……”柳重明低著頭支吾︰“瞞報了三十萬兩。”

　虞帝面色一冷︰“柳重明，你真是好大的膽子，你可知，依大虞律法，在任官員若是貪了這麼多銀子，該如何處置？”

　“論罪當斬，”柳重明伏在地上不敢起身︰“臣願捐出四十萬兩，不敢求皇上原諒，只求留臣一條性命，願為皇上鞍前馬後！”

　不等虞帝呵斥，他忙接著說下去。

　“臣南邊的鋪子傳了消息，說得了顆品相極好的靈枝草，臣聽說太后娘娘近日身虛體乏，已令人一路快馬不停送來京城，想必三日內就能到。”

　“臣還教人趕製了一批佛香，送去各地廟宇，乞求皇上和太后娘娘身體康健，福壽延綿。”

　“臣自知罪孽深重，忤逆不教，今日特來請皇上責罰。”

　柳重明以額頭抵著手背，不知是真的入了戲，還是從未在人面前如此伏低，甚至聽到自己聲音中的哽咽滯澀。

　皇上八歲起養在太后名下，自登基後，盡心盡力服侍太后，始終以孝字當先，為大虞美談。

　但凡提及太后，皇上總是要給些薄面的。

　更何況，他心中清楚，這無非是走個過場。

　若不是皇上知道他貪下潘赫多少錢，哪還會有之後的事呢？

　若不是皇上看中他的貪得無厭，又哪會將密不透風的牆上鑿出點破綻，讓他得以從中窺得一二呢？

　虞帝果然沉吟片刻，沉聲斥道︰“念在你誠心悔過，朕就看在太后的情面上，饒你一次。下次再犯，必然不能輕饒！”

　這第一道試探算是過了關，柳重明叩頭謝恩，才又繼續道︰“皇上，潘公公他……”

　他欲言又止，禦書房裡因為他這幾個字，陡然冷了下來。

　是故作不知？是立刻把他趕出去？還是……

　柳重明努力地調整著呼吸，過了許久，余光裡見於德喜從他身邊走過，去禦書房外吩咐了幾聲，外面愈發安靜下來，人這才回來。

　清了場，才是他們要真正談起來的時候。

　“潘公公說……”他雙手撐著地面，低頭輕聲說︰“那兩個人已經不在了。臣願為皇上鞍前馬後，翻遍大江南北，找齊這兩個空缺。”

　禦書房中翻動折子的聲音驟停，柳重明在心中默默地數著數，並不急著立即開口。

　其實並不需要他多解釋，皇上也該知道他在說什麼，無非是震驚於這樣單刀直入的開場。

　看似稀松平常的話，卻已經說明，他什麼都知道了。

　而以皇上的自傲，必然不會放低身份，來詳細地問他究竟是如何得知這前因後果的。

　“這是無意識中的壓製。”曲沉舟這樣對他說︰“罪生子既然對皇上很重要，他該是比你還迫切需要一個人，做這些見不得人的事。”

　“廖廣明那樣一味服從的蠢貨已經不能滿足皇上。”

　“你要讓他知道，你背後有白柳兩家，你足夠聰慧，足夠通透，再有一些掩蓋不住的野心和貪婪，他才會有興趣栓牢你，才會放心大膽地控制你。”

　“因為他覺得他可以。”

　“這也是坐在那個位置上的人……該有的征服欲。皇上抵擋不了這種誘惑，我了解他。”

　他年輕，他聰明，他蓄滿力量，他是柳家未來的當家，也將是大虞的中流砥柱。

　這是他會被皇上忌憚的原因，也是皇上急切地想要捕捉他的理由。

　皇上不會拒絕他，就像鬣狗不會拒絕送上門的肥肉一樣。

　過了許久，虞帝緩聲開口︰“哪兩個？”

　柳重明的回答很快︰“十七，二十五。”

　罪生子們沒有名字，只有排著順序的編號，從皇上動手的第一年開始。

　得懷有雙生子的婦人，得其中一人養著，而另一個沒出生的孩子連同婦人一起死去，采血肉化為一碗羹湯。

　這許多被刻意造出的罪生子們，成了皇上的草替兒，擔著皇上的先天罪，每年溫藥取血。

　虞帝哼笑一聲︰“什麼十七，二十五？”

　柳重明的目光掃過面前的桌腳，慢慢抬起，隻落在書案角的折子上，才一字一句地答道︰“罪生子。”

　“於德喜。”

　虞帝平緩的聲音中，於德喜兩步上前，向柳重明一躬身︰“世子，得罪。”

　柳重明未來得及開口，一個耳光重重地落在他的臉頰，緊跟著第二個、第三個。

　於德喜左右開弓，接連打了七八個，才重退回到虞帝身邊立著。

　這幾掌不留余力，柳重明的臉頰如被火燎烤，嘴裡都是血腥味，卻當即在階前叩了三個頭︰“謝皇上恩典！”

　虞帝冷冷地俯視著他︰“朕這是要告訴你，有些話，不可以亂說。”

　“臣謹記皇上教誨！”柳重明再拜︰“必不負皇上所托！”

　“朕什麼都沒有說，”虞帝盯著他︰“是你爹告訴你的？”

　柳重明知道這話的意思，如今他半隻腳已踏進門裡，能不能趕在門關之前成功進入，關鍵就在這之後的問答了。

　“回皇上的話，臣的確是從我爹那裡知道當年算卦之事，只是之後關於潘公公的一切，都沒有透露給我爹。”

　“原來阿正不知道，”虞帝冷笑︰“重明，你還小，朕並不缺人用。”

　“皇上，古有十二拜相，臣明年便可加冠，並不小了，混沌荒唐這些年，已是慚愧，隻望能補償從前，而且……”

　柳重明微微抬起下頜︰“臣是柳家未來的主人！”

　禦書房中一時安靜下去，在這一句話後，他仿佛變成了一團空氣，無人理睬，無人注視。

　於德喜低眉順目地在桌邊研墨，虞帝舔飽了筆尖，專心批著折子。

　剛剛的對話仿佛呵在冷風中的一團氣，轉眼間消散得乾乾淨淨，像是從來沒有存在過。

　柳重明仍跪著不動，脊背挺得筆直，沒有半點退去的打算。

　因為他貪心，因為他所求甚多。

　房內掌起燈火，虞帝才在於德喜的攙扶下起身，路過他身邊時，呵斥一聲︰“出去跪著。”

　柳重明叩頭，跟著出了禦書房，當真在門外老實跪下。

　天已經黑得看不清雲彩的輪廓，夏天的夜裡並不寒冷，可宮中獨有的寂靜卻在風裡裹了涼意。

　青石板像是接著地下的冷泉似的，膝蓋以下漸漸麻木起來。

　他挺直脊背，盯著面前雕花木門上一個個空洞，覺得裡面像是藏著一隻隻血紅的眼楮，竊竊私語著，只等門開，便飛撲出來將他分食。

　子時過後，最先來看他的是柳貴妃。

　他自然不會起身，也什麼都不肯說，僵持半晌，柳貴妃隻得遞了參湯過來，看他喝下，才不舍離去。

　柳重明看著姐姐漸行漸遠，忽然有些理解曲沉舟曾經的沉默寡言。

　許多事無法宣之於口，越是面對重要的人，越是想去保護，越是想要站在前面，以身相替。

　他從不後悔貪下潘赫的那筆錢，甚至感激慶幸，能有機會讓沉舟所說的那個恐怖前世不再重現。

　白柳兩家不能再毀於一旦，姐姐不能再冤死宮中，而沉舟……他想與沉舟執手偕老，暮雪白頭。

　所求甚多。

　如今只不過是付出一點尊嚴，算得了什麼？

　柳重明知道，天亮之後，父親來過，又很快離開，不知是不是去找皇上說了什麼。

　他跪得太久，耳中隱隱有鳴音，聽不真切，隻沉默搖頭。

　再之後，姑丈也匆匆趕來看他，寧王之後，懷王和齊王也都為他入了禦書房。

　他心中有些想笑，看來人人都知道了，皇上素來恩寵有加的柳世子不知犯了什麼錯，在禦書房門外罰跪。

　來看望他的每個人，會為他增加分量，讓皇上心動的分量。

　起初，柳重明還有力氣應對寒暄，可白晝和黑夜在面前枯燥地輪換著，也不知過了多久，饑餓和疲勞一點點剝去所有的力氣。

　他汗出如漿，面前的木門活過來似的，左右搖擺，晃得他眼花繚亂，意識也在一點點潰散。

　一切身外事都仿佛被層層剝落的筍葉，恍惚迷茫中，他隻想回家。

　他記得，自己答應過，在宮門落鎖之前回家。

　家裡有人在等他。

　那隻倔強的小狐狸，一定也不肯去睡，固執地守在門口，幾日幾夜地等他。

　他想回家。

　也不知過了多久，終於有人在他身邊蹲下，輕聲說︰“世子若是想好了，請跟咱家來。”