“世子是想聽到哪個答案呢？喜歡還是不呢？”

　柳重明覺得自己的心事仿佛被人看透，有些惱羞成怒，冷哼道︰“我不過隨口一問而已，喜歡還是不喜歡，都是你自己的事，與我有什麼相乾。”

　曲沉舟沒再說話，低頭將紙盒的東西一一騰過去，又愛惜地摸了片刻。

　“這麼稀罕這個？”柳重明努力強迫自己不多探究，可曲沉舟有時的古怪，讓他看不明白︰“你既在宮裡生活，好東西也見了不少，怎麼還能瞧得上這個？”

　曲沉舟垂目，草草嗯了一聲，覺得疼痛勁沒那麼難捱，才將八寶玲瓏盒珍重地放在櫃子裡，取了裡外一身衣服出來，看著柳重明。

　“世子找我還有事嗎？”

　“你要出門？”這明晃晃的逐客令，教人聽著不太舒服。

　“打算去洗一下，出了很多汗。”

　柳重明這才見他背後的衣衫都粘在身上，能想見剛剛忍得有多辛苦，忙伸手扶過去︰“走得了路麼，我帶你過去。”

　他這一扶動作自然，曲沉舟卻坐回床上，又閃開他的手。

　“得蒙世子高看一眼，是我之幸，”曲沉舟平和地瞧著他︰“但你我主奴有別，如今在房裡倒也罷了，若是世子習慣了這般待我，在外也是如此，枉費我們一番心血。”

　柳重明一凜，默然片刻，見曲沉舟拿了衣服往外走，沒走到門口，便撐著木施歇了口氣。

　“這麼急著去洗？”他幾步上前，將人呼地打橫抱起，冷著臉問︰“是急著去洗，還是借口要我走？”

　曲沉舟閉眼窩在他懷裡，話隨著放松的一口氣呼出︰“世子言重，下奴豈敢。”

　這次舉動更親密，懷裡卻沒有掙扎，柳重明仍高興不起來——在他看來，曲沉舟不過是恪盡職守地扮演著自己孌寵的身份而已。

　那是他們的約定，除此之外，曲沉舟並不認同他的半步逾越。說來可笑，他有資格將人抱在懷裡，卻不被允許平起平坐地攙扶那隻手。

　柳重明在門口站了一會兒，才將心頭的不甘壓下去，抱著人掀簾出門，在抄手遊廊走過時，故意停在廊下，像是在看風景。

　下人們遠遠近近地時有路過，曲沉舟有些難堪，微微攥緊衣服，將臉偏向他胸前，不想叫人看見似的。

　“沉舟啊，”柳重明低頭，將他往上抬抬，兩人距離更近︰“這麼抱著，舒服麼？”

　曲沉舟微皺著眉，不說話。

　“說啊。”柳重明的一隻腳踩在護欄上，將人抬得更高。

　他們的半身只有兩拳之隔，呼吸交融，肩上的長發垂在曲沉舟胸前，遠處的人若是乍一看，會以為下一刻兩人便會吻在一起。

　不慎路過的下人果然紛紛避讓。

　曲沉舟才抬眼看他。

　他不避讓，笑著狠聲道︰“這麼個生澀樣，連句調情都不會答，年後可讓我怎麼帶出去？”

　“舒服，舒服死了。”曲沉舟躲不過，面無表情，不冷不熱地回答，想了頃刻，又問︰“世子喜歡放浪的？”

　“喜歡啊，誰不喜歡夠浪的？”柳重明盯著他說︰“誰會喜歡冷冰冰一塊硬木頭呢，對不對？”

　曲沉舟垂著眼皮，不緊不慢回答︰“我倒覺得，各有各的好。”

　柳重明嗤笑︰“聽著像是在誇你自己？”

　“我不值得誇嗎？”曲沉舟反問。

　“不自量力，”柳重明瞟他一眼，終於肯繼續向前走，不再作弄他︰“你剛剛不肯回答，是不是心裡還忘不了他？不想被別人抱著？”

　曲沉舟心中一跳，知道這個“他”是在說誰。

　“是不是？”

　“世子……”他舌尖上有點澀︰“我不可能忘得了他……”

　柳重明沉默片刻︰“要我幫你找他，見上一面嗎？”

　曲沉舟放松身體，有些累似的，將頭斜靠在他前胸。

　“前世種種，如煙消散，有緣自會相聚，這一世若是無緣，也無需追溯——不勞世子費心了。”

　這樣的回答，柳重明不知該寬慰還是難過，悶聲不響地走到浴室門外，才又問︰“那你最後……死去的時候呢，他有沒有來救你？”

　曲沉舟的腳落了地，進門之前給他留下答案。

　“我不怨他。”

　柳重明不在的時候，曲沉舟自然不用浴池，林管事讓人給他備了木桶在繡屏後面。

　木桶裡的水隻到腰的位置，溫度也不高，免得熱氣蒸騰起來，融化了臉上的膏藥，這一番辛苦就白費了。

　借著牆上的銅鏡，他看了一眼自己。

　秦大夫說的沒錯，當真嚇人得很，比從前一臉疤痕的時候還嚇人。

　黑色的藥膏敷在傷口上，暗紅色的藥膏圈在腫起的地方，想必藥膏覆蓋的臉也相當可怖。

　也虧得柳重明不覺得惡心，居然還肯抱他過來。

　面前的處境，也讓他又是困惑迷茫，又是悵然若失。

　他了解記憶中的柳重明，卻對面前的人有些摸不透，那若即若離的調笑既像是帶有敵意的試探，又像是高高在上的嘲弄，還有縹緲不可尋的錯覺。

　在那錯覺裡，是單純的親昵和喜歡。

　試探還是嘲弄，他都能從容接下，只有親昵，只能敬而遠之，無論是因為他們的身份地位，還是為了日後所圖。

　更何況，他和重明尚有一世糾葛恩怨沒有了結。

　若這世上隻他一個活死人倒也罷了，忘卻前塵，也許對誰都是一件輕松的事。

　可既然柳重明能說出“千秋殿”、叫他一聲“沉舟兒”，前世的事十有八九不能含糊作罷。

　若是連白石岩之死都能想得起來，再往後，也許有更多事無法隱瞞。

　雖然他仍不知道柳重明是從哪裡得知的，卻不能不為他們的今後另做打算。

　從白石岩問他那個問題起，他就始終在考慮最壞的情況，禍兮福之所福，這也許是一道生死線，如果善加利用，闖過去的話，便是柳暗花明。

　兵行險著，已經乾過不止一次，前世亦是有輸有贏，這一次，他想再賭一把。

　若是成，今後便不是十分勝算，也佔了七八分，若是不成，重明身陷重圍，而他，恐怕連求死都做不到。

　所以，眼前的這一份喜歡，他擔不起，也不能擔。

　曲沉舟伏在桶邊，抽出木簪，攏了一把頭髮，手上星星點點的墨漬。

　他連著簪子和手一起在桶裡洗了洗，就著暖黃的燭火看了看，又用力搓了搓木簪。

　留了空白的一面，寫字的次數多了，迎著光細看，能看到滲在木紋中一個淡淡的“舟”字。

　那些管束不住的思念，就藏在這一擦即去的墨痕裡——簪子上，一面是重明，一面是沉舟。

　他得重明相助，能從匍匐在塵埃中的豬狗變成一個人，已是老天的恩許，不該奢求太多，有些人，有些事，有些物件，隻留個念想便好。

　外面棉簾響了一聲，有人不請自入，在這別院裡自然不會是別人。

　“沉舟，”柳重明在外面叫他︰“的確想起來有件事沒跟你說。”

　曲沉舟趴著沒動，盯著繡屏看，燈籠從他身後照過來，繡屏上有他的影子，他們重疊在一處，變成了一個。

　“世子吩咐。”

　“管制司前幾天來了人，說要例行驗印，你過幾天過去走一趟。”

　曲沉舟的肩膀僵了一下，輕聲答︰“明白。”

　查痕驗印，是管制司每年的例行差事，長身體了、受傷了等等各種情況，都有可能讓奴痕變了樣子，有可逃跑的機會。

　當年杜權看他的胎記不順眼，隨手指了那裡。他年紀小，身體長得快，所以幾乎每隔一兩年的這個時候，都不啻於在鬼門關走一遭。

　去年他被消了奴痕送到柳家別院，秋冬時候又趕上奇晟樓巨變，便漏過了這麼一年，此後一連串變故，他差點忘記這回事。

　那種疼痛，終生難忘，他唯一指望的，只是換個地方落烙痕而已。

　“沉舟。”

　他正猶豫要不要麻煩柳重明向管制司通融一下，柳重明又在外面叫一聲。

　聲音漸近，沒有停在繡屏外面，轉進來的時候，曲沉舟看見柳重明手中拿著筆和硯台。

　人已經到面前，他不好起身，不解地看柳重明將筆舔飽，站在他面前。

　“喜歡哪個字？重？還是明？”

　曲沉舟愣一下，旋即明白他的意思，倒是一番好意，只可惜管制司哪是那麼容易被糊弄的？

　“明。”他沒戳破柳重明的天真，選了個字。

　柳重明繞到他身後，從木施上取汗巾沾去後背的水珠，一手執筆，一手按住他的肩，在落筆之前，目光在弧線柔和的脊溝裡滑動向下，沒入水面下那道縫隙中。

　曲沉舟偏偏頭，用余光看身後。

　“快一年了，”柳重明收回目光，彎下腰，在他右肩上落下一筆，問道︰“怎麼背上的傷還沒下去。”

　他將頭髮撥去一邊，微微垂著頭，下面水還溫著，更覺出肩上一涼。

　“看不見的地方，不好就不好了，只是臉上……如果這次還不行，我想繼續治下去，還請世子應允。”

　柳重明明白他的意思。

　這陳年舊傷，當年又是沖著毀容去才撒的草木灰，傷了根本，若想除去深藏在下面的膿水，也許一次兩次並不夠。

　“怕我帶不出去你麼？你別動！”

　曲沉舟低著頭不動，覺得不論是問“世子被嚇到了”還是“世子怕我疼”，都十分不妥當。

　“若是不治好，就想些別的法子吧，我這個樣子，帶出去總是不好看。”

　柳重明嗤笑︰“本世子偏就好這一口，就喜歡帶你，誰敢說什麼？”

　曲沉舟有諸多顧慮，可想想距離年底還有幾個月時間，也未必不成，如今爭執起來實在沒必要，便轉口問道︰“世子前幾日向我問起潘赫，是有什麼進展？”

　他之前聽說過，潘赫因為靖山鐵礦一事入獄，只是不知道柳重明問前一世的潘赫，是為了什麼。

　“潘赫去年得了跑船的甜頭，年初把多數家當都托付給我，允我一成分成，沒成想出了這麼個岔子。”

　“石岩奉命去抄查，搜出來的銀錢填不飽官家的胃口。不管有沒有人明著說起，我不能讓石岩擔這個不清不白的議論，早早跟皇上說過。”

　“前段時間商船回來了，我打算把錢還回去，正想著找人賣這個人情。”

　曲沉舟問︰“有多少？”

　“潘赫的身家嗎？”柳重明豎起四根手指︰“比我想的多多了。”

　“四十萬麼？”曲沉舟也多少有些意外，思考片刻，說道︰“他怎麼會有這麼多錢？潘赫向於德喜孝敬的就不少，可照這個數來看，也沒什麼誠心，這個人情賣給於公公是應該的。就看世子打算讓此事小事化了還是搞大點。”

　“天子腳下，光收受賄賂，憑他還到不了這個數，更何況還是個做兒子的。至於是大是小，我做不了主，就看皇上能不能忍。”

　話雖這樣說著，可兩人都清楚，皇上怎麼可能忍得了一個爬著上殿的孫子在眼皮底下囂張，就算皇上忍得了，於德喜也不會忍。

　“四十萬太多了，”曲沉舟想了片刻，又搖頭︰“不好。”

　“是不好，誰也沒料到會出這個岔子，”柳重明也認同他的意見︰“他交給我的時候，我沒說話，現在交上去，我也有知情不報的過錯。你放心，我做了假冊子，正好還讓我賺點。”

　“潘赫人呢？”

　“本該是民科的案子，人被拖去錦繡營了，是死是活還沒個準。我現在沒進民科，這事也管不上，就看明年了。”

　曲沉舟澆了些水在胳膊上，看著地上兩人搖晃的影子出神︰“沒想到世子人還沒去，就要跟廖廣明對上。”

　“沒想到？”柳重明追問他︰“你沒想到？誰叫我把礦山賣給潘赫的？”

　曲沉舟訕訕︰“世子不用把我想做神仙，不瞞世子說，我從前隻管放火，不管熄火的。”

　柳重明啼笑皆非，這種唯恐天下不亂的坦白還不如不說。

　“無所謂，朝中有句話，穿上官服的，都是廖統領的對頭，我去的本就是民科，我不壓他，他就壓我，對上是早晚的事。”

　曲沉舟也不反對，左右是躲不過，而且皇上沒有給出回圜余地，就把柳重明放去民科，也許就是打的這個算盤。

　“除了讓於公公在皇上面前露臉，請貴妃娘娘也打賞一些，”他提醒柳重明︰“於公公收世子的東西是一回事，對宮裡的恩寵看得更重，他雖一心在皇上身上，但誰也不會嫌路子多。”

　“我明白。”柳重明提起筆尖，像是在欣賞自己的傑作。

　“接下來該操心的是廖廣明。你知不知道，中秋宴的時候，我琢磨著這事，看了廖廣明一眼，結果你猜怎樣？”

　曲沉舟對廖廣明自然也了解︰“他很快注意到了？”

　“對。”柳重明想著那鷹一樣的目光，害的人多了，警惕得仿佛一隻陷入絕境的餓狼︰“我示意他，還欠我一席酒，他才轉開。”

　“草木皆兵也好，他這樣的人，害人之心太多，樹敵太多，但凡皇上一刻不給他撐腰，他就要被人活活分吃。”

　“你之前為什麼說四年內取代廖廣明？”柳重明想起這個問題，一直沒想明白︰“四年後我姐姐才有機會誕下皇子？”

　對於這個問題，曲沉舟從一開始就想得很明白，坦然回答。

　“四年後，世子二十有二，爭到那個位置後，才好穩妥地成家，廖廣明是個不講理的，免得世子妃被波及。”

　柳重明頓了一下，忽然用筆在他背上用力一戳。

　作者有話要說︰ 感謝小天使們，我提了一嘴，作收漲到509了無以為報，會認真寫好每個故事